« Et vous êtes... ? »
La gérante Xu, qui venait de conclure une vente, repoussa le tiroir-caisse qui s'était ouvert d'un coup sec.
Elle scanna les nouilles instantanées de Xia Li tout en jetant un regard étrange à la petite fille plantée devant les rayons.
« Ma petite sœur. »
Xia Li inventa une excuse sans se démonter.
Il se tapota le front de l'index, à l'intention de son interlocutrice, et ajouta : « Elle a fait une grosse fièvre quand elle était petite, depuis elle a un petit souci là-haut. »
La gérante Xu hocha la tête et n'insista pas.
La petite fille avait effectivement l'air un peu lente d'esprit, et son attitude envers cet homme correspondait tout à fait à celle d'une cadette envers son grand frère.
Pendant leur échange, Lucia avait vite fait son choix parmi les articles qui lui plaisaient.
Ses petits bras en étaient chargés à ras bord ; elle les tendit et déposa le tout sur le comptoir.
Il y avait six articles en tout.
« Celui-là, je l'ai déjà payé. » Lucia désigna le pain rond.
La gérante Xu et Xia Li acquiescèrent tous les deux.
Comme convenu, Lucia n'avait choisi que cinq articles.
Pourtant, ces cinq articles surprirent sérieusement Xia Li.
Croissants, brioches à l'ananas, pain de mie...
« Tu ne connais que le pain, c'est pour ça que tu n'as pris que du pain ? » lâcha Xia Li malgré lui.
Aussitôt, il aperçut deux autres articles suspects posés sur le comptoir.
« Et qu'est-ce que tu comptes faire avec un couteau de cuisine et une serviette de bain ? » demanda Xia Li en les montrant du doigt.
« L'un, c'est pour me défendre. »
« Et l'autre ? »
« L'autre aussi, c'est pour me défendre. »
Sur ces mots, Lucia entreprit de faire étalage de sa fière intelligence devant Xia Li.
Elle arracha l'emballage du couteau de cuisine : à vrai dire il n'y avait pas d'emballage du tout, juste un mince carton pris entre les lames, que Lucia retira sans peine.
Puis elle déplia la serviette de bain brodée de petits canards jaunes et la jeta sur ses épaules.
Comme la serviette était de la plus grande taille et que Lucia était toute menue, une fois enroulée autour d'elle, elle prenait des airs de cape et de robe venues d'un autre monde.
L'épée dans une main, la robe drapée sur l'autre épaule.
On aurait vraiment dit une épéiste du Continent Azur.
En version abstraite.
« ... Ça fait combien ? »
Xia Li tourna la tête : la vendeuse de la supérette avait déjà fini de scanner les articles.
« Quarante-huit yuans cinquante en tout », annonça-t-elle avec un léger sourire.
Xia Li sortit l'argent et paya.
Les emballages des deux articles avaient été ouverts, il était donc obligé de les acheter. Il se trouvait justement que Xia Li comptait se mettre à cuisiner chez lui ces temps-ci, et il lui manquait précisément un couteau de cuisine.
En sortant de la supérette, Xia Li portait ses nouilles instantanées d'une main et tenait un parapluie de l'autre.
Lucia lui emboîta le pas sans un mot.
Sa priorité, à présent, était de manger, mais percer la magie défensive du pain n'avait rien d'une partie de plaisir.
Finalement, le dragon maléfique, avec son extraordinaire sagesse, déchira l'emballage du pain avec ses dents.
« On dirait une magie très coriace, mais en réalité, il suffit de concentrer sa force sur un seul point pour la percer facilement. »
Lucia hocha la tête, très satisfaite de cette magie.
Peut-être que si Xia Li n'avait pas payé pour elle, cette magie défensive aurait été bien plus difficile à percer ?
« ... »
Xia Li baissa les yeux sur l'emballage du pain réduit en lambeaux par les crocs de Lucia et resta un moment sans voix.
Mais à la réflexion, c'était logique. Lucia n'avait en tête aucune connaissance ni aucune notion du monde moderne. Tout ce qui lui paraissait étrange et inexplicable, elle le comprenait comme de la « magie ».
Il était plutôt facile de la duper.
Dans la rue, la pluie tombait toujours en crachin, et le vent du début de l'automne donnait la chair de poule à Xia Li.
Les dalles du trottoir devaient être assez vieilles et elles tanguaient sous les pas. À la moindre inattention, on marchait sur une dalle piégée qui vous giclait de l'eau croupie dessus.
Xia Li n'était sorti qu'en pantoufles, et la boue noire sur ses pieds lui donnait envie de jurer.
Lucia, qui marchait à côté de lui, affichait un visage serein. Ce temps épouvantable ne semblait pas l'affecter le moins du monde.
Xia Li se souvint que la race des dragons était naturellement robuste : cette créature ne craignait vraiment pas le froid.
Même s'il n'y avait pas de magie sur Terre, la constitution propre de Lucia, elle, ne changeait pas...
Se pourrait-il qu'elle soit en réalité très forte ?
À cet instant, Lucia n'avait aucune idée des mauvaises pensées que ruminait le Héros à côté d'elle. Drapée dans sa serviette jaune à petits canards, elle se concentrait sur la nourriture qu'elle tenait.
En quelques bouchées, le pain disparut dans sa gueule sans fond, et elle ouvrit le suivant d'un coup de crocs.
Xia Li estima qu'il serait bon d'apprendre à ce dragon nigaud la bonne façon d'ouvrir les choses.
Mais il se dit aussi qu'ils allaient bientôt se séparer et que ce n'était pas la peine.
Au commissariat, il y avait plein de gentils messieurs les agents qui pourraient lui enseigner les gestes de la vie courante.
« Hé. »
Arrivé au carrefour, Xia Li s'arrêta net.
La fille qui grignotait son pain s'arrêta avec lui et le regarda sans comprendre.
« Je ne m'appelle pas "Hé"... »
« D'accord, d'accord, grande Reine Dragon d'argent Lucia Sivana, dit Xia Li d'un ton enjôleur, c'est ici que nos chemins se séparent. »
Il désigna la rue de l'autre côté du carrefour : « Toi, tu vas par là. »
« Tu vois le mur bleu et blanc, là-bas ? Tu entres, tu dis aux humains qui sont là que tu t'es perdue, et ils trouveront une solution pour toi. »
***
Lucia jeta un regard méfiant dans cette direction, puis secoua la tête.
« Les humains ne seraient jamais aussi gentils. Ils se contenteraient de prélever mon sang pour leur alchimie et de broyer mes crocs pour en faire des armes tranchantes. »
« Pas les humains d'ici, lui assura Xia Li. On vit dans un État de droit. Il n'y aura pas de violence sanglante. »
Le genre de scène que Lucia décrivait était bel et bien courant sur le Continent Azur.
Tuer des dragons servait, outre à les chasser des territoires humains, à tirer profit de leur corps.
Certaines puissances alchimiques allaient jusqu'à lancer des primes et achetaient la vie d'un dragon à la Guilde des chasseurs.
Prenons le dragon d'argent qui se tenait devant Xia Li : sur le Continent Azur, sa tête valait des dizaines de milliers de pièces d'or.
« Absolument impossible. »
Lucia mâchait son pain, du ton désinvolte qui ne la quittait jamais.
Les humains convoitaient la chair et le sang des dragons depuis des millénaires. Comment auraient-ils pu changer du jour au lendemain et se mettre à légiférer pour protéger les dragons ?
Lucia n'en croyait pas un mot. Xia Li cherchait forcément à la piéger pour qu'elle aille se faire tuer là-bas.
« ... »
Devant le refus catégorique de Lucia et son air sur ses gardes, Xia Li éprouva, l'espace d'un instant, un peu de pitié pour ce dragon maléfique.
La Lucia d'aujourd'hui était exactement comme lui quand il avait été transporté dans l'autre monde.
Perdue, désemparée, tout entière remplie de peur devant ce monde inconnu.
Seulement, à l'arrivée de Xia Li, il y avait eu des gens pour l'accueillir. Ils lui avaient parlé de ce monde, appris à survivre et enseigné l'art de l'épée.
Lucia, elle, ne semblait rien avoir.
Elle était même tombée sur son ennemi juré dès le départ... Une transmigration catastrophique.
Non, non, il ne devait pas se laisser abuser par l'apparence de ce dragon maléfique.
Ce n'était pas parce qu'un dragon s'était changé en petite fille qu'il s'était soudain amendé, au point d'avoir extirpé la sauvagerie de ses os, si ?
Xia Li resta un moment perdu dans ses pensées, à revoir le dragon d'argent qu'il avait autrefois affronté, crachant les flammes du dragon et rasant à lui seul toute une chaîne de montagnes.
Son maître lui avait appris à ne jamais faire preuve de pitié envers les dragons.
« Donne-moi le couteau de cuisine. »
Xia Li suspendit à son poignet le sac de courses contenant les nouilles instantanées et tendit la main vers Lucia.
Lucia fit un bond en arrière, l'air de dire : 'Tu me prends pour une idiote ?'
De toute évidence, ce dragon maléfique n'était pas assez bête pour remettre son unique arme.
Xia Li ne pouvait pas la forcer.
De toute façon, s'il ne pouvait pas s'occuper d'elle, d'autres le pourraient.
« Tu vas par là, tu entres dans ce bâtiment, et il y aura des gens qui s'occuperont de tes trois repas par jour... Si tu veux bien me croire, vas-y. Sinon, tu n'as qu'à être un dragon errant ! » Xia Li montra le commissariat du doigt.
Lucia ne savait pas ce qu'était un « dragon errant », mais en entendant qu'il y avait à manger là-bas, sa curiosité fut piquée.
Après tout, deux pains ne suffisaient vraiment pas à lui remplir l'estomac. Cette quantité suffisait tout juste à ouvrir l'appétit d'un dragon.
Après avoir pesé le pour et le contre, le fier dragon décida qu'il était plus digne de mourir au combat que de mourir de faim.
Lucia s'élança, le couteau de cuisine à la main.
Xia Li resta planté là à la regarder s'éloigner.
Cette créature ne savait même pas lire les feux de circulation. Heureusement, le feu du carrefour était vert, sans quoi Lucia aurait perdu avant même d'avoir commencé.
Mais...
Il avait l'impression que quelque chose clochait.
En regardant Lucia foncer vers le commissariat, un couteau de cuisine à la main, Xia Li eut le sentiment d'avoir oublié un détail.
Attends...
C'était lui qui avait payé le couteau de cuisine.
Si Lucia déboulait au commissariat avec un couteau de cuisine, elle serait à coup sûr immédiatement interpellée.
Ensuite, monsieur l'agent demanderait : où as-tu trouvé ce couteau de cuisine ?
Réponse : Xia Li me l'a acheté.
Monsieur l'agent : qui t'a dit de venir ici avec un couteau de cuisine ?
Réponse : Xia Li.
Monsieur l'agent : tu as de la famille ?
Réponse : j'ai un ennemi qui s'appelle Xia Li.
Monsieur l'agent : qui d'autre est-ce que tu connais ?
Réponse : Xia Li...
Ensuite, ils compareraient les empreintes digitales et le visage de Lucia avec le fichier de la population.
Bonté divine, aucune correspondance.
Alors, ils vérifieraient Xia Li...
Voyons, un marginal, un chômeur sans attaches, et porté disparu depuis une semaine.
Impossible de se justifier...
Lucia n'avait aucun enregistrement d'état civil. On risquait même de prendre Xia Li pour un trafiquant d'êtres humains.
Et même s'il allait chercher un témoin à la supérette, il n'y aurait pas seulement des témoins, mais aussi des images de vidéosurveillance prouvant sa relation louche avec Lucia.
Il était fichu, sans l'ombre d'un doute.
Plutôt que d'attendre que monsieur l'agent vienne frapper à sa porte, mieux valait empêcher Lucia d'entrer dès le départ.
Xia Li reprit brusquement ses esprits et cria en direction du carrefour.
« Hé, Lucia, attends ! »