« Toc, toc. »
Au sud de la Cité royale de Lachlan.
Loin du centre-ville animé, chaque villa indépendante possède ici un petit jardin au dessin unique.
À la Cité royale de Lachlan, où le terrain vaut son pesant d'or, posséder un tel bout de terre est un signe de haut rang et de prestige.
Ceux qui y habitent sont soit riches, soit nobles.
Soit des héros aux faits d'armes exceptionnels.
Fiona White, la plus forte épée née avec le Royaume de Lachlan, est vénérée comme la Sainte de l'Épée par les humains du Continent Azur.
Avant de rencontrer Xia Li, elle perdit son bras gauche au combat et se retira ensuite du front vers l'arrière.
Lorsque le Héros Xia Li fut invoqué par le Roi de Lachlan, on confia à Fiona la mission importante de devenir la première et unique mentore du héros à son arrivée en ce monde.
Fiona transmit sans réserve toute sa riche expérience du combat, ainsi que son art exquis de l'épée et de l'archerie, au Héros Xia Li.
Sa maîtrise martiale était si haute que, face à Xia Li, elle ressemblait à une montagne infranchissable.
Sans le renfort de la puissance d'artéfact, Xia Li n'avait jamais vaincu sa mentore.
Sous l'entraînement infernal, voire abusif, de Fiona, Xia Li grandit à une vitesse visible.
D'un jeune homme qui se coupait la main rien qu'en éminçant des légumes, il se transforma en un homme fiable maniant une longue épée et surmontant les obstacles en un clin d'œil.
En vérité, Xia Li lui était reconnaissant.
Sans l'entraînement infernal de Fiona, Xia Li aurait péri sur cette terre depuis belle lurette.
« Toc, toc, toc. »
Après une pause.
Xia Li se tenait devant une porte cintrée en bois et frappa de nouveau.
Des pas retentirent à l'intérieur, puis la porte s'ouvrit doucement.
Une jeune fille l'ouvrit. En voyant Xia Li derrière, elle fut légèrement surprise, puis une expression enthousiaste apparut sur son visage.
« Vous devez être M. Xia Li ! »
« Oui, c'est moi. »
La jeune fille ouvrit la porte en grand et s'effaça poliment pour laisser entrer Xia Li.
« Nous vous attendions. Entrez, je vous en prie ! »
Xia Li entra, tenant un bouquet de fleurs dans une main et un sac rempli d'ingrédients frais dans l'autre.
Bien qu'il sût que sa mentore ne manquait de rien, en tant qu'élève, il tenait malgré tout à exprimer sa sincère gratitude.
En examinant la maison, Xia Li fut surpris par le style intérieur simple et sans ornements.
Pas de murs en terre élaborément décorés, seulement des planchers en bois brut et quatre pièces spacieuses.
La maison de la mentore Fiona était aussi simple qu'une masure ordinaire hors de la ville.
Rien ne laissait deviner qu'on se trouvait dans le quartier le plus cher de la Cité royale de Lachlan.
« Excusez-moi, vous êtes... ? »
En se retournant, Xia Li manifesta sa curiosité à l'égard de la jeune fille qui avait ouvert.
La jeune fille lissa la tresse sur son épaule et répondit à Xia Li avec un sourire.
« Je suis la petite-fille de Fiona-daren... »
« Petite-fille ? » Xia Li fut surpris.
Cette mentore Fiona avait déjà une petite-fille ?
Il pensait qu'elle serait sa fille tout au plus...
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens.
Quand Xia Li l'avait rencontrée, elle avait déjà la trentaine, et maintenant elle devait avoir une soixantaine d'années.
« Dans sa jeunesse, Fiona-daren souffrit d'une maladie incurable. En vieillissant, sa santé se détériora de jour en jour... Par ici, s'il vous plaît. »
La jeune fille guida le chemin, se dirigeant tout droit vers la pièce au fond.
La porte était entrouverte, et une femme y était assise tranquillement, la moitié du visage éclairée par la lumière rasante du soleil extérieur.
Fiona était assise dans un fauteuil roulant, une épaisse couverture recouvrant ses jambes.
Elle n'était pas aussi vieille que Xia Li l'avait imaginé, mais elle était plus maigre qu'avant. Avec ses membres atrophiés, elle faisait tout de même une impression alarmante.
« Maître... »
Xia Li déposa les fleurs dans les mains de Fiona.
La main droite qui avait jadis sauvé d'innombrables vies était maintenant fine comme un bâton.
« Tu m'as terriblement manqué. »
Les cheveux rouge flamboyant de Fiona étaient comme une flamme ardente. Elle posa les fleurs sur ses genoux et leva le bras, peinant à enlacer Xia Li.
Xia Li se pencha et l'étreignit.
Le parfum familier, elle aimait toujours se parfumer aux marguerites. Quoi qu'il arrive, elle portait toujours une pointe de fragrance de marguerite.
« Maître, je... »
« Je suis désolée, Xia Li. »
Alors que Xia Li s'apprêtait à exprimer sa nostalgie, Fiona leva le bras, lui tapa doucement dans le dos et lui présenta ses excuses d'une voix basse.
Xia Li fut surpris.
« Maître, pourquoi dites-vous cela ? »
« J'ai toujours ressenti de la culpabilité... »
Les yeux de Fiona contenaient un profond remords. Elle releva la tête et murmura : « Quand je t'ai vu pour la première fois, vu l'innocence sur ton visage... j'ai ressenti un profond sentiment de culpabilité. »
« Avant de venir sur le Continent Azur, avant d'être forcé de devenir le Héros ici, tu ne savais même pas tenir une épée. Sans parler de tuer une personne, tu n'avais probablement même pas tué un petit animal, n'est-ce pas ? Je l'ai vu en toi. »
« Cependant... à cause de notre pensée vaine, à cause de la responsabilité que nous t'avons imposée, tu as dû prendre les armes et affronter des ennemis. Ce n'était pas juste pour toi. »
« Je n'osais pas le dire avant car je ne pouvais pas briser ton moral. Je ne pouvais pas briser les grands espoirs que le peuple de Lachlan avait placés en toi... Mais au fil du temps, je le regrettais de plus en plus. Nous t'avons blessé. Après ta disparition du Continent Azur il y a vingt-deux ans, cela est devenu un nœud dans mon cœur. Je pensais ne jamais pouvoir dire ces choses à nouveau. »
« Maintenant, tu es de retour... »
« Je suis vraiment désolée, Xia Li. Tu as souffert. »
Après que Fiona eut parlé doucement, Xia Li sentit soudain son nez picoter.
« Ne dites pas cela, Maître. Je l'ai fait de plein gré... »
« Ta volonté t'a été forcée. Tu es un bon enfant, tu ne voulais décevoir personne, alors tu as dû avancer. »
Fiona tapa doucement l'épaule de Xia Li. Le chaud soleil extérieur traversait la fenêtre en biais et brillait sur sa tête. Xia Li vit quelques mèches blanches mêlées à ses cheveux rouge flamboyant.
Fiona vieillissait vraiment.
En fait, Xia Li savait au fond de lui que c'était son propre choix.
Y compris s'invoquer lui-même de la Terre vers le Continent Azur, c'était la voie qu'il avait choisie.
Mais quand Fiona le regardait avec de tels yeux aimants, il avait l'impression d'avoir vraiment souffert.
Devant un maître, un élève est toujours un enfant.
« Au début... »
Xia Li réprima un sanglot et continua.
« Au début, j'avais peur, mais ensuite je me suis habitué à l'ambiance. Je l'ai traité comme un jeu 3A unique, sauf que je n'avais qu'une vie et que je ne pouvais pas me permettre de la perdre facilement... »
Fiona écouta en silence le récit de Xia Li. Bien qu'elle ne comprît pas beaucoup de mots, elle savait que cet enfant devant elle avait effectivement beaucoup souffert.
Le monde pensait que Xia Li était un héros noble et puissant, mais seule Fiona avait vu sa vulnérabilité et son impuissance.
Elle serra son élève bien-aimé, sentant la chaleur émaner de sa poitrine.
En ce matin lumineux, elle ne souhaitait qu'une chose : que le temps ralentisse, encore plus lentement.
***
De l'autre côté du continent.
Ici se trouvait la partie la plus profonde de la forêt, la Terre des Dragons.
Alors que le territoire des dragons se rétrécissait progressivement, la Terre des Dragons, où les dragons vivaient depuis des années, regorgeait maintenant de dragons.
La densité atteignait des douzaines de dragons par kilomètre.
Sachez qu'au temps jadis, le territoire d'un dragon puissant pouvait s'étendre sur des milliers de kilomètres. La densité actuelle d'un kilomètre était inimaginable.
Cependant, on disait que quelques années plus tôt, certains dragons avaient découvert un vaste nouveau territoire au bout de la Mer de Chine méridionale du Continent Azur.
Cette terre n'était pas encombrée d'humains, ni habitée par des elfes. Ce pourrait être un bon endroit pour les dragons à ce stade.
Le dragon noir, Neer Hulk, l'avait planifié.
Il tenta de déplacer l'Arbre-Monde, mais cela nécessitait la coopération de presque tous les dragons intelligents, et la difficulté était imaginable.
***
Outre la migration des dragons qui tourmentait le dragon noir, il y avait une autre affaire que Neer Hulk ne pouvait laisser de côté.
C'était sa rencontre avec le dragon d'argent, Sivana, il y a plus de soixante-dix ans.
« Il est temps... »
Regardant les branches entrelacées de l'Arbre-Monde, le dragon noir, Neer Hulk, marmonna pour lui-même.
Si le dragon d'argent ne revenait pas maintenant, elle ne le pourrait plus.
Ils allaient déménager.
Avant de partir, Neer Hulk espérait encore revoir la descendante du dragon d'argent.
Pensant à cela, juste au moment où Neer Hulk poussait un soupir, il ressentit soudain une aura familière.
En regardant de plus près, il vit une femme apparaître de nulle part devant son corps immobile, qui s'était fondu avec l'Arbre-Monde.
La femme était grande et svelte, vêtue d'une cape en polaire blanc neige, avec trois mille fils d'argent cascadant sur son corps.
Ces yeux rouge-or, appartenant à un dragon géant de pure race, étaient toujours aussi froids et arrogants.
Mais par rapport à la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, elle semblait plus mature et posée cette fois-ci.
« Nous nous revoyons, Sivana. »
Neer Hulk dit avec soulagement.
« Je suis venue cette fois pour vous remercier. »
Lucia déposa plusieurs agneaux rôtis qu'elle avait achetés au pied de l'immense Arbre-Monde.
Comme elle ne savait vraiment pas comment remercier Neer Hulk, Lucia commença simplement par la « nourriture ».
Tout être vivant a besoin de manger. Donner à Neer Hulk quelque chose de nouveau à manger était plus pratique.
« Oh... de la nourriture humaine. Je n'en ai pas vu depuis longtemps. »
La voix de Neer Hulk était grave et résonnante, comme venant du ciel.
Il manipula les racines de l'Arbre-Monde, enroula les agneaux rôtis que Lucia avait posés au sol, puis tira la nourriture dans la terre avec elles.
« Il semble que tu aies réussi. »
Neer Hulk élargit ses yeux rouge-or, presque identiques à ceux de Lucia, l'examina de la tête aux pieds, puis dit d'un ton significatif : « Le Destin t'a condamnée à réussir. Maintenant, je suis aussi témoin de l'avenir. »
Neer Hulk ricana. Son corps flétri était complètement fusionné avec l'Arbre-Monde, et quand il riait, l'arbre géant tout entier tremblait avec lui.
Vraiment « trembler de rire ».
« J'ai entendu dire que vous déménagiez ? »
Lucia demanda à Neer Hulk avec curiosité, ayant entendu quelques rumeurs en chemin.
Neer Hulk secoua sa tête de dragon noir et acquiesça.
« Allez-vous donner votre dernière forêt aux humains ? »
Lucia dit pensivement.
Après tout, du sang de dragon coulait dans ses veines. Même si elle tombait amoureuse d'un humain, elle ne ferait rien qui trahisse complètement sa propre race.
En apprenant que les dragons préparaient leur migration, elle ressentit tout de même un petit regret.
« Ce n'est pas leur donner, c'est juste que nous ne sommes pas prêts yet. »
« Oui, pas prêts yet. »
Lucia fit écho, ses lèvres s'incurvant en un léger sourire.
Les dragons étaient tous si têtus.
Elle avait dit la même chose quand elle ne pouvait pas battre Xia Li.
« Il ne peut y avoir qu'un seul suzerain dans un monde. Nous nous battons contre les humains depuis des milliers d'années. Il est temps de donner un résultat aux deux camps. »
Le ton de Neer Hulk n'était pas regretteur, mais plutôt soulagé après avoir pris une décision.
« Nous avons besoin de temps pour nous développer. En nous mélangeant aux humains, notre sang sera de plus en plus dilué... C'est ce qui est vraiment important pour nous. »
En entendant Neer Hulk dire cela, Lucia comprit.
Les dragons se moquaient peut-être de ce qu'ils mangeaient ou où ils dormaient.
Mais ils étaient très pointilleux sur leur lignée.
Plus la lignée d'un dragon était mauvaise, plus son intelligence était basse et plus il était susceptible de causer le chaos. C'était l'origine du conflit constant avec les humains.
Il semblait que Neer Hulk et les siens l'aient compris.
« Je soutiens votre décision. »
Ayant obtenu la réponse, Lucia choisit de la soutenir.
Neer Hulk acquiesça avec satisfaction.
« Au fait, j'ai toujours voulu poser une question. »
Lucia se sentait un peu fatiguée d'être debout, et les racines sous ses pieds s'entrelacèrent immédiatement pour former une chaise où elle put s'asseoir.
« Est-ce que je pèse 3 000 tonnes ? » dit Lucia après s'être assise.
Neer Hulk fut perplexe face à cette question.
Lucia continua d'expliquer.
« Mon... c'est-à-dire, mon partenaire a dit que même si je grossis jusqu'à 3 000 tonnes, il ne me détestera pas. »
En prononçant ces mots, le visage de Lucia était sérieux, comme si elle posait une question grave.
Neer Hulk fut amusé par ses paroles.
« Hahahahaha... »
« Crois-le ou non, quand ta forme véritable atteindra réellement 3 000 tonnes, il changera ce chiffre pour 5 000 tonnes, 8 000 tonnes. »
Voyant le rire franc de Neer Hulk, Lucia ne put s'empêcher de sourire, sentant une chaleur dans son cœur.
En effet.
Xia Li avait le verbe facile. Pour la rendre heureuse, il était capable de dire n'importe quoi.
En plus...
Même si elle grossissait vraiment jusqu'à 3 000 tonnes, Xia Li n'aurait pas le droit de la détester !
« En fait, j'étudie récemment la question des lignées draconiques. »
À ce moment, la voix de Neer Hulk interrompit les pensées de Lucia.
Il continua de parler de son propre chef.
« Si la lignée draconique continue d'être diluée, alors la disparition du dernier dragon géant de pure race au monde n'est qu'une question de temps... »
« Ce serait trop tragique. »
« Alors, j'ai eu une autre inspiration grâce à toi... Je pensais, s'il existe une forme de vie capable de supporter la puissance de la magie sacrificielle du dragon, et que leurs esprits et corps fusionnent, alors quelle lignée auront leurs descendants ? Pourrait-on aussi considérer que ces descendants sont des dragons géants de pure race ? »
« Par exemple, toi et le Héros... Logiquement parlant, le Héros a la moitié de ta puissance qui coule en lui. Cette puissance imprègne sa moelle, son âme et son sang. En tout sens, le Héros est aussi un "dragon géant de pure race". Donc, les enfants que vous aurez ensemble seront aussi des dragons géants de pure race, pas des dragons métis. »
« Théoriquement, ce devrait être le résultat. Je veux vraiment voir cette réponse en toi... »
« Si tu me donnes la bonne réponse, alors notre race draconique sera sauvée. »
Neer Hulk analysa longuement.
Lucia écouta avec un grand intérêt.
Bien qu'elle ne comprît pas tout à fait les règles entre les lignées, elle trouva que cela avait du sens.
Pour l'avenir de la race draconique, elle travaillerait dur !
Hier, Xia Li a été vaincu. À partir d'aujourd'hui, elle le vaincrait chaque jour.
Hihi~
Lucia planifia joyeusement sa future vie dans sa tête.
À cet instant, Neer Hulk bougea son corps dans le tronc principal, tournant son énorme tête vers Lucia.
Il regarda Lucia, assise sur le banc, et dit d'un regard solennel.
« Je pense que la réponse naîtra bientôt. »
« Hein ? »
Lucia, qui sortait son thermos pour boire de l'eau, fit une pause.
La voix de Neer Hulk retentit à nouveau.
« Je sens une aura fragile et vitale à l'intérieur de ton corps. »