Il devait faire taire, d'une manière ou d'une autre, l'intendant de l'Empire.
Face à une tâche aussi écrasante, il lui apparut clairement qu'il ne pouvait pas se précipiter.
D'abord, des yeux les observaient.
Il ne pouvait pas l'interroger en présence des intendants d'Armin et de Disha, et encore moins devant le personnel du manoir.
L'essentiel était de s'éloigner de ces gens et de créer une situation où ils seraient seuls.
Pour cela, il y avait une personne qu'il devait écarter en premier.
« Bonjour, je suis Tyria Portman. C'est un honneur de vous rencontrer, héros de l'Ouest. »
C'était Tyria elle-même.
Elle était si stricte sur l'étiquette qu'elle avait même accordé le titre de « héros » aux intendants, et elle avait rassemblé tout le personnel du manoir à l'entrée pour les accueillir.
Même dans cette situation, sa courte révérence restait digne.
« Milord, puis-je vous demander de me les présenter ? »
« Oh, oui, bien sûr. »
Il espéra sincèrement ne pas avoir paru trop maladroit.
Elric se tenait aux côtés de Tyria et présenta chaque intendant.
« Voici mon épouse, celle qui gère réellement ce domaine. Ma dame, ces messieurs sont… »
C'est dans la nature humaine d'être d'autant plus maladroit qu'on s'efforce de ne pas l'être. Il en alla de même pour Elric.
Dans sa tentative de feindre la décontraction, il en fit plus que de coutume, et sourit trop souvent.
Pour accompagner le mouvement, Elric passa son bras autour de la taille de Tyria.
Il l'avait bien présentée comme « son épouse ».
Et bien qu'Elric l'ignore, ce geste plongea Tyria dans un embarras et une excitation profonds.
Peu après, un homme épouvantail s'avança avec un sourire de travers pour les saluer.
« Hem, je suis l'un des intendants d'Armin. »
Son regard parcourut Tyria de la tête aux pieds.
À cet instant, Elric sentit la colère monter en lui.
Peut-être parce que ses nerfs étaient déjà à vif à cause de la présence de Polo, mais le moindre geste l'agaçait.
« Et je suppose que ce sera votre épouse qui gérera les transactions… ? »
L'intendant d'Armin toisa Elric d'un regard condescendant.
Elric sentit la chaleur lui monter au front en répondant.
« Haha, je ne suis pas très doué pour ce genre de choses, aussi m'en remettrai-je à la sagesse de mon épouse. »
« Bien… »
L'intendant d'Armin ricana.
Ce fut à cet instant.
« Bon, entrons ! On ne peut pas rester plantés à la porte éternellement ! »
Lança Polo avec urgence.
Il l'avait fait pour sauver l'intendant d'Armin, et cela avait semblé efficace.
Du moins, Elric n'exploserait pas pour l'instant.
« Oui, par ici. »
Tyria guida les intendants à l'intérieur du manoir.
Leurs bagages avaient déjà été pris en charge par les domestiques, et ils se dirigeaient vers la salle à manger.
Et cela posait problème à Elric.
'Il me faut trouver une occasion de créer une ouverture !'
Il y avait une bombe à retardement dans ce groupe, susceptible d'exploser à tout moment, et s'ils entraient dans la salle à manger, il n'y aurait plus moyen de l'empêcher de détonner.
Le plan était de le voir pendant que les intendants défaisaient leurs valises et qu'on les conduisait à leurs chambres, mais la planification méticuleuse de Tyria l'en avait empêché.
C'était probablement le seul moment de sa vie où il maudit sa compétence.
« J'ai entendu dire que les repas servis dans le train sont plutôt fades, alors j'ai personnellement sélectionné des produits frais dans l'espoir qu'ils vous plairont. »
« Merci pour votre gentillesse. »
Alors qu'elle les servait, Tyria parvenait à maintenir son élégance caractéristique pour que rien ne soit maladroit dans son service.
Le repas fut servi en plusieurs plats.
Ce qui signifiait que la conversation durerait au moins une heure.
« Bon alors… commençons par le repas ? »
Elric prit la parole, espérant les concentrer sur la nourriture, mais son vœu ne fut pas exaucé.
Ce fut encore une fois l'intendant d'Armin qui prit l'initiative.
La bouche de l'homme était si légère qu'on aurait dit qu'elle volait.
« C'est une ville bien calme. Vous ne vous lassez jamais d'y vivre ? »
« Je suis né et j'ai grandi ici, donc je ne ressens pas ça, et la campagne a ses petits charmes. »
« Humph, c'est ça ? J'entends dire par les gens de la ville que le seigneur du manoir… »
Elric sentit son sang-froid vaciller alors que la conversation revenait vers lui.
Les dix ans de sa fuite avaient été comme une tache infâme.
Et maintenant, avec la façon dont cet homme en parlait juste devant Tyria, il ne pouvait s'empêcher de se méfier de ses motifs.
« Tout ce que j'ai entendu, c'est comment vous gardiez le manoir seul, aussi suis-je assez surpris de revoir le seigneur ici. »
« … Cela ne fait pas si longtemps. »
« Eh bien, je n'en sais rien. »
Le rictus sur son visage ne laissait place à aucun doute.
C'était une provocation claire.
La main d'Elric se crispa involontairement.
Crac–
Le couteau dans sa main se tordit.
Ce fut à cet instant.
« … Il est important de voir le monde et d'élargir ses horizons. »
La main de Tyria se posa sur la cuisse d'Elric.
Surpris, le corps d'Elric tressaillit.
Son regard se porta sur elle.
Mais Tyria regardait toujours l'intendant d'Armin, le visage impassible.
« Même pendant notre séparation, nous avons continué à nous écrire. De plus, Milord a voyagé dans d'autres pays pour étudier des méthodes pouvant mener à un plus grand développement du territoire. Tandis qu'il s'occupait de ces affaires extérieures, j'ai concentré mes efforts sur les affaires intérieures. »
C'était un mensonge.
Pourtant, c'était clairement une réponse typique d'elle.
Sa capacité à gérer l'impolitesse de quelqu'un sans être impolie ni trop agressive en retour était quelque chose d'impossible pour Elric.
Soudain, Elric eut honte.
Qu'aurait-il fallu s'il avait perdu son sang-froid ici ?
L'accord aurait été ruiné, et avec lui tout l'intérêt de cacher son identité de Kasha.
Hormis le fait que ses émotions avaient été ébranlées par le trac et l'anxiété, une telle attitude n'aurait pas servi les intérêts de Wevin.
Elric ressentit en lui un sentiment de recul.
Pendant ce temps, Polo intervint.
« Mon Dieu, est-ce que le passé a de l'importance ? Rien qu'à vous voir vous entendre si bien, je suis heureux. Vous formez un beau couple ! »
La main de Tyria trembla.
« … Merci pour vos aimables paroles. »
Polo poussa intérieurement un soupir de soulagement alors qu'elle inclinait brièvement la tête pour exprimer sa gratitude.
« Même Ka-Kasha semblait ne pas l'apprécier… »
Il se demanda s'il avait enfin résolu la situation.
Polo lança un regard furieux à l'intendant d'Armin.
Il avait été si obsédé par l'idée de tuer un frelon qu'il n'avait pas réalisé qu'il avait donné un coup dans la ruche, mais le fait qu'il ne puisse pas réfléchir clairement, comme un homme obsédé par le cul, était ce qui dégoûtait vraiment Polo.
L'intendant d'Armin continua de marmonner :
« Ah, comme c'est ennuyeux. »
'Ferme-la, bordel !'
Polo hurla en silence.
Polo avait réalisé que ni l'intendant d'Armin, distrait par Tyria, ni l'intendant de Disha, distrait par son repas, ne l'avaient vu.
À cet instant, il avait vu que le couteau dans la main d'Elric, qu'il avait vivement dissimulé, s'était plié exactement en deux et rendu inutilisable.
C'était une démonstration de force glaciale.
- « Ton corps est si délicat. C'est dommage, parce que si on s'était rencontrés sur le champ de bataille, je t'aurais tordu le cou et l'aurais arraché. »
Pourquoi ces mots lui étaient-ils venus à l'esprit maintenant ?
Non, Polo connaissait la raison que trop bien.
Un mot de travers, et soit lui, soit l'intendant d'Armin se retrouverait la gorge brisée comme ce couteau.
Polo tremblait de peur.
Le reste du repas se passa sans incident.
Les détails de l'accord seraient négociés après une petite pause, et Elric avait suivi Tyria jusqu'à son bureau en attendant.
Il avait prévu d'aller trouver Polo tout de suite, mais c'est elle qui l'avait appelé.
« Milord. »
Dit Tyria.
« Vous avez bien supporté. »
Elle regardait par la fenêtre.
La tête d'Elric était basse.
Grâce à son aide, il avait réussi à tenir bon, d'une manière ou d'une autre, mais le comportement de l'intendant d'Armin lui retournait encore les tripes.
Il ne comprenait même pas pourquoi il était si en colère.
« … Il vous a insultée, alors allez-vous bien ? »
Avant tout, elle lui avait posé cette question en premier.
Le regard de Tyria se posa sur Elric.
Et Elric se tourna vers elle.
« Je reconnais que c'est mal, pour celui qui vient commercer, d'échanger de tels mots irrespectueux avec le vendeur. Il a rompu la courtoisie le premier. Si vous le souhaitez, je peux le chasser de ce territoire. »
Bien qu'en tout état de cause, c'était un intendant d'un autre pays.
S'il devait considérer les conséquences, il savait qu'il devrait demander l'aide d'Elvus Greyman pour s'en occuper.
Elric ressentait juste fortement qu'elle ne devrait pas avoir à endurer tous ces insultes.
Non, plus précisément.
'L'as-tu enduré tout ce temps ?'
Depuis la mort de son père, un an plus tôt, il ne pouvait s'empêcher de penser à tout ce qu'elle avait pu traverser de plus, et un sentiment de culpabilité le submergea.
C'était ironique comme il devait injecter ses propres émotions pour pleinement compatir à sa situation.
Il n'était pas facile pour lui de contenir sa colère quand ce n'était pas seulement de la colère envers l'homme qui l'avait insultée, mais aussi de la colère envers ses propres péchés laids.
Ce fut à cet instant,
« Si tout se passe sans incident, tant mieux. Mais considérant la possibilité que cet incident sème les graines du trouble, nous devons d'abord écarter les moindres possibilités dangereuses avant d'entamer les discussions. »
Tyria fit un pas vers lui en parlant.
Sa main s'étendit et se posa sur le dos de la main d'Elric qui tenait sa canne.
« Je ne présumerai pas que vous l'ignorez, mais je vous offre ces mots de prudence, au cas où. »
Sa main était assez fine et douce pour se briser d'un seul coup.
Et pourtant, d'une façon ou d'une autre, Elric la trouva impossiblement ferme.
« L'existence d'un noble est une chose lourde, car chaque parole, chaque acte qu'il pose porte le poids d'un territoire tout entier. »
À cet instant, Elric le sentit.
Combien elle était forte, combien elle était rationnelle.
Et combien elle était digne d'éloge.
« Je ne peux permettre qu'aucune insulte dirigée contre moi ne nuise à mon territoire. Surtout puisque je suis celle qui le dirige. »
Savoir s'abaisser pour le bien des autres était indéniablement admirable.
Peut-être, dans des situations similaires à l'avenir, trouverait-il un moyen de réprimer ses propres émotions, comme elle l'avait fait aujourd'hui.
Mais pour l'instant, Elric ne pouvait pas être comme elle.
Il ne pouvait pas être le genre de personne qu'était Tyria, et ainsi leurs pensées avaient inévitablement progressé dans des directions opposées.
La main de Tyria se resserra sur la sienne.
Elle le regarda droit dans les yeux et parla.
« Mais, merci de vous soucier de moi. C'est tout ce dont j'ai besoin. »
Son visage était impassible, ses mots une banalité.
Et pourtant, au moment où il les entendit, au moment où il croisa son regard, une pensée le piqua comme une épine de regret.
'Si je…'
S'il partait à nouveau, devrait-elle vivre et subir des choses comme les événements d'aujourd'hui pour le reste de sa vie ?
La douleur de cette pensée le frappa inexplicablement, et planta en Elric une émotion qu'il ne pouvait pas encore identifier comme quelque chose de plus.