L'utilisation de l'Épée qui repousse les démons à pleine puissance près de deux fois de suite avait complètement épuisé Xia Li.
Bien que l'usage d'artéfacts divins ne consomme pas de puissance magique, l'épuisement physique et mental était stupéfiant.
Il dormit tout l'après-midi avant de récupérer.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, le soleil était déjà couché.
Le dragon à ses côtés avait disparu, mais les baies au chevet du lit étaient encore là.
Xia Li mangea les baies et alla chercher ses vêtements, pour découvrir que ses habits et son manteau avaient été lavés par le dragon et pendaient dehors, flottant au vent.
C'était compréhensible. L'endroit d'hier était malodorant et sale. Sans parler de Lucia la dragonne qui ne supportait pas l'odeur, même des gens avec un odorat médiocre en auraient été submergés.
Après avoir difficilement trouvé un pantalon à enfiler, Xia Li ne trouva aucun autre vêtement et dut descendre le torse nu.
Après avoir conclu le contrat avec Lucia hier, Xia Li sentit que tous ses sens avaient été améliorés.
Même encore dans le couloir, il entendait le glouglou de l'eau puisée au puits, les bavardages des femmes et des vieillards, le crépitement du bois qui brûle, et les rires du dragon puant qui jouait avec les enfants au loin.
Ce n'était pas seulement son ouïe ; son odorat, son toucher et sa vision étaient aussi exacerbés.
S'il se concentrait, il pouvait même voir les particules de poussière flotter dans l'air.
« Hein...... ? »
Quelque chose n'allait pas.
Xia Li leva la main, sentant les particules de légère poussière se poser sur sa paume.
Une, deux particules... Xia Li leva les yeux et vit d'innombrables particules de lumière, incommensurables, recouvrant tout ce qui se trouvait dans son champ de vision.
Même si le PM2,5 de Qingcheng City était grossi, il n'aurait pas un tel nombre.
Si c'était vraiment de la poussière, il en étoufferait sans aucun doute.
Donc......
Ce n'était pas de la poussière, mais de la puissance magique.
Lucia ne lui avait rien expliqué hier. Une fois le contrat fini, elle était juste partie sans un mot, comme une dragonne insouciante, le laissant gérer les conséquences.
C'était Xia Li lui-même qui avait senti le transfert de la moitié de sa durée de vie et avait posé la question.
Peut-être, après avoir reçu la moitié du pouvoir du dragon géant, l'affinité de Xia Li pour la magie avait-elle aussi été surchargée ?
Pensant à cela, Xia Li leva la main et fit un geste très puéril, digne d'une gamine qui se prend pour l'héroïne d'un manga.
Il serra le poing dans les airs et cria : « Ha ! »
Au final, rien ne se passa, si ce n'est que l'oncle qui martelait du bois le regarda avec un air perplexe.
« Touss...... »
Xia Li quitta la scène, gêné.
Même s'il avait une affinité pour la puissance magique, apprendre la magie était une tout autre affaire.
Les sorts et formations complexes étaient aussi des obstacles majeurs pour les mages humains dans l'apprentissage de la magie.
Xia Li se rappela les jours douloureux où son maître l'avait forcé à apprendre la magie. Il savait qu'il n'avait absolument aucun talent en magie.
Apprendre la magie, il le ferait s'il en avait l'occasion, mais il ne forcerait pas les choses.
Le talent de Xia Li résidait ailleurs.
Après ces quelques essais, il pouvait en être absolument certain —
Son « doigt d'or » n'était pas l'Épée qui repousse les démons, mais son « affinité pour les artéfacts divins ».
La spéculation précédente de Wuqi à son sujet était correcte.
« Sœur, tu connais la magie ! »
« Quelle magie incroyable ! »
À quelques centaines de mètres de là.
Xia Li entendit les acclamations d'enfants venant des champs hors de la ville.
En regardant de plus près, il vit le dragon maléfique plein d'entrain agiter une branche et psalmodier quelque chose.
« J'invoque l'eau de l'abîme, rassemble la lumière de la lune, condense la flèche de givre, brise l'aube entre la nuit... Élément eau, obéis à mon ordre, la puissance de la mer occidentale, déferle ! »
Lucia psalmodia un sort à l'arrache.
Alors qu'elle agitait la branche dans sa main, les têtes des enfants oscillaient de gauche à droite.
Si c'était sur Terre, le comportement du dragon serait celui d'une écolière puérile typique.
Mais dans le continent magique......
Il y avait vraiment une concentration dense d'éléments eau qui se rassemblait devant sa branche.
Les boules d'eau s'amassèrent de plus en plus, finissant par éclater en plein air et irriguer les cultures.
« Wa~~ C'est incroyable ! »
Les enfants ne tarissaient pas d'éloges.
En plus de la magie d'irrigation, Lucia démontra aussi une magie de vent qui pouvait reverdir les feuilles et une magie de lumière qui pouvait favoriser la croissance.
En un clin d'œil, les pousses de blé grandirent de plus de dix centimètres. Cette scène stupéfia les enfants qui avaient rarement vu de la magie.
Ces grands yeux regardaient Lucia avec admiration, et ils criaient tous : « Moi aussi je veux apprendre ! »
Cependant, cette atmosphère prit fin abruptement après l'apparition de Xia Li.
Les enfants tournèrent la tête pour le regarder, leurs regards le balayèrent avant qu'ils ne s'enfuient en courant, effrayés.
Xia Li était perplexe.
Il pensa : ces gamins devraient avoir peur du dragon géant de pure race qui se tient devant eux, pourquoi ont-ils peur de lui, un humain ?
Est-ce parce qu'il ne portait pas de chemise ?
C'est normal que les petites filles soient effrayées par un homme torse nu, mais pourquoi les garçons s'enfuient-ils aussi ?
Ce n'était pas normal.
Xia Li regarda les enfants se disperser en fuyant, fronça les sourcils et se tourna vers Lucia.
« Hihi~ »
Lucia riait.
Mais elle pensa vite à ce qui s'était passé à midi, et son visage rougit tout en riant.
« Qu'est-ce que tu leur as dit ? Pourquoi ont-ils peur de moi ? » Xia Li s'approcha et demanda, confus.
Le dragon maléfique secoua la tête. « Rien, je ne leur ai rien dit ! »
Le regard de Xia Li était soupçonneux, mais il n'insista pas.
La brave gérante qui acceptait de les loger les appela pour le dîner. Xia Li ne refusa pas et embarqua Lucia pour profiter d'un bon repas.
Le dîner dans cette ville était simple, composé de pommes de terre rôties et de salade de légumes sauvages. Occasionnellement, quand ils avaient de la chance, ils trouvaient quelques œufs d'oiseaux ou pêchaient quelques petits poissons dans la rivière.
Peut-être parce qu'ils avaient des invités aujourd'hui, il y avait en plus une tarte aux fruits sauvages de huit pouces pour le dîner.
Les enfants assis autour de la table fixaient Xia Li avec convoitise. Xia Li n'était pas intéressé par la tarte aux fruits sauvages et la leur donna toute.
Ce n'est qu'alors que les enfants mirent de côté leurs « préjugés » contre Xia Li, devinrent moins effrayés et osèrent le regarder plus hardiment.
« Monsieur...... »
Une petite fille aux tresses s'approcha timidement et, rassemblant son courage, tira la manche de Xia Li.
« ...... Hein ? »
Xia Li se retourna, plein de questions.
Pourquoi appelaient-ils Lucia « sœur » et lui « monsieur » ?
Préjugés ! C'étaient définitivement des préjugés.
Si ces gamins l'appelaient « oncle », il serait dévasté.
Est-ce qu'il faisait si vieux ???
Xia Li vérifia encore et encore. Pas de barbe sur son visage, et ses cheveux n'avaient pas blanchi.
Hormis son torse nu parce que ses vêtements n'étaient pas secs, c'était un jeune homme vibrant et positif !
« Monsieur, vous...... »
Les yeux de la petite fille papillonnaient nerveusement tandis qu'elle fixait le dos de Xia Li, puis elle rassembla son courage et parla à nouveau.
« Êtes-vous maudit ? »
« Hein ? »
« Xiao Ya, ne sois pas impolie, viens ici. »
La vieille femme de l'autre côté de la table arrêta la petite fille.
La fillette se précipita vers sa mère, n'osant plus rien dire à Xia Li.
« Pfft, »
Le dragon maléfique, qui avait la tête dans son assiette, ne put enfin plus retenir son rire.
Toussant quelques fois, elle finit le dernier morceau de tarte aux fruits sauvages dans sa main.
Claquant des petites mains, elle s'apprêtait à retourner dans sa chambre à l'étage quand Xia Li l'attrapa.
Dès que le dragon rit, le vigilant Xia Li sentit immédiatement qu'il y avait un problème.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
« Je n'ai rien fait ! »
Lucia cligna des yeux avec un air innocent.
Xia Li se retourna, regardant l'endroit où le regard de la petite fille s'était attardé.
Il n'y avait rien derrière lui.
Mais, avec l'aide de la lampe à huile tamisée dans la pièce, Xia Li distingua faiblement des marques argentées sur son dos.
Qu'est-ce que c'était que ça ??
Un tatouage ?
Xia Li n'en était pas sûr. Il attrapa le dragon et l'emmena au ruisseau hors de la ville.
La capacité industrielle de cet autre monde était très arriérée. Les miroirs étaient un luxe ici. Les gens ordinaires ne pouvaient même pas s'offrir un miroir de bronze, et ils devaient généralement aller à la rivière pour voir leur reflet.
C'était la première fois que Xia Li voyait son propre reflet depuis son retour du champ de bataille.
« Allume la lumière », dit Xia Li au dragon.
Lucia fit la moue et leva à contrecœur un doigt.
La magie de lumière se condensa à son bout de doigt, formant une lumière pas moins brillante qu'une lampe terrestre.
Xia Li se pencha pour regarder son reflet dans l'eau.
Son visage allait, ses bras allaient.
Mais quand Xia Li se retourna pour regarder son dos —
Il resta coi.
Pas étonnant que ces gosses aient eu peur de lui.
Pas étonnant que les gens ne puissent s'empêcher de le fixer quand il se promenait dans la rue le torse nu.
Cela......
Ce dos entier de marques argentées !
En regardant de près, Xia Li constata que les marques n'étaient pas une sorte de cercle magique ou de caractères anciens. Chaque trait était fort et net, tridimensionnel et puissant sous la lumière nocturne.
Comme si l'artisan le plus habile y avait versé tout son savoir, avec un lustre d'argent lunaire et des courbes pleines de vie, une peinture vivante était dépeinte sur le dos de Xia Li......
***
Un dragon.
Pour être précis, un dragon d'argent.
Un dragon d'argent avait imprimé ses propres marques sur Xia Li.
On pourrait aussi l'abréger en : Marques d'Argent.
Le dragon d'argent était identique à la vraie forme de Lucia.
Cependant, les marques de dragon sur le dos de Xia Li n'étaient qu'argentées, donc elles paraissaient froides et acérées.
Le regard perçant, les pupilles de dragon légèrement ouvertes, et les ailes de dragon à demi repliées montraient toute la beauté et la fierté de ce dragon d'argent.
« ...... »
Voyant les marques de dragon recouvrir tout son dos et même s'étendre jusqu'à ses épaules, Xia Li tomba dans un long silence.
Sa première réaction fut que, oubliez la fonction publique, même des boîtes privées un peu plus grandes ne l'embaucheraient probablement pas après un entretien.
Sa deuxième réaction : Comment allait-il l'expliquer à Mme Fang et au Vieux Xia ?
Il ne pouvait pas dire qu'il était allé en Asie du Sud-Est et s'était fait traîner dans un salon de tatouage louche pour se faire tatouer tout le dos, non ?
Ce n'était pas juste une affaire de se faire ruiner par Lucia.
C'était une marque !
Une marque qui ne s'effacerait jamais de sa vie !
Bien que ça ait l'air cool, un peu comme un Dragon Blanc aux Yeux Bleus repeint......
« Cela...... Je ne peux pas vraiment le dire. »
Lucia, qui tenait la lumière à côté de Xia Li, prit la parole pour expliquer.
« Peut-être que c'est quelque chose comme un lien d'âme ou une preuve de contrat...... Réfléchis, quand les humains invoquent des démons, ils reçoivent aussi une marque de démon sur eux. C'est le même principe pour nous. »
Lucia termina son explication tirée par les cheveux et ajouta.
« Je trouve que ça rend bien, assez adapté pour toi ! »
Principalement, ce dragon lui ressemblait exactement... Non, il faut dire que ce dragon *était* elle.
C'était un motif de marque de dragon unique qui lui appartenait.
Maintenant qu'il était marqué sur Xia Li, elle ressentit un sentiment de sécurité, comme si sa proie était complètement verrouillée et ne pourrait jamais échapper à sa prise.
Elle ne savait juste pas si Xia Li aimait.
« C'est à toi de l'expliquer à ma mère », dit Xia Li en tournant la tête.
Il s'en fichait un peu. Il n'envisageait pas d'entrer dans la fonction publique de toute façon, et il pouvait accepter les tatouages... Il pouvait accepter à contrecœur un tatouage dans le dos.
Le problème principal était de passer l'épreuve de ses parents conservateurs.
« Comment je suis censée l'expliquer...... J'ose pas », dit le dragon maléfique timidement.
Oubliez les gens modernes, même sur le continent magique, une telle marque de dragon dans le dos ferait fixer les gens.
Que ça soit beau ou pas, c'était une chose, mais plus important, ça serait pris pour une sorte de malédiction ou de totem.
Peut-être que c'était un peu trop voyant......
Il n'y avait pas d'autre moyen. En tant que coupable, elle devait assumer la pleine responsabilité.
« Je laverai tes vêtements à partir de maintenant ! »
Lucia mit une main sur la hanche et dit d'un ton ferme qui sous-entendait : « Je m'occuperai de toi pour le reste de ta vie. »
« On achètera un sèche-linge pour la maison plus tard, comme ça tu n'auras jamais plus à te soucier d'avoir des vêtements à porter ! »
« C'est ça le point ?? » Xia Li se tapa le front.
Oublie, oublie.
C'était fait, tant pis.
Il s'y habituerait après quelques fois de plus.
Et......
C'était vraiment cool.
S'il le montrait à Chen Tao et aux autres, leur mâchoire en tomberait.
C'était bien plus sophistiqué que les tatouages sur Terre.
Après s'être mentalement préparé, Xia Li accepta ce fait.
Une vie de marques de dragon, tant pis.
Lucia avait sacrifié la moitié de sa vie. En comparaison, ce n'était rien pour Xia Li d'offrir son dos pour un tatouage.
Il ramena Lucia dans la chambre.
Xia Li fit ses bagages et récupéra tous les vêtements qui séchaient dehors à la fenêtre.
Après avoir dormi toute la journée, Xia Li n'avait pas sommeil la nuit.
Lucia était encore plus en forme.
Depuis son retour sur le continent magique, le corps robuste de Lucia était en pleine forme. Xia Li ne l'avait jamais vue dormir profondément.
Pesant le pour et le contre, Xia Li décida de partir ce soir-là.
« Attends ! »
Lucia avait quelque chose à dire avant de partir.
Xia Li pensa que la dragonne avait du mal à quitter ses nouveaux amis ou la nourriture locale.
Mais le dragon descendit directement l'escalier et, sans hésiter, traîna Xia Li par la main jusqu'à un puits.
C'était la source d'eau importante de la ville. L'eau utilisée par les habitants pour leur vie quotidienne venait de là.
« J'ai utilisé trop de souffle de dragon avant, j'ai soif, je veux boire de l'eau ! » chuchota Lucia.
Selon la loi de conservation de la magie, boire l'eau créée par la magie n'étancherait pas sa soif, elle ne serait que reconvertie en puissance magique.
En plus, les ruisseaux environnants étaient pollués par la guerre, donc Lucia avait eu soif tout le long sans pouvoir se réhydrater.
Donc, avant de partir, elle voulait boire à satiété.
« D'accord, je vais t'en chercher. »
Xia Li n'hésita pas et retroussa ses manches.
Le puits de la ville était du genre manivelle comme Xia Li en avait vu à la campagne sur Terre quand il était enfant. Il suffisait de tirer le levier d'avant en arrière quelques fois, et l'eau du puits jaillissait du bec.
Ce monde avait une certaine technologie d'alchimie, donc voir un puits à manivelle n'était pas surprenant.
Xia Li actionna la manivelle deux ou trois fois et s'apprêtait à prendre le seau à ses pieds pour récupérer l'eau.
Il se retourna et vit une énorme tête de dragon s'étirer vers lui.
Lucia s'était transformée en sa forme de dragon géant et était allongée par terre.
Sa gueule massive, qui pouvait aisément engloutir Xia Li, était grande ouverte, sa tête posée près de ses jambes, ses pupilles de dragon fermées avec contentement.
Elle ressemblait un peu à un crocodile qui bronzerait la gueule ouverte.
Xia Li : « ...... »
Xia Li ne put s'empêcher de rire en pensant que l'image de cette dragonne idiote était le majestueux dragon d'argent sur son dos.
Jetant un coup d'œil autour pour s'assurer que personne ne regardait, il saisit la manivelle du puits et la tourna.
« Glouglou...... »
Un flux infini d'eau souterraine fut remonté, l'eau s'écoulant en un arc clair et commençant à se déverser dans la gueule du dragon.
Xia Li actionnait le puits d'un côté, et le dragon maléfique ouvrait la bouche pour boire de l'autre.
Une fois une gorgée avalée, elle déglutit avec un « glou ».
Dans cette nuit sombre et venteuse, l'humain et le dragon ressentirent un étrange sentiment de furtivité.
« Combien tu veux encore boire ?? »
Xia Li n'en pouvait plus.
Avec la consommation d'eau de Lucia......
Si c'était sur Terre, elle pourrait ruiner quelqu'un rien qu'en buvant de l'eau Nongfu Spring.
Ça se mesurait en tonnes, non ?
« Glou, glou...... »
« Tu vas vider le puits ! »
Voyante que le débit du puits diminuait de plus en plus, Xia Li commença à s'inquiéter.
Si les habitants de cette ville se réveillaient le lendemain et trouvaient leur puits à sec, ils ne devineraient jamais que c'était un dragon de passage qui l'avait tout bu.
« Glou...... »
Lucia prit une dernière gorgée.
Puis elle étendit ses grandes griffes et tapota son ventre de dragon légèrement bombé, laissant échapper un rot satisfait.
« Xia Li, je suis enceinte. »
Xia Li : « ...... »
Enceinte de quoi ?!
Qui t'a appris ça ?!
La bouche de Xia Li tressaillit.
Il voulait répondre quelque chose de sarcastique, mais il se souvint soudain de l'arme tueuse de dragons cachée dans son sac, et il ne put parler.
« ...... On en reparlera quand tu le seras vraiment ! »
Dit-il de son ton le plus dur.
Il ne savait pas si le dragon l'écoutait même.
Après avoir bu sa fill, Lucia pivota son corps massif et contourna furtivement sous le couvert de la nuit.
Puis elle baissa ses ailes et ses épaules, et inclina la tête sur le côté, permettant à Xia Li de grimper sur son corps.
Le dragon maléfique dit : « Allons-y ! »
Xia Li soupira. Au final, il n'avait pas réussi à placer une seule remarque sarcastique.
Saisissant les cornes de dragon, plus épaisses que les barres de métro, Xia Li grimpa aisément sur la tête du dragon avec la coopération de Lucia.
La créature colossale leva silencieusement la tête dans l'obscurité.
Bien qu'elle ne fît pas de bruit, elle effraya quand même les bêtes sauvages dans la forêt.
Alors que des oiseaux s'envolaient au-dessus, sa belle forme argentée émergea progressivement sous la lumière de la lune.
Lucia accrocha ses griffes avant et tendit ses pattes arrière.
Elle confia la capacité de naviguer au chevalier dragon sur sa tête.
Les cornes de dragon furent doucement tirées vers la gauche, et Lucia tourna la tête sans réserve dans cette direction.
Puis ses énormes ailes s'ouvrirent, créant une rafale de vent, et l'humain et le dragon s'envolèrent à nouveau dans le vaste ciel.