« …Vous souhaitez que la guerre dure plus longtemps ? Pardonnez-moi, mais je ne suis pas sûr de bien comprendre. »
Kasha dit cela, lentement.
Cela semblait le mettre mal à l'aise. C'est pourquoi Edward répondit, refoulant la tension qui montait.
« Vous avez bien entendu. Et la raison est exactement ce que vous imaginez. »
« Êtes-vous à ce point obsédé par l'argent, au point de vouloir prolonger la guerre rien pour engranger davantage de profits ? »
« Je prépare quelque chose qui coûtera tout autant. »
Edward y avait longuement réfléchi.
Combien il révélerait et combien il tairait.
Combien il dirait à Kasha sans l'offenser et jusqu'où il pourrait lui faire confiance.
Il finit par parler.
« Je travaille sur la prochaine génération d'armes. »
« …La prochaine génération ? »
« Quelque chose de bien supérieur au fusil à verrou, un lance-flammes. »
Le froncement de sourcils de Kasha s'accentua.
C'était compréhensible. C'était son propre fusil à verrou qui avait détruit le genou de Kasha en premier lieu.
Comment pouvait-il le prendre positivement si on devait s'en servir contre lui la prochaine fois ?
« Mais… »
Lui cacher la vérité n'aurait pas aidé les négociations.
Edward serra les lèvres avec application.
« Si vous vous en mêlez, la guerre se terminera trop vite. Je veux qu'elle dure encore trois ans environ. J'ai besoin de ce temps pour développer les armes, les tester sur le terrain et organiser leur diffusion, et je ne peux le faire que tant que nous sommes en guerre totale. »
L'Ouest était désormais un baril de poudre au bord de l'explosion.
Quatre royaumes avaient sombré avec la disparition de Kasha, le protecteur des mendiants. Par la suite, six des sept places fortes concentraient désormais leurs forces sur leurs fronts respectifs.
Au moindre mouvement de l'un d'eux, le sang coulerait.
Il n'y aurait pas de négociations.
Même si Edward lui-même était le premier à afficher son amitié avec Ygret et le Roi Démon Zerdia, tant qu'il y aurait un désaccord entre leurs nations, s'ils entraient sur le champ de bataille, ils se battraient aussi à mort.
Dans une telle situation, si Kasha tendait la main pour aider l'un des camps, des variables imprévisibles écraseraient toutes ses prédictions.
« Je ne vous demande pas d'aider Armin. Je souhaite simplement que vous profitiez un peu plus de votre retraite. »
Edward estimait que le pari en valait la peine.
« C'est un mari dévoué. »
Compte tenu de sa réaction émotionnelle soudaine lorsqu'ils parlaient de sa femme, et du fait qu'il apparaissait toujours comme un agneau doux en sa présence, c'était une hypothèse plausible.
« Alors maintenant… »
Il faudrait mener les négociations fermement.
Il ne le demanderait pas frontalement.
Il ne savait pas ce que pensait Kasha, mais c'était le plan pour l'instant.
« Appelons ça une négociation. Je pensais vous offrir des parts dans ma compagnie. »
Le bout des doigts de Kasha tressaillit.
Edward retint un petit souffle de surprise.
« Ça a marché ? »
C'était inattendu.
Le Kasha qu'il avait connu n'était pas un homme excessivement avide d'argent.
C'était la seule chose qui expliquait pourquoi il s'était rangé du côté des Quatre Nations aujourd'hui disparues, jusqu'à en mourir.
Les Sept Places Fortes lui avaient promis des sommes colossales et divers titres pour l'attirer dans leur camp, mais il avait résisté à leurs exigences jusqu'au bout.
Alors pourquoi vacillerait-il sur cet avis maintenant…
« Combien ? »
« Un pour cent. Je ne peux pas donner beaucoup. Ma part dans la compagnie est à peine suffisante. »
« Dois-je être le bénéficiaire ? »
Ah, ça.
Les yeux d'Edward s'illuminèrent.
« J'en suis sûr maintenant, c'est une certitude : c'est un mari dévoué. »
« Eh bien, je peux vous donner la part comme vous le souhaitez. Je suis sûr que votre charmante épouse… »
« Orfèvre. »
D'un coup sec, le bout des doigts de Kasha tapa sur la table.
Pourtant, l'impact n'avait rien de joueur.
« Putain… ! »
Edward avala sa salive face à la sensation de sa gorge serrée.
Et rien n'était physique.
« Mon cœur… ! »
Il avait étiré son mana comme un fil, l'enroulant autour de sa gorge.
Seul Kasha pouvait faire cela.
« C-Cela… ! »
« Vous avez la tête trop haute. Faire semblant de tout savoir n'est pas une bonne habitude. »
« Guh… ! »
Edward ressentit soudain du ressentiment.
N'était-ce pas lui qui avait mentionné sa femme le premier, indirectement ?
Pourquoi devait-il subir une telle violence alors qu'il n'avait fait que lui répondre ?
Alors qu'il fixait Kasha avec des yeux suppliants, l'emprise sur sa vie se relâcha enfin.
Le visage de Kasha se crispa en une grimace, comme s'il était tourmenté par quelque chose.
« Cela… »
« Est-ce tout ce que vous voulez ? »
« Bien… ? »
Des mots polis s'échappèrent involontairement.
Être seul dans le même espace que le redoutable Kasha était bel et bien une épreuve pour les nerfs.
Edward calma sa respiration et lui parla.
« …Vous pouvez prendre votre temps. D'après ce que je vois, vous n'avez pas l'intention de disparaître de sitôt. »
Il n'y avait pas d'urgence.
Il était venu jusqu'ici juste pour voir ses intentions de ses propres yeux.
D'ailleurs, Kasha semblait plutôt satisfait de sa vie avec sa femme.
« Je ne pense pas qu'il retournera à l'Ouest de sitôt. »
Il serait donc judicieux de maintenir une position favorable en étant un peu plus conciliant.
Kasha poussa un long soupir rauque avant de tourner son regard vers Edward.
Ses yeux étaient inhabituellement perçants.
« …Comme vous dites, ce n'est pas quelque chose à laquelle je peux répondre tout de suite. Je devrai y réfléchir davantage. »
Kasha se leva de son siège.
« Et. »
Frisson–
La chair de poule parcourut l'échine d'Edward.
Le mana de Kasha rampait à nouveau vers lui.
« Cela peut sembler présomptueux, mais prenez mes paroles en considération. J'espère que vous ne manifesterez plus d'intérêt pour ma femme. Ce serait assez inconfortable pour vous si quelqu'un d'autre, au courant de cette affaire, venait à apparaître. »
Le ton de sa voix était parfaitement clair.
Edward força un sourire et dit.
« Si vous le souhaitez, Monsieur, je peux lancer une procédure de bâillonnement. Après tout, nous ne sommes pas venus ici pour nous battre, n'est-ce pas ? »
« Évitez juste de provoquer mes émotions. Vous le savez bien, non ? »
« Vous n'avez pas beaucoup de patience, hein ? »
« Je suis content que vous compreniez. »
Ce n'est qu'alors que Kasha sourit doucement.
Comme il était beau, son sourire doux laissait une impression favorable.
S'il n'y avait pas eu la connaissance de son identité, cela aurait certainement été ressenti ainsi.
« Quelqu'un m'attend, je vais donc partir. Cette rencontre d'aujourd'hui était désagréable. J'espère que nous n'aurons pas à nous revoir à l'avenir. »
« Oh, en êtes-vous sûr ? »
« Je pars. »
Bang !
Kasha quitta la pièce.
À cet instant, Edward relâcha complètement son corps tendu et s'enfonça dans son canapé.
« Hahahaha ! »
Il avait cru qu'il allait mourir.
Du moins maintenant, Kasha était probablement convaincu qu'il n'aurait pas d'ennuis en cachant son identité…
« Putain de caractère de vieux. »
Edward ricana.
Si cette rencontre avait clarifié quelque chose, c'était que Kasha restait Kasha, même en cachant son identité.
Et la bonne nouvelle, c'était qu'il n'allait pas faire de mouvements immédiats.
Un instant, Edward pensa à la femme de Kasha.
« Elle a dû soit commettre beaucoup de péchés dans sa vie précédente, soit recevoir trop de bénédictions. Sinon, pourquoi quelqu'un comme lui s'inclinerait-il et resterait-il volontairement à ses côtés ? »
Bon, ce n'était pas quelque chose sur quoi il devait réfléchir maintenant.
Se retournant, Edward sonna la clochette.
« Vous m'avez appelé ? »
Entra dans la pièce le serviteur qui avait servi Elric et Tyria plus tôt.
Bien qu'il ait agi en serviteur, il était en réalité l'assistant personnel direct d'Edward.
Edward sourit.
« Apportez-moi des sous-vêtements de rechange, s'il vous plaît. »
« … ? »
« Des sous-vêtements pour me changer. En fait, un caleçon. Oui, un caleçon. »
Edward fit un geste vers le bas de son corps avec la main.
« Je suis mouillé. »
Il s'était pissé dessus.
Son corps n'avait pas pu supporter le mana de Kasha.
Son serviteur le regarda avec un mépris soudain.
« Vous vous pissez encore dessus à 33 ans ? »
« Ça dépend des circonstances. »
« Je peux démissionner ? »
« Non, vous ne pouvez pas. »
« Je veux prendre des vacances. »
« Non, vous essayez juste de fuir. »
Le visage de l'assistant s'assombrit.
Edward dit, toujours en souriant.
« Apportez-le-moi. »
Les poings du secrétaire se serrèrent.
« J'ai été ébranlé. »
Le moment où Edward White lui avait dit de ne pas retourner sur le champ de bataille, il avait été secoué au point d'en avoir honte.
Elric fut choqué par cette prise de conscience.
« Je ne veux pas partir ? »
Voulait-il rester à Yubin ?
« Oui, c'est mon foyer, donc je suppose que c'est naturel. »
Et ce n'était pas comme s'il n'aimait pas la paix.
Même avec cette réponse à sa réalisation, Elric ne se sentait pas mieux.
La pensée qu'il y avait plus que cela le taraudait.
Il était submergé par la confusion.
Thud–
Quand il reprit sa place et ouvrit la porte, Tyria reprenait ses sens.
Non, elle n'avait toujours pas l'air tout à fait bien, peut-être à cause de son mal des transports.
Elle leva les yeux vers Elric avec ressentiment.
« …Où étiez-vous ? »
« Je vérifiais juste si la poussière était retombée. »
« N'avez-vous pas dit qu'il n'y aurait pas d'attentats ? »
Un ricanement lui échappa.
C'était comme si toutes les pensées qui encombraient sa tête depuis quelques minutes avaient été effacées.
« Peut-être ai-je tiré des conclusions hâtives. Je m'excuse, mais n'êtes-vous pas contente que ça se soit bien passé ? »
Elle se raidit, aussi méfiante que jamais.
Elric sourit froidement et s'assit à côté d'elle.
« Nous y serons dans trois heures, je pense. »
« Nous reprenons la calèche pour le retour. »
« Heu, est-ce nécessaire ? »
« … »
Le ressentiment dans les yeux de Tyria s'approfondit.
Il y avait aussi de la peur.
Et, pour une raison quelconque, il la trouva charmante dans son innocence, et Elric fut saisi par un étrange sentiment d'admiration.
Pourtant, les mots sortirent de sa bouche.
« Très bien, rentrons tranquillement en calèche. »
« Quel excellent choix. »
Tyria ferma les yeux fortement.
Elle tenta de retrouver son calme, mais c'était trop tard.
Elric avait trop vu de son nouveau visage.
Son regard la suivit.
Et la proposition d'Edward White lui traversa à nouveau l'esprit.
« …Plus tard. »
Il y réfléchirait plus tard.
Ce n'était pas une offre à laquelle il pouvait répondre tout de suite.
Elric s'enfonça dans son siège, sa frustration grandissant.
Il sombra dans le sommeil, et quand il se réveilla, il se découvrit à regarder par la fenêtre le paysage urbain de la capitale.