Xia Li avait prononcé son nom d'un ton hésitant.
Même s'il se trompait, ce ne serait pas plus gênant que sa tentative ratée de voler du pain.
« Hein... ?? »
Lucia, qui venait d'entendre son nom, se releva en se frottant le front tout rouge.
Lorsqu'elle leva les yeux et aperçut Xia Li, sa surprise ne fut pas moindre que celle qu'il avait éprouvée en la voyant.
D'instinct, Lucia recula d'un demi-pas. Elle leva ce qui aurait dû être des griffes de dragon acérées, mais ne vit dans son champ de vision que les bras pâles d'une jeune fille humaine.
« Troisième rang ! »
« Flamme du dragon ! »
Lucia tenta de mobiliser toute la puissance magique de son corps pour lancer une puissante attaque de feu.
Son cri un peu puéril, digne d'une gamine qui se prend pour l'héroïne d'un manga, laissa la jeune caissière sans voix.
Xia Li en eut les orteils crispés de gêne pour elle.
Il avait envie de rire.
Mais il ne le pouvait pas.
Car Xia Li avait fait exactement le même geste en rentrant chez lui.
Il avait essayé encore et encore avant d'en arriver à cette conclusion :
il n'y avait tout simplement aucune puissance magique sur Terre.
Sans puissance magique, impossible d'utiliser la magie.
De toute évidence, la gamine exaltée qui se tenait devant lui n'en savait rien.
Aucun doute possible : c'était bien la Reine Dragon d'argent qui avait livré à Xia Li un combat final à peine une demi-journée plus tôt.
Pourtant, elle ne ressemblait plus à la femme dragon vaillante, distante et fière dont Xia Li se souvenait.
Comment cette Reine avait-elle pu rapetisser à ce point ?
Non seulement ses cheveux avaient viré du blanc argenté au noir de jais, mais ses yeux avaient pris une banale teinte brune, et sa charpente, sa silhouette tout entière... tout avait fondu.
On pouvait dire que la Reine Dragon d'argent, en traversant jusqu'à la Terre, avait été affaiblie comme jamais.
Elle était passée du rang de fléau à celui de figurante.
« Xia... »
À ce moment-là, Lucia comprit elle aussi que la magie qu'elle maîtrisait le mieux était tout simplement inutilisable.
Mais peu importait.
Xia Li ne portait pas l'Épée qui repousse les démons.
Un Héros sans l'Épée qui repousse les démons, c'était un tigre à qui l'on avait arraché les crocs.
L'avantage était à elle !
« Vous vous connaissez, tous les deux ? »
L'employée de la supérette s'approcha d'eux, curieuse.
À voir les regards stupéfaits qu'ils échangeaient, il n'était pas difficile de deviner qu'ils se connaissaient sans doute.
Lucia serra le pain contre elle, tourna la tête et répondit d'un ton ferme :
« Oui. »
« Non. »
Xia Li, lui, répondit par la négative.
Ils avaient parlé en même temps. La gérante Xu trouva cela étrange, mais commença par verrouiller les portes automatiques du magasin.
Voler quelque chose, quel que soit le montant, dès lors que cela constituait un vol, n'était pas une mince affaire.
Cependant, tant que la fille ne quittait pas le magasin, on ne pourrait pas la considérer comme une voleuse, et elle avait encore une chance de revenir à la raison.
Une fille qui ne volait que du pain ne pouvait sans doute pas être bien méchante.
Elle devait vraiment avoir faim.
« Je voudrais payer, s'il vous plaît. »
Xia Li porta six pots de nouilles instantanées jusqu'à la caisse.
Il n'avait aucune envie de se mêler des affaires de cette Reine Dragon d'argent venue d'un autre monde.
Xia Li avait vérifié l'heure.
Trois ans s'étaient écoulés depuis son départ pour l'autre monde, mais seulement une semaine sur Terre.
Le temps ne s'écoulait pas au même rythme dans les deux mondes, si bien que Xia Li avait disparu pendant une semaine.
Sur Terre, Xia Li restait pour l'instant un marginal, diplômé et sans emploi.
Dans sa situation, il n'avait pas les moyens de nourrir une bouche de plus.
Plutôt que de remplir son devoir de Héros et d'affronter Lucia pendant trois cents assauts, mieux valait la laisser tranquille.
Ce dragon maléfique, privé de sa magie et de son pouvoir de métamorphose, n'était plus qu'une faiblarde incapable de sortir de la supérette.
Elle pourrait bientôt goûter à la vie de rééducation par le travail de la société moderne, avec trois repas par jour.
Un système juridique bien plus complet se chargerait de lui apprendre à survivre en société.
« Je vais d'abord encaisser cette demoiselle, elle était là avant vous. »
La gérante Xu sourit avec bienveillance puis fit signe à Lucia d'approcher.
Lucia, qui ne comprenait rien à la situation, jeta un regard méfiant à Xia Li, puis, le pain serré contre elle, se dirigea à petits pas vers la caisse.
En voyant cela, Xia Li fronça les sourcils.
'Ne te comporte pas d'une façon qui prête à confusion...'
'À te méfier autant de moi, on croirait que je t'ai maltraitée.'
'Ce qu'on a fait, au pire, c'était une bagarre !'
« Ça fera cinq yuans. »
La gérante Xu passa le pain devant le lecteur et annonça le prix d'une voix douce.
Lucia fronça les sourcils et jeta un coup d'œil aux portes automatiques fermées, puis un regard méfiant à Xia Li, à côté d'elle.
Xia Li se retint de rire.
Se donner tant de mal pour voler un pain à cinq yuans, et se faire prendre...
Si les habitants du Continent Azur l'apprenaient, ils en riraient à s'en décrocher la mâchoire.
'La honte de la race des dragons !'
« Les dragons d'argent ne paient jamais. »
Lucia avait dit cela le plus naturellement du monde, le visage froid.
La gérante Xu, très patiente, répondit sur le ton qu'on prend pour raisonner une enfant perdue :
« Si tu ne paies pas, le monsieur de la police va venir t'arrêter. »
La gérante Xu pensait que cette méthode infaillible avec les enfants suffirait à effrayer la fille.
Mais celle-ci ne semblait pas avoir peur le moins du monde.
Elle se demandait si la prison des humains, ici, servait des repas...
Lucia y réfléchit un instant et décida qu'elle ne pouvait pas tomber aussi bas.
La magie défensive de la porte était trop puissante, elle ne parvenait pas à la percer.
Et le Héros Xia Li, derrière elle, était lui aussi plutôt gênant.
Lucia évalua sa force de combat actuelle.
Pour finir, elle choisit de transiger.
Elle n'avait pas d'argent, mais elle pouvait faire du troc.
Elle glissa la main dans sa poche et fouilla.
Au bout d'un moment, Lucia en sortit un morceau de métal plat et brillant.
« Ma petite, on ne peut pas payer avec des jouets... »
La gérante Xu était désormais à peu près certaine que cette fille souffrait d'un handicap mental.
Elle faisait vraiment pitié.
En cinq ans de travail à la supérette, c'était la première fois qu'elle se trouvait face à une situation pareille.
Alors que la gérante Xu hésitait entre appeler la police et payer elle-même le repas de la fille, le jeune homme qui assistait au spectacle depuis le côté s'avança soudain.
« C'est bien cinq yuans ? »
Lucia tourna légèrement la tête et sentit une ombre se pencher sur elle.
« Je paie par WeChat. »
Le Héros Xia Li paya généreusement son pain.
Sur le moment, Lucia ne réagit pas.
Pourquoi ce Héros jouait-il soudain les bons Samaritains ?
Dans une telle situation, n'aurait-il pas dû lui mettre une épée sous la gorge ? Après tout, ils étaient si près l'un de l'autre.
Ah, c'est vrai.
Le Héros n'avait pas d'épée.
Il n'était plus qu'un tigre sans crocs.
« Hein ? »
Alors que Lucia se demandait ce que Xia Li manigançait, la main du jeune homme se tendit vers elle.
Xia Li ouvrit la paume, et Lucia, curieuse, se dressa sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil dans sa main.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Lucia en levant la tête.
« La pièce d'or... » Xia Li s'interrompit et se reprit :
« Donne-moi le métal que tu as dans la main. »
À vrai dire, Lucia n'avait pas envie de lui donner ce métal.
Il ne lui servait à rien, mais le remettre au Héros lui inspirait une résistance instinctive.
Elle était, par nature, un dragon maléfique rebelle...
Ne perdrait-elle pas la face si elle lui remettait sagement ce métal ?
« Donne-le-moi, et tu pourras choisir cinq autres choses dans le magasin. »
Voyant le dragon nigaud hésiter, Xia Li surenchérit.
« D'accord. »
Lucia avait un peu de fierté, mais pas beaucoup.
L'appétit était l'un des désirs les plus primitifs de toutes les espèces.
Lucia décida d'obéir à ses désirs, lui remit sagement le métal, puis se précipita vers les rayons pour poursuivre ses achats.
La paume de Xia Li s'alourdit.
Bon sang.
C'était de l'or véritable.
Tout le reste mis à part, Xia Li reconnaissait volontiers le talent de la race des dragons pour repérer les métaux précieux.
Les techniques de forge du Continent Azur n'avaient rien d'extraordinaire, et cette pièce contenait sans doute moins de quatre-vingt-dix pour cent d'or, mais elle restait d'assez bonne qualité.
Elle devait peser dans les trente ou quarante grammes, non ?
Ça ne valait pas dix ou vingt mille yuans ?
Pour un jeune diplômé, ce n'était pas une petite somme.
Cela suffirait au moins à soulager un peu la vie au jour le jour de Xia Li, et même trouver un emploi ne semblait plus si urgent.
De toute façon, il avait trimé sans être payé pendant des années dans l'autre monde : cette petite arnaque... ce petit gain pouvait bien être considéré comme sa récompense.