Xia Li évita les regards des chevaliers en patrouille, empruntant un chemin légèrement plus long.
Il trouva un petit sentier menant au bas de la falaise. En le suivant, il pourrait atteindre sans encombre la forêt en contrebas.
Peut-être ces chevaliers d'élite n'avaient-ils pas prévu que des gens ordinaires apparaissent dans une zone aussi reculée et dangereuse.
Ainsi, lorsque Xia Li contourna le cordon et arriva sur le soi-disant « terrain de chasse », les chevaliers en armure rouge et blanche arborèrent tous des expressions de stupeur.
« Un marchand égaré ? »
Le chevalier d'élite portait un casque de métal, orné à l'arrière de la tête d'une touffe de plumes d'oiseau d'un rouge vif. Cette couleur ressortait particulièrement dans la verdure de la forêt.
Son regard surpris perçait à travers les fentes du casque. Après une brève hésitation, il choisit de serrer l'arme dans sa main.
L'autre ne semblait pas être un simple homme perdu.
D'abord, personne ne s'égare dans la zone centrale la plus dangereuse de la Forêt d'Osiris.
Ensuite, le regard de l'étranger était acéré, sans la moindre once de perplexité ou d'égarement.
Au contraire, sur son visage indifférent, ils lurent un calme plat comme l'eau.
« Je vous conseille de ne pas agir témérairement. »
Le chevalier d'élite en tête brandissait une grande épée. Il dégagea la lourde lame, presque aussi large que sa tête, de la terre et la posa négligemment sur son épaule.
La grande épée lourde racla son armure de métal, produisant un grincement strident. Il renifla avec dédain, comme pour avertir Xia Li.
« Il n'est pas sage de se mêler de ce qui ne vous regarde pas. Faites attention, ou vous pourriez perdre la vie dans la seconde qui suit. »
Le chevalier d'élite classa automatiquement Xia Li parmi les chasseurs de primes voulant rejoindre l'équipe de chasse pour toucher une part du butin, puisqu'il apparaissait à un moment si critique.
Il y avait beaucoup de chasseurs de primes sur le Continent Azur, spécialisés dans l'abattage de dragons pour de l'argent... Le monde les appelait aussi « tueurs de dragons ».
Ces gens connaissaient les habitudes des dragons comme leur poche : quel genre de dragon apparaîtrait dans quel environnement, les préférences alimentaires des différents dragons, où les lignées draconiques étaient les plus pures... Ils avaient même rédigé des généalogies des lignées draconiques. Si vous citiez n'importe quel dragon géant de pure race, ils pouvaient remonter sa lignée sur plusieurs générations.
Emmener ces tueurs de dragons en mission rendait souvent les choses deux fois plus efficaces.
Les chevaliers étaient également très enclins à coopérer avec ces professionnels.
Mais la situation d'aujourd'hui était très différente.
« Vous ne pouvez pas partager cette prime aujourd'hui. C'est un ordre direct de Sa Majesté... Et nous sommes déjà à mi-chemin du succès. »
Les regards acérés des chevaliers perçaient à travers les fentes de leurs casques. Leurs yeux froids, semblables à ceux de serpents, se cachaient dans l'ombre, comme prêts à frapper à tout instant.
« Qu'avez-vous fait ? »
Xia Li ignora totalement l'attitude hostile des chevaliers.
Il semblait insensible à l'atmosphère tendue, complètement absorbé par ses propres pensées.
S'il devinait juste...
« Lucia » de cette époque avait de grandes chances d'apparaître dans les parages.
Ils avaient voyagé dans le mauvais temps, arrivant dans le passé.
Cela signifiait aussi...
Il y avait une forte probabilité que deux « Lucia » existent dans cet espace-temps.
Si les deux Lucia se rencontraient... L'espace-temps pourrait s'effondrer.
Mais si Xia Li ne choisissait pas de revenir dans le passé, il craignait que la Lucia qui devait exister dans cet espace-temps ne soit blessée.
Xia Li avait autrefois demandé à Lucia de lui raconter beaucoup d'histoires d'enfance sous prétexte de « rassembler du matériel ».
Elle avait été « tourmentée » par les humains pas mal quand elle était jeune.
Chasseurs de primes, chevaliers impériaux, ducs nobles...
Presque tous les humains qui l'avaient vue avaient été choqués par ses écailles, sans la moindre trace de couleur mélangée. Ils avaient alors tout tenté pour la chasser, allant jusqu'à placarder son portrait de tête de dragon sur les murs des primes avec un prix astronomique de dizaines de milliers de pièces d'or.
On pouvait dire que l'enfance de Lucia s'était déroulée sous la menace constante.
Ainsi, après avoir entendu ces chevaliers dire « à mi-chemin du succès », Xia Li voulut aller voir, quoi qu'il arrive.
Il pourrait simplement faire utiliser à Lucia la magie d'invisibilité pour les éviter le moment venu.
« Xia Li, je sens de la magie. »
Derrière Xia Li, Lucia portait un sac de randonnée, drapée dans une cape d'un blanc pur, les mains glissées dans les poches sous la cape.
Elle avait une allure de dragon insouciant, reniflant l'air du nez, confirmant davantage la présence de fluctuations magiques à proximité.
« C'est de la magie d'illusion ! »
« Magie d'illusion ? »
Xia Li se tourna vers Lucia, fronçant les sourcils.
Magie d'illusion...
Ce type de n'était pas un sort unique, mais plutôt une combinaison de plusieurs sorts.
Pour créer des illusions plus réalistes pour la cible, outre les illusions visuelles, il y avait aussi le déroutement des sens.
Champs de neige, déserts, grands fonds...
Pour simuler réalistement ces sensations, la magie d'illusion à grande échelle contenait les quatre éléments de vent, bois, eau et feu, ce qui en faisait une magie de fusion multi-élémentaire très complexe.
Ils répandaient même dans l'air des potions spéciales aux odeurs uniques pour renforcer l'effet et tromper les sens de la cible.
Cette méthode était plus efficace sur les espèces aux sens plus aiguisés.
C'est pourquoi elle était particulièrement efficace sur les dragons.
Cependant, la magie d'illusion était généralement inutile contre les dragons ordinaires.
Ces dragons à l'intelligence limitée, mus par de forts désirs, déchaînaient leurs pulsions destructrices sous n'importe quelle illusion. La magie d'illusion ne faisait que les enrager.
Mais c'était différent pour les dragons géants intelligents de pure race...
C'était la solution optimale pour chasser les dragons géants de pure race.
De plus, la cible n'était qu'un jeune dragon d'argent de pure race.
Il leur suffisait de répandre la magie et d'attendre le bon moment, et le jeune dragon d'argent n'aurait aucune chance de résister.
Pas étonnant que ces chevaliers aient bouclé la zone, empêchant quiconque d'entrer et de les déranger.
« Depuis combien de temps la magie est-elle active ? »
Xia Li demanda à Lucia derrière lui.
Lucia inspira, puis toussa violemment, étouffée par l'odeur herbacée particulière qui imprégnait l'air.
Cela rendait effectivement les dragons un peu étourdis après l'avoir sentie.
C'était comme l'odeur d'une femme portant un parfum fort entrant dans un ascenseur étroit.
Ça sentait bon au début, mais ensuite ça vous donnait la nausée.
Heureusement, Lucia était adulte maintenant, et elle n'aimait pas cette odeur.
« Probablement deux ou trois jours... »
En parlant, Lucia leva les yeux vers les immenses arbres ancestraux qui bouchaient le ciel.
C'était les profondeurs de la Forêt d'Osiris, où non seulement pullulaient les bêtes magiques, mais où même les arbres poussaient de manière menaçante.
Chaque grand arbre ici dépassait cinquante mètres de hauteur.
En levant les yeux, c'était comme contempler des gratte-ciel sur Terre.
Cependant...
Cet endroit lui semblait très familier.
« C'est plutôt impressionnant que tu puisses le supporter depuis deux ou trois jours. » Xia Li dit pensivement.
« Hein ? Moi ? »
Lucia se désigna du doigt, ne comprenant pas quelle absurdité Xia Li débitait.
Serait-ce lui qui était étourdi par la potion alchimique dans l'air ?
Il devait rester alerte.
Xia Li devait reprendre ses esprits.
« De quoi marmonne-t-il ? »
Un chevalier tenant une lance de métal ne put enfin s'empêcher d'interrompre leur conversation.
Il fixa nerveusement les yeux de Xia Li, jetant un coup d'œil de temps en temps à la dangereuse Épée qui repousse les démons dans son dos.
Quant à la direction que Xia Li venait de regarder...
Le chevalier à la lance avala sa salive.
Cette direction était vide. Il n'y avait rien, sauf les cris stridents d'oiseaux.
« Je ne sais pas. Peut-être qu'il est affecté par la potion... Ou c'est un mage noir mentalement instable. » Un autre homme tenant un bâton court répondit.
Xia Li entendit naturellement leur conversation.
Il fit une légère pause et regarda à nouveau Lucia.
« Qu'est-ce qui ne va pas... Es-tu charmée ? »
Lucia était assez nerveuse.
Elle ne comprenait pas pourquoi la potion alchimique ciblant les dragons rendrait Xia Li confus.
Même elle, un dragon, gardait l'esprit parfaitement clair. Comment le Brave Héros pouvait-il être le premier charmé ?
« Clap ! Clap ! »
Tendant sa petite main pour tapoter le visage de Xia Li, Lucia tenta de le réveiller.
Xia Li retira son regard.
Il était parfaitement lucide.
« Comment pourrais-je être charmé par une potion ? C'est par toi que je suis charmé. »
◈◈◈
« Héhé... Oh, tu ne peux pas dire ça maintenant ! »
Le visage de Lucia rougit, et elle tira sur sa manche, embarrassée.
Ce n'était pas le moment de dire des mots doux !
Tant de gens regardaient !
Xia Li jeta un coup d'œil vers la douzaine de personnes devant lui.
S'ils en venaient aux mains...
Un coup d'épée...
Non, en un instant, ils tomberaient tous.
Songeant à cela, Xia Li passa son bras autour de la taille de la dragonne derrière lui, puis inclina la tête et l'embrassa sur la joue.
« Hé, hé, non, non ! »
Lucia repoussa de ses petites mains, le visage plein de refus.
Pas question, Xia Li était empoisonné !
C'était juste une magie d'illusion de fusion, pas un sort de charme...
Xia Li n'aurait pas dû agir de façon aussi... aussi mièvre pour rien !
Les joues de Lucia devinrent instantanément écarlates.
Elle n'était pas étourdie avant, mais après avoir été embrassée par Xia Li, son corps devint instantanément mou. Elle blottit son front contre sa poitrine, agissant comme une petite dragon geignarde et mignonne.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« ...Est-il malade ? »
Les chevaliers d'élite autour de Xia Li ne purent plus attendre.
Si possible, ils voulaient aussi éviter le conflit... Après tout, toute fluctuation magique libérée maintenant pourrait interférer avec la magie d'illusion installée au fond de la forêt.
Cela risquait de libérer le jeune dragon d'argent qu'ils avaient enfin piégé.
Mais ils ne pouvaient pas ignorer ce facteur instable.
L'homme devant eux n'était définitivement pas venu avec de bonnes intentions.
De plus, il semblait mentalement instable.
Xia Li relâcha doucement la taille souple de Lucia, ses lèvres se séparant à contrecœur.
Il leva la main pour s'essuyer la bouche. La dragonne dans ses bras s'était déjà blottie dans sa robe noire, embarrassée.
Face aux réactions hébétées des chevaliers environnants...
Xia Li en était absolument certain.
Ils ne voyaient pas Lucia du tout.
Quant à pourquoi Lucia était soudain devenue « invisible »...
Xia Li supposa que c'était probablement dû à l'existence simultanée de deux « Lucia » dans l'espace voisin.
Quant à pourquoi lui pouvait encore voir Lucia, cela restait à déterminer.
« Ne bouge pas. »
« Bouge encore, et je te tranche la gorge. »
La seconde d'après...
Une silhouette apparut derrière Xia Li sans prévenir.
La silhouette tenait un poignard acéré, sa pointe la plus aiguë visée sur l'artère principale de son cou.
Le poignard noir brillait froidement à l'ombre des arbres, ses motifs magiques enchanteurs clairement visibles sous la lumière filtrée par le feuillage.
C'était un « voleur » qui avait complètement masqué sa présence.
Xia Li n'avait pas prévu qu'il y ait un voleur parmi les chevaliers d'élite royaux.
Il ferma lentement les yeux.
Les autres chevaliers crurent qu'il abandonnait la résistance et ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
En réalité, Xia Li communiquait avec l'Épée qui repousse les démons dans son dos.
Au moment où il établit la connexion avec l'Épée qui repousse les démons, une silhouette agile bougea la première.
Lucia jaillit de sous la robe de Xia Li. Lorsqu'elle releva la tête, ses yeux de jeune fille timide avaient complètement changé de teinte.
Ses pupilles dorées-rouges froides, outre leur arrogance habituelle, contenaient maintenant une pointe de colère et de ressentiment.
« Lâche-le. »
La voix de Lucia baissa de plusieurs octaves.
Elle était si grave qu'elle semblait venir de sa poitrine, comme le dernier avertissement dans le grondement sourd d'un dragon.
Cependant, les gens autour d'eux ne l'entendirent pas parler du tout.
Lucia s'en rendit compte aussi, alors elle ne se retint pas.
« Boum ! »
La terre trembla violemment.
Le dragon d'argent déploya ses ailes larges de cent mètres, créant une tempête de vent dans la forêt en les battant.
Les chevaliers furent instantanément projetés en arrière par une force inconnue, leurs armures de métal broyées en poussière sous l'immense force de déchirement.
La magie d'illusion qui enveloppait un rayon de cent kilomètres se désintégra en un instant, et même les plusieurs archimages qui gardaient la périphérie et renforçaient le cercle magique disparurent sans laisser de trace.
Xia Li sentit son corps se serrer.
Il était retenu par quelque chose.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il vit la forêt en contrebas depuis les hauteurs.
Et l'énorme griffe de dragon d'argent qui le tenait.
« ...Je veux m'asseoir dessus. »
Xia Li tenta de bouger, mais constata que Lucia le serrait fermement, rendant tout mouvement impossible.
« Houf... »
Ce souffle venait des narines du dragon. Elle semblait en colère.
C'était aussi comme un soupir après avoir manqué de laisser sortir une bouffée correctement.
« Tu as dit que je pouvais conduire... »
Xia Li se souvint soudain de ce que Lucia avait promis la veille, la poitrine gonflée d'assurance.
Les yeux dorés-rouges du dragon géant scintillèrent, ses pupilles de la taille de lanternes se baissant pour fixer directement l'humain dans sa griffe.
Puis elle relâcha son étreinte, et Xia Li entama une chute libre de plusieurs centaines de mètres dans les airs.
Soupir...
Elle était vraiment en colère.
Non, si elle devait être en colère, elle devrait l'être contre ces gens !
Pourquoi être en colère contre lui !
« Sais-tu à quel point c'était dangereux ! »
Avant que le visage de Xia Li ne fasse une rencontre intime avec le sol, Lucia se transforma en sa forme humaine, conservant ses ailes de dragon massives.
Elle rattrapa Xia Li avant qu'il n'atterrisse, et ils touchèrent le sol en douceur.
« C'était en effet dangereux. » Xia Li acquiesça en signe d'accord.
« Et tu l'as quand même laissé tenir un poignard à ta gorge !! »
« Je pensais à autre chose... »
« Humph ! »
Lucia n'écouta pas du tout l'explication de Xia Li. Elle croisa les bras, ses ailes de dragon massives se repliant lentement derrière elle, son petit visage marqué par l'émotion.
C'était si proche !
Elle était si proche de détruire le monde !
Xia Li : « ... »
Il pensa soudain à un mème qu'il avait vu sur une plateforme de vidéos courtes. L'image montrait un petit chevreau faisant la moue avec ses lèvres roses, la bouche boudeuse relevée haut.
La légende sous l'image disait : « Ta copine quand elle est en colère. »
C'était exactement comme Lucia en ce moment.
« Chut... »
« Tais-toi. »
Juste à ce moment, Xia Li sembla voir quelque chose.
Il leva un doigt vers la petite bouche de Lucia.
Lucia aurait bien voulu ouvrir la bouche et le mordre.
Mais, alors que son regard suivait la ligne de mire de Xia Li, sa bouche aux dents acérées se figea à mi-chemin.
Voulant mordre, mais s'arrêtant.
Parmi les arbres imposants, Lucia vit une ombre argentée rampant en avant.
Comme ces gens l'avaient dit, c'était un dragon d'argent de pure race.
Ses écailles argentées étaient blanches comme la lune, sans la moindre trace de couleur mélangée.
Ces belles écailles étaient exactement les mêmes que les écailles brillantes de Lucia dans sa forme de dragon.
Le jeune dragon d'argent baissa son corps et balança sa queue, utilisant le frottement de sa queue pour ramper en avant.
Sa posture bizarre semblait imiter un poisson des grands fonds.
C'était un peu comique.