Alors que le soleil commençait à décliner, Lucia s'envola pour regagner le territoire de Lachlan, à l'est de la forêt.
Cette fois, elle n'osa pas voler aussi vite qu'à l'aller.
Elle avançait par à-coups.
Elle s'arrêtait pour se reposer un moment, caressait son ventre de dragon blanc comme neige, puis reprenait son vol.
C'était étrange. Elle s'était sentie si pleine d'énergie le matin, mais après avoir parlé à Neer Hulk, elle eut soudain l'impression que son corps pesait vraiment trois mille tonnes. Même ses membres semblaient lourds, et elle n'osait employer la moindre once de sa force.
Mieux valait être prudente...
D'ailleurs, d'ailleurs.
Hier, elle avait joué avec l'épée sacrée de Xia Li de la sorte.
Est-ce que cela aurait un effet sur son ventre ?
Elle n'avait aucune expérience.
Ce serait formidable si elle pouvait croiser une dragonne bienveillante de passage pour lui enseigner l'accouchement.
'De toute façon, je ne peux pas compter sur Xia Li.'
se dit Lucia.
Ce Héros ne se souciait que de viser, rien d'autre.
Après tout, il n'était pas un dragon, donc il en savait moins que Lucia.
« Tiens ? »
En y réfléchissant, le regard de Lucia accrocha une silhouette draconique dans la forêt sombre.
Comme la silhouette était d'un rouge vif, elle était suffisamment voyante dans la pénombre pour que Lucia la repère d'un coup d'œil.
Rouge... femelle.
Cela devait être une dragonne de feu.
Lucia battit des ailes et descendit. Elle ne choisit pas de se placer directement devant la dragonne de feu, mais celle-ci sentit sa présence de loin et la dévisagea avec méfiance.
Lucia n'avait aucune intention hostile. Elle était simplement tombée sur une dragonne en passant, alors elle voulait demander conseil sur l'élevage des petits.
« Avez... avez-vous déjà mis un enfant au monde ? »
Face au regard méfiant de la dragonne de feu, Lucia ne s'en formalisa pas et lui parla avec amabilité.
La dragonne de feu resta interdite un instant, puis recula de deux pas, utilisant sa longue queue cramoisie pour barrer l'entrée de la tanière derrière elle.
Ce comportement ressemblait exactement à de la « protection de sa progéniture ».
Lucia se sentit ravie et continua à questionner.
« Combien de temps dure la gestation... Faut-il les allaiter ? Bien que les souvenirs hérités me disent que les dragons doivent manger de la viande crue dès la naissance, que se passe-t-il s'ils sont sous forme humaine ? Les petits humains n'ont pas de dents, il est donc difficile de mâcher de la viande fraîche, non ? »
Après avoir enchaîné trois questions, Lucia traîna sa longue queue de dragon d'argent et fit le tour de la dragonne de feu, les ailes à demi-repliées.
Son corps massif projeta son ombre sur la dragonne de feu, légèrement plus petite.
La dragonne de feu se tenait à l'entrée de sa tanière,levant les yeux vers le magnifique et familier dragon d'argent.
Il ne restait qu'un seul dragon d'argent de pure race au monde.
Par conséquent, le dragon d'argent devant elle était sans conteste...
« Lucia Sivana. »
La gueule de la dragonne de feu s'entrouvrit, et sa voix, mêlée de magie, parvint depuis le tréfonds de son esprit.
Lucia souffla de soulagement en comprenant ses mots.
C'était donc une dragonne de feu douée d'intelligence...
Si c'avait été un dragon à écailles mixtes de bas niveau, elle aurait parlé à un mur tout à l'heure.
« Le taux d'absorption des jeunes diffère selon la forme... S'il s'agit d'une gestation sous forme de dragon, un œuf doit être porté dans le ventre pendant deux à dix ans. Mais s'il s'agit d'une gestation entièrement sous forme humaine, il ne faut que dix mois pour mettre au monde une progéniture par viviparité.
Les petits humains ont besoin de boire du lait maternel à la naissance, il est donc recommandé que si un dragon géant met bas sous forme humaine, il l'élève sous forme humaine, sinon il n'y aura pas assez de lait maternel... »
La dragonne de feu avait déjà été mère, elle répondit donc couramment, répondant aux questions de Lucia une par une.
Lucia acquiesça à plusieurs reprises, gravant chaque mot dans sa mémoire.
Quant à savoir pourquoi cette dragonne de feu la connaissait, Lucia n'eut pas besoin de trop y réfléchir.
Elle était la dernière dragonne d'argent de pure race. Ce n'étaient pas seulement les humains qui gardaient un profond souvenir d'elle, même ces dragons à écailles mixtes de bas niveau connaissaient son nom, à plus forte raison la dragonne de feu un peu plus âgée devant elle.
« Merci pour vos réponses. »
Lucia déploya ses ailes, prête à s'envoler.
À ce moment, la dragonne de feu l'appela à nouveau depuis l'arrière.
« Te souviens-tu encore de moi... »
La dragonne de feu gardant l'entrée de la grotte demanda avec une pointe d'espoir dans la voix.
« Hein ? »
Lucia se retourna et regarda à nouveau le dragon rouge derrière elle.
La dragonne de feu semblait trouver cette façon de parler au dragon d'argent de pure race gênante. Elle détourna la tête et dit prudemment :
« J'ai vécu avec toi un moment quand j'étais petite. Tu es le seul dragon d'argent de pure race au monde, donc je me souviens de toi. Plus tard, notre présence a dérangé le seigneur humain local, et j'ai été capturée par le Duc... »
Face aux yeux de la dragonne de feu emplis de souvenirs, Lucia réfléchit un instant et comprit soudain.
« Oh ! Je me souviens de toi. »
Lucia se remémora la petite dragonne de feu rouge.
Elles avaient creusé des fosses de boue ensemble, chassé de petits animaux, et la nuit, elles se tenaient au sommet de la montagne pour cracher des flammes de leurs gueules encore un peu enfantines, rivalisant pour voir lesquelles brûlaient le plus vigoureusement.
Plus tard, les humains avaient envahi leur tanière, et Lucia et sa camarade de jeux s'étaient séparées.
La dragonne de feu avait été capturée par le Duc humain, tandis que Lucia était partie plus loin.
Inattendu, après avoir grandi, elles pouvaient se retrouver de cette manière.
C'était vraiment le destin.
« Comment vas-tu maintenant ? »
Lucia fut ravie. Elle retrouva sa forme humaine, ses longues jambes s'allongeant sous l'armure d'écailles d'argent, et des talons hauts faits d'écailles de dragon apparurent à ses pieds. Elle fit un pas en avant.
À cette vue, la dragonne de feu retrouva aussi sa forme humaine.
À la surprise de Lucia, sa camarade d'enfance... cette dragonne de feu, était en fait une femme noire.
Le corps de la femme était bien proportionné, avec des muscles des cuisses et des biceps distincts. Sa peau noire lui donnait un air assez sain et fort.
Les cornes sur la tête de la dragonne de feu étaient bien plus courtes que les bois élancés de Lucia, qui symbolisaient la puissance d'un dragon géant. Ses pupilles étaient dorées, et le blanc de ses yeux d'un noir de jais.
Lucia l'examina attentivement.
Correspondant parfaitement au jeune visage de dragon de son enfance.
La dragonne de feu la fixait aussi. Quand elle était jeune, elle ne comprenait pas la différence de statut entre dragons. Ce n'est qu'en grandissant qu'elle s'était peu à peu éveillée à la vénération des dragons géants de pure race dans son cœur. Elle hésita à toucher Lucia et dit d'une voix basse depuis l'entrée de la grotte.
« Les premières années ont été assez rudes... »
« Maintenant, Seigneur Neer Hulk nous a tous protégés. Son pouvoir couvre toute la forêt, et les humains ne peuvent pas envahir notre territoire, alors nous nous sommes peu à peu installées. »
Lucia acquiesça et dit : « J'ai entendu dire de Neer Hulk que vous alliez déménager bientôt. »
« Oui... c'est un autre continent, loin du Continent Azur. Nous y aspirons toutes. »
La dragonne de feu sourit. En regardant ses yeux, Lucia dit soudain à nouveau.
« Le dragon qui a découvert le nouveau continent doit être un génie. »
« ... »
La dragonne de feu pouffa et leva la main pour se couvrir les lèvres.
Les mots de Lucia avaient indéniablement rapproché les deux. Les mêmes sourires s'épanouirent sur leurs visages, comme si elles revenaient à cet après-midi ordinaire d'il y a cent ans.
Inclinant la tête, Lucia jeta un coup d'œil dans la grotte.
Elle vit un garçon mi-humain mi-dragon enroulé sur le sol couvert de foin, endormi.
L'enfant paraissait avoir sept ou huit ans, avec de courtes cornes sur la tête et une fine queue derrière lui.
« Ton fils ? » demanda-t-elle.
« Oui... c'est mon troisième enfant. »
La dragonne de feu répondit sans hésiter. Elle fit un pas en avant, dévoilant entièrement l'intérieur de sa tanière.
Lucia ne choisit pas de poser d'autres questions. La vie de dragon de sa vieille amie avait dû être rude.
« Je dois y aller. Ma famille s'inquiétera si je rentre trop tard. »
***
Sans autre formalité, Lucia fit un pas en avant et étreignit doucement la dragonne de feu.
C'était l'une des façons qu'Xia Li lui avait apprises pour exprimer ses sentiments.
Cette méthode pouvait s'employer avec des membres de la famille, comme avec de bons amis.
La dragonne de feu fut un peu confuse par son geste, mais elle rassembla tout de même son courage pour accepter l'étreinte du dragon géant de pure race.
Elle leva la main et serra Lucia en retour, la bénissant.
« Prends soin de toi aussi. »
« Oui ! On se reverra la prochaine fois. »
Les dragons étaient une espèce longeve. Même une dragonne de feu au sang moins pur pouvait vivre des milliers d'années.
Lucia lui sourit tendrement et se mit sur la pointe des pieds, se transformant en dragon géant.
La magnifique silhouette du dragon d'argent disparut bientôt dans le ciel étoilé à la jonction du crépuscule. La dragonne de feu leva la tête et la regarda partir.
***
Cité royale de Lachlan.
Xia Li passa la journée entière chez sa maîtresse Fiona.
Sans nul doute, ce serait sa dernière visite chez Fiona.
Lorsqu'il reviendrait la prochaine fois, Fiona ne serait probablement plus qu'un tas d'os.
Bien que ce fût regrettable, Fiona avait dit qu'elle était assez heureuse.
L'espérance de vie moyenne des humains en ce monde n'était pas longue, et elle se contentait d'avoir vécu plus de soixante ans.
Elle passerait le reste de ses jours avec sa famille et ses amis. Un fauteuil à bascule, une petite maison, un petit jardin, elle était satisfaite de cette vie et prête à profiter de sa vieillesse ainsi.
Xia Li l'embrassa une dernière fois, arrivant avec un sourire et partant avec un sourire.
Le soleil se couchait à l'ouest, les derniers rayons de l'année.
Xia Li regarda le crépuscule dans le ciel, sentant que tout devant lui était brumeux.
Il n'y a pas de festin qui ne se termine.
Les « adieux » constants sont quelque chose que chacun expérimente tout au long de sa vie.
Se ressaisissant, Xia Li vit une calèche dorée s'arrêter devant lui.
La calèche s'immobilisa silencieusement devant le manoir de Fiona. Un vieux majordome aux cheveux gris se tenait près du véhicule, les yeux tournés silencieusement vers Xia Li.
Il semblait attendre depuis longtemps.
Le regard de Xia Li alla vers la portière de la calèche dorée, où il aperçut une autre silhouette âgée.
Le vieillard était déjà au crépuscule de sa vie. Malgré ses épaisses vêtements de soie, son corps était aussi lent qu'une bougie mourante dans le vent.
Ses yeux profondément enfoncés s'enfonçaient dans ses orbites rétrécies, et la façon dont il regardait Xia Li fit naître une nostalgie en Xia Li lui-même.
Le vieux charlatan.
Pour être précis, le vieux roi charlatan qui, après s'être fait avoir par Xia Li, avait retourné la situation pour avoir Xia Li à son tour.
Quand Xia Li était arrivé pour la première fois sur le continent magique, la première personne qu'il avait vue, c'était lui.
Sans un mot d'échange, Xia Li marcha droit vers la calèche.
Le vieux majordome ouvrit tacitement la portière et fit un geste d'invitation, signalant à Xia Li de monter.
Xia Li entra dans la calèche sans un mot.
Le véhicule se mit en route lentement, comme s'il craignait de secouer le vieillard à l'intérieur. La calèche avançait très, très lentement.
Xia Li profita de l'occasion pour admirer le paysage extérieur.
Lorsqu'ils arrivèrent à un endroit familier, Xia Li comprit soudain.
L'ancien manoir du seigneur de la ville n'avait pas été rasé et reconstruit en palais.
Il existait toujours au fond du palais de Lachlan, caché derrière le jardin. Xia Li ne l'avait pas vu lorsqu'il était venu la veille.
« C'est la maison de mes parents. »
Le vieux roi remarqua la surprise de Xia Li, et sa voix âgée parla lentement.
« Je les attends encore pour qu'ils rentrent à la maison. »
Il dit quelque chose qui ne correspondait pas à son âge.
Bien que le vieux roi sût qu'il n'attendrait jamais ses parents de son vivant.
Mais il était bon de garder une pensée, ou de laisser un lieu pour que les âmes de ses parents puissent revenir. Il avait conservé cet endroit.
Peut-être que même Xia Li lui-même ne s'attendait pas à ce que, il y a soixante-quinze ans, lorsqu'un étranger avait dit à un garçon de huit ans : « Tes parents ne reviendront jamais », le choc pour ce garçon de huit ans serait si grand.
Cependant, c'était précisément à cause des mots qu'avait laissés Xia Li qu'il avait marché tout du long avec force et fondé l'actuel royaume de Lachlan.
Par conséquent, pour le vieux roi lui-même, il était en fait très reconnaissant envers la personne mystérieuse qui lui avait apporté cette illumination à l'époque.
« En fait, j'ai toujours eu une question... »
La calèche s'arrêta devant la porte de l'ancien manoir du seigneur de la ville. Le vieux roi congédia tous ses serviteurs et descendit seul de la calèche, s'appuyant sur sa canne en or pur.
Voyant cela, Xia Li s'avança pour l'aider.
Le vieux roi offrit à Xia Li un sourire reconnaissant. Il regarda l'ancien manoir du seigneur de la ville envahi par la végétation sous le couchant doré. Se remémorant le passé, il semblait encore pouvoir se voir à huit ans, debout dans ce jardin désolé, voyant le magnifique dragon d'argent et le mystérieux chevalier dragon à ses côtés.
« Toi, c'est lui, n'est-ce pas ? »
Le vieux roi regarda Xia Li et parla.
Le « toi » qu'il désignait était le Héros Xia Li.
Et « lui » faisait référence au chevalier dragon apparu au manoir du seigneur de la ville il y a soixante-quinze ans.
Bien que le souvenir fût très ancien, comme la rencontre avait été brève et précipitée, le vieux roi ne pouvait pas se rappeler clairement le visage du chevalier dragon d'argent.
Même lorsqu'il vit pour la première fois le Héros Xia Li, il ne put faire correspondre le chevalier dragon d'alors avec Xia Li.
Cependant, quand la vie d'une personne touche à sa fin, les flashbacks dans son esprit deviennent plus clairs jour après jour.
Jusqu'à hier, quand le vieux roi apprit que le Héros Xia Li était de retour.
Il se souvint soudain.
Le héros humain maniant l'Épée qui repousse les démons ressemblait exactement au chevalier dragon qu'il avait rencontré auparavant.
Revoyant Xia Li aujourd'hui, le vieux roi était encore plus certain du visage dans sa mémoire.
Entendant cela, Xia Li regarda le vieux roi en silence.
Il savait que s'il ne disait pas la vérité au vieux roi maintenant, celui-ci emporterait cette question dans sa tombe.
Pressant doucement l'écaille blanc-argent pendue à son cou.
Xia Li sentit la magie circuler dans l'air et y déversa la magie qu'il pouvait mobiliser dans la douce écaille de dragon.
Soudain, une lumière blanche éclata.
Le couchant doré mourant enveloppa le délabré manoir du seigneur de la ville. Dans le vaste jardin arrière, un magnifique dragon d'argent apparut de nulle part.
Le soleil couchant plaqua une couche d'or sur elle, et la lumière dorée parut quelque peu sacrée à cet instant. Mélangée aux écailles d'argent fluides, elle était d'une beauté incroyable.
Le dragon d'argent baissa sa massive tête et la frotta affectueusement contre le visage de Xia Li.
Xia Li leva son poignet et caressa doucement son menton.
Le jeune homme vigoureux et le magnifique dragon d'argent se tenaient ensemble, se fondant dans le décor, gravés dans l'esprit du vieux roi.
À cet instant, les yeux du vieux roi s'écarquillèrent, et des larmes brillèrent dans son regard.
Voyageant cette scène familière, ces personnes et ces choses familières.
C'était comme s'il était également revenu à son enfance de huit ans.
Par un matin de pleine été, le chevalier dragon et son magnifique dragon d'argent avaient changé sa vie à jamais.
Le vieux roi tendit la main en tremblant, voulant toucher le dernier rayon du soleil couchant à l'ouest.
« Merci... »
« Merci de m'avoir donné cette réponse. »
« Et merci de m'avoir donné le courage d'affronter l'avenir à l'époque. »