Elric se mit à marmonner en examinant les documents.
Tyria le regardait en silence.
D'un coup d'œil, il s'agissait apparemment des états financiers de fin d'année.
C'était un document qui n'était probablement qu'une réflexion après coup, mais son importance sautait aux yeux dès qu'on le mentionnait.
Tyria fut soudain inquiète.
Ce n'était pas qu'elle ne fît pas confiance à Elric, mais s'il se montrait maladroit et commettait une erreur dans les chiffres, ce serait une catastrophe.
Il pourrait même devoir tout recommencer maintes fois.
Le corps de Tyria se penchait de plus en plus vers Elric à mesure que son anxiété grandissait.
Ce fut à cet instant.
« Hum ! J'arrive à m'en charger ! »
Elric couvrit les papiers de son bras.
Il ressemblait à un enfant qui tente de cacher les accompagnements sur la table de repas.
Pourquoi avait-il cet air, malgré l'apparence d'un homme adulte, costaud, aux lignes du corps bien marquées ?
« …Je ne t'ai pas encore enseigné les mathématiques. »
« J'ai appris, et je ferai de mon mieux ! »
« Es-tu sûre de toi ? »
Le ton rauque de sa voix était quelque chose que Tyria montrait souvent lorsqu'elle enseignait.
Sans s'en rendre compte, cette tendance était empreinte d'une étrange aura d'intimidation.
Une sueur froide perla sur le front d'Elric.
Tyria plissa les yeux.
« Peu m'importe que tu remettes les choses à plus tard, peu m'importe que tu sois lente, mais je ne veux pas que tu commettes une seule erreur. C'est un document important. »
« C'est… »
« Je t'ai demandé si tu en étais sûre. »
Elric secoua la tête, incapable de dire oui.
Ce n'était pas un geste d'abandon total, toutefois.
« Mais quand même, je ne peux pas te laisser travailler, Milady. Laisse-moi essayer d'abord, et je ne te questionnerai que sur ce que j'ignore. Milady a besoin de se reposer. »
Tyria hésita.
'Encore…'
Il l'avait appelée « Milady ».
Tout cela la rendait faible, et elle ne parvint pas à argumenter contre Elric.
Tyria finit par soupirer et acquiesça.
« …Souviens-toi, tout ce que tu ne comprends pas, tu dois demander de l'aide. »
« Compris ! »
Elric hocha vigoureusement la tête, le visage rempli de confiance.
Il porta alors son attention sur les papiers.
« …Puis-je te poser une question maintenant ? »
Il commença.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire, mais elle savait qu'elle devait maintenir le moral d'Elric, alors elle se retint.
Cependant, après cinq minutes passées à répondre à une seule question et une heure de questions supplémentaires, elle avait atteint sa limite.
Tyria finit par demander.
« Si tu comptes faire ça, pourquoi ne me laisses-tu pas simplement… »
« Nan ! »
« … »
Que faire de son entêtement ?
Tyria songea.
Malgré l'incident, Elric s'habituait lentement à travailler seul.
Pendant les jours qui suivirent, tout ce que fit Tyria fut de répondre à ses questions de plus en plus rares et de lui dérober des regards en faisant mine de regarder par la fenêtre.
Elle n'avait vraiment pas le choix.
Elric lui avait interdit de faire quoi que ce soit d'autre après tout.
Pour se remémorer quelques moments marquants.
« Je veux lire un livre… »
« Tu ne peux pas. Je ne veux pas que ta tête te fasse mal à force de regarder des mots. »
Elle le lui avait demandé parce que la lecture était son passe-temps, mais il avait refusé.
« Alors la broderie… »
« Non. Cela mobiliserait ta concentration et te donnerait mal à la tête. »
Son passe-temps favori, la broderie, lui fut également interdit.
« Même une brève promenade dehors… »
« Vraiment, tu souhaites que ton rhume empire ? »
Même cela était interdit, car qui diable a pensé que quelques minutes d'air aggraveraient un rhume ?
Il y avait quelque chose que Tyria réalisait à présent.
Elric la voyait comme un morceau de verre qui se briserait s'il la touchait.
C'était agréable d'être soignée, mais elle n'aimait pas être considérée comme quelqu'un qui avait besoin qu'on prenne soin de lui.
Cela la poussait à se demander pourquoi il traitait quelqu'un d'autre comme un enfant, alors qu'il agissait lui-même comme un enfant.
Tant de choses lui traversaient l'esprit au sujet du comportement d'Elric, mais quand tout fut dit, Tyria n'en prononça aucune à voix haute.
Ce n'était pas tout à fait mauvais, après tout.
Comme maintenant, par exemple.
« Ta fièvre commence à baisser. »
Il avait posé sa main sur son front.
À courte distance, il souriait en lui-même.
Le bonheur l'envahit en réalisant que ce qu'elle avait autrefois rejeté comme un rêve, ce qu'elle avait autrefois rejeté comme quelque chose qui ne pourrait jamais arriver, était en train de se produire réellement.
Un frisson la parcourut en voyant ces yeux bruns soutenir les siens.
Parfois, Tyria devait véritablement lutter pour empêcher son expression de se dérégler.
Elle dut endurer toute l'épreuve alors que ses mains étaient encore liées, et pourtant elle ne put s'empêcher de vouloir laisser échapper un rire amer face à sa propre sottise, du fait de la dualité de vouloir aussi que cette situation ne finisse jamais.
La prolongation de leur temps ensemble était très satisfaisante.
« Comment te sens-tu ? »
« Je crois que je peux travailler maintenant. »
« Tu ne peux pas. »
« Je… »
« Repose-toi. »
Le sourire d'Elric s'approfondit.
Les mots qui sortirent de sa bouche étaient doux, en effet.
« Je n'ai jamais été aussi consciente de ce que tu as traversé qu'en ces jours-ci, et je suis coupable de t'avoir tenue pour acquise moi aussi, alors c'est ma façon de m'excuser. »
Elle aurait vraiment voulu demander.
Était-ce vraiment seulement un cœur regretteur ?
Ou avait-il d'autres sentiments pour elle ?
Pourquoi souriait-il si chaleureusement en la regardant surtout elle ?
Un par un, elle imagina des scénarios dans sa tête, pour les effacer ensuite.
Au lieu de s'embarrasser, elle dit quelque chose d'un peu dur.
« Alors peut-être devrais-tu me laisser lire un livre ou quelque chose. »
« Hum… tant que ce n'est pas un livre trop difficile, ça me va. Qu'est-ce que tu veux lire ? »
« Il y a un livre à couverture brune sur la deuxième rangée à partir du haut de l'étagère. S'il te plaît, donne-le-moi. »
Elric retira le livre.
« C'est une encyclopédie des plantes. »
« Oui. »
Tyria prit le livre et caressa la couverture.
Il était entre ses mains depuis plus de dix-huit ans, et il en portait les marques.
« Hum, ne le lis pas trop longtemps. L'heure du coucher approche. »
Fidèle à sa parole, il faisait sombre dehors, par la fenêtre.
Tyria acquiesça.
« Tu devrais aller te coucher, je vais lire un peu. »
« Bien sûr. Alors, à demain. »
Ce ne fut qu'après le départ d'Elric que Tyria ouvrit le livre.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mains tandis qu'elle tournait les pages.
Si quelqu'un lui demandait pourquoi elle lisait quelque chose qu'elle avait déjà lu, elle n'aurait qu'une seule réponse.
Ce n'était pas une question de mémoriser le contenu, mais de revivre le souvenir de la première fois où elle l'avait lu.
— « Si tu ne le sais pas, étudie-le ! »
Progressivement, elle glissa dans ses souvenirs.
C'avait été une vie sans la moindre chose bonne.
C'était une vie remplie de choses qu'elle détestait, encore aujourd'hui, mais Tyria, huit ans, vivait dans une telle misère qu'elle ne savait pas vraiment pourquoi elle était en vie.
Eh bien, il n'y avait qu'une seule raison.
Son petit monde, Wyvern, était devenu tellement plus.
Quand elle repensait à cette époque, il n'y avait qu'une seule chose qui lui venait à l'esprit.
Clac !
« Je n'y arrive pas ! »
Punition.
« Je t'ai explicitement dit de réviser cela pour aujourd'hui. Alors, jeune demoiselle Wyvern, as-tu vraiment fait de ton mieux ?! »
Tyria se souvint d'avoir été punie chez les Wyvern, à l'époque.
« Tends tes mollets ! »
« …Oui. »
On avait enseigné l'étiquette à Tyria depuis l'âge où elle sut marcher seule.
Son professeur était une comtesse bien connue dans la région, et ses parents avaient payé une somme considérable pour qu'elle l'enseigne. Ainsi, ils avaient voulu que tout en vaille la peine.
Les mots de son père étaient encore quelque chose dont elle se souvenait.
« En tant que noble, maintiens ta dignité. C'est une règle absolue que tu ne dois jamais être vue tenant un livre si tu as l'intention de faire un bon mariage. »
Tyria n'avait vraiment pas su à l'époque pourquoi elle devait faire un bon mariage.
Elle ne savait pas pourquoi elle ne devait pas ouvrir la bouche en mangeant, pourquoi elle devait surveiller ses pas, pourquoi elle ne devait pas élever la voix.
Elle avait juste pensé que c'était naturel parce qu'on le lui avait dit depuis son plus jeune âge.
Ce ne fut qu'adulte qu'elle réalisa que c'avait été de l'abus, donc il n'était pas surprenant de voir ce que fit Tyria à l'époque.
« Je suis désolée… »
Tyria avait vécu une vie à s'excuser.
Elle devait s'excuser d'avoir sali ses lèvres en mangeant, d'avoir couru partout, d'avoir été groggy le matin, de ne pas aller dormir directement le soir.
Ce jour-là ne fit pas exception.
Tyria avait échoué à suivre les leçons d'étiquette de la comtesse et avait reçu le châtiment corporel d'une gifle sur les mollets.
Mais ce n'avait pas été la chose extraordinaire.
« Tes progrès sont lents aujourd'hui. »
La comtesse s'était plainte à ses parents que les progrès de leur jeune demoiselle en classe étaient plus lents que ceux de ses pairs, et cela avait piqué leur fierté.
Ils étaient ivres, et leur sens de l'humanité superficiel les avait empêchés de dire un mot à la comtesse.
L'incident se produisit donc après le départ de la comtesse.
« Tu n'arrives même pas à faire ça ! Pourtant, nous avons tant investi en toi !!! »
Bam !
Tyria n'avait que huit ans quand elle reçut un coup de poing au visage pour la première fois. [1]
Et ce ne fut pas un cas isolé.
Il y en eut au moins une douzaine dont elle se souvenait.
« Pourquoi ! Pourquoi ne comprenez-vous pas nos cœurs ! »
Les coups avaient été vicieux, leurs voix féroces, leurs corps intimidants.
Tyria s'était excusée, comme toujours.
« Je suis désolée ! »
Mais aucune quantité de pleurs n'arrêterait leurs coups vicieux.
Le visage de Tyria avait gonflé comme une brioche à la vapeur ce jour-là, et elle avait passé la nuit dans la douleur et la peur.
Ce dut être la raison.
Ce fut la raison pour laquelle elle s'était faufilée hors du manoir, enfreignant la règle qui lui interdisait de quitter l'enceinte.
Peut-être avait-elle voulu tendre la main vers quelqu'un pour obtenir de l'aide.
« Hmm… »
Avec les mollets enflés par les gifles excessives, Tyria avait boité hors du manoir.
Elle avait pleuré jusqu'à la rue, le visage rouge et meurtri.
Elric avait été le garçon qu'elle avait rencontré ce jour-là.
« Qu'est-ce que c'est que ce gamin moche ? »
Dans l'instant présent, elle vivait chaque jour en craquant pour lui.
« Waouh… Une personne peut vraiment avoir cette apparence ? »
Mais, en rétrospective, la première impression d'Elric avait été la pire.
[1.]