Royaume de Lachlan.
Il y a près de cinquante ans, le royaume de Lachlan n'était encore qu'une cité-état vassale sous la domination de l'empire de Lyon.
À cause des impôts exorbitants et de la conscription, la cité de Lachlan et son seigneur s'étaient unis pour lever l'étendard de la rébellion.
La rébellion longtemps préparée avait uni ses forces au corps expéditionnaire qui s'était également soulevé à l'est, renversant avec succès la domination séculaire de l'empire de Lyon.
Le vaste empire fut mis en pièces.
De nouveaux empires et royaumes jaillirent du sol.
Et le royaume de Lachlan obtint le territoire au nord-ouest du continent.
C'était une contrée aux terres fertiles, riche en cristaux et en minerais métalliques.
Parce que le territoire occidental longeait la Terre des Dragons, le royaume de Lachlan, outre les frictions constantes avec les dynasties humaines environnantes, était surtout tourmenté par les dragons qui venaient parfois semer le chaos sur ses terres.
À cette fin, le royaume de Lachlan lança d'innombrables commissions de soumission.
Les dragons occupaient leur territoire, volaient leurs mines de métal et brûlaient leurs foyers.
Alors, ils capturèrent des dragons et utilisèrent leurs corps pour payer leur dette de sang.
Le conflit entre les races existait depuis la fondation du royaume de Lachlan.
Jusqu'à ——
Il y a 25 ans.
Le royaume de Lachlan parvint à invoquer un Héros venu d'un autre monde.
Le juste Héros tira l'artéfaut, l'Épée qui repousse les démons.
Comme le prophétisait la prédiction, il brandit l'artéfaut et repoussa la Reine Dragon d'argent, qui semait la terreur sur tout le Continent Azur.
Malheureusement, le Héros disparut en même temps que la Reine Dragon d'argent, la troisième année après son arrivée en ce monde.
Certains dirent qu'ils périrent ensemble au combat.
D'autres affirèrent que le Héros avait accompli sa mission et était retourné dans sa patrie.
Nul ne connaissait la vérité.
À présent, le Héros était parti depuis 22 ans.
Le royaume de Lachlan profita de 22 ans de paix grâce à l'intrépidité et à la droiture du Héros.
Après la disparition simultanée du Dragon d'argent et du Héros, les catastrophes et les invasions disparurent aussi.
Les dragons s'évanouirent de la frontière, ne pillant plus les mines ni ne ravageant villages et villes.
Selon les hybrides dragon-humain, les dragons avaient été avertis par le dragon noir « Neer Hulk » depuis la Terre des Dragons.
Le royaume de Lachlan se développa rapidement pendant ces 22 ans.
Même s'il n'était que l'un des nombreux petits pays, l'élan de développement du royaume de Lachlan n'avait rien à envier à celui du plus grand empire existant, l'« Empire de l'Orque ». Des objets magiques plus perfectionnés avaient pénétré tout le pays, et le peuple vivait une vie sans souci pour la nourriture ni les vêtements.
Cependant, en tant que royaume doté d'une civilisation et d'une magie hautement développées, Lachlan n'oublia pas ses racines. Il n'oublia pas qui l'avait libéré de la guerre raciale.
On loua le Héros, on chanta ses louanges, on rassembla ses faits d'armes en livres qu'on répandit loin et large.
Dans les grandes villes et cités, on pouvait même voir des statues du jeune homme tenant l'Épée qui repousse les démons, pointant vers le ciel.
***
An 83 du calendrier de Lachlan.
Cité royale de Lachlan.
Les rues animées affluaient comme la marée, piétons et marchands s'agitaient devant les boutiques, et la route pavée de pierre bleue était propre et nette.
Le style architectural restait celui du Moyen Âge arriéré, mais sous l'entrelacement de la civilisation humaine, il offrait un tout autre spectacle harmonieux et prospère, en rien inférieur à la ville moderne.
À la porte de la ville.
La longue file pour le contrôle d'entrée ressemblait à l'heure de pointe du métro, une foule compacte s'étendant à perte de vue.
Xia Li contempla la file sinueuse, ressentant un léger désespoir.
Quand il aperçut l'énorme pierre magique suspendue au-dessus de la porte, émettant une aura qui indiquait clairement sa nature extraordinaire, il ressentit un désespoir encore plus grand.
Sans conteste, c'était un détecteur magique.
Et des plus perfectionnés.
Bien qu'il ait entendu en chemin que les invasions et destructions par les dragons étaient devenues rares ces dernières années, le royaume de Lachlan conservait encore cette procédure de « contrôle de sécurité ».
Ces voyageurs disaient aussi que ce « contrôle » ne se contentait pas de détecter les dragons et autres races étrangères, mais identifiait aussi les types d'armes et d'objets magiques portés par ceux qui entraient.
Son intensité était presque comparable à l'imagerie par rayons X sur Terre.
Terrifiant.
Emmener Lucia à l'intérieur la dénoncerait à coup sûr.
« Et si... »
Lucia recula en voyant un processus si compliqué.
Le fossé entre humains et dragons ne pouvait être comblé en quelques décennies.
Elle avait encore peur d'apparaître dans une quelconque ville humaine du Continent Azur.
Elle ne voulait pas affronter les regards de rejet, de dégoût et d'expulsion des humains pour la seule raison qu'elle était une race étrangère.
« Pas de "et si", »
Xia Li maintint sa décision, prit la main de Lucia et la posa sur sa poitrine.
« J'ai dit que je t'emmènerais, et je le ferai. »
Laisser Lucia dehors seule était impossible.
Xia Li préférait percer à l'épée la barrière magique au-dessus de la Cité royale de Lachlan plutôt que de laisser Lucia dehors et d'entrer seul.
Il ne voulait pas revivre ce sentiment de perte et de découragement.
De plus, il était le Héros.
À l'époque, Xia Li avait été invoqué ici sans rien connaître. Pour tenir sa promesse au vieux roi et pour le bien des gens d'ici, il s'était mis en danger d'innombrables fois.
Pour un Terrien ordinaire qui se coupait en épluchant une pomme, le fardeau soudain de tirer l'épée et d'aller au combat était inimaginable.
À l'époque, Xia Li avait vraiment risqué sa vie pour assumer la responsabilité du Héros.
Sur cette seule détermination, tout le royaume de Lachlan lui devait une faveur.
« Je veux voir le roi Lachlan Ier. »
Contournant la longue file, Xia Li alla droit au-devant.
Un tel comportement de queue-coupée n'était naturellement pas permis dans ce jeune royaume civilisé.
Les gardes de la porte de la ville étaient également assez stricts à ce sujet, et l'un d'eux s'avança, tenant une lance noire.
« Sa Majesté le Premier profite de sa retraite. Ce n'est pas comme si vous pouviez le voir quand vous voulez. »
Le soldat tint la lance horizontalement devant Xia Li, le repoussant.
Le visage de Xia Li n'était peut-être pas reconnaissable pour ces jeunes hommes d'une vingtaine d'années.
Mais le vieux roi le reconnaîtrait sûrement.
« Si vous voulez entrer en ville, allez au bout de la file. Les marchands doivent s'enregistrer à l'avance. »
Le jeune garde jeta un coup d'œil à Xia Li et vit vite le paquet derrière lui, jugeant qu'il était très probablement un marchand ambulant venu pour la première fois. Il ajouta solennellement :
« Récemment, la ville a baissé les taxes des marchands de 20 %, dans l'espoir que davantage d'entre vous viennent ici... Quant à voir le roi Lachlan Ier, vous pouvez oublier. »
Le ton du garde n'était pas poli, juste routinier, et il ne cessait d'agiter sa lance pour chasser Xia Li.
La lance noire brillait sous le soleil. Lucia n'apprécia pas ce comportement, mais par égard pour la réputation de Xia Li, elle ne choisit pas d'exprimer son mécontentement ici. Au lieu de cela, elle commença à reculer, tirant Xia Li pour partir.
« ... Trouvons un autre moyen d'entrer. Tu peux demander à quelqu'un d'appeler tes coéquipiers, ou d'envoyer un signal, ou quelque chose. Ou tu peux creuser secrètement un trou dans le rempart. »
La futée Lucia trouva instantanément des solutions.
Mais Xia Li secoua la tête et porta la main derrière lui.
« Clang— »
Au bruit métallique de l'épée sortie du fourreau, les gardes devinrent alertes.
Oser agir en sauvage devant l'actuelle Cité royale de Lachlan, ce jeune épéiste devait avoir envie de mourir.
« Ennemi à l'attaque ! »
Le soldat le plus proche de Xia Li hurla, et en quelques secondes, des douzaines de personnes déboulèrent de l'intérieur de la porte, encerclant Xia Li.
Xia Li fronça les sourcils.
C'eût été compréhensible si ces gens ne le reconnaissaient pas... après tout, il n'avait séjourné sur le Continent Azur que trois ans.
Mais c'était déraisonnable s'ils ne reconnaissaient pas l'épée dans sa main.
L'Épée qui repousse les démons avait été plantée sur la terre du royaume de Lachlan pendant cinquante ans entiers.
En cette époque de royaume naissant et de guerres incessantes, cette Épée dans la Pierre était l'espoir commun de tout le peuple de Lachlan.
La prophétie disait que tant que paraîtrait le Héros capable de tirer cette épée, ils seraient sauvés.
« ...... Je suis le Héros. »
***
Bien qu'il eût tiré son épée, Xia Li n'avait aucune intention d'attaquer.
Il pesa l'épée dans sa main, montrant délibérément le devant de l'Épée qui repousse les démons au plus proche.
L'homme fronça les sourcils et cria :
« Le royaume de Lachlan n'a qu'un seul Héros ! »
« Je suis ce Héros. »
« Tu ne fais pas que manquer de respect, insulter le Héros est un crime grave à Lachlan ! »
Xia Li : « ............ »
Peut-être, pendant les années de son absence, les gens du Continent Azur avaient cru qu'il était mort.
Alors, quand il se tenait à nouveau ici, ils ne pouvaient penser qu'à un imposteur.
Xia Li jeta un coup d'œil à l'homme tenant un bâton parmi les gardes.
Il pensa : pourquoi ne pas laisser l'autre lancer un sort pour l'attaquer et prouver l'authenticité de l'Épée qui repousse les démons.
À cet instant, un tumulte s'éleva dans la foule.
Une femme en longue robe bleue et grand chapeau de sorcière s'avança de loin.
La femme était grande et élancée. Bien qu'elle parût un peu âgée, sa peau était bien entretenue. Joint à la robe noble à bordures dorées, il était évident que son statut dans la Cité royale de Lachlan n'était certainement pas bas.
Les soldats baissèrent la tête et dirent avec une grande humilité :
« Archimage, nous nous excusons... Vous venez juste de revenir et vous tombez sur une telle chose. Nous allons le chasser bientôt. »
« Pour un tel acte d'insulte au Héros, nous le punirons sévèrement... »
« Capitaine ? »
Avant que le soldat n'achevé, l'Archimage Uni écarquilla les yeux, regardant l'homme encerclé par les soldats avec une certaine incrédulité.
Après plus de vingt ans, ils avaient tous vieilli.
Mais lui seul conservait encore l'apparence juvénile de son souvenir.
Uni appela son nom à tout hasard, et seulement quand le jeune homme tourna la tête et la regarda, elle fut certaine à 70 % que c'était la personne qu'ils attendaient depuis si longtemps.
« Capitaine ??? »
« Capitaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiine !!! »
À cet instant, Uni ne se soucia plus de son image d'« Archimage ». Elle poussa son cri habituel de jeunesse et se précipita vers le centre de la foule.
Les soldats n'eurent pas le temps de réagir et s'écartèrent automatiquement pour l'Archimage.
L'Archimage Uni était la magicienne de l'Équipe du Héros.
Plus tard, quand la Reine Dragon d'argent disparut et que les dragons battirent en retraite, tous les membres de l'Équipe du Héros reçurent la plus haute distinction du royaume.
Excepté le Héros lui-même.
Après tout, le Héros avait aussi disparu avec la Reine Dragon d'argent.
Alors maintenant...
La seule personne que l'Archimage Uni appellerait « Capitaine » ne pouvait être qu'une seule réponse.
Uni jeta son large chapeau de sorcière et se jeta vers Xia Li. La natte sous son chapeau se défit, pendante longue sur sa taille.
« Capitaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiine !!! »
Suite à un autre cri, Uni tira le bâton magique de sa taille.
Avec une maîtrise absolue, elle n'eut besoin d'aucune incantation. Un dragon d'eau long de dix mètres rugit et attaqua depuis le haut de Xia Li et d'elle-même.
Xia Li sembla avoir anticipé ses gestes et leva l'Épée qui repousse les démons d'un geste vif.
Le cercle magique se brisa, et le dragon d'eau se désintégra et disparut en plein air.
« C'est vraiment le Capitaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiine !!! »
Si Uni avait encore 10 % de doute en se jetant tout à l'heure, quand Xia Li dissipa sa magie sans effort, son doute chuta à 0 %.
« S'il avait été un faux Capitaine, il aurait été dissous par cette attaque à l'instant. »
Xia Li resta sans voix.
Cette fille était vraiment inconsciente.
Autrefois, quand ils étaient encore en équipe pour pourchasser les dragons, elle faisait souvent des erreurs.
Une machine à déclencher les pièges, qui marche et qui parle.
La phrase qu'elle prononçait le plus dans sa vie :
Capitaine, sauve-moi ! >口<
« Bien sûr qu'un faux serait dissous ! Selon la loi de notre royaume, quiconque insulte le Héros mérite d'aller en enfer ! »
Des larmes coulaient sur le visage d'Uni, mais elle ne parvint pas à se jeter dans les bras du Capitaine après tant d'efforts.
Elle eut l'impression que quelque chose de dur lui barrait la route.
Baissant les yeux, Uni vit une fille qui paraissait... à peine majeure ?
La fille était très jolie, portant une cape de fourrure blanche, la longue cape couvrant ses mains.
Face à la confusion d'Uni, la fille leva le visage.
Ses yeux dorés-rouges semblaient envoûtants sous le soleil, et son regard était d'une acuité surprenante.
Elle se tenait devant Xia Li, ses yeux paraissant dire : « Celui-ci est à moi ».
« Capitaine, on ne s'est pas vu depuis plus de vingt ans, comment se fait-il que tu aies déjà un enfant !! »
Uni compta sur ses doigts.
Les années de disparition du Capitaine suffisaient juste à produire une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans.
« Ce n'est pas ma fille, c'est mon ép... »
Xia Li allait présenter sa femme à son ancien coéquipier mage.
Cependant, Lucia fit un pas en arrière.
Elle marcha silencieusement sur le pied de Xia Li.
Xia Li fronça les sourcils.
Elle... ne voulait pas qu'il le dise ?
Xia Li ne savait pas ce qui inquiétait ce dragon.
Pour lui, même s'il laissait ses coéquipiers savoir que sa femme était la Reine Dragon d'argent, il n'aurait pas d'objection.
Ses coéquipiers étaient tous des gens normaux, et ils comprendraient après qu'il leur ait expliqué.
Mais... Lucia pouvait avoir ses propres pensées.
Xia Li décida de ne pas le dire pour l'instant, et d'attendre que tout le monde soit présent.
« Uni, ravi de te revoir, tu as beaucoup mûri. »
Xia Li reporta son attention sur l'Archimage devant lui.
Bien que sa personnalité n'ait pas beaucoup changé, la fille imprudente était effectivement devenue mature et posée.
« ... »
En entendant cela, Uni s'agenouilla comme si elle avait perdu tout appui, les mains au sol, un sentiment de frustration la submergeant.
OJZ
« Capitaine, tu es toujours aussi délicat... »
Ou plutôt sarcastique, méchant et langue de vipère.
Tout le monde était pareil, y compris le Capitaine.
« Tu veux dire que je suis vieille ! »
Les yeux d'Uni se mouillèrent de larmes, et elle se retourna pour demander sèchement.
Xia Li pinça les lèvres et ne dit rien.
Uni allait commencer à faire du scandale.
Cependant, après tant d'années d'expérience, elle n'était plus la petite fille qui roulait par terre en pleurant devant le Capitaine.
Tapotant sa robe, Uni se releva.
Elle essuya les larmes de joie sur son visage.
Uni savait qu'elle ne pourrait pas convaincre le Capitaine par ses seules forces.
Elle avait besoin de rassembler les forces de tous.
Elle brandit son luxueux bâton de cristal et le frappa lourdement au sol.
Se tournant vers les spectateurs, elle dit fort :
« Ouvrez toutes les portes de la ville !! »
« Accueillez notre héros !! »