« Votre épée... »
« Qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? »
À mesure que l'organisation rebelle de l'est gagnait en puissance, les contrôles de sécurité à l'entrée de la Cité royale devenaient de plus en plus stricts.
Un tel processus d'inspection complexe rappela à Xia Li les contrôles d'aéroport sur Terre.
Cependant, les avions n'autorisent pas le port d'armes blanches.
Sans parler de l'arme affûtée que Xia Li portait dans le dos.
Sous le regard vigilant des gardes de la porte, Xia Li saisit la garde de l'Épée qui repousse les démons et la dégaina lentement.
Dès que le garde la prit, il plia sous le poids inattendu.
Cette épée... était incroyablement lourde !
Le geste de ce jeune homme pour dégainer était si léger qu'on aurait cru l'épée légère... mais elle était d'un poids invraisemblable.
Avec de telles aptitudes... c'est probablement un guerrier bien entraîné.
Le garde, vêtu d'une armure de cuir légère, posa un long regard sur Xia Li.
Il vérifia à plusieurs reprises l'identité de Xia Li, le fouillant presque de la tête aux pieds.
Au final, il ne trouva rien de suspect.
« Monsieur, nous venons de la ville de Taro. Vous avez vu mes charrettes, elles sont toutes chargées de spécialités locales. Taro City est très sûre maintenant... »
Le vieux cocher qui voyageait avec Xia Li s'avança et glissa deux pièces d'argent dans la main du garde.
Le garde voulait chipoter, mais les lourdes pièces d'argent courbèrent ses lèvres en un sourire.
Ses lèvres se retroussèrent tandis qu'il empochait discrètement les pièces.
« Pas de problème, avancez. Restez à l'intérieur deux secondes. S'il n'y a pas d'alarme, vous pourrez entrer directement dans la ville. »
Le garde baissa sa lance et fit un clin d'œil à Xia Li.
Xia Li rangea alors ses affaires et entra avec le cocher.
La commodité que l'argent peut acheter sur Terre fonctionnait aussi dans ce monde.
Sans l'identité et le statut de Héros, Xia Li était indubitablement un homme ordinaire en ce monde.
Si ordinaire qu'il ne lui restait plus que de l'argent.
En franchissant la porte de la ville, en traversant le tunnel sombre, sa vision s'ouvrit soudain.
L'éblouissant soleil rendit les yeux de Xia Li inconfortables un instant.
Lorsqu'il les rouvrit, il vit un flux ininterrompu de piétons. Le carrefour relié à la porte menait dans toutes les directions. Au bout de la rue se dressait un magnifique château, resplendissant dans sa gloire.
La prospérité ici n'avait rien à envier au centre-ville de Qingcheng.
Seuls manquaient les gratte-ciel d'une ville moderne, l'absence de technologie donnait l'impression d'une « bourgade rurale animée ».
Xia Li baissa la tête, regardant les pavés bleus posés régulièrement sous ses pieds, et inclina inconsciemment la tête sur le côté.
« Lu... »
Sa main gauche saisit le vide, manquant cette petite main blanche. L'expression de Xia Li se figea un instant.
L'habitude...
L'habitude était vraiment une chose effrayante.
Xia Li s'était depuis longtemps habitué à avoir un dragon à ses côtés. Maintenant que le dragon était soudainement resté dehors, Xia Li eut l'impression que son cœur était resté dehors lui aussi.
Retirant sa main gauche vide, Xia Li remit aussi de côté ses pensées d'admirer la nouvelle ville.
Le paysage n'avait de sens que si elle était là.
Il devait s'atteler à la tâche.
« Client, ce... hehe. »
Le vieux cocher frotta la grosse bague à son doigt, regardant Xia Li d'un air entendu.
Le regard en disait long, et Xia Li comprit ce qu'il voulait.
Sortant deux pièces d'argent de sa poche pour les lui tendre, Xia Li ordonna :
« Emmenez-moi au plus grand bureau de change d'ici. J'ai besoin d'acheter une grande quantité de cristaux de stockage magique et de parchemins contenant de la magie de téléportation bidirectionnelle. »
***
« Grande sœur, tu veux un peu de patate douce séchée ? »
À l'ombre d'un arbre devant la porte de la ville.
La fillette sortit un morceau de patate douce rôtie de sa poche usée. Après l'avoir tendue, elle cacha timidement ses mains derrière son dos.
Comme si elle se souvenait que les nobles ne mangeaient pas ce genre de choses, elle sourit, gênée, prête à reprendre la nourriture.
Lucia réagit vite, attrapant ses petites mains légèrement fraîches.
« Hé, ne la cache pas, je veux la manger ! »
Pour un dragon qui tout accepte...
Sans parler de la nourriture offerte par un enfant humain, même si un enfant humain lui tendait un autre enfant humain, Lucia aurait pu l'avaler.
Bien sûr, ce dernier point était une blague.
Fourrant la patate douce séchée dans sa bouche et la mâchant, Lucia goûta une pointe de douceur après que sa salive de dragon se fut mélangée à l'aliment.
« Délicieux ! » loua-t-elle sans réserve.
La fillette sourit.
Elle était heureuse que son en-cas soit accepté par la grande sœur noble. Même en lui parlant, elle gagna un peu d'assurance.
Les actes de la grande sœur étaient différents de ces nobles arrogants...
Elle était si accessible et amicale, elle devait être une bonne personne !
« Tu es noble de quelle maison, grande sœur ? »
La fillette s'assit sur l'herbe, sortant soigneusement ses quelques en-cas restants de sa poche pour tous les donner à la grande sœur.
« Je suis... une noble de la maison de Xia Li ! »
Lucia marqua une pause, mâchant la patate douce séchée et répondant vaguement.
La fillette cligna des yeux. Bien qu'elle ne comprenne pas le nom du lieu, elle ressentit une admiration sincère.
« Alors le nom de ta famille doit être très puissant, grande sœur ! »
« C'est pas mal... »
Lucia se gratta la tête, embarrassée.
Son nom de famille était trop rare, si rare qu'il ne se transmettait qu'au sein de sa famille.
Elle supposa que cet enfant humain ne le connaîtrait pas même si elle le lui disait.
« Quel niveau de magie sais-tu utiliser, grande sœur ? Maman a dit que la raison pour laquelle les nobles sont "nobles", c'est parce qu'ils peuvent utiliser une magie puissante... » La fillette la regarda avec de grands yeux bruns clairs et innocents, sa voix pleine d'envie.
« Maman a aussi dit que si je parviens à maîtriser une magie au-dessus du troisième niveau, je pourrai devenir aventurière... Comme ça, je n'aurai pas à être une servile domestique dans une caravane, mais je pourrai avoir une vie excitante. »
« Hehe... Dommage que je ne sache pas utiliser la magie. Mon affinité pour la magie dans l'air est trop faible. »
La fillette rit en disant cela, ses cheveux courts et duveteux cachant ses joues timides.
Bien qu'elle parlât de quelque chose de malheureux, son ton était assez calme, comme si elle avait depuis longtemps accepté son sort.
« Je peux utiliser de la magie de très haut niveau ! »
Lucia avait mangé assez de patate douce séchée et sortit les friandises modernes de sa poche.
Ces deux gelées étaient ses derniers en-cas.
Après un moment d'hésitation, elle en donna une à la fillette.
« Quel niveau ? »
Les yeux de la fillette brillaient d'admiration.
« Super haut niveau... Le genre qui peut écraser un Ours Traître d'un seul coup de poing ! »
Lucia donna cet exemple au hasard. La fillette mangea la gelée avec un air excité, sans voix.
« ... C'est incroyable. »
« Hein ? »
Lucia sourit, son regard balayant les charrettes environnantes, et demanda à la fillette à côté d'elle.
« Au fait, où est ton papa ? Je n'ai vu que toi et ta maman tout du long. »
« Mon papa était mercenaire. Les mercenaires ont une espérance de vie courte. Il est mort il y a longtemps... » dit la fillette en souriant.
Le sourire sur le visage de Lucia s'effaça.
Contrairement aux enfants humains sur Terre, les enfants humains en ce monde étaient assez calms face à la mort d'un proche.
Après tout, les vies humaines en ce monde étaient brèves et « bon marché ».
Accidents, maladies, guerres... Ces choses pouvaient aisément emporter une vie.
La mort était trop courante ici.
« C'est pas grave, j'ai encore ma maman ! »
Remarquant l'expression triste sur le visage de Lucia, la fillette sourit, saisit la main de Lucia et la réconforta d'une voix basse.
Lucia resta silencieuse longtemps, puis secoua la tête.
« Les mercenaires ont une espérance de vie courte... »
Cette phrase traîna dans son esprit longtemps, impossible à chasser.
« Hé, jouons à cache-cache ! »
Lucia proposa soudain.
La forte adaptabilité du dragon lui permettait de se remettre rapidement de toute émotion négative.
Seulement cette fois... elle ne se remit pas, mais apprit à se cacher comme un humain.
« Mais, mon noble frère a dit... »
La fillette hésita.
Lucia la tira debout.
« Ne t'inquiète pas, je ne courrai pas partout. On jouera par ici ! »
« D'accord alors... »
À sept ou huit ans, c'est l'âge où les enfants sont les plus joueurs.
Ajouté au fait que cette grande sœur était une magicienne puissante, la fillette n'hésita plus.
« Je me cache, toi tu t'appuies contre cet arbre et tu comptes jusqu'à vingt ! »
Lucia l'entraîna vers l'arbre et désigna le vieux tronc, d'environ l'épaisseur d'une taille d'homme.
« Mais... je ne sais pas compter si haut. »
« Oh là là~ »
Lucia fut désemparée et soupira.
« Alors tu attends juste tranquillement un moment, et quand je te donnerai un signal, tu pourras ouvrir les yeux ! »
« Mais, comment me donneras-tu un signal... »
« Tu le sauras dans un instant. N'oublie pas, je suis une magicienne ! »
Lucia posa ses mains sur ses hanches et parla à la fillette sur le même ton doux que Xia Li utilisait pour la câliner.
La fillette acquiesça. Elle avait déjà joué à cache-cache.
Posant ses mains sur son front, la fillette s'appuya contre le tronc et commença à fermer les yeux et à compter.
« Cinq, quatre, trois, deux... »
Malheureusement, elle n'avait jamais appris les maths, et les nombres dans sa bouche n'étaient que les mêmes répétés en boucle.
Lucia n'hésita pas plus longtemps. Elle se retourna et jeta un rapide coup d'œil aux alentours.
Les domestiques restés hors de la ville n'étaient pas tous oisifs, chacun avait ses occupations.
Transport de marchandises, organisation des charrettes, nettoyage...
Peu de gens faisaient attention à elle.
Enfilant sa cape blanche, Lucia plissa légèrement ses yeux en amande.
Elle se retourna et courut rapidement vers les profondeurs du bois.
Lorsqu'elle eut pris assez d'élan, elle fléchit légèrement les genoux et sauta sur place.
« Whoosh— »
Une rafale de vent balaya soudain la forêt.
Les gens affairés à leurs travaux sales et fatigants levèrent la tête vers le ciel à l'est.
Le ciel était clair et vide.
Mais la pression invisible fit frissonner les gens.
C'était comme si une énorme créature s'était envolée dans le ciel, sifflant au-dessus de leurs têtes...
« Grande sœur, tu es cachée ? »
La fillette comprit enfin ce que la grande sœur voulait dire par « te donner un signal ».
Cela signifiait utiliser la magie pour créer un vent violent !
Elle ouvrit les yeux et regarda autour d'elle, hébétée.
Comme on s'y attend d'une magicienne...
Elle a disparu en un instant !
Elle a dû utiliser une magie de haut niveau !
C'était probablement la fois où elle avait été le plus proche de la magie de haut niveau !
La fillette retroussa ses manches, révélant ses petits bras glacés, pleine d'énergie pour le jeu.
Pendant ce temps.
Haut dans le ciel azur.
Le bruit du vent déchirant le ciel rugissait à ses oreilles.
À chaque battement de ses ailes de dragon, des vagues de vent suivaient.
Le dragon d'argent utilisa la magie d'obstruction visuelle pour dissimuler sa forme, son corps massif fendant le vent.
Une fois camouflée, Lucia devint complètement transparente, rendant difficile pour l'œil nu de suivre ses mouvements.
Seule la pression innée du dragon effraya une grande volée d'oiseaux.
Les oiseaux poussèrent des cris et battirent des ailes dans une frénésie, rivalisant pour s'envoler.
Le dragon rétrécit ses yeux de dragon rouge-or, s'appuyant sur les souvenirs dans son esprit pour discerner la direction.
Destination —
Terre des Dragons.
Ce n'était pas seulement le terrain de chasse reconnu par la race draconique, mais aussi la maison au cœur de chaque dragon géant.
Cela valait pour les dragons à écailles mixtes comme pour les dragons géants de pure race.
Bien que cette race prît le ciel pour couverture et la terre pour lit, elle gardait toujours en mémoire le lieu de naissance de sa race.
Lucia avait quelque chose à régler.
Elle devait revenir avant que Xia Li ne quitte la ville.
***
« Rumble— »
Le ciel clair souleva soudain un vent assourdissant comme le tonnerre.
Devant l'étal vendant des cristaux de haute qualité, Xia Li parut sentir quelque chose et s'arrêta net.
« Qu'y a-t-il, mon honorable client ? »
Le vieux cocher se courba, la tête baissée humblement, s'enquérant de la situation du client d'une voix basse.
Xia Li regarda le ciel clair à l'est.
Il ressentit un sentiment d'impatience dans son cœur.
À l'horizon, la lumière dorée du soleil disparaissait progressivement derrière les nuages.
De lourds nuages gris de plomb s'empilaient, roulant depuis l'horizon.
La journée ensoleillée touchait à sa fin.
On dirait qu'il va pleuvoir.
« Ce n'est rien. »
Revenant à lui, Xia Li pesa le cristal dans sa main.
Il regretta soudain d'avoir pris le chemin facile sans trouver le moyen de faire entrer Lucia pour qu'elle jette un œil.
Il ne connaissait rien à la magie et était un épéiste maladroit.
Choisir des cristaux comme ça, c'était quelque chose que Lucia, un dragon accordé à plusieurs magies élémentaires, aurait mieux su faire...
Sinon, il ne saurait même pas s'il se faisait arnaquer par un marchand rusé.
« Y a-t-il des boutiques spécialisées par ici ? »
Xia Li posa le cristal et demanda au vieux cocher à côté de lui.
Un humble sourire apparut sur le visage du vieux cocher, et il chuchota à l'oreille de Xia Li avec un air de « les hommes se comprennent ».
« Bien sûr qu'il y a des spécialités... »
« Tu préfères les demi-humains avec un peu de sang mêlé, ou des femmes humaines mûres ? Oh~ d'ailleurs, j'ai entendu dire que la boutique exotique de la rue de l'Ouest a même des elfes rares. C'est assez spécial ? »
Xia Li : « ... »
Xia Li sentit qu'il avait dû être mal compris par ce marchand rusé, et son expression se refroidit rapidement.
« Je voulais dire des spécialités culinaires. J'ai promis à cette belle dame... enfin, à ma femme, que je lui ramènerais de la nourriture intéressante. »
« Ah, je vois ! »
Ayant mal interprété le sens de l'autre, le vieux cocher réprima vite son sourire et s'excusa.
« Bien sûr, la nourriture ici est abondante. Je recommande deux pâtisseries... Et, l'Empire de Lyon est surtout célèbre pour ses fleurs. Il a un ensoleillement et des ressources en eau abondants, et les fleurs sont toutes magnifiquement épanouies. Je t'emmènerai en acheter, ta femme les adorera ! »