Parmi les quatre saisons, l'automne était la plus belle à Wevin.
La seule belle, pour tout dire.
Même parmi les petits pays logés dans le coin oriental du continent, Wevin était le territoire le plus reculé et le plus désolé, sa seule renommée tenant à son relief plat et à son climat doux, qui en faisaient une région rurale où presque tous les habitants vivaient de l'agriculture.
Hormis les champs de blé dorés, il n'y avait pas grand-chose dont se vanter à Wevin.
Le monde était en plein bouleversement, les machines à vapeur entrant en collision avec la magie pure, mais vivre à Wevin donnait l'impression que ce conflit se déroulait à des années-lumière.
Il faudrait encore du temps pour que le changement des temps impacte Wevin.
En l'occurrence, c'était une bonne chose.
Elric observait par la fenêtre les champs de blé où la récolte battait son plein.
Malgré la fraîcheur, les joues des paysans perlaient de sueur.
Travailler courbés en deux semblait d'une fatigue véritable.
Pourtant, ce n'était pas un spectacle pitoyable, parce que —
« Une bonne récolte est une bonne récolte. »
Car on lisait la joie sur leurs visages.
« Oui, la récolte de cette année est exceptionnellement abondante. C'est seulement la deuxième fois en moins de dix ans, et la première fois que vous voyez un tel spectacle depuis votre naissance, Milord. »
Il acquiesça aux paroles d'Aldio.
Certes, Wevin n'avait jamais été aussi densément couvert de blé dans le souvenir d'Elric.
C'était beau.
La vision des champs de blé qui brillaient d'un rouge éclatant dans la lumière mourante du couchant tranchait radicalement avec la nudité crue du champ de bataille.
L'expression d'Elric s'adoucit tandis que son esprit se détendait.
Au milieu de tout cela.
« Hmm ? »
Elric aperçut Tyria près de l'entrée du manoir.
Il semblait qu'elle l'ait également remarqué, car elle dirigea vivement son regard vers la fenêtre avant de baisser brièvement la tête.
Elric sourit et lui fit signe de la main.
En la regardant, il se souvint de quelque chose.
'La Fête des Moissons arrive bientôt.'
Ce ne serait que la deuxième fois depuis son enfance qu'il participerait à une telle festivité.
La première avait été le Banquet impérial auquel il avait assisté avec Elvus Greyman.
En repensant à ce jour, son souffle se bloqua dans sa gorge et ses nerfs se mirent à vibrer, mais il secoua vivement la tête et chassa sa nervosité.
'…Non, c'est absurde de comparer les festivités de Wevin au banquet de la Famille impériale.'
Après tout, n'était-ce pas la même fête dont ils profitaient depuis leur enfance ?
Il n'y avait aucune chance que cette fête ressemble au champ de bataille des nobles maniant des épées de rhétorique.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était aider Tyria à prononcer son discours.
« Aldio. »
« Oui. »
« Comment se prépare… le discours pour… »
« Elle rédige elle-même ses discours, tout comme Votre Seigneurie. »
« Bien, elle connaît les usages de la noblesse, elle doit être une bonne plume. »
« Le discours de l'an dernier était en fait assez bon. Il a joué un rôle déterminant pour apaiser le sentiment public pendant la période confuse qui a suivi la disparition du précédent seigneur. »
« Ah, maintenant que vous le dites, la mort de cet homme remontait à cette époque. »
Il se surprit à s'interroger à nouveau sur ce discours.
Répondrait-elle s'il lui demandait ? Probablement, mais il hésitait à le faire pour une raison quelconque.
'Après tout, à quoi bon creuser de tels détails ?'
Elric chassa la pensée.
« Allons dîner, alors, puisqu'elle est revenue des champs. »
« Oui, Milord. »
S'éloignant de la fenêtre pour se diriger vers la salle à manger, Elric descendit rejoindre Tyria pour le dîner.
Désormais, tous deux étaient assez proches pour dîner ensemble.
Un matin, quelques jours plus tard, au petit déjeuner, Tyria prit la parole.
« Euh, serait-il possible que vous sortiez avec moi aujourd'hui ? »
« Kek ! »
Face à l'abruptitude de ses mots, Elric recracha l'eau qu'il buvait, faisant preuve d'un manque de tenue flagrant.
Réalisant vivement sa gaffe, il s'essuya la bouche et regarda Tyria.
Elle ne semblait pas trop perturbée….
« Pour le travail, le travail. »
…Elle répondit précipitamment, comme si elle inventait une excuse pour être avec lui.
« Les habitants décorent la place pour la Fête des Moissons. C'est quelque chose qu'on fait chaque année, il n'y a donc pas grand-chose à craindre, mais je vous ai demandé si vous vouliez m'accompagner au cas où une inspection de sécurité serait nécessaire. Vous devez aussi apprendre ce genre de choses… »
Alors que Tyria parlait, son regard se posa un instant sur la jambe d'Elric.
« Si cela vous gêne, j'irai seule. »
« Non, allons-y ensemble. »
Il aurait été ridicule de refuser ce qu'elle avait elle-même proposé.
Bien qu'il lui ait montré un piètre exemple de lui-même tout ce temps en s'appuyant sur sa canne, il n'y avait rien de particulièrement difficile là-dedans.
Il pouvait simplement s'asseoir avec elle et la regarder travailler.
Si nécessaire, il pouvait se tenir sur une jambe en le faisant.
« Êtes-vous sûr que cela ira ? »
« Cela ne devrait pas poser de problème. »
À cet instant, les sourcils de Tyria se détendirent légèrement.
C'était si infime que seuls les yeux surhumains d'Elric purent le remarquer.
Elle semblait satisfaite.
« C'est une bonne nouvelle. En tant que chef de famille, il y a des choses qu'on ne peut apprendre qu'à cette période de l'année, alors je suis reconnaissante pour votre considération. »
Voilà la raison.
Elric pouffa et répondit.
« Eh bien, merci d'être attentionnée. »
C'était juste une façon détournée d'éviter un conflit inutile en lui promettant qu'il le referait l'an prochain.
« Partons vers l'heure du déjeuner, alors. »
« On n'y va pas tout de suite ? »
« …Eh bien, j'ai besoin de me préparer. »
« Ah, je vois. »
Venait à l'esprit qu'une femme avait besoin de bien plus de temps qu'un homme pour se préparer à une sortie.
Elric se rabroua et acquiesça.
« Je vois. Alors, appelez-moi dès que vous serez prête. »
« D'accord. »
Tyria se leva après avoir répondu, laissant encore de la nourriture sur la table.
« N'a-t-elle pas faim ? »
Elric ignorait qu'elle avait en réalité oublié de manger dans son excitation et s'était empressée d'aller se préparer.
Elric était très éloigné du concept de se mettre sur son trente-et-un.
C'était un homme qui croyait que le rôle des vêtements était de couvrir les parties importantes du corps et de tenir le froid de la guerre à distance les jours d'hiver, et en tant que tel, son sens de la mode était désespérément absent.
Le désastre était aisément prévisible.
« Milord, qu'est-ce que vous portez donc ? »
« Hmm ? J'ai essayé de m'habiller un peu puisque je sors pour affaires officielles sur le domaine. »
« Il doit exister une nouvelle définition de "s'habiller" dont j'ignore tout… »
La lamentation d'Aldio était naturelle.
L'apparence d'Elric était véritablement insupportable, au point qu'il ne pouvait même pas garder les yeux ouverts pour le regarder longtemps.
Il portait une chemise à manches courtes, une cravate, et un gilet marron par-dessus tout ça, son pantalon ne flottait qu'au niveau de l'ourlet, et ses chaussures étaient pointues et blanches comme s'il voulait tuer quelqu'un.
C'était un horrible, horrible gâchis, et le fait qu'il soit le seul à ne pas s'en rendre compte et à s'en montrer satisfait rendait le tout d'autant plus gênant.
Aldio se massa violemment les tempes et parla.
« …Je pense qu'il serait nécessaire que vous changiez de vêtements. »
« Hmm ? C'est si mauvais que ça ? J'ai entendu dans mes voyages que ces vêtements mettaient en valeur la virilité d'un homme. »
« Qui a dit cela ? »
Un mercenaire.
Elric avala ces mots.
La tenue provenait d'une histoire qu'un mercenaire avait racontée à un groupe de soldats autour de lui au sujet d'une femme qu'il avait rencontrée dans l'Ouest et qu'il avait séduite.
Bien qu'il n'eût que quinze ans à l'époque, il se souvenait encore clairement de l'incident, et que le mercenaire avait été assez beau.
Il doutait qu'un tel homme parle de vêtements à la légère.
'Bien sûr, son sens de la mode ne lui a pas sauvé la vie.'
On lui avait tranché la gorge, et il était mort.
Ce fut un moment de réminiscence pour Elric.
« Veuillez changer de vêtements rapidement. Je ne veux pas que la maîtresse vous voie comme ça… »
« Puis-je entrer ? »
La voix de Tyria résonna depuis l'autre côté de la porte.
Aldio sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Mais, avant qu'il ne puisse intervenir…
« Ah, entrez. »
« D'accord. »
Crac —
La porte s'ouvrit.
Aldio ferma les yeux hermétiquement, tandis qu'Elric grinçait.
« Êtes-v… »
La salutation d'Elric fut coupée net, sa bouche restant ouverte.
Son regard la suivit machinalement.
Ses vêtements simples et pas trop extravagants soulignaient son charme inédit.
Elle portait une robe blanche d'une pièce qui descendait en ligne droite de son cou à ses chevilles, tandis qu'un châle violet était drapé sur ses épaules, dessinant une courbe gracieuse et dévoilant sa nuque.
Son allure globalement élégante et sa petite tête rendaient ses proportions admirables, et combinés à son choix vestimentaire, à ses yeux tombants et à ses longs cils, tout cela contribuait à renforcer son atmosphère mystérieuse et irréelle.
« Heu…. »
Au moment où il allait parler, Elric sentit son regard se poser sur sa tenue.
Elle baissa la tête.
À cet instant, Elric sentit un froid glacial lui parcourir l'échine.
'Pourquoi est-ce que je porte ces vêtements, encore ?'
C'était comme s'il venait de se réveiller d'un cauchemar.
L'idée de marcher à côté d'elle dans cette tenue lui donna la chair de poule.
Avoir une autre tenue pour comparer la sienne l'avait sobresé et l'avait aidé à retrouver ses esprits.
Elric releva la tête et resta sans voix.
« … »
Les pupilles de Tyria tremblaient comme si un mini séisme se produisait dans sa tête.
C'était définitivement la première fois qu'elle montrait une telle intensité émotionnelle.
La bouche de Tyria s'ouvrit.
« Est-ce que vous ne vouliez pas sortir, par hasard… »
« Non. Je me suis habillé comme ça pour taquiner Aldio un instant. Je vais me changer tout de suite. Désolé pour le dérangement. »
Son mensonge coula comme de l'huile sur la glace.
Le visage d'Aldio se teinta un instant de confusion, mais il se reprit vite et sourit.
« C'était une blague amusante. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Elric remercia Aldio des yeux.
Mais intérieurement, il espéra désespérément.
Espérant que Tyria ne le mépriserait pas pour cela.