Le plan de l'Empire de Lyon visant à capturer le jeune dragon de pure race avait échoué.
L'escadron de Chevaliers-Dragons en fuite rapporta une nouvelle.
Des bêtes magiques de huitième ordre étaient apparues dans la Forêt d'Osiris, et elles étaient même en groupes.
Cette nouvelle rendit la Cité royale toute entière agitée.
On le sait, sur le Continent Azur, les bêtes magiques ayant atteint le septième ordre étaient déjà considérées comme de haut niveau.
Les dommages qu'elles causaient suffisaient à faire traiter n'importe quelle force avec prudence.
Si la bête magique était du huitième ordre, il fallait alors être mentalement prêt à sacrifier une ville pour périr avec elle.
Plus haut encore, les bêtes magiques de neuvième ordre étaient des existences à l'égal des dragons géants de pure race.
Pour éliminer des bêtes magiques de ce niveau, non seulement l'apparition d'un artefact divin était nécessaire, mais le porteur de l'artefact devait aussi posséder une constitution robuste pour y faire face correctement.
Bien sûr.
Les bêtes magiques étaient toutes des mensonges.
Cette nouvelle n'était rien d'autre qu'un prétexte pour le capitaine des Chevaliers afin d'éviter d'assumer la responsabilité de cette opération.
Franchement, ils n'étaient que des « chasseurs de primes » qui prenaient l'argent pour faire le travail. Comparés à de vrais chasseurs de primes, ils n'avaient qu'une identité officielle de plus qui sonnait prestigieuse.
Ces chevaliers n'étaient pas très loyaux, aussi, quand ils rencontrèrent le danger, ils furent toujours les premiers à battre en retraite.
Pour tout dire, ce fut aussi grâce à ces gens qui rapportèrent de fausses nouvelles.
Cela fit que l'Empire de Lyon renonça à l'idée de continuer à capturer le Dragon d'argent.
Grâce à cela, Lucia traversa sans encombre la période d'âge la plus dangereuse.
Bien que la jeune dragonne n'en eût aucune idée.
« Coucou-cou… »
Le carrosse lancé au galop filait sur l'étroite route du canyon, la poussière voletant dans l'air.
Après avoir été bloqué pendant sept jours, cette unique route carrossable traversant la Forêt d'Osiris fut enfin rouverte.
Les cent carrosses initiaux s'étaient fondus en trois cents durant les sept jours d'embouteillage.
La dense file de carrosses serpenta sur la route, s'allongeant en un long dragon de plusieurs dizaines de kilomètres.
Comme convenu, Xia Li paya le cocher quarante-deux pièces d'or.
Le cocher pensait depuis longtemps à Xia Li, cet hôte de marque, si bien que même si la route avait été dégagée au milieu du séjour, il avait fait perdre du temps et bloqué le passage jusqu'au septième jour. Il ne partit qu'après que Xia Li fut monté dans le carrosse.
Combien valaient ces marchandises sur son carrosse ?
L'argent qu'il gagnait auprès de cet hôte de marque était un profit pur sans aucun coût.
« Combien de temps avant d'arriver ? »
Xia Li souleva la fenêtre en bois à l'avant du carrosse et interrogea le vieux cocher qui agitait son long fouet sur le dos du grand cheval.
Le vieux cocher crut que l'hôte de marque le pressait, aussi agita-t-il vivement son long fouet, « smack, smack », frappant les fesses rebondies du grand cheval.
« Bientôt ! »
Le cocher avait l'air vieux, mais sa voix était très forte.
Pour ce genre de marchand qui voyageait souvent sur de longues distances entre deux lieux, l'âge n'était absolument pas un problème.
« Mes chevaux se sont bien reposés ces derniers jours, et ils sont très rapides maintenant ! » cria le cocher.
« Bien sûr, mon hôte de marque, si vous êtes pressé… payez deux pièces d'or de plus, et je suis prêt à donner à mes chevaux une potion excitante, qui les fera aller plus vite ! »
Le vieux cocher dit en tournant la tête pour regarder Xia Li avec un sourire.
Ses joues, qui auraient dû être ridées par la vieillesse, étaient pleines de graisse à cause de son obésité. Les rides de son visage étaient comblées par le gras, le faisant paraître moins vieux.
Aux yeux de Xia Li, son sourire « bienveillant » était comme la personnification du mot « profiteur ».
Xia Li baissa les yeux vers l'avant, puis abaissa encore son regard.
Parce qu'il avait payé un tarif élevé, le cocher l'avait installé directement, lui et Lucia, dans le premier carrosse.
On disait qu'il y avait des chevaliers en patrouille sur la seconde moitié du trajet, et qu'il n'y avait aucun danger.
Ainsi Xia Li pouvait profiter du paysage en chemin.
Peu importait à Xia Li que le paysage soit beau ou non.
C'est juste que…
À cette allure, les roues allaient fumer.
Si l'on donnait plus de stimulants aux chevaux, un accident serait facile à avoir.
« Pas la peine, roulez simplement à votre allure normale. »
Xia Li retira son regard et demanda au cocher avec une certaine inquiétude.
« Êtes-vous sûr qu'on pourra entrer en ville sans encombre ? »
« Ne vous inquiétez pas ! » Le vieux cocher se tapa la poitrine en guise d'assurance.
« Vous avez une preuve de départ de Taro City, et il y a un sceau de la ville dessus ! »
Le cocher se tourna de côté et offrit à Xia Li un sourire faux mais sincère.
Il avait été marchand la majeure partie de sa vie, il savait donc naturellement lire les expressions des gens.
L'hôte de marque devant lui n'était manifestement pas un local de l'Empire de Lyon.
Ils venaient de l'extérieur, aussi se souciaient-ils beaucoup de savoir s'ils pourraient entrer dans la capitale sans encombre.
Le cocher ne se souciait pas des identités des hôtes de marque. Que ces gens soient des espions d'autres pays ou des rebelles voulant s'infiltrer dans la Cité royale pour assassiner l'empereur…
Rien de tout cela n'avait quoi que ce soit à voir avec le cocher. Il ne se souciait que du nombre de pièces d'or que ses hôtes de marque pouvaient lui donner.
Dans ce monde, l'argent ne peut peut-être pas faire pousser le diable à la meule, mais il peut certainement le faire pousser à la meule.
« Si vous êtes inquiet, j'ai encore plusieurs carrosses de serviteurs qui peuvent servir de certification, prouvant que vous venez de Taro City au sud, et non des terres rebelles à l'est. »
Le cocher acheva aimablement, puis plissa légèrement les yeux, ajoutant.
« Bien sûr, le contenu de notre transaction se borne à vous transporter jusqu'à l'extérieur de la Cité royale… »
« Si vous voulez vous y faufiler par d'autres moyens… »
« Il faut rajouter de l'argent. »
Xia Li : « … »
Après avoir tourné en rond, c'était encore une question d'argent.
Les gens meurent pour la richesse, tout comme les oiseaux meurent pour la nourriture.
Tels étaient ces gens.
« … On en reparlera quand on arrivera à la Cité royale. »
Xia Li agita la main et remonta dans le carrosse.
Il devait d'abord rejoindre la Cité royale et voir le niveau de vigilance actuel avant de prendre une décision.
Ce serait encore plus commode s'il pouvait acheter des parchemins de téléportation bidirectionnels et des pierres magiques hors de la ville.
« Hé hé hé… »
De retour dans le carrosse, à peine Xia Li eut-il refermé la fenêtre qu'il entendit la dragonne derrière lui marmonner quelque chose.
Lucia était allongée sur le plancher du carrosse, ses deux petits pieds lisses crochetés l'un à l'autre, son corps ballotant au rythme des secousses du carrosse.
Elle jouait avec une pile de pièces d'or par terre.
Xia Li avait vidé les pièces d'or pour qu'elle s'amuse.
Mis à part Xia Li lui-même dans le carrosse, la seule chose capable d'attirer l'attention de Lucia était ce genre de petites pièces d'or brillantes et belles.
Lucia pouvait jouer là toute seule toute la journée sans se lasser.
Elle empila les pièces d'or ensemble, formant une pile haute de dix centimètres.
Quand les roues cahoteuses bondissaient soudain, ces pièces d'or se dispersaient comme la pluie, et alors Lucia se jetait dessus joyeusement, tendant ses deux bras pour serrer contre elle toutes les pièces d'or qui roulaient.
Ça ressemblait un peu à un chat qui joue avec une pelote de laine.
« Xia Li, j'ai trouvé quelle spécialité locale je veux offrir à tante Fang ! »
Lucia lâcha les pièces d'or et les encercla avec sa longue et grosse queue de Dragon d'argent.
« Qu'est-ce que tu vas lui offrir ? »
Les sourcils de Xia Li tressaillirent.
En voyant la pile éparpillée de pièces d'or par terre, il avait en fait déjà la réponse au fond du cœur.
« Lui offrir de l'or ! »
« … »
Comme prévu.
« Tu es vraiment pratique. »
Xia Li rit.
Il tendit la main, accrocha une petite mèche des longs cheveux de Lucia et la porta à son nez pour la humer.
En tant que Terrien, ce comportement n'était pas une habitude pour Xia Li.
La façon dont les couples interagissaient sur Terre relevait davantage des câlins et des baisers.
Mais à un moment donné, Xia Li s'était aussi habitué à humer l'odeur de Lucia, et il lui arrivait même de vouloir croquer son bras tendre et lisse.
Subtilement, non seulement Xia Li influençait Lucia, mais Lucia influençait aussi Xia Li.
« Les couples se ressemblent », cela désignait probablement ce genre de comportement devenant de plus en plus similaire.
Lucia ne rechignait pas à ce que fasse Xia Li.
***
Elle attrapa même généreusement une grande poignée de ses cheveux et la mit dans la main de Xia Li, le laissant bien la toucher.
« L'or, c'est si bien ! » soupire la dragonne.
« Ça s'échange contre plein de petite monnaie sur Terre. Quand tante Fang aura tant de petite monnaie, elle pourra s'acheter tout ce qu'elle veut ! »
« Tu as raison sur ce point… »
Xia Li en eut assez de caresser les cheveux de dragon, alors il enlassa la dragonne et la posa sur ses genoux. Tous deux s'assirent sur le banc.
« Mais, si on rentre et qu'on sort une livre ou deux d'or pour ma mère, je suppose qu'elle sera choquée. »
Dit Xia Li, impuissant.
« Tu te souviens quand on est allés à la bijouterie revendre des pièces d'or la dernière fois ? À ce moment-là, le vendeur nous a donné un prix de rachat de 450 yuans le gramme. Bien qu'il prenne en compte l'ancienneté et la valeur de collection des pièces, il nous a fait un très bon prix pour notre or pur… mais le prix réel au gramme d'or est à peu près le même. »
« En supposant qu'un gramme d'or vaut 400 yuans, alors combien vaut une livre d'or si on la donne à Mme Fang ? »
En en parlant, Xia Li eut soudain un caprice et posa une énigme mathématique à Lucia.
Le petit visage de Lucia se figea.
Puis elle sortit malignement son téléphone, prête à commencer à calculer.
Calculatrice !
C'était la seule formule mathématique qu'elle ait apprise depuis son arrivée sur Terre !
Cependant, quand elle vit que l'écran du téléphone était complètement noir et ne réagissait pas, peu importe comment elle appuyait sur le bouton d'allumage, le petit visage de Lucia devint complètement silencieux.
Oh non !
C'est à court de batterie !
Alors sa meilleure formule mathématique ne pouvait pas non plus s'établir !
« Plein d'argent. »
Le dragon maléfique aimait la face et refusait d'admettre ses mathématiques terribles.
Sa réaction était dans les prévisions de Xia Li.
« Deux cent mille. » Il répondit pour Lucia.
« Deux cent mille ?! » Lucia fut surprise.
Deux cent mille, elle pouvait acheter… Essaia de diviser deux cent mille par le prix unitaire de trois yuans pour les gâteaux de riz frits, et constata que le nombre devenait plus compliqué.
Alors elle dit d'un air froid : « On peut acheter plein de gâteaux de riz frits. »
« Si ma mère voit qu'on a rapporté une livre d'or pour elle après un voyage, elle ne pensera qu'à une chose : qu'on a fait quelque chose d'illégal. Si Vieux Xia l'apprend, je ne pourrai pas m'expliquer clairement même si j'avais cent bouches. »
Xia Li ramena le sujet et conclut.
« Pour le choix des spécialités locales… les pièces d'or sont exclues. Apporte juste à ma mère quelques petits gadgets, ou même ramasse une feuille au bord de la route et rapporte-la, elle sera très contente. »
« Oh, d'accord… »
Lucia remua la queue à contrecœur et baissa les yeux pour trouver une pièce d'or roulant derrière elle, alors elle tendit vite sa queue.
La queue de dragon claqua sur la pièce d'or avec un « smack », et la dure pièce d'or fut directement incrustée dans la planche de bois par sa queue.
Xia Li : « … »
Voyant le sort de cette pièce d'or, Xia Li pensa à lui.
Ils n'étaient même pas encore mariés !
Pourquoi avait-elle des tendances à la violence conjugale !
Pas bien, pas bien.
Il serra la dragonne contre lui et lissa ses cheveux, cherchant un sujet que le dragon aimait entendre.
« Alors, si les pièces d'or ne sont pas utilisées quand on rentrera, ces pièces ne pourront être digérées secrètement que par nous-mêmes… »
« Oh ! »
Lucia s'intéressa effectivement beaucoup à cette affaire.
Dans ce monde, si ce qui l'intéressait le plus concernait les affaires de Xia Li, les pièces d'or arrivaient en deuxième position.
« Donc, on sera riches quand on rentrera. »
« Oui. »
Xia Li s'amusa de la réaction lente du dragon.
« Qu'est-ce que tu veux faire quand tu auras de l'argent ? » demanda-t-il à nouveau.
« Je veux… »
Lucia leva sa grosse queue, le bout de sa queue tremblant légèrement.
Cette action ressemblait à un crotale, faisant démanger le cœur de Xia Li.
« Je veux acheter un repaire d'abord. »
« Hmm, et ensuite ? »
« Et ensuite… »
Lucia fit une pause.
Son monde était autrefois très grand, assez grand pour avaler le Continent Azur entier.
Mais maintenant, son monde était très petit.
Assez petit pour ne contenir que Xia Li.
Donc, quand on lui demandait ce genre d'avenir, Lucia ne pouvait pas l'imaginer un moment.
Elle ne semblait pas avoir de rêve particulier.
La seule chose qu'elle voulait faire était d'obtenir le repaire, et puis… plaquer Xia Li dans le repaire, et puis vivre une vie stable !
« Quand j'aurai de l'argent, je ne lécherai même pas le couvercle quand je boirai du yaourt ! »
Le dragon maléfique serra soudain ses petits poings et énonça son grand vœu.
Xia Li : « … »
Xia Li trouva que la réponse de Lucia était inattendue, mais aussi attendue.
C'était bien le genre de chose que Lucia pouvait dire.
« Et toi, qu'est-ce que tu veux faire quand tu auras de l'argent ? »
Lucia demanda à Xia Li en retour avec un certain intérêt.
La réponse de Xia Li fut directe, comme s'il y avait déjà réfléchi dans son cœur.
« Quand j'aurai de l'argent, je m'en servirai pour me marier. » Répondit-il.
Lucia le regarda de côté.
En parlant, Xia Li serra aussi les poings.
Quand il parlait, ses yeux brillaient comme s'ils contenaient des flammes.
Le ton de la réponse de Xia Li était à trois parts ferme, trois parts nostalgique, et les quatre parts restantes semblaient être là pour se donner du courage.
« Et puis avoir dix enfants ! »
« … »
« Bien sûr, les mettre au monde ne suffit pas, il faut aussi s'assurer une place solide dans nos carrières. » Continua Xia Li.
« Les pièces d'or qu'on rapporte ne sont qu'une solution temporaire, et on ne peut pas en changer trop, sinon on sera soupçonnés de contrebande ou quelque chose du genre, ce qui affecterait nos vies.
S'assurer une place solide dans le travail et la carrière, c'est la vraie chose que je dois faire. Ce n'est pas seulement pour stabiliser la source de revenus, mais aussi pour consolider sa position dans la société… C'est aussi la responsabilité d'un homme.
Il se trouve que quand j'obtiendrai mon certificat de qualification vétérinaire, on utilisera directement cet argent comme capital de départ, ainsi on n'aura pas trop à compter sur ma mère, et on laissera à ma mère l'argent qu'elle a économisé pour ma retraite… »
Xia Li l'analysa clairement et logiquement.
Il avait déjà tracé le chemin qu'il emprunterait ensuite.
Cependant, les pensées de Lucia avaient déjà dérivé de l'autre côté quand elle en entendit la moitié.
Elle baissa la tête et regarda ses pieds lisses.
Elle secoua ses mollets puis sa queue, posant enfin sa main sur son bas-ventre.
Il semblait qu'elle…
N'avait jamais dit à Xia Li.
Les dragons n'avaient qu'un petit à la fois.
En avoir dix…
Quelle était la différence avec mettre au monde des porcelets ?!
Soupir…
Pourquoi pensait-elle tant !
Ce n'étaient que les fantasmes du mauvais héros !
Pourquoi devait-elle suivre le rythme de ses fantasmes et penser plus loin ?
C'était comme si elle attendait aussi ces choses avec impatience.
Elle n'attendait pas ça avec impatience !
Elle était juste… un tout petit peu curieuse de ce genre de scène.
« Toc, toc, toc. »
Juste au moment où Lucia était étourdie et immergée dans le « rêve » de Xia Li, incapable de s'en extraire.
Le carrosse s'arrêta lentement.
Un coup intermittent frappa à la porte depuis l'extérieur du carrosse.
La voix respectueuse du cocher vint de l'extérieur.
« Hôtes de marque, nous sommes arrivés à la Cité royale. »