Une semaine environ s'était écoulée depuis la visite des intendants.
Et les journaux hebdomadaires apportèrent des nouvelles des récents développements sur le front de l'Ouest.
La 7e légion, menée par Ignition Ygrett, avait pris la capitale de Palvan en seulement trois jours, exactement comme Elric l'avait prédit.
Il aurait été plus juste de dire qu'elle l'avait réduite en cendres.
Sa magie avait grillé et ramené en poussière la cité plusieurs fois centenaire.
Désormais, il ne restait plus que sept royaumes et un empire à se battre sur la ligne de front, ce qui rendait la situation encore plus pressante, mais il existait un endroit où de telles affaires relevaient de la pensée lointaine.
C'était Wiven.
« Il fait frais aujourd'hui. »
En contraste avec les développements urgents de la région de l'Ouest, Wiven avait une atmosphère paisible.
Il n'y avait pas un seul événement majeur à signaler, si ce n'est l'agitation occasionnelle des marchands extérieurs apportant les marchandises désignées pour le commerce.
Avec l'arrivée de l'hiver, les résidents du territoire s'affairaient à rassembler du bois de chauffage et à entretenir les diverses machines négligées pendant l'été.
Le manoir des Portman connaissait un temps tout aussi tranquille, n'ayant à régler que les gros problèmes que les résidents ne pouvaient pas résoudre eux-mêmes.
Elric ne faisait pas exception et profitait de ces moments calmes.
« Il semble que la cheminée manque de bois. Dois-j'en apporter davantage ? »
« Eh bien, si ce n'est pas un dérangement, serait-il possible de la laisser telle quelle ? Il m'est difficile de me concentrer sur le travail lorsqu'il fait trop chaud. »
Ils se trouvaient actuellement dans le bureau des Portman.
Elric avait demandé car la pièce s'était emplie d'un froid qui rendait le port d'un manteau nécessaire à l'intérieur, mais Tyria avait simplement secoué la tête et répondu de la manière susdite.
Elle l'avait imputé à un problème de concentration, mais Elric n'était pas entièrement convaincu.
« On dirait que tu aimes le froid. »
« Si tu as froid... »
« Non, ça va. Je ne suis pas particulièrement sensible aux changements de temps. »
Elric avait vécu une vie où, même par le froid extrême lorsque le sol gelait dure comme pierre, il se blottissait et dormait encore à même la terre. Ainsi, ce niveau de froid ne faisait pas mal au corps d'Elric, il suffisait juste à lui arracher un petit rire.
Elle lui avait demandé par souci, et fut simplement heureuse d'entendre et d'accepter sa réponse.
« Si tu as froid, dis-le-moi. Je peux t'apporter plus de bois. »
« Oui. »
La peau blanche de Tyria avait pris une teinte encore plus pâle sous la lumière de l'hiver.
Le bout de son nez était légèrement rouge, et ses lèvres encore plus rouges. Elles formaient un contraste saisissant avec sa peau.
Au milieu de cela, il lui vint à l'esprit que le manteau de fourrure drapé sur ses épaules semblait assez vieux.
Elric laissa échapper un soupir creux.
'Tout cela semble un peu ennuyeux.'
Tous les dossiers importants étant réglés pour l'instant, il ne restait que les menus détails paperassiers.
C'était quelque chose qu'elle pouvait gérer seule, et pourtant la raison pour laquelle Elric se trouvait dans le bureau tenait au conseil de Tyria d'« établir l'habitude d'aller et venir ». Donc, en dehors de l'observer, que pouvait-il bien avoir d'autre à faire ?
Par conséquent, naturellement, son esprit vagabonda.
Il s'agissait d'un certain sentiment qu'il avait éprouvé le jour de la visite de l'intendant.
Il avait senti son estomac se nouer à l'idée qu'elle traverse la même chose que ce jour-là, seule, pendant son absence.
C'était un sentiment qui ne s'était pas tout à fait apaisé, et qui tourmentait encore l'esprit d'Elric.
Et ce n'était encore qu'une petite vague, pour l'instant.
Cependant, les vagues étaient assez agaçantes à ignorer, et Elric se retrouvait souvent à lutter au sein des mêmes pensées.
Bien sûr, le fait qu'il y réfléchisse ne signifiait pas que la réponse viendrait facilement.
Pour cette raison, Elric soupéra à plusieurs reprises et l'observa, le menton posé sur sa main. Au milieu de cela, il releva soudain la tête et croisa le regard de Tyria.
Hmm–
Elric fut surpris.
Tyria demanda.
« Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? »
Il aurait été trop gênant de dire qu'il ne faisait que la regarder.
Et Elric lâcha précipitamment une excuse.
« Non, je regardais juste ton manteau de fourrure. »
« Ah, tu parles de celui-ci ? »
Tyria tapota le manteau de fourrure.
« C'est un manteau fait à partir de la peau d'un monstre. Il m'a été offert par les résidents du territoire il y a environ sept ans. »
« Ah bon ? »
« Oui. Une bête des montagnes de l'arrière-pays était descendue sur le village, et il y avait eu des dégâts sur les maisons. Cette année-là, les résidents étaient partis à la chasse, et la peau de la bête qu'ils avaient tuée est devenue ce manteau. »
C'était un nom nostalgique.
« La Bête des Montagnes de l'Arrière-Pays... ça ravive de vieux souvenirs. »
Elric ricana, le sortant de sa transe.
« Je me souviens qu'à l'époque, je parlais sans cesse de vouloir voir les monstres. »
Derrière le territoire de Wiven s'élevait une massive chaîne de montagnes aux sommets culminant bien au-delà de la dizaine.
Les montagnes étaient densément boisées, escarpées, et hors des sentiers battus, si bien qu'un écosystème nourrissant les monstres s'y était naturellement formé.
Et les monstres étaient l'un des ennemis indispensables dans les jeux de chevaliers d'un groupe d'enfants.
Il en allait de même pour Elric et sa bande.
En tant que meneur de troubles du village, chaque fois que les adultes étaient absents, Elric emmenait les enfants dans les montagnes pour chercher des monstres.
'Je crois n'en avoir vu qu'une seule fois...'
Il se souvenait avoir vu inopinément un loup plusieurs fois plus grand qu'un homme adulte, puis avoir fui en panique.
Le plus drôle, c'est qu'après une rencontre aussi terrifiante, il continuait d'aller dans les montagnes pour chercher des monstres.
À y repenser, c'était un miracle qu'il soit encore en vie.
'Enfin, non. Ce n'est pas quelque chose qui devrait me surprendre.'
Peut-être que la raison pour laquelle il n'avait plus revu de monstre tenait à son maître.
Il vivait au cœur des montagnes, donc il était fort probable que, vu sa personnalité, il ait éliminé tous les monstres aux alentours.
Maintenant qu'il y pensait, son maître avait l'habitude de lui cuisiner et de lui faire manger de la viande au goût étrange, qu'il savait maintenant être probablement de la viande de monstre.
'C'était une saveur assez addictive.'
Au début, il n'y goûtait que de l'amertume, mais en continuant à manger cette viande, il y eut des moments où il en désira le goût parce qu'il n'y avait rien d'autre de semblable.
C'était la même chose sur le champ de bataille.
Chaque fois que la nostalgie de sa ville natale montait, ce goût amer lui revenait.
Elric en eut la bouche plein d'eau.
Du coin de l'œil, il remarqua Tyria qui le fixait intensément.
« Euh, je m'excuse. Étais-je trop absorbé par mes pensées ? Évoquer les monstres des montagnes m'a rappelé de vieux amis. Je vais arrêter de m'attarder sur les souvenirs... »
« ...Non, ce n'est pas ça. »
Son regard baissa.
Son attitude était étrangement différente de d'habitude, mais Elric ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui était inhabituel.
Il inclina la tête, confus.
Ce fut à cet instant.
Thump–
« Milady, voici de nouveaux documents. »
Aldio entra d'un pas décidé dans le bureau et déposa sur le bureau une pile de papiers haute comme une taille.
Elric resta stupéfait.
« Q-Quelle est la raison de tous ces documents ? »
« Rien de majeur, juste une grande quantité de demandes des résidents du territoire qui étaient en attente et s'étaient accumulées depuis un moment. »
Autant de demandes ?
Elric fut soudain envahi par la crainte.
Si la paperasse avait atteint cette ampleur dans un territoire relativement petit comme Wiven, qu'en était-il dans des territoires plus vastes ?
Il lui vint à l'esprit qu'être noble était peut-être une tâche bien plus ardue qu'il n'y paraissait.
Bien sûr, sa méprise se dissipa rapidement.
« Je n'ai pas à tout examiner. »
Tyria expliqua.
« Je ne fais que survoler les choses mineures. La raison pour laquelle je rassemble et lis ces demandes est de comprendre l'état des affaires dans le territoire. Cela m'aide à saisir quels types de demandes sont prévalents et quelles marchandises sont très demandées. Ainsi, je peux assurer le bon fonctionnement du territoire. »
Ah, c'était comme ça qu'on faisait.
Elric ricana maladroitement, se grattant la nuque.
« Vous m'avez fait une peur bleue. Je pensais qu'il faudrait examiner chacun de ces documents un par un. »
« Nous sommes des maîtres, pas des serviteurs. »
C'était une claire déclaration d'intention.
Tout en lui parlant, Tyria feuilleta rapidement les documents qu'elle avait reçus et en retira une feuille.
« Bien sûr, il y a aussi des tâches que nous devons personnellement gérer nous-mêmes. »
« C'est... »
Tyria tendit le papier à Elric.
Elric lut le contenu et ses yeux s'élargirent.
« Chasse au monstre ? »
C'était une demande d'aide pour un monstre semant le chaos depuis les montagnes de l'arrière-pays.
De plus, c'était aussi une demande signée par un village entier, un peu à l'écart de Wiven.
Les détails stipulaient : « Monstre de type loup, de la taille d'une maison. »
« Nous devrions nous renseigner. Dans des situations comme celle-ci, il est plus rapide de prendre les choses en main soi-même et d'aller voir le chef du village pour entendre ce qu'il a à dire. »
Tyria se leva de son siège.
Et Elric fit de même, un peu chancelant.
« On y va ensemble ? »
« Ta présence ne sera pas nécessaire. »
Elle allait le laisser derrière.
Perplexe, il comprit vite pourquoi.
Son regard était fixé sur son genou.
Elric pouffa doucement.
« Ne t'inquiète pas, je suis en bien meilleure forme qu'à mon arrivée. »
« Mais si un monstre apparaissait... »
« Il suffirait que tu m'emportes en courant, non ? »
L'expression de Tyria se durcit.
Même si Elric ne connaissait pas la raison exacte, il était clair de son attitude qu'elle n'était pas heureuse pour le moment.
Elric regretta sa plaisanterie légère, et fut soudain envahi par un sentiment d'injustice.
'...Tout le monde adore quand Elvus fait ça.'
Elvus Grayman aimait faire ce genre de blagues autodérisoires en compagnie de femmes de son âge.
En conséquence, les jeunes femmes se sentaient gênées, mais elles rougissaient aussi et acquiesçaient en réponse.
Pourquoi réussissait-il là où Elric échouait ?
La tête d'Elric pendit de frustration.
« ...Ce n'était qu'une blague. Allons-y simplement. »
« Euh, d'accord. »
Pourtant, Elric ne savait pas que,
Dans l'esprit de Tyria, ne comprenant pas la blague, elle s'était imaginée l'emportant pendant qu'il gémissait. Et puis, en raison de son endurance frêle, tous les deux auraient fini par devenir la proie du monstre.
Jusqu'à ce qu'il lui dise que c'était « juste une blague », Tyria avait sérieusement envisagé d'intégrer un peu d'entraînement physique à sa routine.