Lors de l'évanouissement soudain de Tyria, Elric l'attrapa inconsciemment avant qu'elle ne touche le sol.
« Mmph… ! »
Une douleur lui traversa le genou alors que la charge sur celui-ci augmentait.
Surpris, Luton tendit la main, mais Elric secoua la tête.
« Je la porterai. Allez, montrez-moi juste le chemin. »
« Mais Capitaine, votre genou… »
« Ça va. Allons-y. »
Luton serra les dents, puis se mit à guider le chemin, rapidement.
Pendant ce temps, Elric hissa Tyria sur son épaule et se mit à avancer en trébuchant, ne maintenant son équilibre qu'avec difficulté grâce à sa canne.
La neige s'épaississait, rendant la visibilité plus difficile, ce qui l'obligeait à s'appuyer davantage sur sa détection spatiale par le mana.
Et alors il l'entendit.
« Capitaine, je la vois ! »
Luton, qui ouvrait la marche, aperçut la cabane.
Elric plissa les yeux pour voir où il se trouvait.
« Elle est là… ! »
La cabane était là, telle qu'elle était dans ses souvenirs.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre trace de vie, comme si son Maître n'était jamais revenu depuis le jour de son départ.
Peu importait, maintenant.
Elric s'avança droit vers la cabane et ouvrit la porte.
Chiiiit-!
Un bruit désagréable résonna dans tout l'intérieur.
« Tousse ! Tousse ! »
Luton toussa, agitant les mains dans les airs pour essayer de chasser la poussière.
Tout comme sa réaction l'indiquait, l'intérieur était empli d'une fine poussière brumeuse, rendant la respiration presque impossible.
« Faisons entrer un peu d'air ici, et vous, allumez ce feu. »
Elric ordonna aux chasseurs d'allumer un feu, avant de déposer Tyria sur le lit en bois.
Même emmitouflée comme elle l'était, elle avait l'air pitoyablement inanimée.
'Qu'est-ce que...'
Comment avait-elle bien pu en arriver là ?
À ce stade, c'était tout ce à quoi il pouvait penser.
« Je vais descendre au village et revenir. Je ne sais pas combien de temps encore il va neiger, alors autant aller demander de l'aide. »
« Je vous en prie. »
« Hé, messieurs, suivez-moi. »
Après un rapide coup de balai, ils parvinrent à allumer un feu dans la cheminée.
Il faisait certainement plus chaud dans la cabane maintenant, et Tyria avait commencé à s'assoupir d'un sommeil plus paisible qu'auparavant.
Et Luton avait quitté la cabane avec les chasseurs pour chercher de l'aide à l'extérieur.
Elric soupira et s'assit, seul dans son esprit dans la cabane.
'Quelle épreuve...'
Un rire s'échappa de lui.
Était-ce parce qu'il était parti à cette chasse avec un corps en mauvais état ?
Non, c'était un accident.
Quoi d'autre aurait pu causer une telle chute de neige soudaine et abondante sous un ciel dégagé ?
Elric chassa ses pensées et se réchauffa près du feu.
Son expression n'était pas joyeuse.
'Des ennuis arrivent.'
Il avait depuis longtemps dépassé le stade où le chaud ou le froid l'affectaient, donc il ne s'inquiétait pas de la maladie, mais son genou restait un problème.
Il était au milieu d'une blessure qui progressait dans sa guérison, mais il en faisait trop et prolongeait la période de récupération.
C'était très préoccupant, mais en même temps, c'était un soulagement…
'...Suis-je, chanceux ?'
Il se le demanda.
Elric fit un son « hmm » et se frotta la nuque.
'Le Maître en aurait sûrement bien ri.'
C'était lui qui lui avait appris que prendre soin de soi était la vertu la plus importante qu'un chevalier puisse avoir.
Maintenant qu'il était assis dans la cabane de son maître, ses pensées étaient encore plus intenses.
Elric regarda autour de la cabane.
Tout était resté inchangé.
L'épée en bois sur le mur, la plume et le parchemin sur le bureau, la cheminée, le lit en bois branlant.
Ce n'était pas surprenant, étant donné que la seule chose qu'il avait emmenée avec lui quand Elric était parti était son épée.
'Où es-tu maintenant et que fais-tu ?'
Une fois son esprit apaisé, ses pensées commencèrent à vagabonder vers d'autres lieux.
Alors qu'il faisait face aux traces de son existence, Elric se souvint soudain de sa première rencontre avec son maître.
C'était il y a dix-huit ans.
C'était un jour d'hiver enneigé, tout comme aujourd'hui, et Elric n'était qu'un garçon de six ans qui s'était fait un nom dans le village comme garnement.
Elric, qui était alors plongé dans des jeux de chevalier, avait emmené les enfants du village dans les montagnes arrière…
…pour une chasse aux démons.
Un groupe d'enfants qui ne savaient pas ce qu'ils faisaient, risquant leur vie.
Jusqu'alors, ils avaient souvent joué dans les montagnes arrière au nom de la chasse aux démons, donc aucun des enfants n'avait réalisé le danger.
C'était une époque où les paroles des adultes étaient considérées comme de simples reproches.
Il était avec une bande d'amis aux visages désormais flous, ainsi que Luton et Bart.
Elric avait couru sur la montagne, ses amis à sa suite.
« Grrrr- »
Ils avaient rencontré un démon ce jour-là.
Un corps d'un noir de jais, des yeux jaunes perçants.
Le souvenir d'Elric s'arrêtait à la vue de la bête.
Le reste de la journée était devenu un brouillard flou jusqu'à ce jour.
Tout ce qu'il savait avec certitude, c'est qu'il avait rencontré la bête ce jour-là et avait subi une blessure béante à la nuque, une cicatrice qui persistait encore sous son lobe d'oreille.
Son maître avait été l'homme qu'il avait rencontré ce jour-là.
- « Tu es réveillé. »
Elric s'était réveillé sur le lit de sa cabane à sa voix.
Ses cheveux blancs hirsutes, sa barbe poussée en désordre et ses vêtements grossièrement tissés en peaux de bêtes lui donnaient l'apparence d'un bandit vivant au cœur des montagnes.
Pourtant, c'était un homme mystérieux, avec un étrange pouvoir dans sa voix rauque.
« Tu as le cran d'affronter un démon. »
Son Maître avait été celui qui avait sauvé la vie d'Elric lors de sa confrontation avec le démon.
Selon lui, il tenait une branche devant la bête.
Ce ne fut que plus tard qu'on dit à Elric que si le démon n'avait pas joué, et si son maître ne les avait pas repérés, il aurait été tué.
Ce qui suivit resta gravé dans son esprit jusqu'à ce jour.
Elric l'avait remercié à travers les bandages autour de son cou et de son menton.
Et ce fut à ce moment que le Maître fit sa proposition.
« Me-merci… »
« Il n'y a pas de raison de me remercier. Je n'ai pas sauvé ta vie pour rien. »
« Quoi ? »
« Gamin, apprends l'épée avec moi. »
À y repenser, c'était un peu drôle.
« Qui es-tu ? »
Se souvenant de son imprudence d'alors, Elric trouvait que son moi passé était vraiment naïf.
Et il admirait son maître de l'avoir supporté.
Il avait répondu à la question d'Elric par un seul mot.
Et avec ce seul mot, Elric avait été captivé.
« Chevalier. »
Son vif souvenir de ce jour restait encore clair.
« Je suis un chevalier. »
Ce avait été sa première rencontre avec son Maître.
Crac, crac-
Le bois dans l'âtre crépitait.
Elric piqua le bois avec sa broche et sourit amèrement.
'Quel homme étrange.'
En repensant à son temps avec son maître, tant de choses lui semblaient étranges maintenant.
D'abord son identité, Elric ne savait toujours pas qui il était.
Il n'avait aucun lien avec les villageois, ayant vécu une vie de chasse au cœur de ces montagnes dangereuses.
« Je n'interagis qu'avec les humains », répondit-il un jour, quand on lui demanda pourquoi il ne descendait pas au village.
Ce n'était pas la seule étrangeté.
'Quand j'y pense, sa façon d'entraîner était aussi étrange.'
Pour un homme qui se disait chevalier et qui était profondément versé dans l'art réel de l'escrime, ses méthodes d'entraînement étaient, rétrospectivement, étranges.
Ayant passé sa vie sur les champs de bataille, Elric comprenait maintenant qu'un corps fort et une forme raffinée de mana étaient essentiels pour être un chevalier.
Pour cela, l'entraînement physique était nécessaire, et l'entraînement au contrôle du mana par la culture mentale était requis.
Mais son entraînement avait été différent.
- « Ouvre ton Domaine de l'Épée. »
Il ne prononçait que cette seule phrase, puis s'engageait encore et encore dans des combats d'entraînement avec lui.
Non, même le mot « combat d'entraînement » était ridicule.
Ce qu'il faisait, c'était constamment placer Elric sur le fil entre la vie et la mort.
- « Relève-toi. Les humains ne meurent pas si facilement. »
Tout en faisant tournoyer son épée affûtée vers Elric.
Certes, il enseignait l'entraînement au mana, mais c'était bien loin de l'entraînement qui rend plus fort par la discipline mentale.
Elric ne connaissait toujours pas le nom de la technique de mana qu'on lui avait apprise.
Il emprunta simplement les mots de son maître et l'appela « Domaine de l'Épée » par commodité.
Et le plus drôle, c'est que ça marchait vraiment.
Son escrime était toute tournée vers l'offensive, sans défense. Et sa bizarre technique de culture du mana avait la capacité de libérer plus de pouvoir plus sa vie était en jeu.
Même Elric ne pouvait nier que ces deux arts avaient joué un rôle énorme dans son ascension pour devenir l'un des Sept Grands Maîtres du Continent à l'âge de 19 ans.
Alors qu'il continuait à réfléchir, une question lui vint à l'esprit.
'Es-tu encore en vie ?'
Il avait quitté la cabane le jour où Elric eut 12 ans.
Il avait simplement dit qu'il était temps de partir, et même Elric ne savait pas où il se trouvait maintenant.
Il était trop fort pour avoir été tué par l'épée, mais c'était déjà un vieillard.
Il était peut-être mort de vieillesse.
'Hmm... pour une raison quelconque, je ne pense pas.'
Même en pensant à sa mort de vieillesse, Elric ne pouvait pas imaginer la scène, pas plus qu'en pensant au cancer.
Il laissa échapper un rire amer à cet instant.
Hm-
Le corps d'Elric trembla.
Sa tête se releva d'un coup.
Et son regard se porta dans la direction du village.
Une présence avait été captée dans son filet de mana.
« Qu'est-ce que... ?! »
Elric bondit sur ses pieds.
C'était une créature forte, couverte de mana, de la taille d'un Loup-Lame.
'Et pas seulement un !'
Ils étaient en meute.
Cinq d'entre eux.
Répartis en formation, formant un encerclement autour,
« Luton ! »
C'était Luton.