Finalement, ils travaillèrent tout l'après-midi.
Tyria avait achevé le reste seule, et elle l'avait fait dans les délais impartis.
Elric fut impressionné par sa vitesse de traitement.
C'était un spectacle incroyable, de la voir lire un document en dix secondes, la tête tournait si vite.
Bref, ils avaient fini, et prenaient maintenant le chemin de la place du village en calèche.
« Le soleil ne s'est pas encore couché. »
Il commençait juste à décliner, et le ciel se teignait davantage de bleu que de rouge durant cette heure bleue.
On aurait dit que tout Wiven s'était réuni sur la place, et cette terre d'ordinaire si calme bruissait à présent, des sourires sur tous les visages.
C'était paisible.
Pourtant contemporains, cet endroit différait de l'Ouest, et une tranquillité qu'on ne trouvait nulle part ailleurs baignait la contrée.
Elric ne put s'empêcher de sourire, et il espéra que sa chère patrie demeurerait paisible à l'avenir.
Porté par une excitation sans raison, Elric se tourna vers Tyria.
« Voulez-vous qu'on fasse un tour, puisqu'il nous reste un peu de temps avant le discours ? »
« Êtes-vous sûr que c'est convenable ? »
Elric pouffa en voyant le regard de Tyria se porter sur ses genoux.
« Tant qu'il n'y a pas de mouvements trop brusques, ça ira. »
Comme il soutenait déjà son corps avec du mana, il aurait pu courir sur de courtes distances s'il l'avait vraiment voulu. La seule raison pour laquelle il ne se déplaçait qu'en s'appuyant sur sa canne était de ménager son articulation et de se concentrer sur sa guérison.
Tyria regarda ses genoux comme si elle réfléchissait à quelque chose, et finit par acquiescer d'un petit signe de tête.
Elric tendit la main.
« Allons-y, alors. »
Il y eut un temps d'arrêt, et en cet instant, les épaules de Tyria tremblèrent légèrement.
Elric comprit soudain qu'il avait commis une maladresse.
'Oh non... ai-je été trop familier avec elle ?'
C'avait été un geste instinctif, dicté par l'idée que c'était la chose à faire en tant qu'escorte, mais en y repensant, c'était ridicule de tenter d'être son escorte tout en s'appuyant sur une canne.
Il aurait été plus logique qu'elle dise qu'elle l'escorterait, lui.
Elric retira prestement sa main,
« Juste... allons-y. »
Mais avant qu'il ne puisse s'éloigner, la main de Tyria s'avança vivement et saisit la sienne.
Le corps d'Elric se figea, une réaction instantanée qu'il ne put contrôler au contact de sa main pour la première fois.
On aurait dit que ses doigts étaient si fins qu'ils se briseraient s'il les serrait un peu, et la douceur de sa peau lui était étrangère. [1]
Sa main était légèrement froide, peut-être glacée par le temps.
« On y va ? »
« Ah... oui, bien sûr. Où voulez-vous aller en premier ? »
Bien qu'il lui ait répondu, l'esprit d'Elric était encore un peu embrumé.
« ...Votre ami au restaurant nous a demandé de passer, alors pourquoi n'irions-nous pas là-bas d'abord ? »
« C'est une bonne idée. Allons voir comment il va. »
Sur ce, il serra sa canne et se mit à marcher lentement à travers la place.
C'était à moins de trois cents pas du restaurant, mais l'instant parut interminable.
Tout à cause de leurs mains entrelacées.
Non, il serait plus juste de dire simplement qu'elles se tenaient.
Ni Tyria ni Elric ne mettaient beaucoup de force dans la main qui tenait l'autre.
C'était plus une forme d'accrochage de leurs mains pliées l'une dans l'autre que de véritable étreinte.
Les liens les unissant étaient assez lâches pour que l'un ou l'autre puisse se défaire sans effort.
Pourtant, leurs mains qui ne se lâchaient pas aisément créaient en eux une subtile ondulation d'émotions.
C'était devenu inutilement gênant.
Malgré l'espoir que ce moment se termine vite à cause de la gêne, il ralentit en fait le pas, songeant qu'il serait dommage de lâcher sa main maintenant.
C'était une pensée égoïste, et il se la reprocha intérieurement, mais il le fit quand même.
Son attention se porta naturellement sur elle.
Était-elle mal à l'aise de marcher main dans la main comme ça ? Quelles émotions se cachaient derrière son visage impassible ?
Peut-être avait-elle simplement accepté sa situation... ?
« La boutique a l'air bondée. »
Soudain—
Ses pensées furent interrompues.
Le regard d'Elric se posa sur le restaurant de Bart.
C'était effectivement très animé, comme l'avait dit Tyria. Une file d'attente sortait par la porte, et ils auraient dû patienter longtemps pour entrer.
Elric ressentit à la fois une pointe de déception et de regret.
« Hmm, voulez-vous aller ailleurs ? »
« Est-ce que ça vous conviendrait ? »
« Eh bien, ce n'est pas comme si aujourd'hui était le seul jour où on peut y manger, et il y aura toujours une prochaine fois.... »
Une prochaine fois ? Y aurait-il une prochaine fois pour tous les deux ?
Cette pensée soudaine l'arrêta net.
Heureusement, ce ne fut que pour un bref instant.
Elric chassa cette pensée inutile et répondit :
« ...Alors nous viendrons ici la prochaine fois que nous serons ici ensemble. »
« Si vous le dites. »
Le regard de Tyria balaya la place.
On aurait dit qu'elle sortait d'un tableau.
Non, c'était passablement déformé de dire ça.
Car au milieu du paysage de cette ville rurale, elle seule possédait une noblesse étrangère.
Tout en elle était très aristocratique et retenu.
C'était quelqu'un qui convenait bien davantage à un bal qu'à un festival chaotique.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, Tyria finit par désigner les étals de nourriture et parla :
« Voulez-vous goûter quelque chose là-bas ? »
C'était de la nourriture de rue.
« Cela vous convient ? »
« Y a-t-il une raison pour que ça ne me convienne pas ? »
« Juste, c'est un peu inattendu, alors je suis un peu surpris. »
Elric pouffa doucement.
« Je n'aurais jamais cru que vous aimiez ce genre de choses, vous aussi. »
« Je n'aime pas ça. »
« D'accord alors. Allons manger. »
Sur ce, Elric suivit Tyria à travers les festivités et en profita pleinement.
La nourriture était délicieuse, les spectacles agréables, et la tranquillité de tout, la pureté de tout, lui apportèrent une grande satisfaction.
Et leurs mains lâchement serrées ne se lâchèrent pas jusqu'au coucher du soleil et au début des discours.
Aucun des deux n'avait tenté de rompre cette étreinte.
S'il ignorait ce qu'il y avait dans son cœur, les pensées d'Elric étaient, elles, d'une clarté remarquable, même pour lui-même.
S'il avait lâché cette main ici, il n'aurait jamais pu la reprendre.
Le soleil s'était couché.
Tyria se tenait sur une estrade au centre de la place, tandis qu'Elric écoutait son discours avec Aldio à quelques pas.
« Puisque la récolte s'est achevée sans encombre cette année... »
Bien que sa voix fatiguée fût assez basse et douce, son élocution distincte la rendait facile à comprendre.
Cela expliquait peut-être pourquoi, en présence de tant de gens, tout et tous, sauf elle, étaient silencieux.
Ce fut peut-être une exagération, mais même la brise qui soufflait ressemblait à un messager propageant sa voix.
« Elle est à sa place. »
Elric dit inconsciemment.
« Elle a vraiment fière allure là-haut sur cette estrade. »
« Oui, je pense souvent que si c'était un homme, les Wyvern ne seraient pas aussi pauvres qu'ils le sont aujourd'hui. » Dit Aldio, faisant écho aux pensées d'Elric.
C'était certainement plausible.
Elle était royale sans être arrogante, élégante sans être tape-à-l'œil.
Elric ne connaissait qu'une seule autre personne qui se tenait avec une telle autorité contenue.
C'était son ami, Elvus Grayman.
Retirez-lui toute futilité ou vacuité, et vous obtiendrez quelqu'un comme elle.
Cependant,
« Eh bien, je ne pense pas que j'aimerais un homme. »
Ce n'était qu'un sentiment.
Elric pouffa et ajouta :
« Si c'était le cas, je ne pense pas que nous aurions jamais été amis, et encore moins mari et femme. »
Même s'il ne l'aurait pas aimée dans certains cas, il n'y avait pas un seul scénario hypothétique dont il aurait eu honte.
Tyria Wyvern... non, Tyria Portman était une femme qu'il admirait.
C'était une femme qui n'était pas seulement belle, mais aussi exceptionnellement talentueuse.
C'est ce que pensait Elric.
« Même vous, Milord... »
Aldio sourit faiblement.
Elric leva un sourcil interrogateur, mais n'obtint pas de réponse.
Finalement, Aldio baissa la tête et parla.
« J'irai à la calèche en premier. »
« Deryn n'est pas venu ici avec vous ? »
« C'est un festival, non ? On a promis de partager le pain ensemble. »
« Hélas, soit. »
Le cocher, Deryn, était le cocher des Portman depuis plus de vingt ans maintenant, depuis le temps de son père.
Il était proche en âge d'Aldio, et c'était un fait bien connu que les deux étaient de proches amis, alors il n'y avait pas lieu de s'enquérir davantage.
« Eh bien, amusez-vous alors. »
« Quel amusement ? »
Aldio s'éloigna avec un sourire aux lèvres, un sourire à double sens qu'Elric ne parvint pas bien à cerner.
Le discours de Tyria était fini à ce moment-là.
« Alors nous commencerons la cérémonie d'allumage. »
Elle leva la main, et plusieurs hommes avec de grandes torches s'avancèrent.
Au centre de la place, près de l'estrade, se dressait une pile de bûches grande comme un bâtiment.
Les torches furent plantées dans la paille sous les bûches, et avec un rugissement, le bois s'embrasa.
« Waouh !!! »
Une clameur s'éleva dans les airs.
Le son des tambours tonna.
Un par un, les gens réunis prirent la main de leur partenaire, commençant la danse.
Quelqu'un leva un verre en l'air et proposa un toast.
La flamme finale du festival s'était élevée.
Elric détourna le regard de la scène et regarda Tyria.
Elle s'approchait de lui d'un pas lent mais sûr, le dos droit.
Ses traits distincts se faisaient plus nets à mesure qu'elle se rapprochait.
Son visage, légèrement rougi par les flammes, semblait particulièrement vivant en cet instant.
Lorsqu'elle fut à portée de voix, Elric parla.
« Merci pour votre travail. »
« Comment était le discours ? »
« Je n'aurais pas pu le faire aussi bien que vous. »
« Je vous aiderai... pour l'an prochain. »
Ses lèvres étaient sèches, et il hésita à dire qu'il n'avait pas besoin qu'elle lui apprenne.
C'était pour une raison différente de ses fautes passées.
Peut-être était-ce dû aux flammes brûlantes, aux rires des gens, ou aux étranges émotions qu'il avait ressenties toute la journée.
« Je pense que vous le feriez mieux, quoi que j'essaie. Je me contenterai de vous regarder depuis les lignes de touche, encore. »
C'était une promesse qu'il n'était pas sûr de pouvoir tenir.
Son regard se porta sur les danseurs.
« D'accord. »
Elric suivit son regard pour voir ce qu'elle regardait.
Il y avait un couple de personnes âgées.
Autour d'eux, de jeunes enfants imitaient le couple âgé avec entrain, et quelque part dans un coin, un jeune homme et une jeune femme se tenaient la main avec timidité.
Bien qu'il pût y avoir de petites différences dans les émotions qu'ils ressentaient, le spectacle dans son ensemble dégageait un sentiment de bonheur pur.
Alors qu'ils regardaient en silence, presque inconsciemment, Elric dit soudain :
« Voulez-vous danser ? »
Il tourna la tête pour regarder Tyria.
Et son regard se déplaça lentement pour rencontrer le sien.
Elric serra plus fort sa canne.
Ce devait être les flammes.
Ce devaient être elles la raison pour laquelle son visage était plus rouge que d'habitude, pour laquelle ses yeux brillaient.
Ce devait être.