« Clang~ »
« Clang~ Clang~ »
Empire de Lyon · Cité royale.
Lorsque les premiers rayons du soleil se levèrent à l'aube, l'antique cloche de bronze sonna à l'heure prévue.
Cette capitale humaine s'éveillait peu à peu, le son de la cloche, imprégné de runes magiques, était profond et puissant, comme s'il avait traversé des milliers d'années, contant une histoire de gloire et de vicissitudes.
D'imposants murs de pierre obstruaient le soleil levant, ils étaient comme les géants de cette ère, main dans la main, ceinturant cette antique capitale humaine.
Les murs colossaux, s'étendant sur plus de trente kilomètres, entouraient la ville, les briques s'imbriquant sans joint visible, comme pour se prémunir contre un danger inconnu.
Même après des centaines d'années, les murs ne portaient ici que quelques traces mouchetées creusées par le temps.
À l'intérieur des portes monumentales de la ville, hautes de dix mètres, des bâtiments aux styles divers s'agencaient de façon ordonnée et échelonnée.
Au point le plus haut de la cité se dressait un ensemble solennel et majestueux de châteaux-palais, scintillant dans la douce lumière dorée du matin.
La Cité royale.
C'était la première fois que Xia Li visitait la capitale de l'empire humain.
Même s'il avait maintes fois contemplé la montée et la chute des civilisations sur Terre et feuilleté d'innombrables images en ligne des bâtiments aux cinq mille ans d'histoire de la Chine,
il demeura saisi par le complexe architectural devant lui, imprégné de style médiéval fantastique.
Un tel choc visuel et auditif dépassait de loin ce que le cinéma pouvait offrir.
« Wah—— »
Sous la poitrine de Xia Li, Lucia pointa aussi le nez, contemplant la magnifique ville au bout de la route, la bouche béante.
« C'est si beau ! »
Les yeux de Lucia pétillaient.
Voir la métropole moderne des humains sur Terre lui avait donné un sentiment de distance et de révérence.
Après tout, elle était faible sur Terre. Elle ne pouvait pas se payer une chambre dans un immeuble, encore moins un immeuble entier.
Mais c'était différent sur le Continent Azur.
Sur le Continent Azur, il n'y avait ni morale ni loi pour la retenir. Elle pouvait suivre la loi de la jungle et obtenir tout ce qu'elle désirait.
Par exemple, cette Cité royale devant elle.
Si elle la voulait, avec un petit effort, elle pouvait l'avoir.
Ce sentiment d'accessibilité paraissait plus réel à Lucia.
C'est pourquoi son regard vers cette antique cité humaine s'apparentait davantage à celui qu'on pose sur un tas de pièces d'or étincelantes.
« Un souffle de dragon devrait suffire à la faire brûler un bon moment ! »
Le dragon maléfique remarqua avec émotion.
Xia Li lui tenait la main et la tira de nouveau à l'intérieur de la carriole.
« Qu'est-ce que ça donne par rapport à la Terre ? » demanda-t-il, assez préoccupé.
Lucia réfléchit un instant sérieusement, puis répondit franchement : « Bien sûr, les gratte-ciel sur Terre sont dix mille fois plus impressionnants ! »
« Mm ! »
Xia Li fut très satisfait de cette réponse.
Voir sa ville natale recevoir un tel éloge d'un dragon emplissait Xia Li d'une fierté de Terrien.
« Honoré client, vous voyez, voulez-vous entrer avec la carriole, ou... »
Juste à ce moment, la portière de la carriole fut frappée par le vieux cocher, et une voix humble et lente vint de l'extérieur.
Xia Li ressortit la tête.
Le niveau de sécurité de la Cité royale n'avait rien à voir avec celui de Taro City.
Des foules de gens portant leurs bagages formaient deux longues files à la porte de la ville.
Lorsque la carriole arriva à la porte, des gardes spécialisés emmèneraient les chevaux au poste d'inspection, tandis que tous les occupants de la carriole devaient descendre et faire la queue à une porte plus petite sur le côté.
Pour les gens ordinaires, présenter leurs papiers était une exigence de base.
Non seulement ils devaient faire vérifier leurs armes, mais même leurs sacs devaient être ôtés et fouillés un par un.
Ce qui inquiétait encore plus Xia Li, c'était le cristal en forme de losange, plus gros qu'une tête humaine, suspendu à la porte de la ville.
Xia Li avait déjà vu ce type de cristal dans le futur Continent Azur.
C'était un outil magique de détection des races.
Différentes races produisaient différentes auras magiques autour d'elles.
Plus la maîtrise de la magie par une race était forte, plus les ondulations magiques autour d'elle étaient longues.
Les races métissées plus faibles pouvaient parfois passer entre les mailles du filet, mais ces races ne représentaient de toute façon aucune vraie menace pour les villes humaines.
En revanche, pour un dragon géant de pure race comme Lucia, s'infiltrer était impossible.
Pas seulement ça.
Xia Li leva les yeux et distingua faiblement une barrière magique transparente, en forme d'arc.
La barrière enveloppait toute la Cité royale.
Cela anéantissait directement toute pensée de quelque race que ce soit d'essayer de forcer le passage par les airs.
Difficile d'imaginer combien de raz-de-marée bestiaux et d'attaques de dragons la Capitale royale de Lyon avait dû endurer pour mettre en place de telles mesures défensives.
Cependant, l'actuel Empire de Lyon traversait une période de troubles intérieurs.
Les rebelles de l'est étaient presque hors de contrôle, une telle vigilance était compréhensible.
« Tu peux nous faire entrer en douce ? »
La difficulté d'entrer en ville n'était pas moindre que de faire monter Lucia dans un avion.
Honnêtement, vu la situation, Xia Li ressentait un sentiment de désespoir.
« Je peux, mais il va falloir que tu en baves un peu. Il faudra que tu ailles à l'arrière de la carriole et que tu te caches avec mon chargement de bœufs et de moutons. »
Le cocher roula des yeux et répondit sur un ton humble.
Il ne se donna même pas la peine de demander l'identité de Xia Li.
Tant qu'il était payé, ça allait.
Xia Li réfléchit un moment, puis demanda d'une voix basse :
« Et pour un métis ? »
« Métis ? »
Le vieux cocher hésita un moment et dit : « Un métis sans papiers ? Pas de problème, je peux te cacher dans l'estomac d'une vache... »
« Et s'il est très métis, au point que l'outil de détection déclencherait l'alarme ? » ajouta Xia Li.
« Ça... »
Le vieux cocher fut un peu embarrassé. La formulation euphémistique de Xia Li lui donna bien des spéculations.
« De la contrebande de demi-humains ? »
« Demi-humains avec des lignées un peu plus pures », ajouta Xia Li.
Plus précisément, un dragon géant de pure race.
« ... »
Le vieux cocher fronça les sourcils, son front déjà ridé se creusant d'une expression tourmentée.
« Si c'est juste un léger mélange, avec des fluctuations magiques légèrement plus longues, je peux utiliser une cape de dissimulation d'aura pour masquer ça... mais si les fluctuations sont trop fortes, ou s'il s'agit d'un métis qui a maîtrisé la magie de haut niveau, je suis impuissant. »
Le vieux cocher dit avec regret.
En parlant, son regard glissa involontairement vers la jeune fille derrière Xia Li.
Il devina probablement que la personne capable de déclencher le cristal de détection, comme l'avait mentionné le riche client, était cette « jeune dame » derrière lui.
Le cocher se moquait de la vraie identité de la jeune dame.
Mais c'était dommage qu'il ne puisse pas accepter ce travail.
Il gagnait sa vie en faisant la navette entre Taro City et la Cité royale toute sa vie. En tant que marchand voyageant entre les deux villes, faire passer en contrebande un métis à lignée très pure, voire une race extraterrestre de pure race, dans la Cité royale risquait de le mettre sur une liste noire.
Alors non seulement il ne pourrait plus continuer son commerce, mais il pourrait être directement accusé de trahison, voir tous ses biens confisqués et être jeté en prison.
Ce serait une perte énorme.
« Ou alors, tu as d'autres canaux spéciaux ? »
Xia Li insista, refusant d'abandonner.
Le cocher secoua la tête.
La Cité royale était dans une période sensible maintenant, et il ne voulait pas s'embarquer dans ce bourbier.
Il avait cru au début que c'était juste un manque de papiers, et qu'il pouvait les faire entrer avec un petit pot-de-vin pour un document.
Mais si c'était une race extraterrestre...
Alors il était vraiment impuissant.
Xia Li fixa un moment le vieux cocher en silence.
Il pouvait quelque peu sentir la gravité de la situation.
Même ce profiteur avide d'argent avait peur...
Alors c'est hautement probable que ça ne marche pas.
À moins que Xia Li ne décide de forcer le passage.
Avec son épée en main, un Dragon d'argent de pure race derrière lui...
Mettre la Cité royale sens dessus dessous ne poserait aucun problème.
Mais alors il devrait peser le pour et le contre.
Ce ferait indubitablement de lui un ennemi de ce monde, mis au ban de toute l'humanité du Continent Azur.
Sans parler de l'impact sur les projets futurs de Xia Li...
Cela modifierait aussi le « passé » du Continent Azur.
Dans ce cas, le futur ici ne serait plus le futur que Xia Li avait visité jadis.
L'impact serait trop grand, le risque trop élevé.
Le meilleur scénario reste encore de s'infiltrer, obtenir ce qu'il veut, puis s'infiltrer à nouveau pour repartir, sans laisser de trace.
Enfin, faire un voyage sans souci avec Lucia sur le Continent Azur, visiter l'endroit où Lucia a grandi, et revisiter les villes humaines que Xia Li avait arpentées autrefois.
Enfin, activer la Magie de téléportation interplanaire et retourner sain et sauf sur Terre.
Pour Xia Li, c'est le meilleur dénouement.
« Peut-être que je n'entrerai tout simplement pas... »
Lucia observait aussi l'appréhension sur le visage du vieux cocher et l'inquiétude sur celui de Xia Li, alors elle prit l'initiative de faire cette demande.
Bien qu'elle fût un peu curieuse de voir la Cité royale humaine...
Mais si elle ne pouvait pas entrer, il n'y avait rien à faire.
Ne vous fiez pas à Lucia qui est un dragon, elle est en fait assez timide.
Surtout quand il s'agit de Xia Li, elle essaie d'être la plus discrète possible pour éviter tout ennui.
« Descendons de la carriole. »
Xia Li fit descendre Lucia de la carriole.
D'abord, il récupéra un certificat de départ de Taro City auprès du vieux cocher, puis il emmena Lucia dans la direction opposée, marchant jusqu'au bout de la file des carrioles.
« Si tu n'entres pas, où m'attendras-tu ? »
« Dehors, hors de la ville. »
Lucia pointa le côté du mur d'enceinte.
« Je dormirai juste là... J'ai encore le sac de couchage que tante Fang m'a acheté ! »
Contrairement à l'agitation des rues à l'intérieur, c'était assez désertique dehors, hors de la Cité royale.
Mis à part les serviteurs misérables qui ne pouvaient pas entrer en ville, il n'y avait que des chevaux qui paissaient et se reposaient, la tête baissée.
Avant de venir ici, Xia Li avait imaginé que s'il y avait des magasins ou des marchands postés dehors, il n'aurait pas à entrer en ville du tout.
Mais personne ne voulait rester dehors devant les portes de la ville.
« Je ne devrais pas mettre longtemps », dit Xia Li sur un ton grave, « je ressortirai vite, au plus tard cet après-midi. »
« C'est encore mieux ! »
Lucia sourit et tapota la grande figure de Xia Li.
« Je resterai là ! » dit-elle avec un sourire radieux.
Le Dragon maléfique était toujours aussi optimiste et joyeux.
Chaque fois que des lieux humains lui étaient interdits, c'était Xia Li qui en avait de la peine, elle ne ressentait rien du tout.
Après tout...
C'est comme ça, les dragons.
Si elle ne peut pas entrer, elle ne peut pas entrer, elle peut encore s'amuser dehors.
Xia Li lui tenait la main et l'emmena au tout bout de la file des carrioles.
Le seul humain aux alentours capable de communiquer avec Lucia était la petite fille qui était allée chercher l'eau du bain pour eux.
La petite fille était la servante du vieux cocher, ils n'avaient pas les papiers pour entrer dans la Cité royale, alors ils ne pouvaient que rester dans l'espace découvert devant la porte de la ville avec la plupart des carrioles.
« Petite fille, comment t'appelles-tu ? »
Xia Li s'approcha de la petite fille.
La petite fille portait un vêtement de chanvre poussiéreux, son visage était sali de boue.
Voyant arriver Xia Li, elle se cacha timidement derrière sa mère.
Puis, après avoir aperçu la grande sœur familière à côté de Xia Li, elle ressortit légèrement la tête et rassembla son courage pour parler au noble jeune maître devant elle.
« Je m'appelle Mina... »
« Je te donne deux pièces d'argent, tu peux m'aider à surveiller ma sœur ? »
Xia Li se baissa patiemment, parlant sur un ton doux.
Lucia, à côté de lui, gonfla les joues.
Pourquoi Xia Li discutait-il tranquillement avec d'autres filles !
Bien que celle devant eux ait l'air mineure, mineure c'était encore plus dangereux...
Illégal !
Xia Li draguait, le Dragon maléfique sentait lui venir un mal de tête à cause de lui.
Elle attrapa secrètement la grande main de Xia Li, la serra fort, et dessina des cercles sur sa paume avec son doigt.
« Deux pièces d'argent... »
Les yeux de la petite fille brillèrent dans la lumière du matin.
Deux pièces d'argent étaient une somme énorme pour elle.
Pendant que le vieux cocher déchargeait, Mina serra les pièces d'argent dans ses mains et les fourra secrètement dans la poche de sa mère.
« Merci, grand frère... Si on embête ma sœur, je la protégerai ! »
Elle redressa son petit dos avec un fort sens des responsabilités.
Xia Li sourit.
Il était très riche maintenant, ce n'était pas qu'il refusait de donner trop d'argent à la petite fille, mais lui en donner trop ne lui attirerait que des ennuis.
« Non, non, non, s'il y a du danger, tu te caches juste derrière ma sœur, tu as juste à jouer avec elle une demi-journée. Garde un œil sur elle, ne la laisse pas courir partout. »
Xia Li chuchota à la petite fille, puis lui fourra deux bonbons dans la main.
Les yeux de Mina se plissèrent en croissants de lune alors qu'elle hochait vigoureusement la tête, acceptant la demande de Xia Li.
Ce n'est qu'alors que Xia Li tira Lucia pour la sortir de derrière lui, comme s'il confiait un enfant de maternelle à une maîtresse, il remit le Dragon maléfique entre ses mains.
C'était à l'ombre des arbres, à cinquante mètres de la porte de la Cité royale, pas d'exposition au soleil, et Xia Li avait assez d'eau et de snacks dans son sac à dos.
Laisser Lucia passer quelques heures ici ne devrait pas poser de problème.
Après avoir casé le Dragon maléfique, Xia Li n'hésita plus, il discuta un moment avec le cocher et les suivit dans la ville.
« Je te câlinerai quand je reviendrai. »
Il caressa la tête du Dragon maléfique et parla sur un ton plus doux.
« Hmph. »
Lucia fit la moue.
Elle allait à l'origine être jalouse et en colère.
Mais après y avoir réfléchi, elle ne voulait pas que Xia Li s'inquiète, alors elle se mit à contrecœur sur la pointe des pieds et laissa une marque humide sur la joue de Xia Li avec un baiser.
« Je veux manger plein de viande et de poisson, va m'en acheter ! »
« D'accord, mission acceptée. »
Xia Li passa l'Épée qui repousse les démons sur son épaule et pinça la petite figure toute douce de Lucia.
Ce n'est qu'alors qu'il suivit à contrecœur le cocher et se fondit dans la foule.
Laisser Lucia dehors comportait aussi un certain risque.
Si un mage passant par là sentait son identité, cela provoquerait probablement pas mal de remue-ménage.
Mais c'était un facteur qu'on ne pouvait pas éviter activement.
De plus, avec la force de Lucia, elle ne serait pas facilement battue par des mages humains.
Un Dragon géant de pure race équivalait à un Archimage de neuvième niveau dans le monde humain.
Il n'y avait pas plus de deux mages de ce niveau dans tout l'empire, alors comment Lucia pourrait-elle en croiser un si facilement ?
Si elle en croisait un, Xia Li reviendrait avec son épée en un instant.
La puissance magique de l'Épée qui repousse les démons entièrement déscellée était la plus élevée de ce monde.