En première classe, chaque siège était séparé par une cloison.
Pas n'importe quelle cloison, bien sûr.
Chaque siège disposait d'au moins trois fonctions magiques.
Insonorisation, occultation visuelle et amortissement.
Il était clair que c'étaient des sièges pour la noblesse.
Le confort apaisa un peu les nerfs de Tyria.
Cela ne dura pas, bien sûr.
Tchou-tchou — !
Tyria se raidit quand le train trembla violemment sous le coup d'un avertisseur strident.
La suite fut pire.
Compte tenu de son mal des transports, la placer près du fenêtre relevait du défi.
Et la vitesse à laquelle le paysage défilait semblait commencer à la faire vaciller.
Elric afficha un sourire en coin et demanda :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Ses épaules tremblaient légèrement.
Et pour une raison quelconque, sa posture droite s'effritait lentement.
Son regard ne portait plus sur le paysage dehors, mais sur ses genoux.
Elric n'avait jamais vu de femme souffrir d'une telle technophobie de sa vie.
Il éprouva une pointe de pitié pour elle, si effrayée qu'elle était.
« Veux-tu quelque chose à boire ? »
« Oui, s'il te plaît. »
Ça sonnait plus comme une supplication que comme une demande.
Elric frappa deux fois à la cloison.
La porte s'ouvrit et un employé poli apparut.
« Monsieur, vous m'avez appelé ? »
« Apportez-nous deux tasses de thé. Je n'ai pas de préférence… et vous, Milady ? »
« Du thé feuille de Darya, s'il vous plaît. »
« Je vois. »
La feuille de Darya était un thé commun cultivé à l'Est.
Et il était réputé pour ses effets apaisants.
« Je l'apporte tout de suite. Voulez-vous aussi quelques en-cas ? »
« Juste quelque chose de simple, s'il vous plaît. »
« Bien. »
Fidèle à sa parole, l'employé prépara le thé à un rythme assez soutenu.
Et quelques biscuits furent servis avec le thé, mais Tyria n'y toucha même pas.
Ce qu'Elric vit ensuite fut un spectacle curieux.
Clac, clac —
La femme qui ne faisait jamais tinter sa tasse, pas même en mangeant, la faisait maintenant résonner.
Et son visage était complètement perdu.
Elle sirotait son thé, mais c'était un mouvement purement mécanique.
Il commença à éprouver un peu de compassion pour elle.
« … Désolé. Je n'aurais pas dû te faire prendre le train. »
« Encore une fois, je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Je disais juste. »
« Vous aimez bien plaisanter, Milord. »
Jusqu'à quand allait-elle jouer les dures à cuire ?
Son entêtement suffisait à lui tirer la langue.
Mais elle ne semblait pas vouloir qu'on la câline, alors pas la peine d'en faire tout un plat.
Elric n'en parla plus.
Pendant les deux heures suivantes, un silence étrange régna dans le compartiment, un silence né de la nervosité de Tyria.
Un repas fut servi à mi-parcours, mais Tyria peinait à finir sa portion, et ensuite elle essaya de se calmer en lisant un livre, ce qui ne fit qu'aggraver son mal des transports.
On aurait dit qu'on la torturait.
Mais ils ne pouvaient pas descendre d'un train déjà en marche.
La main d'Elric tapotait silencieusement et doucement le dos de Tyria.
D'ordinaire, elle n'aurait pas réagi à un tel geste,
« … Excusez-moi un instant. »
Tyriaposa sa tête sur l'épaule d'Elric.
« … ! »
Le souffle d'Elric se coupa dans sa gorge alors que son parfum se faisait plus intense.
Pour une raison quelconque, son haleine devint brûlante et son regard dériva.
Une tension inconnue l'assaillit, mais pas pour longtemps.
« … Milady ? »
Il jeta un coup d'œil et vit que Tyria allait soudain très mal.
La bouche grande ouverte.
Les yeux sans focus.
« Quand est-ce qu'on arrive ? »
La combinaison de la nausée et de la peur faisait de son apparence tremblante un spectacle assez pitoyable.
« Euh, je dirais qu'il reste encore sept heures. »
« Si longtemps… »
Sa main agrippa suppliante le bas de la veste d'Elric.
Un sourire maladroit tira la bouche d'Elric.
Ce fut à cet instant.
Ding~ Ding~ Ding~ !
Une cloche résonna à travers l'enchantement d'insonorisation.
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
Après tout, il n'y avait qu'une seule cloche capable de percer la magie d'insonorisation.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne put pas répondre tout de suite à la question de Tyria.
La perplexité et la stupéfaction le submergèrent.
« Ça ? Vraiment ? Pourquoi ? »
Parce qu'en dix ans, en tous ses voyages en train, il n'avait jamais connu d'accident. Pourtant, aujourd'hui, à cette heure-ci, ça arrivait, une attaque.
Ding !
La porte s'ouvrit.
Un contrôleur se tenait là, raide.
« C-C'est une attaque terroriste ! Verrouillez la porte de votre compartiment et restez sur place, s'il vous plaît ! »
Terrorisme ferroviaire.
Craquant, la tête d'Elric se tourna vers Tyria.
Elle fixait le contrôleur avec un regard vide, comme si son monde s'effondrait, avant de reporter son regard sur Elric.
Une rancœur flagrante brûlait dans ses yeux.
Elle ne dit mot, mais l'intention de son regard était limpide.
« Vous avez dit qu'il n'y aurait pas d'attaque. »
Pour une raison quelconque, ces mots restèrent coincés dans ses oreilles.
Puis, l'instant d'après.
« Ah… ! »
Tyria chancela, puis s'évanouit.
« M-Milady ! »
Elric la rattrapa in extremis.
C'était une coïncidence pas drôle du tout.
Elric poussa un gros soupir en allongeant Tyria sur leur siège.
Puis il se tourna vers le contrôleur.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le visage du contrôleur s'assombrit de gêne.
« Euh, ce sont les contrôleurs du train. »
« Les contrôleurs du train ? »
« D'anciens contrôleurs de lignes longues ont perdu leur emploi à cause de la compagnie et mènent une attaque à la dynamite en se faisant exploser. Ils sont dans le wagon de seconde classe… »
« Allons-y. »
« Hein ? »
« Mes gens sont là-bas. »
Bien sûr, ça tombait sur le wagon de seconde classe.
Celui où se trouvaient Aldio et les servantes.
Et ils étaient probablement en difficulté maintenant.
Elric se leva avec sa canne et quitta le compartiment.
Le commis se précipita derrière lui, mais Elric n'avait pas de temps à lui accorder.
« Bon, donnez-moi juste une seconde ! Je reviens tout de suite… »
« C'est bon. Si m'arrive quelque chose, je ne vous en voudrai pas. »
Pour le commis, aucun accident ne serait aussi grave qu'impliquer accidentellement un noble.
Elric le comprenait, mais il n'avait pas vécu une vie à craindre les explosifs.
Il était même prêt à sortir en douce et tuer les terroristes s'il le fallait.
Et il avait déjà franchi la ligne.
« C-Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je disais juste qu'on n'a pas besoin d'aide ! »
Tandis que l'employé parlait, la vue du wagon de seconde classe s'offrit à eux.
En cet instant, Elric se figea sur place, visiblement secoué.
« Bon, la situation est réglée ! Aidez tous au nettoyage. Toi là, ramasse les bombes, et toi, cache ces corps quelque part où ils se verront moins. Allez, passagers, le train est à nouveau sûr. C'est… eh bien, appelons ça une crise passagère. Un soudain dilemme dans vos vies sinon sans souci ? Qu'en dites-vous ? »
Un homme était là, donnant des ordres avec une éloquence déconcertante.
Il était mince et élancé, des cheveux tressés ornés lui descendaient jusqu'à la taille, et sa tenue était un chef-d'œuvre orné d'or et de noir.
« Une attaque terroriste d'anciens contrôleurs, une nouvelle digne tout au plus d'un petit coin de journal. Eh bien, puisque j'ai géré l'incident, je suppose que ça le mettra en une, et ce pourrait être le bon moment pour lancer une enquête sur ceux qui ont un potentiel terroriste. Hmm, oui. Vous pouvez tous être tranquilles maintenant. Cela conclut mon dévouement à votre confort. Toujours à votre service… »
Il s'inclina longuement, avec exagération.
« Edward White, président d'EW. »
« Wouhou !! »
Des acclamations vibrèrent dans le wagon.
Le sourire de l'homme s'élargit au-delà de toute description.
Elric sentit la confusion le submerger.
Puis il sentit un picotement au genou.
« Pourquoi ? »
Était-ce lui, cet homme ?
Le teint d'Elric devint glacial.
Ses yeux se rétrécirent de méfiance et d'hostilité.
« Hmm ? »
Edward White pivota et fit face à Elric.
Il grinça et dit :
« Oh… Quelle étonnante coïncidence. »
Son insigne, estampillé d'un immense palais, brillait sur sa poitrine.
« Ça fait un moment, non ? Quatre mois ? »
« Quelle grande occasion ? »
« Une grande occasion ? Il n'y en a aucune. »
Edward rit en serrant les dents.
« Allons, regagnons nos places. »
Il frôla Elric et se dirigea vers les wagons de première classe.
Elric continua de le fixer avec des yeux habitués aux ennemis.
Il n'y pouvait rien.
Edward White.
Le dirigeant d'une corporation appelée EW, le plus grand esprit que le continent ait jamais connu, et l'alchimiste qu'on disait avoir vu la vérité du monde elle-même.
Et, en l'honneur d'un tel homme, un surnom lui avait été décerné.
L'Orfèvre.
C'était Edward l'Orfèvre, l'un des Sept Puissances Continentales.
Il était le Duc d'Or, le véritable souverain du royaume d'Armin.
Et c'était lui qui avait brisé le genou d'Elric lors de la Guerre d'Automne.
Le genou d'Elric lui fit mal.
« Tu vas bouger ? »
Ses yeux dorés brillaient au-delà de son monocle.
« Ou tu vas juste rester planté là ? »
Il afficha un sourire presque comique, comme un clown.
Elric le dévisagea durement et se mit en route vers les wagons de première classe.
Ils arrivèrent au siège d'Edward, qui avait le plus grand espace pour les jambes de toute la première classe.
« Ici, asseyez-vous. »
Edward s'enfonça dans le canapé et désigna le siège en face.
« Ô estimé épéiste ! »
Dit Edward, sur un ton amical, comme s'il retrouvait un vieil ami.
« Vous avez l'air en forme ! »
La main d'Elric sur sa canne se crispa.
Sa perception de l'espace autour de lui s'étendit naturellement.
Elle emplit la taille de la pièce, qui ne contenait plus que les deux hommes.
Edward avait assurément une arme.
Mais les réflexes d'Elric seraient probablement plus rapides.
Et ainsi, Elric se mit à réfléchir.
Pourquoi était-il là ?
Tout cela était-il vraiment une coïncidence ?
« Non. »
Ce ne pouvait pas l'être.
L'homme en face de lui était le propriétaire du train où ils se trouvaient et de l'ensemble du réseau ferroviaire.
Soudain, il s'inquiéta pour la sécurité de Tyria.
« Si nécessaire… »
Il devrait le tuer et s'enfuir.
Les yeux d'Elric devinrent froids.
Et rappelèrent le regard que le Démon de l'Épée Kasha arborait sur le champ de bataille.