Lors de sa première visite sur la place de la ville depuis son retour, il fut confronté à des souvenirs et à des relations qu'il avait oubliés depuis longtemps.
Quelque chose qui dormait au fond de son esprit comme une source de nostalgie se trouvait désormais recouvert de nouvelles expériences.
Malheureusement, le temps continua de s'écouler sans pitié pour Elric par la suite.
« Aujourd'hui marque le début de la fête des Moissons. »
« Ah, c'est vrai. J'ai été plutôt surpris de voir que tous les champs de blé étaient maintenant chauves. »
À la table du petit-déjeuner, Elric rit en répondant aux paroles de Tyria.
Les champs de blé qui baignaient autrefois le monde d'une couleur dorée étaient à présent déserts.
La récolte avait été fructueuse, et il ne restait plus qu'à jouir des fruits de leurs efforts.
Pour les gens du domaine, bien entendu.
« Je suppose que tu vas être vraiment occupée à partir de maintenant. »
C'était Tyria qui allait l'être.
Elle devait organiser et trier la récolte en la quantité nécessaire pour payer l'impôt à la famille royale, la quantité destinée aux besoins commerciaux, et la quantité qui serait distribuée aux gens du domaine.
Après cela, elle devrait s'acquitter de la tâche fastidieuse d'organiser les bénéfices de l'année.
Si Aldio avait raison, elle allait avoir du pain sur la planche à partir de maintenant.
Elric en eut pitié.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
« Non, merci. »
« Tu en es sûre ? Je peux au moins aider à trier les documents. »
« Cela ne sera pas nécessaire. »
Elle était catégorique.
Elle aurait dû s'en tenir là, mais à cet instant, une pensée lui traversa l'esprit.
« Pourquoi ne pas observer depuis les coulisses cette année ? Je prendrai les choses en main et je t'enseignerai. »
Ah, donc c'était ça qu'elle voulait dire en disant qu'elle n'avait pas besoin d'aide.
Elric fit la moue.
« Hmm... »
« Tu n'apprendras que les grandes classifications. Les détails sont trop complexes pour être assimilés d'un coup et ne peuvent s'enseigner que sur plusieurs années. »
Bien que son ton fût calme et égal, ses mots portaient un poids qui les rendait lourds.
Ses yeux doucement baissés ajoutaient à cette gravité.
« Eh bien, c'est une bonne nouvelle. Attaquons-nous aux paperasses tout de suite alors. »
« ...Tu ne vas pas profiter de la fête des Moissons ? »
« Passer pour le discours du dernier jour suffit. »
On aurait dit qu'il avait renversé une ruche avec ces derniers mots, ayant implicitement révélé quelque chose qu'elle avait saisi.
« ...Je ne suis pas très intelligent. » Il l'admit, impliquant qu'il faudrait beaucoup de temps pour lui enseigner.
« Très bien, j'en prendrai note. »
Il n'aurait pas dû dire ça.
Elric le regretta sur le coup.
Il ne pouvait plus vraiment rien changer à ce stade.
Il était temps pour lui de payer le prix de sa sous-estimation de sa patience.
Quoi qu'il en soit, sa grande bouche lui avait causé des ennuis, encore.
« Sauve-moi. »
« Ce n'est pas comme si je te tuais. »
« J'ai l'impression que je vais mourir. »
« Les gens ne meurent pas si facilement. »
'Mourir, c'est facile. On peut dire qu'un coup de couteau suffit.'
Elric s'efforça d'avaler ces mots.
Ils étaient dans son bureau en ce matin du dernier jour de la fête des Moissons.
Son enseignement avait été brutal.
Sa nature méticuleuse et persistante faisait que s'il ne comprenait pas une partie de la leçon, il n'y avait aucun moyen d'avancer tant qu'il ne l'avait pas comprise, et sa personnalité patiente aboutissait au pire résultat : devoir continuer les cours pendant des heures.
Elric avait même pensé à un moment de son éducation qu'elle était en fait une meilleure tortionnaire que la plupart des experts en torture qui rodent sur les champs de bataille de l'Ouest.
Ce fut une expérience terrible, et c'est pour cela qu'il était si désespéré aujourd'hui.
« ...Ne devrais-tu pas bientôt te préparer ? Pour le discours ? »
« Il est encore matin. »
« Tu n'as pas de répétition ou quelque chose ? »
« Je l'ai déjà faite à l'avance. »
« Quand as-tu eu le temps pour ça ? »
« En sacrifiant un peu de sommeil. »
Tyria semblait être une workaholic.
Mais Elric ne pouvait pas abandonner.
Plus que tout, il voulait juste sortir de cette leçon torturante.
« ...Allez, pourquoi ne pas faire une pause ? C'est le dernier jour de la fête, tu ne penses pas qu'on devrait un peu s'amuser ? »
Tyria cessa de bouger.
Elric était désespéré. Il voulait qu'elle dise oui, ne serait-ce que pour se reposer un peu, et pour une raison quelconque, le ciel ne le déçut pas.
« ...Je n'ai pas réfléchi clairement, mon seigneur. C'est votre première fête en dix ans, n'est-ce pas ? »
Bien que ce ne fût pas sa vraie raison pour vouloir profiter des festivités, Elric acquiesça comme un fou.
Plus il pouvait trouver d'excuses, meilleure serait sa situation.
Et cela fonctionna réellement.
Tyria poussa un long souffle et rangea les documents.
« Compris. Alors finissons la leçon ici pour aujourd'hui. Ce serait bien de partir un peu plus tôt et... peut-être de faire un tour ensemble. »
« Quelle excellente idée ! J'ai vraiment hâte ! Je vais m'habiller vite et venir... non, je vais m'habiller lentement et venir ! »
Elric s'exclama, bondissant sur ses pieds et saisissant sa canne.
Et c'est ainsi qu'il quitta son bureau dans une telle hâte qu'il ne vit pas –
La tête de Tyria était baissée, et ses lèvres serrées l'une contre l'autre.
Son visage était coloré d'un rouge profond.
Enfin, il avait été libéré des cours fastidieux.
Il pourrait enfin se détendre pour le reste de la journée.
Il était courbaturé d'avoir fait quelque chose qui ne convenait pas à son tempérament en premier lieu.
Pour Elric, qui n'avait fait que couper des gens pendant les dix dernières années, rester assis à regarder des taches d'encre était nauséeusement torturant.
« Monseigneur, vous devriez probablement vous changer bientôt. »
« Je le ferai à mon aise. »
« Vous n'êtes pas à votre aise, vous êtes déjà en retard. »
« Défiez-vous la volonté de votre maître ? »
« C'est un conseil. Et quelqu'un qui ne sait même pas agir en vrai maître ne me fait pas peur du tout. »
« Je peux te virer... »
« Vous ne le pouvez pas. La maîtresse gère toute la gestion du personnel. »
« .... »
D'une manière ou d'une autre, il n'y avait pas une seule personne de son côté.
Bien sûr, c'était ridicule de s'attendre à ce que quelqu'un réconforte un type qui avait fui pendant dix ans et était enfin revenu. Mais c'était tout de même une triste pitié.
Il pensait qu'Aldio serait le seul à comprendre, mais...
« Vous ne pouvez pas y échapper cette fois, monseigneur. »
Il était inflexible.
Elric eut l'impression de revenir à son enfance, quand il se faisait gronder pour sa bêtise.
Il savait bien qu'il faisait une sottise, mais réaliser ce fait en était une autre tout à fait.
Marmonnant, Elric s'habilla.
C'était une tenue décontractée.
« Vous allez monter sur l'estrade pour aider à prononcer un discours. Même si vous n'êtes pas celui qui le donne, vous devez être habillé en conséquence. J'irai chercher les servantes. »
« Pourquoi ai-je besoin de servantes ? »
« Pour vous maquiller. »
« Les hommes portent du maquillage ? Tu es fou. »
« Si je suis fou, alors tous les nobles, la royauté, et même les empereurs de ce monde doivent l'être. »
« Aldio, ta langue est particulièrement acérée aujourd'hui. »
« Et vous êtes encore plus dérangé que d'habitude. »
Elric s'affala par terre.
Finalement, après avoir enduré tout ce cirque consistant à se faire maquiller selon la volonté d'Aldio, il se traîna à contrecœur jusqu'au bureau.
Pas parce qu'il voulait faire plus de travail, mais parce que la fenêtre y donnait sur tout le domaine à l'extérieur.
Cric–
Alors que la porte s'ouvrait, une pièce inondée de soleil lui fut révélée.
Comment un bureau actuellement inutilisé pouvait-il être si beau ?
Elric ricana à cette pensée.
'...Maintenant, même regarder cet endroit ne me fait plus penser à cet homme en premier.'
C'était une réalisation qu'il avait faite a posteriori.
Que ce fût à cause de son éducation malveillante ou simplement parce que c'était un souvenir lointain, quand il entrait dans le bureau de nos jours, ce n'était pas le visage de son père qu'il voyait en premier, mais les documents que Tyria avait laissés derrière elle qui attiraient son regard en premier.
Dès qu'il ouvrait la porte du bureau, il revoyait l'image d'elle assise au bureau.
Cela aussi était devenu l'un de ses souvenirs superposés.
Tout comme le centre-ville transformé s'était superposé à ses souvenirs fanés de l'ancien centre-ville, l'image qui lui venait à l'esprit en pensant au bureau avait changé.
Des sentiments doux-amers lui vinrent à l'esprit simultanément.
Elric regarda les champs de blé récoltés, nus, avant de s'asseoir à son bureau.
Thump―
Sa main effleura les documents non classés.
« Hmm ? »
Elric tourna la tête et vérifia les papiers.
« C'est... »
C'était une partie de la tâche qu'il avait apprise aujourd'hui.
Ne l'avait-il pas terminée ? Elric saisit le document machinalement et vérifia la note qui se trouvait dessous.
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
[Échéance, le 21.]
L'échéance était aujourd'hui.
Elle avait certainement dit que c'était une tâche qu'on pouvait gérer aisément, mais comment ce document, qui n'était même pas partiellement complété, pouvait-il être fini dans la journée ?
Il y avait facilement des dizaines de pages à traiter, et cela prendrait au moins une demi-journée pour tout boucler.
Dès qu'il le réalisa, ça le frappa.
« ...Si je le fais en t'enseignant, cela prendra une demi-journée. »
Si elle avait géré le travail seule, son rythme aurait été bien plus rapide.
Elric savait qu'il était lent à apprendre le travail de bureau.
Et Tyria lui enseignait à son rythme.
Le délai serré était probablement de sa faute en premier lieu à cause de son retour soudain.
La raison pour laquelle elle lui avait permis de partir tôt aujourd'hui malgré son retard de travail.
Cela aussi commençait à lui apparaître.
'A-t-elle tenu compte de ma situation ?'
Peut-être avait-elle ralenti son rythme par considération pour son propre épuisement.
Est-ce que Tyria, malgré son travail chargé, se souciait d'abord de sa fatigue ?
C'était une forte supposition basée sur sa propre conscience de lui-même, mais il ne pouvait pas la rejeter facilement à cause de l'attitude qu'elle lui avait montrée jusqu'ici.
En y repensant, elle avait veillé sur Elric à chaque étape.
« .... »
S'il avait continué à l'importuner en lui demandant de l'enseigner, qu'aurait-il pu se passer ?
Elle n'aurait pas exprimé un mot d'insatisfaction ; elle aurait juste travaillé seule et en silence, perdant le sommeil sur le travail.
Alors il n'aurait jamais su à quel point il lui avait compliqué les choses.
Soudain, il ressentit une pointe de honte.
Son comportement était celui d'un enfant qui ne sait que geindre.
Elric fronça les sourcils.
Puis il saisit un stylo.
C'était une chose vraiment méprisable pour quelqu'un de simplement recevoir sans éprouver de gratitude envers ceux qui lui ont témoigné de la considération.
Elric ne voulait pas être ce genre de personne.
Il feuilleta les papiers un moment, et commença à remplir les lettres peu à peu, se rappelant ce qu'il avait appris.
C'était environ une heure plus tard que Tyria entra.
« C'est fini ? »
Elle parut surprise.
Elric rit maladroitement et dit :
« L'échéance de ces documents était aujourd'hui. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Eh bien.... »
« Je suis désolé. Je n'ai pas compris la position dans laquelle tu te trouvais. »
Un air de surprise envahit le visage de Tyria.
Honteux, Elric baissa la tête et parla.
« Je n'ai pas pu faire grand-chose, alors pourrais-tu m'aider pour le reste ? »
Sa réponse vint un instant plus tard.
« ...Oui, j'essaierai. »
Sa voix était un peu plus sourde que d'habitude.
L'ambiance autour d'eux... ne semblait pas si mauvaise.
Ce fut une chose heureuse.