Lachlan City.
Xia Li chercha pendant deux jours et deux nuits avant de la trouver.
La terre n'y était pas fertile, le paysage n'avait rien d'enchanteur, et il n'y avait aucune ressource minière digne d'intérêt.
Pourtant, c'est dans un tel endroit que naîtrait, dans les cinquante ans à venir, le cœur d'un nouveau royaume.
Cinquante ans plus tard, on y activerait la Magie d'invocation interplanaire pour faire venir un Héros depuis la Terre.
Au nom de « tuer les dragons » et de « sauver le monde », ce Héros gagnerait assez de confiance et de sens de la justice.
Alors il tirerait l'épée de la pierre et s'élancerait dans une aventure de tueur de dragons à travers ces terres... et, par un étrange caprice du destin, il finirait par tomber amoureux de sa plus grande ennemie.
Hum, une très belle histoire.
Xia Li avait même pensé au contenu de l'histoire après son retour sur Terre.
Après avoir pris secrètement tant de jours de congé, ne faudrait-il pas qu'il écrive cent mille mots d'une traite pour honorer ses lecteurs ?
Revenant à l'instant présent, Xia Li baissa les yeux vers ses pieds.
Lachlan n'était encore qu'une ville oubliée à cette époque.
Précisément parce qu'elle était pauvre et faible, reléguée dans un coin par l'empire, le Seigneur de Lachlan City eut tout le temps de la développer.
Plus tard, après le déclenchement de la rébellion, l'armée partie de Lachlan City devint la force principale la plus puissante de l'armée rebelle.
Le peuple leva la bannière de la contestation et piétina la domination hégémonique séculaire de l'empire.
Les habitants de Lachlan City furent libérés de l'oppression et renaquirent.
Ils couronnèrent le Seigneur de la ville comme leur Roi et fondèrent une nouvelle dynastie.
Le nom de cette dynastie était le « royaume de Lachlan ».
C'était l'« avenir » qu'avait vu Xia Li.
Bien qu'il y aurait encore des gens peinant à se nourrir dans l'avenir, comparé à la guerre et au désespoir engendrés par le règne corrompu de l'empire, au moins les humains du Continent Azur naîtraient porteurs d'espoir.
L'influence des fondations de l'empire était difficile à effacer en peu de temps. Peut-être qu'en un autre siècle ou millénaire, cette résistance serait considérée par les générations futures comme le jalon le plus important.
***
« La guerre civile humaine va bientôt se terminer... »
Lucia se tenait au sommet de la montagne, repliant ses ailes de dragon.
Le Dragon d'argent redressa son long et beau cou, regardant en bas.
Sous le ciel nocturne, la ville humaine s'était endormie.
Les bâtiments gisaient silencieux dans l'obscurité. La ville n'était pas grande, les constructions inégales. On voyait, aux poutres en bois moisies et aux tuiles manquantes sur les toits, que la plupart des résidents n'étaient pas rentrés chez eux depuis longtemps.
De loin, une désolation indescriptible, une morne tristesse s'en dégageaient.
Mais cette désolation n'était que temporaire.
Même Lucia, qui méprisait les forces humaines, avait entendu le nom de « Lachlan », ce qui suffisait à prouver que le futur Lachlan avait assez bien réussi.
« Ce n'est qu'une fois la guerre civile terminée que les humains tourneront leur attention vers les autres races... Après avoir étendu leur propre territoire, ils commenceront à penser aux autres races. Notre race draconique est l'une des victimes de l'appétit d'expansion des humains. »
Lucia exhalait, sa voix emplie de chagrin et d'indignation.
« C'est vrai. »
Xia Li était assis en tailleur sur la tête du dragon.
Il ne chercha pas à excuser les actions des humains, mais parla sous un autre angle.
« Mais réfléchis, c'est parce qu'ils veulent étendre leur territoire qu'ils étudient avec acharnement de nouveaux outils magiques. C'est un processus important pour favoriser leur propre développement... »
« C'est précisément parce qu'ils ont ce "désir" qu'ils m'ont invoqué ici, et que j'ai pu te rencontrer. »
« ... »
Lucia fut touchée par les paroles de Xia Li.
C'avait du sens.
Si les humains n'avaient pas eu le désir de combattre les dragons, Xia Li ne serait pas venu dans ce monde. Dans ce cas, elle n'aurait jamais rencontré Xia Li de sa vie.
En y pensant, le regard de Lucia balaya la ville humaine en contrebas, et elle la trouva plus agréable à l'œil qu'auparavant.
Au vu des contributions de cette ville, elle mettrait temporairement de côté ses préjugés à son égard.
Avec le chevalier dragon sur sa tête, Lucia s'élança, plongeant dans la nuit.
***
Le lendemain, matin.
Alors que les premiers rayons de l'aube se levaient dans le ciel.
Au centre de Lachlan City, le Manoir du Seigneur de la ville.
Le Manoir du Seigneur était vide en ce moment.
Quand l'empire fut en pleine tourmente, nul parmi les gens ou les officiels de son territoire ne put y échapper, et Lachlan City ne fit pas exception.
Pour répondre activement à l'appel de l'empire, l'armée menée par le jeune Seigneur avait quitté la ville avec fracas trois mois plus tôt.
Nul ne savait où cette armée était allée au bout du compte. La détermination que le Seigneur avait hurlée à la porte de la ville en partant avait ému tout le monde.
Tout le monde savait que c'était une bataille sans retour, et que les soldats partis en expédition ne pourraient jamais revenir dans leur ville natale.
Mais même ainsi, le taux de soutien pour cette expédition avait atteint un chiffre étonnant.
« Ha—Hah ! »
Dans le jardin arrière du Manoir du Seigneur.
Un petit garçon, qui semblait avoir sept ou huit ans, brandissait une épée en bois en agitant rapidement les bras vers un mannequin de paille.
Dès son plus jeune âge, le petit garçon montrait déjà un grand talent pour l'escrime et des capacités magiques extraordinaires.
C'était l'orphelin laissé derrière eux par le Seigneur et sa femme au moment de leur départ.
Parce que l'enfant était trop jeune, et que l'emmener aurait probablement rendu impossible la traversée des monts enneigés de l'ouest, le petit Seigneur était resté. Deux servantes et un instructeur d'escrime étaient également restés, chargés de s'occuper de la vie quotidienne du petit Seigneur.
C'était le matin, et après s'être levé et lavé, le petit Seigneur vint au jardin pour s'entraîner à l'escrime.
Il transpirait abondamment, et ses petites mains, qui auraient dû être tendres, avaient été frottées par la garde de l'épée, formant une épaisse couche de callosités.
Juste au moment où le petit Seigneur se concentrait, le ciel originellement clair s'assombrit soudain.
Le petit Seigneur écarta son col et s'essuya le front, pensant qu'il allait pleuvoir.
Mais quand il leva les yeux, ce qu'il vit n'étaient pas des nuages sombres... mais une paire d'énormes lanternes, plus grandes que ses paumes.
Regardant à nouveau, ce n'étaient pas des lanternes du tout, c'étaient des yeux de dragon !
Un dragon d'argent, plus haut que le ciel au-dessus, se tenait silencieusement dans le jardin arrière.
Le jardin arrière relativement spacieux du Manoir semblait bien petit sous le corps colossal de ce dragon.
Le dragon ressemblait à un chat coincé dans un panier qui ne correspondait pas à sa taille.
Le Dragon d'argent était assis au sol, le corps courbé, devant enrouler sa queue autour de ses griffes et replier ses ailes pour juste tenir dans le jardin.
« Toi toi... toi... »
Le petit Seigneur était encore jeune après tout. En voyant le dragon, sa réaction fut la même que celle de la plupart des enfants humains : ses yeux s'écarquillèrent, il s'assit par terre avec un bruit sourd, et la fragile épée en bois qu'il tenait vola on ne sait où.
« Bonjour, jeune Roi. »
Alors que le dragon baissait la tête, l'homme sauta de sa tête.
« Dragon, Chevalier Dragon ? »
La gorge sèche du petit Seigneur fit un mouvement de déglutition difficile.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais vu les Chevaliers Dragons des troupes d'élite de l'empire.
Mais les dragons montés par ces Chevaliers Dragons étaient au maximum deux ou trois fois plus grands que des chevaux.
Un dragon de cette taille... était presque un dragon géant de pure race.
Même en tant que fils bien informé du Seigneur de la ville, le petit Seigneur comprit en son cœur —
Personne ne pouvait dompter un dragon de cette taille !
Un tel dragon ne pouvait exister que dans le musée des fossiles de l'empire !
Son regard encore un peu enfantin fut saisi par la vue du dragon.
Il regarda à nouveau l'homme devant lui.
Le petit Seigneur ne put s'empêcher de se remémorer les premiers mots que l'homme avait prononcés.
Comment m'avait-il appelé, déjà...
« Jeune Roi ? »
« Comme tu le vois, je suis bien un Chevalier Dragon. »
Xia Li sourit faiblement et tendit la main pour relever le petit Roi tombé.
Ce type, qui aurait un visage si solennel et sérieux cinquante ans plus tard, était inattenduement si timide enfant ?
Mais... c'était déjà brave de sa part que Lucia ne l'ait pas fait pisser dans son froc.
« Pour faire court, je suis un Chevalier Dragon venu du futur. »
Xia Li ne perdit pas de temps. Après avoir relevé le petit Seigneur, il alla droit au but.
Lucia utilisait actuellement la magie d'illusion, et personne d'autre que le petit Seigneur ne pouvait percevoir leur présence.
Après tout, Xia Li n'avait besoin de faire une prophétie qu'à ce futur Roi. Inutile de semer trop de chaos.
« Le futur... ?! »
Le visage du petit garçon était rempli d'incrédulité, profondément surpris par les mots de Xia Li.
Xia Li réprima l'envie de rire et hocha gravement la tête.
Ce type, il avait usato de promesses sucrées pour bercer Xia Li, le rendant impatient de saisir son épée et de massacrer des dragons, accomplissant ainsi son devoir racial.
Avec son éloquence et sa capacité à distiller de la soupe de poulet pour l'âme, il figurerait sans doute parmi les meilleurs professeurs principaux de lycée sur Terre.
Maintenant, voyant son air ahuri et bête, Xia Li ressentit un violent contraste dans son cœur.
Comment avait-il pu se faire avoir par ce petit morveux, avant ?
« Eh bien... dans le futur, la guerre de Lachlan sera victorieuse. » Xia Li dit concisément.
Le petit garçon serra secrètement le poing.
La guerre de Lachlan... cette affaire ne devait être connue que des gens de Lachlan City eux-mêmes, pas des étrangers.
En d'autres termes, si la trahison de Lachlan était découverte à l'avance par des étrangers, la guerre échouerait sans aucun doute, et toute la ville de Lachlan serait massacrée par l'Empire de Lyon.
« Ne sois pas si nerveux, je ne viens pas de l'empire. »
C'était la première fois que Xia Li voyait à quoi ressemblaient la « réflexion » et la « lucidité » sur le visage d'un garçon de huit ans.
On aurait dit qu'il allait vraiment brandir son épée en bois et, avec la mentalité d'une mante religieuse tentant d'arrêter un char, frapper le cou de Xia Li.
Calme et courageux... cela ressemblait beaucoup au futur Roi de Lachlan.
« L'empire actuel n'a tout simplement pas la capacité de dompter le dragon derrière moi, n'est-ce pas ? » Xia Li essaya de parler de façon logique, compréhensible pour un enfant de huit ans.
« Pour le dire autrement, si je venais de l'empire, avec la puissance du dragon derrière moi, raser Lachlan City serait un jeu d'enfant. Inutile de me tenir ici à te parler. »
« ... »
Le petit garçon écouta avec une expression quelque peu désespérée, et l'épée en bois dans sa main se relâcha légèrement.
Les mots étaient rudes, mais le raisonnement tenait la route.
Sans la moitié d'un garde en poste à Lachlan City, sans parler d'un dragon, même un monstre de cinquième ordre aurait pu tout retourner.
Bien qu'il fût réticent à l'admettre.
Lui et la ville sous ses pieds étaient effectivement comme des fourmis face à un dragon.
« Bien que tu comprennes. »
Voyant qu'il baissait sa garde, Xia Li souffla un soupir de soulagement.
La première étape, gagner la confiance du petit Roi, était franchie.
« Tu as dit que tu viens du futur. »
Le petit garçon leva les yeux, jeta un regard craintif au Dragon d'argent derrière l'homme, puis rétracta son regard, se concentrant sur la personne qui lui parlait.
« Oui. » Xia Li hocha la tête.
« Le futur... qu'est-il arrivé à mes parents ? »
« Eh bien... »
Xia Li hésita une seconde, mais décida tout de même de ne pas mentir pour le rassurer.
Lui donner plus d'espoir maintenant ne le rendrait que plus désespéré plus tard.
Au vu des capacités mentales du petit Roi et de ses grandes ambitions, Xia Li jugea qu'il ne s'effondrerait pas ici.
« Ils seront à la hauteur des attentes et tiendront les promesses qu'ils ont faites à tous les habitants de Lachlan City... »
Xia Li fit une pause, puis ajouta.
« Ils n'ont jamais déçu personne de leur vie, sauf leur fils. »
Xia Li parla par euphémisme, et après un moment de compréhension, le petit Seigneur saisit instantanément le sens de ces mots.
« Ce n'est pas grave... »
Il baissa la tête, ses poings se serrèrent à nouveau, et des larmes humides montèrent dans ses yeux rouges.
« Ils ne m'ont pas déçu. »
Le petit Seigneur s'essuya les yeux avec sa manche, renifla, et dit.
« Alors, je ne les décevrai pas non plus ! »
« Oui, une très belle détermination. »
Xia Li ne le consola pas beaucoup, mais observa tranquillement le visage du petit Seigneur. Après que le jeune visage eut digéré toutes ses émotions, le petit Seigneur releva la tête et demanda à Xia Li.
***
« À quoi ressemblera mon pays dans le futur ? »
« Dans le futur... » Xia Li regarda autour de lui.
Les changements ici étaient significatifs.
Mais il n'était pas difficile d'en deviner les contours à partir des montagnes lointaines et des détails dans les recoins.
Xy Li était déjà venu ici.
Seulement, à cette époque, Lachlan City était assez riche, bien loin de la scène actuelle.
« Le futur royaume de Lachlan, sous ton règne, sera très stable. Bien que l'écart entre riches et pauvres laisse encore certains dans la misère... comparé à la plupart des pays humains de ce monde, tu feras du bon travail. »
Sur la base de sa mémoire, Xia Li développa.
Il n'ajouta ni louange ni critique.
Mais pour ne pas influencer outre mesure le Roi devant lui, il lui laissa un espace ambigu pour l'imagination.
« C'est ça... » Le petit Seigneur réfléchit un instant, soulagé par la réponse de Xia Li.
« C'est bien. »
« Moi aussi, je travaillerai dur dans la direction que tu as indiquée pour l'avenir. » Dit-il d'un ton ferme.
Xia Li sourit, puis soupira.
« Tu auras assez bien fait au regard des facteurs humains... mais quant aux facteurs naturels, il y a un obstacle que toi et ton peuple, même avec l'aide des pays voisins, devrez surmonter ensemble. »
Xia Li lança délibérément un appât.
Le petit Roi insoupçonné mordit immédiatement à l'hameçon et demanda sévèrement.
« Quel obstacle ? »
Xia Li leva un doigt et ne dit qu'un mot.
« Dragons. »
Ses pupilles d'un noir pur étaient immobiles comme un puits, son regard profond insondable, et ses yeux semblaient véritablement venir d'un futur mystérieux.
Le petit Seigneur fut saisi d'effroi par ses paroles et ses actes. Il ne put s'empêcher de répéter le mot prononcé par Xia Li.
« ... Dragons ? »
« Oui, dans le futur, l'apparition fréquente de dragons sera un nouveau fléau pour le royaume de Lachlan... »
Xia Li récita d'un ton mystérieux les répliques qu'il avait préparées à l'avance.
Cela parlait à peu près de l'augmentation du nombre de dragons et de leur activité grandissante, des frictions constantes entre humains et dragons pour des territoires mal définis... et plus tard, de l'émergence de Dragons de pure race, forçant les humains à reculer sous leur puissance. Ce serait un nouveau désastre pour l'humanité après la chute de l'Empire de Lyon.
Ces histoires n'étaient pas entièrement inventées par Xia Li.
Après tout, d'après sa mémoire, le royaume de Lachlan lui avait raconté des histoires similaires.
En un sens, les mots qu'il utilisait pour berner le petit Roi seraient aussi utilisés par le petit Roi pour le berner dans le futur.
C'était un cas de « ce qui va revient ».
« ... Je comprends. J'invoquerai le Héros à ce moment-là. »
Le petit Seigneur resta coi.
La situation était trop grave, au-delà de son imagination.
Selon ce mystérieux Chevalier Dragon.
S'il n'activait pas la magie d'invocation dans cinquante ans et n'invoquait pas le Héros sauveur du monde... alors, sans parler du royaume de Lachlan, le monde entier serait condamné !
Ce n'était pas une affaire à plaisanter ou à bâcler !
Il devait s'en souvenir !
« Je mettrai en place le cercle d'invocation du Héros. L'activer n'est pas difficile, il suffit d'y injecter assez de puissance magique. » L'homme parla d'un air sérieux.
« D'accord... »
Le petit Seigneur acquiesça vigoureusement, puis dit.
« J'ai encore une question... »
« Vas-y. »
« Selon toi, le Héros vient d'un autre monde... il sauvera mon pays. Mais pourquoi le ferait-il ? Et quelle récompense devrais-je lui offrir ? Logiquement, ce genre de tâche pour sauver le monde ne peut pas être motivé par un peu d'or ou d'avantages, n'est-ce pas ? »
« N'est-ce pas simple ? »
Xia Li tira le coin de la bouche.
Ce type, qui deviendrait un vieux bavard dans le futur, était inattenduement si naïf jeune.
« Il suffit de lui mentir. »
« — Mentir ?! »
« Oui, » Xia Li hocha la tête.
« Et "sauver le monde" n'est-il pas une motivation suffisante ? Les jeunes hommes s'enflamment facilement. Il te suffit de parler avec passion, et le Héros venu d'un autre monde est aussi humain, il sera forcément ému par toi. »
« ... »
Le petit Seigneur tomba dans un long silence.
Cette affaire concernait le sort de toute l'humanité. La tromperie semblait trop frivole...
Cependant, ce que l'autre disait semblait avoir du sens.
Il n'y a rien de plus noble que « sauver le monde ».
S'il avait eu une telle capacité, il aurait peut-être aussi été ému par cela.
« Alors une dernière question... »
Après un long silence, le petit Seigneur finit par se décider.
Xia Li jeta un œil au ciel. Il se faisait tard, et la magie de Lucia allait s'estomper, mais il hocha encore patiemment la tête et dit : « Vas-y. »
« ... Après avoir invoqué le Héros, comment le renvoie-t-on ? »
« Eh bien... »
Xia Li se gratta le menton.
Honnêtement, il ne savait pas comment rentrer non plus.
Et, il ne savait pas comment rentrer à cette époque non plus.
Le vieux Roi lui avait seulement dit qu'après avoir accompli la mission de chasse au dragon géant de pure race et rassemblé tous les matériaux, il pourrait rentrer.
Cependant, Xia Li n'avait même pas accompli la mission, alors comment aurait-il pu savoir quels matériaux rassembler ?
Mais... il pouvait être sûr d'une chose.
Le vieux Roi qui avait dit ces mots ne savait pas non plus quels matériaux rassembler.
Après tout, la Magie de téléportation interplanaire n'existait qu'en théorie, et les humains n'en avaient pas maîtrisé la clé.
La vraie clé était dans les mains de Xia Li.
« Angélique, Atractylode, Poria, Pinellia, Zeste de mandarine, Aubépine, Coptis, Sophora... »
« Hein ? Hein ??? »
Xia Li psalmodia comme un sort, récitant une chaîne de choses que les natifs de ce monde n'avaient jamais entendues.
Le visage du petit Seigneur pâlit.
Non seulement la vitesse de parole de l'autre était rapide, mais chaque prononciation lui semblait étrangère.
« Attendez !! »
Le petit Seigneur s'accroupit immédiatement et utilisa son épée en bois pour écrire et dessiner par terre.
« Dites-le encore une fois ! »
« Buplèvre, Angélique, Pivoine, Atractylode, Poria, Réglisse, Menthe, Gingembre... »
« ... »
Pourquoi cela semblait-il différent de ce qu'il avait dit avant ?!
Sans le temps de réfléchir, le petit Seigneur s'empressa d'écrire une chaîne de prononciations qu'il ne comprenait pas lui-même.
Xia Li inclina la tête pour jeter un coup d'œil.
Puis il acquiesça en signe d'accord.
« Oui, c'est ça. »
« Vraiment... c'est ça ? » Le petit Seigneur n'était pas sûr de lui.
« Ne t'inquiète pas, »
Xia Li tapa l'épaule du petit garçon pour le rassurer.
« C'est le Héros qui sauve le monde, il trouvera le reste tout seul. »
« D'accord... je, je comprends. »
À ce stade, le petit Seigneur ne pouvait que choisir de faire confiance à cet homme mystérieux.
Bien sûr, à condition que les nombreuses prophéties que l'homme mystérieux venait de proférer se réalisent. Alors il respecterait aussi l'accord et activerait le cercle d'invocation au lieu désigné.
« Tiens, prends ça. »
Xia Li ramassa distraitement un caillou par terre et le tendit au futur petit Seigneur.
Le petit Seigneur se demanda s'il y avait quelque chose d'inhabituel dans ce caillou qu'on trouvait partout dans le jardin ?
Cependant, juste au moment où la pierre passait des mains de l'homme mystérieux, la surface originellement ordinaire de la pierre devint instantanément blanc translucide.
L'intérieur de la pierre était rempli d'une brume blanche éthérée.
Au centre même de la pierre, un cercle magique complexe tournait lentement.
Les yeux du petit Seigneur s'écarquillèrent.
Évidemment, cette capacité à graver aisément une magie complexe dans une pierre était fort mystérieuse.
Il n'était pas exagéré de l'appeler « miracle ».
Une telle technologie n'existait pas dans la magie moderne.
Cela confirmait davantage le fait que l'homme mystérieux venait « du futur ».
« C'est de la "Magie d'invocation", tu peux aussi l'appeler "Magie de téléportation interplanaire". »
Après avoir remis la pierre, le Dragon d'argent derrière lui baissa tacitement la tête.
Il attrapa d'une main la corne sur la tête du dragon et grimpa aisément.
« Souviens-toi de notre accord. »
« Invoque le Héros, puis emmène-le tirer l'épée de la pierre... »
Avec une bourrasque de vent violent, l'homme mystérieux et le Dragon d'argent disparurent.
La voix de l'homme mystérieux persista longtemps. Le petit Seigneur serra la pierre dans sa main et resta coi un long moment.
Ce ne fut qu'à midi, quand la servante apporta le déjeuner, qu'il revint à lui.
On aurait dit qu'il avait vécu un voyage à travers le temps et l'espace. Il avait vu l'avenir qu'il allait atteindre...
C'était un avenir très rassurant mais aussi un peu regrettable.
Lachlan obtiendrait l'indépendance avec succès et établirait un royaume.
Et le prix à payer serait qu'il n'y aurait plus de famille pour lui dans ce monde...
« Ha ! »
Après un long silence, le petit Seigneur brandit à nouveau son épée.
Même si l'avenir était déjà scellé, il ne pouvait pas se relâcher un instant.
Cet avenir-là était un avenir que tous avaient atteint par leurs plus grands efforts.
Alors maintenant, il était temps d'agir, pas une minute à perdre !
« Hein... ? »
Réussissant à frapper le cou du mannequin de paille d'un coup d'épée, le petit Seigneur se souvint soudain de quelque chose.
Il baissa les yeux vers ses pieds, vers la ligne de mots qu'il avait écrite dans la panique plus tôt.
Cette ligne de mots renfermait le secret du retour du Héros dans le futur. Il n'avait pas eu le temps de la copier sur parchemin.
Cependant, ce regard laissa le petit Seigneur coi.
Oh non !
Les mots qu'il avait écrits par terre avaient tous disparu !
Quand le dragon avait décollé, il avait soulevé de la poussière, et la poussière avait complètement recouvert l'écriture.
Le petit garçon s'accroupit par terre, se tenant la tête dans le désespoir, rongeant son frein pour se rappeler les mots de l'homme mystérieux.
« Phosphore blanc, cœur de cou, dragon divers... non, ce ne semble pas être ces choses. »
Plus le petit Seigneur y pensait, plus il se sentait désespéré.
Sa vie d'honnête gentilhomme n'avait même pas commencé, et elle était déjà vouée à se terminer dans la tromperie !