Continent Azur, Nord.
Des flocons de neige tombaient comme de la cendre volante, et le ciel gris-plomb paraissait quelque peu oppressant.
Les montagnes au loin s'étiraient à l'infini, couvertes d'argent. Les frontières entre les montagnes étaient floues.
On aurait dit une peinture à l'encre. Xia Li resta un instant saisi en découvrant ce paysage, puis il sortit son téléphone et prit deux photos.
À ce moment-là, la couverture chauffante que Lucia avait préparée se révéla utile.
Xia Li sortit prestement les vêtements les plus épais de son sac pour les enrouler autour de Lucia, avant d'en enfiler deux pour lui-même.
« Il fait si froid ! »
Lucia grelotta dans le vent glacial.
Autrefois, elle possédait une résistance au froid MAX, et même si elle s'immergeait dans l'eau de mer glacée, elle ne ressentait pas le froid.
À présent, un petit vent froid pouvait lui faire faire des bulles de morve...
Cette constitution s'était bel et bien affaiblie.
Mais c'était aussi une bonne chose. Un corps infiniment proche de celui d'un humain lui permettait de mieux s'intégrer à l'environnement et de mieux comprendre les émotions humaines.
Elle frottait secrètement une boule de feu dans sa main pour se réchauffer.
À peine eut-elle fini de réchauffer ses petites mains qu'elle entraîna Xia Li, et tous deux avancèrent, s'enfonçant parfois jusqu'aux chevilles, parfois à peine.
Leur position actuelle... devait être une petite ville dans un pays enneigé.
La ville n'était pas grande, et la rue principale se voyait d'un coup d'œil.
En raison du temps rigoureux et de la forte chute de neige, il y avait peu de passants dans la ville, la vision était blanche, et la visibilité très faible.
L'apparition de Xia Li et Lucia n'attira l'attention de personne.
Jusqu'à ce qu'ils continuent d'avancer, Xia Li tendit la main et poussa une porte en bois.
La porte en bois portait les motifs d'une enclume et d'un marteau.
C'était une forge.
C'était aussi la seule boutique du village à avoir encore ses lumières allumées.
« Ding-ling~ »
Une clochette cristalline tintinnabula, et le vent froid tourbillonna dans la maison chaude en même temps que le son.
L'homme qui somnolait devant la fenêtre fut surpris, et mit vite son monocle pour se redresser.
Par un temps pareil, peu de gens marchaient dehors.
Sans compter que l'homme et la femme devant lui étaient vêtus comme des étrangers.
Quelque chose clochait.
Dans ce monde, les gens sans sens de la précaution seraient morts depuis longtemps. Même dans ce village reculé, les habitants restaient sur leurs gardes en permanence.
Le forgeron saisit le marteau à deux mains à côté de lui, et son expression devint féroce et alerte.
Semblant sentir le danger, les yeux de Lucia brillèrent, et elle s'apprêta à riposter.
« Clang ! »
Le marteau s'abattit.
Xia Li saisit la petite main de Lucia d'une main, et leva l'Épée qui repousse les démons de l'autre, neutralisant aisément la force du marteau.
Arme enchantée.
L'objet le plus populaire du Continent Azur.
Autrefois, seul les nobles et la royauté pouvaient se les offrir, mais dans le Continent Azur du « futur », ce genre d'arme était devenu assez courant.
« Ne soyez pas nerveux. »
Xia Li leva l'Épée qui repousse les démons et plaqua le marteau dans les mains de l'autre.
Le forgeron fut surpris de constater que la force de ses deux mains ne faisait pas le poids face à une seule main de l'autre.
Même, l'autre ne semblait employer aucune force, le simple geste de lever l'épée était léger.
Le forgeron était certain que si l'autre avait utilisé une épée nue au lieu d'une épée au fourreau, sa tête aurait été tranchée.
« ...Que voulez-vous ? »
Avalant sa salive, le forgeron était si nerveux qu'il transpirait abondamment.
« Je suis un marchand de passage, je n'ai plus d'argent, je suis venu faire un échange avec vous. »
En parlant, le regard de Xia Li balaya la boutique, qui faisait moins de cinquante mètres carrés.
Ce dont Xia Li était sûr maintenant, c'est que la destination de sa magie de téléportation était aléatoire.
En d'autres termes, il ne pouvait pas définir un point d'atterrissage plus précis, hormis de régler la destination sur « Continent Azur ».
Ce n'est pas qu'il ne le pouvait pas, c'est qu'une telle pratique n'existait tout simplement pas.
Utiliser une magie d'invocation pour s'invoquer soi-même dans un autre monde et employer cette méthode pour réaliser une téléportation était un bug en soi, et ce comportement ne laissait aucune marge de manœuvre.
« ...Combien voulez-vous ? »
Le forgeron restait sur ses gardes.
À son avis, les paroles de Xia Li équivalaient à une menace.
C'était tout aussi mauvais que de croiser un voleur dans la rue, qui dirait qu'il n'a pas d'argent et veut en emprunter.
« Juste de quoi payer les frais de route. »
Xia Li jaugea le forgeron, jugeant que l'autre n'aurait pas non plus beaucoup d'argent.
Il ne pouvait pas le racketter... non, il ne pouvait pas lui soutirer beaucoup de pièces d'or.
Si Xia Li voulait écouler une grande quantité de babioles de mode classique modernes, il devait aller dans une plus grande ville humaine.
Pour l'instant, il lui fallait juste obtenir des frais de route et une carte.
Ce serait encore mieux s'il pouvait aussi s'informer sur la situation de ce monde.
« C'est une spécialité locale que j'ai apportée de ma ville natale. Je pense que vous pourrez l'utiliser. »
Xia Li sortit un briquet de sa poche.
Quant aux forges, elles ont besoin de feu tous les jours. La pierre à feu n'est pas facile à utiliser par ce temps, et le rapport coût-efficacité de la magie est trop faible.
Pourquoi ne pas essayer son briquet tempête.
Pinduoduo, dix yuans les cinq, port gratuit.
Le marchand disait qu'un briquet pouvait s'allumer 1400 fois.
« La romance d'un homme. »
D'un « clic », Xia Li alluma le briquet.
Dans la hutte sombre, une petite flamme jaillit dans la main de Xia Li.
La petite flamme vacilla doucement, et les ombres des trois personnes dans la pièce ondulèrent avec elle.
« Cette chose n'est pas de la magie, donc elle peut s'utiliser même lors d'occasions où la magie est interdite. Vous pourriez penser que c'est un gaspillage de l'utiliser pour allumer un feu... Vous pouvez essayer de la revendre à des combattants du Colisée, des étudiants de l'académie de magie, ils devraient être très intéressés par ce genre de chose. »
Xia Li se mit à vanter énergiquement ses produits.
Le forgeron fixa la flamme, un éclair de surprise traversa ses yeux, puis fut remplacé par la méfiance.
« Combien ? »
« Ne vous en faites pas. »
Xia Li leva un autre doigt et dit.
« Patron, vous avez de la famille ? Mère, femme, fille, ce genre de chose ? »
« ...Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
Quand il fut question de sa famille, la sueur sur le front et les tempes du forgeron coula.
Surtout quand l'autre mentionna « fille », le forgeron regarda inconsciemment l'homme devant lui.
Le jeune homme était beau et élégant... Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui manque de femmes, ni à un trafiquant d'êtres humains.
Au contraire, il avait plutôt l'air d'un joli garçon fait pour être entretenu par une dame noble dans une grande ville.
« Détendez-vous, détendez-vous, »
Xia Li sourit, et sortit deux petits flacons de sa poitrine.
« C'est un baume, et c'est un parfum. »
« Je suppose... qu'il y a très peu de marchands qui passent par ici, que diriez-vous de profiter de l'occasion pour faire plaisir à votre femme et votre fille ? Les femmes aiment ce genre de chose. »
Comme le disait Xia Li, il ôta le bouchon en bois du pot en verre.
Soudain, la pièce se remplit de parfum.
Pinduoduo, neuf yuans quatre-vingt-dix cents l'unité, achetez cent et en obtenez dix de plus gratuits.
Une goutte peut durer dix mois et demi.
C'était macéré.
Cependant, cette chose était en très petite quantité, et hormis son fort parfum industriel, elle ne causerait aucun dommage particulier au corps humain.
« ...Combien en voulez-vous ? »
Le forgeron sentit bel et bien le parfum intense.
La composition de ce parfum n'avait rien à envier à l'odeur qui émanait de ces dames nobles.
Quand le forgeron avait emmené sa fille voyager dans une grande ville, il l'avait entendue mentionner qu'elle voulait ce genre de chose parfumée.
Ça semblait correct d'en acheter.
Mais...
À ce moment, le forgeron n'avait pas du tout l'humeur à faire des transactions.
Il ne pouvait que prier en silence pour que cet homme étrange termine son vol vite et quitte sa boutique vite.
« J'en ai apporté beaucoup de ma ville natale cette fois, donc le prix est très bas... Je vous vends trois sets, cent pièces d'or au total pour les trois, ça vous va ? »
« ...Cent ? Des pièces d'or ?!
Même s'il était mentalement préparé, le forgeron fut encore un peu surpris.
Cent pièces d'or suffisaient pour qu'il forge plusieurs armes.
Seulement quand il avait de la chance et tombait sur un aventurier plein aux as, il pouvait gagner autant de pièces d'or d'un coup.
Et le marchand （voleur） devant lui en réclamait pourtant cent.
« Cent, c'est déjà très bon marché. J'ai déjà vendu des choses similaires de l'autre côté du continent, et le prix de transaction était de cinq cent cinquante. » dit Xia Li en souriant.
C'était vrai.
La dernière fois qu'il était venu au Continent Azur, il avait arnaqué... et conclu une commande à ce prix.
« Cinq cent cinquante, vous devez être tombé sur un riche marchand. »
Et du genre qui n'avait pas beaucoup de puissance de combat et pas de mercenaires autour de lui, alors il s'était fait racketter.
Le coin de la bouche du forgeron tressaillit.
« Papa... y a-t-il des clients ? »
À cet instant, une jeune fille en vêtements épais descendit l'escalier depuis le deuxième étage.
Le forgeron leva les sourcils, et au moment où Xia Li regarda, d'innombrables petits théâtres défilèrent dans son esprit.
Il abattit sa grande main.
Avec un « clac ! »
« Cent pièces d'or, c'est ça ? Marché conclu ! »
De peur que Xia Li ne revienne sur sa parole, le forgeron serra les dents et dit.
« ...L'échange est volontaire. »
***
Xia Li insista.
Il fut surpris par le vacarme.
Pourquoi cette personne était-elle si surprise.
Il avait dit qu'il était un marchand bienveillant de passage.
Ni vol, ni vol à main armée, ni contrainte ni incitation, la transaction reposait entièrement sur la volonté des deux parties.
« Je suis volontaire ! »
Le forgeron affirma catégoriquement.
***
Il en sortit avec un sac de pièces d'or.
Xia Li soupira.
Faire du commerce n'était vraiment pas facile.
Ça ne faisait que commencer, et il se heurtait déjà à un mur.
C'était un peu comme un étudiant qui irait dans le magasin d'un autre pour vendre des stylos et des parapluies.
Cependant, le forgeron était bien tout de même, il ne l'avait même pas mis dehors.
Fort de cette expérience, Xia Li alla de l'autre côté de la rue et acheta deux manteaux en fourrure, ôta la tenue qui le faisait ressembler à un étranger, et s'habilla en local du pays des neiges.
Lucia était petite, un manteau de fourrure lui enveloppait les jambes, et avec un chapeau, même sa petite bouche était cachée.
Xia Li ne put s'empêcher de rire en voyant cela.
Après avoir acheté une tenue, il alla à la boutique d'alchimie et acheta une carte.
Le village n'était que si grand, et il n'y avait que ces quelques boutiques.
Après avoir erré un long moment, Xia Li sentit que les préparatifs étaient presque terminés.
Il n'avait dit au revoir à personne en quittant la Terre cette fois.
Parce qu'il n'avait jamais pensé y rester longtemps.
Si le nœud temporel de son retour au Continent Azur était erroné, Xia Li ferait immédiatement demi-tour et reviendrait.
Seulement si le moment de son retour au Continent Azur se situait dans le « futur », cela pourrait prouver que le taux d'écoulement du temps était correct, et qu'ils étaient arrivés à l'endroit où ils devaient arriver.
Avec le bon taux d'écoulement du temps, trois ans au Continent Azur équivalent à sept jours sur Terre.
C'était la conclusion qu'avait tirée Xia Li lors de son premier voyage au Continent Azur.
Converti... il faudrait 156,4 jours ici pour qu'un jour passe sur Terre.
Xia Li devrait rester au Continent Azur environ une semaine avant qu'une heure ne se soit écoulée sur Terre.
Une heure, le temps d'une sieste, suffisait.
Il irait et reviendrait le jour même, donc pas besoin de dire au revoir à sa famille et ses amis.
« Avez-vous déjà vu cette pièce d'or ? »
Pour vérifier l'époque où il se trouvait, Xia Li trouva un propriétaire d'hôtel et lui tendit une pièce d'or très ancienne.
C'était la pièce d'or que Lucia avait fait tomber de sa poche lors de son premier voyage sur Terre. Xia Li l'avait gardée en souvenir et mise dans une boîte à bijoux, donc elle était très bien conservée.
« Cette pièce d'or est un peu différente de la monnaie d'ici... »
Le propriétaire de l'hôtel prit la pièce d'or et l'examina à la loupe.
Après avoir vu les gravures dessus, elle réalisa soudain.
« Hein ? N'est-ce pas une pièce d'or de l'Empire de l'Orque ? C'est une monnaie courante, vous pouvez l'utiliser pour payer la chambre. »
Après avoir reçu une réponse affirmative du propriétaire de l'hôtel, Xia Li empuisa un soupir de soulagement.
« Non, je choisis de payer avec la monnaie locale. »
Après avoir échangé les pièces d'or de l'Empire de l'Orque, Xia Li posa une monnaie locale dessus.
Le propriétaire sourit et accepta la pièce d'or, se retourna et alla à l'armoire en fer derrière elle pour chercher de la monnaie.
« Pas besoin de monnaie, je veux demander des informations. » dit Xia Li.
Entendant cela, le propriétaire tourna à nouveau la tête et dit avec surprise.
« Mais, client, ceci n'est pas une taverne, les informations que nous pouvons fournir ont peu de valeur... »
« Peu importe, l'information que je veux demander est très courante, vous devriez la connaître aussi. »
« Alors demandez. »
« Le Royaume de Lachlan, existe-t-il encore ? »
« Lachlan ? »
Le propriétaire ouvrit la bouche, c'était effectivement une question simple que tout le monde connaissait.
« Bien sûr, le Royaume de Lachlan existe. »
« Depuis combien de temps a-t-il été fondé ? »
« Combien de temps ? Cela fait presque cinquante ans. » Le propriétaire réfléchit.
Xia Li réfléchit un instant, puis continua à demander.
« Le Roi Lachlan Ier est-il encore en vie ? »
« Eh bien, il est encore en vie... Mais le Roi Lachlan II est au pouvoir maintenant, et le Roi Lachlan Ier a abdiqué ! »
« Quel âge a le Roi Lachlan Ier ? »
« Quatre-vingt-trois ans. »
***
En sortant de l'hôtel, Xia Li déplia la carte et l'étudia longuement avec attention.
Le vent hurlait dehors, et la forte neige teignait sa tête en blanc, mais Xia Li ne ressentait pas le moindre froid.
C'était peut-être grâce au manteau en fourrure, ou peut-être... après que Lucia lui eut donné la moitié de sa puissance, son corps était devenu bien plus fort.
La carte du Continent Azur datait de cette année, c'était une version très récente.
Xia Li connaissait la répartition des régions, mais il y avait encore des noms de pays dessus qu'il n'avait jamais entendus.
Pendant son absence, l'histoire continuait de changer.
Il pouvait en être certain.
Ils se trouvaient maintenant dans le « futur » du Continent Azur.
Et... c'était 22 ans dans le futur.
Xia Li l'avait calculé.
La dernière fois qu'il avait vu le Roi Lachlan avec Lucia, c'était encore un gamin, à l'époque Lachlan n'était qu'une ville, et le Roi de Lachlan n'avait que 8 ans.
Quand le Roi Lachlan avait 8 ans, il apprit qu'il invoquerait le Héros dans 50 ans...
En d'autres termes, quand Xia Li vint pour la première fois au Continent Azur en tant que Héros, il vit le vieux roi âgé de 58 ans. À ce moment, Xia Li resta avec le vieux roi pendant 3 ans, et quand il partit, le vieux roi avait 61 ans.
Et cette année, le vieux roi avait 83 ans.
83-61
Par conséquent, le Continent Azur actuel était 22 ans plus tard.
Cependant, ce nombre rappela à Xia Li une autre chose.
Selon le taux d'écoulement de 156 fois qu'il avait calculé plus tôt, 22 ans s'étaient écoulés dans ce monde, ce qui signifiait que 51 jours s'étaient écoulés sur Terre.
Ces 51 jours correspondaient exactement au nombre de jours depuis que Xia Li et les autres avaient sauté hors du mauvais cycle temporel et étaient revenus sur Terre.
En d'autres termes, le temps écoulé au Continent Azur avait commencé à être compté à partir du moment où ils avaient sauté hors du cycle temporel.
Cependant, rien de tout cela n'avait d'importance.
Xia Li n'avait qu'à retenir une chose.
Depuis le moment où il combattit Lucia et fut téléporté par accident, jusqu'au moment où il revint au bon Continent Azur...
22 ans s'étaient écoulés.
22 ans.
Sans parler du vieux roi qui s'accrochait encore à son dernier souffle.
Les mentors et coéquipiers de Xia Li devaient tous être en vie.
« C'est-à-dire ! »
Sur la terre grise, un dragon d'argent volait bas dans le ciel.
La vitesse de vol du dragon qui déploya la magie d'accélération était extrêmement rapide, et sa belle posture se fondait presque dans le ciel.
Les flocons de neige qui tombaient étaient perturbés par l'énorme corps, et si on ne regardait pas attentivement, il était difficile de distinguer la silhouette du dragon dans la neige qui emplissait le ciel.
En fait, peu importe si quelqu'un le voit.
Après tout, personne ne peut arrêter un dragon d'argent de pure race, sans parler d'un dragon d'argent de pure race avec un Héros assis sur sa tête.
Les cornes de Lucia étaient chargées de ses gros et petits sacs, et une poupée mouton sur le point d'être déformée par le vent violent était coincée entre les fourches de ses cornes.
Après avoir entendu l'analyse de Xia Li sur le taux d'écoulement du temps, Lucia eut aussi son avis.
« C'est-à-dire, c'est-à-dire ! »
« Tes petites amies sont encore en vie ! »
Le dragon d'argent leva ses yeux or-rouge vers la personne sur sa tête.
Xia Li était assis en tailleur et leva la main pour frapper les dures écailles sur la tête du dragon.
« Tu ne te sens pas jalouse en disant ça toi-même ? Comment peux-tu te rendre verte de jalousie. »
« Hmph... Tu t'en réjouis évidemment ! »
Lucia renifla deux fois.
Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir que la bouche du Héros faisait déjà la moue.
Cependant, ces gens étaient tous des gens qui avaient partagé la vie et la mort avec Xia Li, et Lucia pouvait comprendre l'attente de Xia Li pour les retrouvailles.
Après tout, son Héros était très affectueux et droit.
Bien, responsable.
Je pensais avant que si je ne pouvais pas les voir, alors tant pis, ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient contrôler subjectivement.
Maintenant qu'ils peuvent se voir, bien sûr qu'ils doivent y aller.
« Je vais vous présenter à eux. »
Xia Li serra l'épée longue bleu azur dans ses deux mains, regardant ce continent familier yet étranger, ses yeux profonds et noirs étaient rarement doux, et le coin de sa bouche ne put s'empêcher de sourire.
« D'accord... Je vais avoir de nouveaux amis ! »
Lucia était si excitée.
Après avoir fini de parler, elle pensa soudain que la race humaine et la race draconique dans ce monde étaient ennemies.
Il était très difficile de faire accepter sa présence aux gens de ce monde...
Lucia dit avec quelque inquiétude.
« Cependant, tu es un Héros tueur de dragons, et maintenant tu ramènes un dragon... Seras-tu considéré comme un traître ? »
« "Traître" signifie rejoindre le camp ennemi et se retourner contre les siens, ça s'appelle trahison... Et moi, je n'ai fait qu'enlever un dragon pour en faire ma femme, ce n'est pas nuisible aux humains. »
« Je transforme une ennemie en amie... non, je transforme une ennemie en femme ! »