« Hé, je t'ai presque pas reconnu, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Luton dit gaiement en riant.
En réponse, Elric laissa échapper un rictus.
« Toi, t'as pas changé. T'as juste grandi. »
« C'est ce qu'elle a dit. » [1]
« C'est quoi, sa façon de parler ? »
« Ce type, c'est un vrai… »
C'était toujours amusant de retomber sur quelqu'un des beaux jours, peu importe le nombre de fois qu'on l'avait vécu.
Surtout quand c'était un ami proche.
« Allez, entre, t'as fait de la route. »
« Oui, oui, ah, j'ai pas eu l'c'te de vous saluer, Madame ! Je suis Luton, chevalier de Gideon, et j'étais le bras droit du capitaine ici ! »
« Enchantée. »
Tyria l'accueillit d'un petit hochement de tête, comme toujours.
Une fois dans le manoir, Elric était si content de revoir Luton qu'il en oublia le but initial de sa visite, et se mit à lui demander son histoire.
« J'ai ouï dire qu't'avais été adoubé, mais j'savais pas que c'était dans le territoire voisin. Pourquoi pas à Wevin ? »
« On recrute plus d'chevaliers ici, et Gideon a encore un ordre de chevalerie au nom de la dignité. Oh, t'es pas en train d'cracher sur Wevin, j'espère ? »
« M'en fiche, alors inquiète-toi pas. »
« Tant mieux, alors. »
La conversation dura un bon moment.
Ils parlèrent de comment ils s'en étaient sortis ces dix dernières années, de ce qu'étaient devenus leurs autres amis, et de ce qui s'était passé à la Fête des Moissons peu de temps auparavant.
Elric ne put s'empêcher de sourire en se remémorant les événements aussi vivement que s'ils dataient d'hier.
Ce ne fut pas long avant que la conversation ne soit interrompue.
« Monseigneur, je m'excuse d'intervenir, mais je me demandais si on pouvait parler travail. »
« Ah, désolé. J'étais trop excité. »
« Non, non. »
Tyria intervint.
C'était dommage, mais à point nommé, vu que la conversation aurait pu durer toute la nuit.
Luton ricana et approuva Tyria.
« Ouais, ben, je suis chevalier détaché pour l'instant, alors ça devra attendre, je peux en savoir plus sur cette chasse au démon, Madame ? »
« C'est pas compliqué, une bête des montagnes derrière le village a déboulé en ville et fait des siennes. D'après ce qu'j'ai pu réunir, c'est un loup caliso, mais Miord pense qu'on devrait avoir un chevalier par sécurité. »
« Hmm, un chevalier serait certainement utile, j'en ai chassé quelques-uns à Gideon. »
Elric sourit maladroitement et écouta les deux discuter.
Il savait que c'était un loup-lame, pas un loup caliso, mais il sentit le regard de Tyria sur lui, et il n'allait pas lui dire comment il le savait, pas maintenant.
Peut-être pourrait-il confronter Luton plus tard, en privé.
Avec cette pensée, Elric observa Luton attentivement.
'Il est bien entraîné.'
Le mana de Luton était très stable.
On l'avait connu comme un moulin solide depuis l'enfance, alors le dur entraînement n'aurait pas dû lui poser trop de problème.
Et donc, il était probablement suffisant pour affronter le loup-lame.
Ça suffirait pour qu'il tranche les griffes de son épée et transperce la bête avec son mana.
« …Je vois. Trois chasseurs avec des fusils à silex. Un guide. Pas mal. Trop prudent pour chasser des loups. »
Luton gloussa doucement.
« Allez, Capitaine, on y va, on causera du reste plus tard ! »
Sur ce, il se leva.
Se tournant vers la fenêtre, Luton jeta un œil dehors et dit « Hein ? », en secouant la tête, perplexe.
Elric fit de même, portant son regard vers la fenêtre.
« Pourquoi tu… hum. »
Les sourcils d'Elric se froncèrent.
« Il neige. »
Des granules blanches commencèrent à tomber du ciel vers le sol.
Au vu de l'épaisseur déjà visible, la neige s'accumulait.
Voyager en ligne droite posait problème.
Si les routes étaient verglacées, chariots et chevaux auraient du mal à avancer, mais plus important encore, s'ils se mouillaient sous la neige qui tombait, leur température corporelle chuterait.
Le mana de Luton le mettait à l'abri dans ce genre de situation, mais les autres pourraient être affectés.
Elric ne pouvait pas les laisser comme ça.
Au final, tout se résumait à une chose.
« Bon, on bouge dès que ça arrête de neiger. »
Luton acquiesça.
« C'est pas nécessairement une mauvaise chose, parce que ça veut dire qu'on verra ses traces plus clairement. Du coup, ce sera bien plus facile de voir ses routes de déplacement et de trouver son repaire. »
« Tu penses que ça s'arrête quand ? »
« J'pense que ce sera fini pour l'après-midi… »
Elric et Tyria convinrent que ça ne prendrait pas longtemps.
Alors ce ne fut pas longtemps après le déjeuner que les trois furent prêts à partir.
Luton demanda.
« Alors, vous êtes sûr de vouloir me suivre ? »
« Hmm ? Y a un problème ? »
« Qu'est-ce qui te fait croire qu'il n'y en a pas ? »
Le regard de Luton se posa sur le genou d'Elric.
Elric haussa les épaules.
Admettons, Luton avait une raison de s'inquiéter pour la seule personne qui pouvait à peine marcher sans canne.
Mais pour Elric, c'était presque comique.
« C'est le genou d'un type qui a sillonné le monde pendant une décennie. Il devrait pas être cloué par une blessure comme ça. »
« Alors j'peux rien y faire… mais vous devrez rester derrière moi quand la bête sortira. »
« J'garderai ça en tête. »
En vérité, Elric fut tenté de laisser Tyria derrière au milieu de tout ça, mais en tant qu'infirme, c'était ridicule de sa part de dire à quelqu'un d'autre de pas s'en mêler.
C'était aussi dur de dire quoi que ce soit d'autre quand elle était si déterminée à le suivre.
Elric jeta un coup d'œil vers elle.
« Bon, t'as été inhabituellement calme aujourd'hui.
Les choses qu'il n'avait pas remarquées, préoccupé par sa conversation avec Luton, commençaient à se mettre au point.
Elle est encore nerveuse ?
Son expression semblait plus raide que d'habitude pour une raison quelconque.
Ce fut à cet instant.
« On y va. »
Les mots de Tyria mirent la calèche en mouvement.
Ce fut encore une heure environ avant qu'ils n'atteignent le village.
Ils furent accueillis par les chasseurs, leur guide, et le chef du village, qui étaient déjà arrivés la veille.
« Monseigneur, vous et votre dame venez aussi ? »
Le chef demanda, mais il n'y avait rien qu'il pût faire pour arrêter le Seigneur et la Dame.
Tout ce qu'il put faire fut de frémir aux mots d'Elric et de baisser la tête.
Ce qui était une bonne chose pour Elric.
« Inquiétez-vous pas, je suis sûr que les villageois iront bien. »
Elric sourit et se tourna vers les chasseurs.
« Maintenant, on dirait que vous êtes tous prêts, alors on y va. »
« Oui ! »
Et ainsi commença la chasse.
Derrière le village s'étendait une grande chaîne de montagnes, et le chemin par où la bête avait vraisemblablement descendu la montagne était un sentier courant emprunté par les herboristes locaux.
Elric surveilla les alentours, gardant un œil sur les chasseurs et Luton pendant qu'ils gravissaient la montagne.
Il allait commencer à leur parler du loup-lame.
'Je commence déjà à voir des signes.'
Bien sûr, il y avait une bien meilleure façon que de le dire directement comme : « Ce sont les traces du loup-lame. »
Bon, plutôt que d'essayer de discerner le type de monstre par la méthode d'examiner un cou sectionné ou en retournant le village, ne serait-ce pas bien plus facile de juste pointer les traces restantes à proximité, leur permettant ainsi de réaliser le type de monstre eux-mêmes ?
Elric n'avait aucune intention de prendre position directement pour l'instant.
« J'ai trouvé quelque chose ! »
L'un des chasseurs appela.
Elric regarda dans leur direction.
'Hmm, trop vague.'
Ses yeux se plissèrent.
Ce que le chasseur avait trouvé étaient des empreintes de pattes.
Bien qu'elles fussent plus grandes que celles d'un loup caliso typique, elles étaient dépourvues des marques distinctives du loup-lame.
« Les traces sont plutôt grandes. »
C'était tout ce qu'il put dire.
Cependant, leur réaction suivante était prévisible.
« Suffisamment pour anéantir un village. C'est un gros morceau. »
« Ouais, on dirait qu'il est plutôt costaud, même pour un adulte. »
Autant pour pointer les traces.
Elric soupira.
« Remettons-nous en route. »
S'ils pouvaient juste trouver des preuves plus solides.
La bonne nouvelle, c'était qu'il restait encore du temps.
C'était généralement seulement à partir de la cinquième vallée que les monstres nichaient, et comme ils étaient encore dans la première vallée, ils n'auraient pas dû avoir à s'inquiéter d'une attaque inattendue à ce stade.
Plus important encore, le filet de mana d'Elric n'avait capté aucun signe de la bête.
'Ça va.'
Avec ce jugement, il s'engagea régulièrement dans le deuxième ravin.
Luton fronça les sourcils.
« …C'est malheureux. »
Il avait raison, c'était malheureux.
« Le ciel était dégagé, alors pourquoi est-ce qu'il p*** de neige encore ? »
Soudain, de sombres nuages s'étaient amoncelés, et la neige recommença à tomber.
Même en tant que chevalier, il était un peu perdu.
Jusqu'ici, marcher dans la neige n'avait pas été trop difficile, mais si elle s'amoncelait plus haut, ça limiterait certainement sa mobilité.
De plus, il y avait un problème plus gros que ça.
« Madame, ça va ? »
« …Oui. »
Le teint de Tyria n'était pas bon.
Ce fut seulement alors qu'Elric réalisa pour de bon qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez elle.
Son visage était rouge, et il avait cru que c'était juste l'air froid, mais ce n'était pas ça.
Il retira ses gants et passa la main sur son front, sentant la chaleur.
« Tu as de la fièvre. »
L'expression d'Elric se durcit.
Le regard de Tyria baissa vers le sol.
« …C'est rien. »
« Non. Si t'étais dans cet état, pourquoi tu me l'as pas dit ? »
« … »
Tyria se tut.
Les autres avaient l'air troublés aussi.
« Qu'en pensez-vous, Monseigneur ? On redescend ? »
Non, elle était trop mal pour redescendre.
D'le temps qu'ils arrivent au village et essaient de la réchauffer, elle se serait déjà effondrée de sa fièvre.
Mais ils devaient faire quelque chose, et vite.
Les pensées d'Elric tournèrent un instant, puis s'arrêtèrent net.
« …Luton, on va là-bas. »
« Hmm ? »
« La cabane. Y a une cabane ici, dans le deuxième ravin. »
Les yeux de Luton s'écarquillèrent à ses mots.
« …Ah, l'endroit où t'apprenais l'escrime avec ce bandit ! »
« C'était un chevalier. »
« Peu importe ! »
Le visage de Luton s'illumina.
« De toute façon, c'est là qu'on pourra s'abriter de la neige et réchauffer Madame, alors on y va ! »
« Madame, vous pouvez marcher encore un peu ? »
La tête de Tyria fit oui de haut en bas.
Elric lui serra les épaules et dit.
« Juste un peu plus longtemps, s'il vous plaît. »
« …Oui. »
Elric accéléra le pas, la pressant.
Heureusement, Luton se souvenait de la cabane, et ses pas n'hésitèrent pas.
Crissement, crissement~
Le bruit de leurs pas résonna dans la neige.
Au milieu de tout ça, Tyria jeta un coup d'œil à Elric.
Son visage était plein d'inquiétude.
'J'aurais pas cru que la fièvre monterait si haut…'
Tyria se reprocha son excès de confiance.
Si elle l'avait su avant, elle serait pas venue… mais elle secoua la tête.
Son inquiétude était en cause.
Ces montagnes, cette période de l'année, et la présence d'Elric, lui ramenaient des souvenirs.
Dans son étourdissement fiévreux, un flou de souvenirs commença à se superposer au paysage familier de la montagne enneigée.
— « Il faut que tu cours ! »
Un enfant aux cheveux bruns cria, du sang coulant le long de sa nuque.
Son expression était désespérée.
Derrière lui, une bête noire, ses yeux brillant d'un rouge flamboyant.
— « Plus viiiite !!! »
Pour une raison quelconque, ce cri résonna clairement dans son esprit maintenant,
Thud–
Tyria perdit conscience et s'effondra.
« Madame !!! »
La voix sursautée d'Elric fut la dernière chose dont elle se souvint.
[1. Évidemment, ma propre interjection.]
PR : Cursed