Le lendemain matin.
La nuit se retira comme la marée, et à l'aube, les silhouettes des étranges oiseaux tournoyant au-dessus de la ville disparurent enfin.
Un convoi de chars était garé à la porte nord, prêt à partir à tout moment.
Une fois tout le personnel rassemblé, le chef du convoi donna l'ordre, et les chars s'ébranlèrent dans une procession majestueuse.
C'était un convoi ordinaire qui effectuait régulièrement la navette entre les villes. Les chevaux étaient tous des grands chevaux cornus de race mixte. Ce type de cheval avait du sang de bête magique, ce qui les rendait non seulement physiquement plus robustes, mais aussi capables d'utiliser une magie auxiliaire pour renforcer leur endurance.
La vitesse de course moyenne d'un grand cheval de race mixte était de quatre-vingts kilomètres par heure. Si le temps était bon et qu'il n'y avait pas d'imprévu, ils pouvaient aisément couvrir cinq cents kilomètres par jour.
C'était le mode de transport le plus courant sur le Continent Azur.
Si Xia Li avait été prêt à attendre, il aurait peut-être pu obtenir un char tiré par des loups ou un dragon volant comme moyen de transport.
Mais la ville de Taro était relativement reculée et pas une cité prospère. Il y avait relativement peu de convois acceptant d'y transporter des marchandises, donc Xia Li n'aurait peut-être pas pu attendre une équipe adaptée dans un délai court.
Il décida donc de prendre l'option assurée et de partir avec le convoi du jour.
« Nous mettrons environ une semaine pour atteindre la Cité royale. »
« ...Une semaine ?! »
À l'intérieur de l'étroit compartiment indépendant.
Lucia était assise en face de Xia Li, jambes jointes, ses magnifiques yeux grands ouverts.
Elle n'avait pas l'habitude de s'asseoir sur les dures planches de bois à l'intérieur du char, alors elle avait spécialement trouvé un vêtement pour se caler les fesses.
Le char, fait de roues en bois et d'une petite quantité de métal, n'avait presque pas d'amortissement. Les roues, larges de plus d'un mètre, cahotaient violemment sur la route boueuse.
Assise là, Lucia avait l'impression de monter sur le cheval à bascule d'un enfant humain, son corps se balançant d'avant en arrière avec le char comme une vague.
Il ne manquait plus qu'elle chante « Le papa du papa s'appelle Papi »...
Et c'était déjà le siège le plus luxueux du convoi.
Si on le convertissait en TGV sur Terre, ce serait l'équivalent d'un siège de première classe.
« C'est seulement une semaine. Selon le précédent taux d'écoulement du temps, deux semaines ici équivalent à un jour sur Terre... On est en voyage, donc on peut jouer une dizaine de jours avant de rentrer. » Xia Li expliqua, voyant la confusion du dragon.
« Une semaine, c'est trop long. »
Lucia mordit sa lèvre, l'air pensif.
« Tu as hâte de rentrer ? »
« Pas vraiment... »
Elle dit cela en mettant la main dans sa poche et en sortant son téléphone pour vérifier l'heure.
Ah...
Elle avait utilisé son téléphone pour regarder les photos de Xia Li toute la nuit parce qu'elle ne pouvait pas dormir.
Maintenant son téléphone n'avait plus de batterie et était éteint !
Voilà, les symptômes de sevrage !
Lucia se frotta la poitrine, un peu abattue. « J'ai envie d'aller sur internet... »
Xia Li : « ... »
Allons.
Lui, un véritable Terrien, n'avait même pas d'addiction à internet.
Pourquoi ce dragon était-il si accroc à internet ?
Ça n'avait fait qu'un jour, et elle disait déjà qu'elle ne supportait plus.
« Tiens, utilise-le avec parcimonie. »
Xia Li sorti une lourde brique blanche de son sac à dos.
Heureusement, il avait eu la prévoyance.
Il avait chargé sa batterie externe à fond avant de sortir. Cette batterie de 20 000 mAh suffisait pour que Lucia joue une semaine.
C'était la sagesse des Terriens modernes.
« Génial ! »
Lucia leva le pouce, louant Xia Li dans l'argot terrien.
Elle ne s'attendait pas à ce que Xia Li soit si prévenant qu'il amène une batterie de secours.
Branchant son téléphone avec empressement, les yeux de Lucia s'illuminèrent quand l'écran s'alluma.
« Y a encore pas de signal, tu vas jouer à quoi ? »
« Je regarde des photos ! »
« ...Qu'est-ce qu'il y a de bien aux photos ? »
Xia Li se pencha pour regarder le téléphone du dragon maléfique.
Il était bourré de photos de lui-même... de lui mangeant à lui dormant, toutes sortes de photos sophistiquées. Xia Li vit même des gros plans dessus.
Hé, tu fais quoi ?
Pourquoi tu me prends en photo en cachette, mes sous-vêtements ??
Dragon pervers !
Lucia se détourna, ne laissant pas Xia Li voir ses photos secrètes. Xia Li fit la moue et se rassit.
C'était incroyable comme ce dragon pouvait encore s'amuser autant sans accès à internet.
Quelle était la différence entre ça et aller aux toilettes sans téléphone et devoir lire le mode d'emploi du gel douche ?
« Puisque t'as encore de la batterie, prends plus de photos de ce monde. Je les utiliserai comme matériel pour mon roman. » Dit Xia Li.
« Oh... »
Lucia leva son téléphone et prit deux photos de Xia Li.
Xia Li avait déjà enfilé l'écharpe noire qu'il avait achetée au marché ce matin. Le tissu noir pur drapait son corps mince et bien proportionné. Il avait une épée bleue pendue dans le dos, la tête baissée, les bras croisés sur sa poitrine.
Face à l'appareil de Lucia, il ne releva que légèrement ses yeux baissés. La lumière tamisée s'entrelaçait sur son visage, rendant ses yeux sombres extrêmement perçants sous cet angle.
Oui, trop beau. J'adore !
Lucia mitrailla, un sourire bête au visage qu'elle ne pouvait pas cacher.
« Hé hé... »
« Soigne ton image, ta bave va couler. »
« Glou~ »
« Ton copain est beau, non ? »
Le dragon maléfique se lécha les lèvres. Voyant son air énamouré, Xia Li ricana intérieurement et tendit la main pour lui ébouriffer la tête.
« Oui ! Beau ! »
« Dis encore quelques compliments. »
« Hmm... laisse-moi réfléchir... »
Lucia resta sans voix et lutta un moment avant de parler à nouveau.
« Xia Li est trop beau, on dirait une vraie personne ! »
Xia Li : « ... »
Merci bien.
Ça faisait combien de temps qu'ils étaient revenus ? Les compétences linguistiques de ce dragon avaient régressé.
***
Le temps passa tranquillement.
Le char sombre était vraiment ennuyeux. Xia Li ne jeta qu'un coup d'œil à son téléphone deux fois avant de s'endormir sur le banc dur, l'Épée qui repousse les démons dans les bras.
Lucia, elle, ne trouvait rien pour passer le temps. Elle se levait et marchait un moment, puis se rasseyait et jouait avec son téléphone. Quand Xia Li reprit ses esprits, elle jouait encore avec lui.
Xia Li la laissa jouer avec ses mains et ses pieds, la laissant même décoiffer ses cheveux précieux.
Plus tard, les mains agitées de Lucia s'étendirent pour tirer sur la queue de Xia Li. Xia Li ouvrit lentement les yeux et arrêta à temps le harcèlement du dragon maléfique.
Ce n'était pas une canne à pêche pour chat.
Bien sûr, ce n'était pas non plus une canne à pêche pour dragon.
Le char n'était pas hermétique. Deux grandes fenêtres étaient à peine couvertes par un morceau de tissu difforme. Le char s'arrêtait et repartait fréquemment, soit pour les pauses pipi, soit pour nourrir les chevaux. Il y avait beaucoup de choses embêtantes, et les gens allaient et venaient dehors par les fenêtres.
Lucia ne se souciait pas d'être vue en train de faire quelque chose d'intime, mais Xia Li si.
Ils jouaient les rôles d'une dame noble et d'un chevalier pour ce voyage. Ce ne serait pas bien d'être vus si intimes.
Au maximum, ils pouvaient s'embrasser, c'est tout.
« On n'est pas encore arrivés... »
Lucia rongeait une patate au four, morte d'ennui, adossée à la fenêtre pour sentir la brise.
Ses en-cas avaient tous été échangés contre de l'argent par Xia Li hier. Maintenant, les seules provisions sèches qu'elle avait sur elle étaient le pain dur commun dans l'autre monde, et quelques fruits et légumes.
Ces choses ne calaient pas, mais le voyage incluait un vrai repas. Le soir, le cocher arrêterait le char et sortirait des ingrédients des caisses contenant les marchandises pour cuisiner pour tout le monde.
Lucia n'avait pas beaucoup d'espoir pour ce repas.
Elle avait l'habitude d'être une gloutonne, donc de temps en temps elle allait voir Xia Li pour qu'il lui donne de quoi satisfaire ses envies.
« Sinon, monte sur moi et j't'y emmène... En une demi-journée, j'aurais déjà atteint cette Cité royale ! »
Lucia ne supportait pas ce genre de transport.
Le char était cent fois pire que la voiture que conduisait Xia Li !
Elle était de retour sur le Continent Azur, pourquoi devait-elle prendre un char ? Un seul battement de ses ailes suffisait à faire vomir les chevaux.
« Patience, » Xia Li tira le dragon agité dans ses bras.
« C'est lourdement gardé là-bas. Seulement en prenant un char on peut entrer vite dans la ville. C'est seulement une semaine, considère ça comme un voyage pour nous. »
Xia Li était très calme intérieurement. Pour lui, qui venait de finir ses examens, ces quelques jours étaient purement pour profiter du paysage.
Profonds canyons et déserts, montagnes majestueuses, et fleuves sans fin...
Les montagnes et les rivières se balançaient et se heurtaient sous ses yeux. Les paysages non développés le long du chemin, même placés dans un coin reculé de la Terre, seraient absolument époustouflants.
Voyager sous un tel paysage, avec le gîte et le couvert, c'était déjà très bien.
Malheureusement, la différence de pensée entre humains et dragons restait très grande.
Le paysage par la fenêtre n'était pour Lucia qu'un coup d'œil fugitif dans la monotonie.
C'était sa patrie familière. Elle l'avait vu encore et encore pendant cent ans, et il n'y avait jamais eu un moment qui lui donne envie de s'arrêter et de s'attarder.
Elle gisait dans les bras de Xia Li comme un dragon paresseux, boudeuse et marmonnant pour elle-même.
***
« Alors, alors... quand on rentrera, si tante Fang me demande : "Où Xia Li t'a-t-il emmenée jouer ?", je dirai que tu m'as fait faire un tour de char de sept jours ! »
« Mais encore, »
Xia Li sembla frappé par une force mystérieuse et changea soudain de ton.
« S'il y a un endroit où tu veux aller, je t'y emmènerai... Ce char, on peut juste le zapper ! »
Laisser Fang Xia savoir qu'il avait emmené Lucia en voyage de noces dans cette caisse pourrie...
Xia Li frissonna à la pensée.
« Je suis désolé, estimés invités... »
Pendant leur conversation, le char s'était déjà arrêté depuis longtemps.
Le cocher en chef était un vieil homme aux cheveux blancs.
Le vieil homme était vêtu sobrement, son manteau brun foncé soigneusement arrangé, et un nœud papillon blanc plissé à son cou.
Sa tenue ressemblait beaucoup à celle d'un vieux majordome servant une famille noble. Cependant, son attitude humble n'était réservée qu'aux invités comme Xia Li qui étaient en « première classe ». Quand il avait affaire à ceux des chars ordinaires derrière, il retrouvait son autre visage, celui d'un marchand féroce.
« Il semble y avoir un danger devant. Mon groupe de mercenaires s'en charge. »
La portière du char s'entrouvrit, et le cocher à la porte sourit poliment.
Après que Xia Li eut hoché la tête en guise d'accusé de réception, il referma la porte et alla au char suivant expliquer la situation.
Le char où se trouvait Xia Li était tout à l'avant de la première classe, une place qu'on ne pouvait réserver qu'avec un supplément. Il souleva le rideau et put voir le groupe de mercenaires devant.
Xia Li jeta un rapide coup d'œil à la situation là-bas.
Les mercenaires étaient armés d'épées et de boucliers, et il y avait aussi des attaquants à distance avec des bâtons et des arcs longs dans les rangs.
Ces gens étaient des gardes embauchés par le convoi, spécialisés dans ce genre de problèmes imprévus sur la route.
S'il y avait une chose qui caractérisait les voyages dans l'autre monde, c'était les dangers inconnus qui pouvaient surgir soudainement en chemin.
Xia Li en avait une profonde compréhension.
« Hmph, juste un dragon à écailles mixtes. »
Lucia souleva aussi le rideau et regarda dehors.
Même sans utiliser sa Magie de l'œil, elle pouvait voir un groupe de gens encerclant un dragon vert de moins de dix mètres de long sur la route pas loin.
Le dragon était vert partout, mais ses écailles étaient mélangées avec beaucoup de noir et de rouge, on dirait de la peinture verte avec deux gouttes d'encre dedues.
Avec ses couleurs mélangées comme ça, c'était évident que c'était un dragon de lignée très basse.
Les caractéristiques de ce genre de dragon, en plus d'être faible, c'était d'être incroyablement bête.
Lucia ricana face à ça.
Une belle queue de dragon argenté dépassa sous sa robe. Elle tapota sa queue et regarda Xia Li en arrière.
« Quoi ? » Xia Li sirotait son thé calmement.
Lucia le regarda, puis regarda l'Épée qui repousse les démons près de sa jambe.
« Tu ne vas rien faire ? » demanda-t-elle.
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« ... »
Lucia inclina la tête, confuse.
Dans son impression, le Héros était toujours un bon poire au cœur tendre... Lucia n'était pas sûre s'il était amical envers les humains de ce monde.
Mais elle pouvait être sûre que Xia Li n'était définitivement pas amical envers les dragons de ce monde.
Surtout les dragons à écailles mixtes sans intelligence qui ne connaissaient que la violence et le meurtre.
Vu la personnalité de Xia Li, quand il croisait ce genre de dragon à écailles mixtes, il le tuerait sans hésiter.
...Pourquoi restait-il calmement assis sur le banc, sans même bouger ?
Xia Li but la moitié de la bouteille d'eau, revissa le bouchon et la mit dans sa poche.
« Ces mercenaires ont pris l'argent du marchand. Ils sont payés pour faire leur boulot. Pour une équipe avec une coopération si stable et longue, peut-être qu'ils ajustent même leur paiement selon l'évaluation des risques quand ils font les comptes. Si j vais les aider maintenant, je leur pique leur travail. » Expliqua Xia Li.
Il en avait fait l'expérience avant.
Il avait aidé avec enthousiasme un groupe de mercenaires à résoudre une crise, pour se faire accuser de s'immiscer dans leurs affaires.
Xia Li, en tant que transmigré, avait été confus avant.
Cette fois, il gardait la tête froide.
« Je peux y aller ? »
Lucia remua sa queue de dragon brillante comme la lune, le visage impatient d'essayer.
Ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas combattu un dragon.
Ses mains la démangeaient.
« ... Fais comme tu veux. » Xia Li soupira.
Il avait voulu refuser.
Mais il avait peur que ce dragon aille le critiquer auprès de Fang Xia, alors il dut l'indulger.
Une fois la permission obtenue, le visage de Lucia s'illumina de joie, et elle poussa la portière du char pour en descendre.
Xia Li souleva le rideau et la suivit des yeux, saisissant déjà l'Épée qui repousse les démons dans sa main.
Ce genre de mercenaire avait aussi une autre caractéristique majeure...
Ils ne faisaient que des choses à leur portée.
S'ils rencontraient un danger mortel, ils s'enfuyaient sans aucun humanitarisme.
Ils utilisaient même les femmes, les enfants et les faibles comme boucliers.
« Petite fille, c'est dangereux ici, tu fais quoi là ? »
Le magicien debout au bout de la file aperçut une silhouette du coin de l'œil. Voyant que c'était une jolie jeune fille, son regard s'arrêta.
« Hihi, je regarde juste~ »
Lucia mit les mains dans le dos et cligna ses yeux brillants vers la scène de combat pas loin.
Les épéistes et les gardiens aux boucliers essayaient de coopérer, mais le gaz venimeux craché par le dragon à écailles vertes brisa facilement leur formation.
Faible.
Pas même une fraction de Xia Li.
Avec ce niveau de dragon, Xia Li pourrait probablement en tuer une pelletée rien qu'avec son fourreau.
« Y a rien à voir. Ce dragon n'est pas fort, il va tomber bientôt... On se partagera son corps plus tard, alors recule. » Le magicien fronça les sourcils. La petite fille avait interrompu son incantation, et il dut recommencer.
« Eh ? Vous allez le tuer ? »
« Bien sûr, c'est une femelle dragon, et elle est enceinte. Si on a de la chance, on pourra même récupérer des œufs vivants dans son ventre, ça vaudra encore plus. » Dit le magicien comme une évidence.
Dragons, bêtes magiques, bêtes sauvages... Ces animaux n'étaient pas différents pour les humains de ce monde.
Cruels ou dociles, ils combattaient n'importe quelle race qu'ils pouvaient vaincre, et après les avoir vaincus, ils se partageaient les parties précieuses et les échangeaient contre de l'argent. S'ils ne pouvaient pas les vaincre, ils fuyaient. C'était la sélection naturelle, et c'était aussi la loi de la survie ici.
Lucia écouta en silence, ses yeux brillants clignant.
Soudain, elle eut envie de faire une bêtise.
Elle pinça les lèvres, une dent de dragon pointue sortant joueusement entre ses dents.
Pendant que le magicien recommençait son incantation, sans se douter d'elle, une lueur apparut au fond de ses yeux.
Ses yeux étaient envoûtants et brillants, un mélange d'or et de rouge.
Elle releva la tête et fit signe au dragon vert à écailles mixtes.
« Viens ici. »
« Roar !! »
La seconde d'après, comme contrôlé par une force, le dragon à écailles mixtes projeta le gardien au bouclier à ses pieds et courut vers eux désespérément.
Le magicien humain debout à côté de Lucia ne comprenait pas.
Pourquoi, tout à coup, l'aggro du dragon vert basculait-il directement sur lui ?!
Une fois acculé, c'était la mort quasi certaine pour un mage comme lui qui n'avait aucune capacité de combat.
Le magicien eut une frousse bleue et recula en trébuchant.
« Hihihihi... »
Le dragon maléfique se couvrit la bouche et gloussa.
Seulement quand le dragon à écailles vertes fut presque droit dans sa figure, elle cessa de sourire et écarquilla ses yeux dorés-rouges arrogants.
« Dégage. »
Le dragon à écailles vertes s'arrêta net sur place.
Même s'il était un dragon de bas niveau sans intelligence, à cet instant, une émotion rare apparut sur sa face... une terreur pure.
Le dragon à écailles vertes rugit, ses ailes brisées incapables de le soulever. Il décolla sur ses pattes puissantes et s'enfuit frénétiquement vers les profondeurs de la forêt, soulevant une traînée de poussière.
Lucia tapa dans ses petites mains.
C'était fait.
Bien qu'elle n'ait rien fait, elle avait quand même travaillé dur.
« Qu'est-ce qui se passe ?? »
Le capitaine mercenaire leva son épée, perplexe, et regarda autour.
Pourquoi le dragon à basse intelligence était-il soudain devenu intelligent, sachant briser leur formation et attaquer le mage le plus faible de l'équipe en premier, puis créer le chaos et profiter de l'occasion pour s'enfuir ?
C'était encore un dragon à écailles mixtes à trois couleurs ?
« Je, je sais pas... » Le magicien, assis par terre de peur, était tout aussi perplexe.
Derrière eux.
Dans le char garé au bord de la route pas loin.
Xia Li rengaina son Épée qui repousse les démons et poussa un profond soupir.