Xia Li découvrit que ce dragon était tout bonnement un cas de « lâchez-la et elle disparaît. »
Il avait cru qu'après avoir été « domestiquée » sur Terre si longtemps, elle se tiendrait au moins un minimum en public.
Résultat : sa vraie nature éclata au grand jour dès leur retour sur le Continent Azur.
Si ce dragon à écailles vertes, un métis, avait couru ne serait-ce qu'un peu plus lentement.
Dans la seconde qui précéda son contact avec Lucia.
Xia Li aurait directement fendu l'air de son énergie d'épée.
« Hi hi... »
De retour, la dragonne maléfique avait l'air d'une victorieuse fière de son fait.
La grande queue de dragon dévoila sans honte sa grande queue, s'assit avec bonheur et se blottit contre Xia Li.
Xia Li la regarda.
« ...La prochaine fois, ne fais pas ça. »
« Je le ferai plus, je le ferai plus. Je regardais juste depuis les lignes~ Hi hi, ce groupe de mercenaires ne va probablement pas dormir de la nuit. »
La dragonne maléfique secoua la tête, balançant ses courtes petites jambes.
Après cette sortie, elle était comblée et s'allongea mollement sur le corps de Xia Li.
Xia Li, impuissant, passa les bras autour de la fine taille de la dragonne maléfique.
Il n'osa pas en dire beaucoup, encore moins la gronder, et quant à la frapper... en comptant purement sur sa force physique, il ne pouvait vraiment pas battre Lucia dans son état actuel.
Il semblait que la seule voie qui restait pour gérer ce dragon fût d'user d'« amour » pour l'influencer.
Jusqu'à aujourd'hui, ce dragon ne comprenait toujours pas ce qu'était l'« amour ».
Mais elle avait appris à garder les mots « aimer » au bord des lèvres.
Ce n'était pas plus mal non plus.
***
Le crépuscule descendit.
Le convoi de chariots s'arrêta dans une lande ouverte.
Le cocher en tête marcha depuis l'avant de la file jusqu'à la fin, s'appuyant sur son bâton, frappant les planches de bois, et ordonnant à ses hommes de descendre des chariots pour travailler.
Cela semblait être un lieu où ils campaient souvent. Les mercenaires installèrent avec habileté de grands chaudrons en fer. Les hommes se chargeaient de couper du bois et d'allumer le feu sur place, tandis que les femmes descendaient des chariots pommes de terre et pain sec. On allait visiblement cuisiner.
Xia Li sauta du chariot, s'étira, et observa l'environnement.
Ils se trouvaient à mi-flanc de montagne, au bord d'une falaise.
En bas, une mer de forêt d'un vert sombre. En haut, des pentes plus hautes et plus lointaines.
On aurait dit qu'une magie de haut niveau avait balayé le flanc de la montagne, transperçant toute la chaîne, ne laissant derrière elle que ce paysage unique.
Une caractéristique de l'autre monde.
Xia Li resta un moment au bord de la falaise à profiter de la brise fraîche. Ce n'est qu'ensuite que la dragonne maléfique, Lucia, descendit lentement du chariot.
Elle était enveloppée dans une cape blanche unie, le col remonté bien haut sur son cou.
Comme la plupart des filles, Lucia frissonna sous le choc thermique entre l'intérieur et l'extérieur du chariot.
Elle s'avança doucement et s'assit sur un rocher aux pieds de Xia Li.
Elle tendit le cou et jeta un coup d'œil à l'abîme sans fond sous ses pieds.
De grands arbres se dressaient par strates, la forêt sans fin s'étendant à perte de vue, comme si même le ciel avait été teint de la couleur de ces vagues vertes.
Face à ce paysage, l'expression de Lucia fut légèrement saisie.
Elle n'avait pas imaginé qu'on pût atteindre une telle hauteur simplement en roulant en chariot.
Même s'ils étaient l'espèce intelligente la plus petite, ils pouvaient laisser leurs empreintes dans chaque recoin de ce monde.
« Les humains de ce monde sont aussi très malins... ils utilisent vraiment cette méthode pour traverser la forêt d'Osiris. » Lucia soupira.
La forêt d'Osiris était la plus grande forêt du sud du Continent Azur. Elle abritait un grand nombre de monstres et regorgeait de dangers.
Sans la route de chariots relativement sûre ouverte à travers cette chaîne de montagnes, il aurait été impossible aux gens ordinaires de voyager entre la ville de Taro et la Cité royale.
Durant son séjour sur Terre, Lucia avait appris quelques choses.
Les routes de transport étaient des routes économiques. Ce n'est que lorsque les routes s'ouvraient que l'économie pouvait se développer, et ce n'est qu'alors que les régions arriérées et pauvres avaient une possibilité de s'élever.
C'est pourquoi elle disait que les humains de ce monde étaient aussi très malins...
Bien sûr, comparés aux fous de l'infrastructure sur Terre, les humains de ce monde restaient un peu conservateurs.
« Xia Li, emmène-moi faire un tour ! »
Lucia ne voulait pas rester là à regarder le paysage. Elle avait dormi tout l'après-midi et s'ennuyait à mourir.
Xia Li n'eut d'autre choix que de la prendre et de longer la route de chariots en ligne droite pour faire demi-tour.
La longueur du convoi dépassait l'imagination de Xia Li. En comptant le long de la route, il y avait probablement une centaine de chariots.
Hormis les quelques chariots de tête qui pratiquaient les tarifs les plus élevés, chaque chariot derrière était bourré de monde, transportant soit des passagers, soit des marchandises.
Lucia marchait à grandes enjambées, les mains dans le dos, comme une jeune dame en visite privée incognito.
Ce convoi, qui transportait des milliers de personnes, était une version miniature de l'écosystème humain.
Lucia pouvait y voir tous les milieux.
Et aussi, l'énorme fossé entre riches et pauvres.
Xia Li tenait son épée et suivait Lucia de près, avec l'allure d'un chevalier digne gardant une noble dame.
Le dicton « les temps désespérés appellent des mesures désespérées » était vrai.
Plus l'endroit était pauvre, plus il était difficile de maintenir l'ordre. Ces gens du peuple assis au tout bout du convoi, on ne risquait pas d'exagérer en disant qu'ils jouaient leur vie pour de l'argent.
Ils portaient une marque de magie de contrat, cachés à l'ombre des arbres, la tête penchée. Leurs yeux mous mais avides se posaient sur Lucia. Le style vestimentaire noble et sans défaut de cette dernière était un peu trop éblouissant pour eux.
Mais Lucia ne se souciait pas de ces regards malveillants.
Même si elle avait depuis longtemps remarqué l'hostilité de ces humains, elle fit comme si elle n'en avait cure.
La raison était simple.
La puissance absolue d'un dragon ne daignerait même pas regarder des fourmis.
Autrefois, Lucia n'aurait même pas daigné jeter un œil à ces fourmis.
Maintenant, après avoir longtemps côtoyé les humains bienveillants de Terre, son attitude envers la race humaine avait un peu changé.
Alors, de retour sur le Continent Azur, elle changea son attitude arrogante et devint un peu curieuse des humains d'ici.
« Maman... combien d'herbe ce petit veau dans le chariot doit-il manger ? »
Au bout du convoi.
La petite fille, vêtue de haillons en chanvre, se penchait avec sa mère, triant dans les bois incultes. Elle coupa une petite poignée d'herbe verte dans les buissons et la jeta dans le chariot où se trouvait le veau.
« Le voyage de demain est en descente, et il n'y a pas de temps pour se reposer, il faut préparer davantage. »
La vieille femme ne cessa de travailler en parlant. Elle ficela habilement une grande botte d'herbe fraîche.
« Maman, je ne veux pas que le petit veau mange trop... » La petite fille dit avec inquiétude, agrippant le bas de ses vêtements.
« Pourquoi pas ? Si le petit veau a faim, nous serons punies. »
« Parce que nous et le petit veau vivons dans le même chariot. S'ils mangent trop, ils feront beaucoup de crottin, et l'odeur de bouse n'est pas agréable. »
« Héhé, les vaches c'est déjà bien. Ne regarde pas un cheval donné à la dent. La fois dernière, on nous a enfermés avec des loups noirs. Le maître nous a dit d'attraper des lapins la nuit. Si on n'attrapait pas de lapins, les loups noirs nous mangeraient le lendemain s'ils n'avaient pas de viande. »
L'homme s'appuyait contre un arbre pour se reposer et jeta un coup d'œil par ici, le ton plein de moquerie.
La petite fille le fusilla du regard et continua silencieusement son travail.
Elle ramassa soigneusement quelques poignées d'herbe verte, essuya ses petites mains, et continua à demander innocemment à la femme à côté d'elle.
« Maman, pourquoi les vaches font-elles toujours une pause au moment où elles mangent de l'herbe... »
La mère de la petite fille n'était pas très instruite. Les enfants de sept ou huit ans sont les plus curieux du monde et posent le plus de questions, aussi était-il difficile pour elle de répondre à ces questions.
La femme essuya sa sueur et dit avec difficulté : « ...Pourquoi ça ? Peut-être qu'elles oublient qu'elles mangent de l'herbe à mi-chemin ? »
« Je sais, moi ! »
Se tenant sur le côté, la dragonne maléfique, qui écoutait depuis un moment, ne put enfin s'empêcher d'intervenir.
En tous sens, c'était elle qui traitait vraiment riches et pauvres sur un pied d'égalité.
Après tout, Lucia regardait tout le monde de haut avec la même égalité.
La petite fille se retourna, curieuse, les yeux pleins d'admiration pour la belle grande sœur devant elle.
« Parce que, la loi de Newton ! » lança Lucia haut et fort.
« ... »
Xia Li, debout derrière elle, eut un tressaillement au coin de la bouche.
Il avait en fait voulu entendre un raisonnement sorti de la bouche de cette petite vétérinaire draconique.
Au final, ce dragon n'était là que pour divertir.
La dragonne maléfique était trop nulle.
Il en avait une honte atroce.
« Les vaches sont des ruminants. Elles ont quatre estomacs : la panse, le bonnet, le feuillet... et la caillette, qui est celle qu'on utilise pour le feuillet ! »
Lucia se mit à expliquer des choses étranges à la petite fille.
La petite fille n'avait jamais vu le monde, aussi les descriptions vives de Lucia firent briller ses yeux.
Bien qu'elle ne comprenne rien, la belle grande sœur devant elle avait l'air très impressionnante.
Xia Li se tenait tranquillement sur le côté, l'expression de son visage changeant comme les lumières colorées dans un KTV.
...Tant qu'elle s'ennuyait, ce dragon pouvait jouer avec n'importe qui.
Après avoir attendu que le ciel s'assombrisse complètement, Lucia tapa la poussière sur ses petites mains et fit ses adieux à la petite fille dans le chariot au bout de la file.
Bon, elle avait éprouvé la sensation de tirer de l'herbe et de nourrir des vaches.
***
Ce fut dommage que la vache ait trop peur de Lucia. Quand Lucia s'approcha, le veau hurla comme s'il avait été mis sur un bûcher.
Si c'avait été possible, Lucia aurait voulu personnellement donner de l'herbe à la vache.
Mais la vache ne voulut pas manger.
Alors elle prit une poignée d'herbe et essaya de la donner à Xia Li.
Xia Li n'en voulut pas non plus.
Non seulement Xia Li n'en voulut pas, mais en plus il ne la laisserait pas en manger.
Le détestable Héros tyrannisait le dragon tous les jours.
De retour à la tête de la file, le dîner était presque prêt.
La nourriture dans le chaudron correspondait à peu près à ce qu'avait deviné Lucia.
Ragoût de champignons au lait, accompagné de pain sec et de pommes de terre rôties, c'était le menu du soir.
À l'idée qu'elle devrait manger cette nourriture sèche pendant les sept prochains jours, Lucia ressentit le désespoir.
« Je pense qu'on peut s'en passer. »
« Moi aussi. »
L'humain et le dragon, tous deux gâtés par la bonne bouffe de Terre, furent unanimes pour cuisiner à part.
Au vu des assaisonnements misérables et des méthodes de cuisson primitives de cet autre monde, la nourriture du chaudron ne serait que plus immangeable.
Xia Li avait des épices du Sichuan dans sa poche et un petit chef à ses côtés.
Pourquoi manger du pain sec avec de si favorables conditions ?
Après avoir salué le vieux qui menait la troupe, Xia Li prit Lucia et s'éclipsa en catimini.
Tous deux gagnèrent le bord de la falaise, jetèrent un coup d'œil au convoi derrière eux, puis sautèrent dans le vide.
Leurs corps plongèrent rapidement, le vent froid sifflant à leurs oreilles.
Xia Li rouvrit les yeux et vit la silhouette magnifique sous la lune d'argent.
Le dragon géant déploya ses ailes. Les écailles sous la lune brillaient d'un éclat vif, et les motifs sur chaque écaille étaient nettement visibles, comme une mer scintillante la nuit.
« Grand mouton ! »
Sous eux s'étendait l'interminable forêt d'Osiris, et sous ses pieds le dos du dragon d'argent.
Lucia vira brutalement dans les airs.
Elle rentra ses ailes, piqua, puis les déploya à nouveau.
Ses puissantes griffes de dragon géant se refermèrent à demi dans les airs, saisissant le cou de quelque animal au moment où elle atterrissait.
Xia Li entendit un craquement net et baissa les yeux pour voir un grand herbivore, plusieurs fois la taille d'un mouton ordinaire, gisant au sol.
Le mouton était entièrement noir, avec une queue courte et une paire de grandes cornes de mouton comme celles d'un démon.
D'après son apparence, il s'agissait probablement d'une bête magique, et pas de bas niveau.
« Pas toxique, mange-le comme tu veux ! »
Lucia atterrit sur ses quatre pattes, ses ailes de dragon se rétractant lentement.
Xia Li attrapa les cornes sur la tête du dragon, sans intention de descendre.
Lucia avait toujours dit qu'il conduisait trop vite et qu'elle aurait le mal des transports... Xia Li n'en avait pas vraiment eu le ressenti.
Maintenant, il savait ce que c'était.
L'apesanteur fréquente et les virages à grande vitesse avaient un fort impact sur son sens de l'équilibre.
C'était bien plus intense que le grand huit.
Il y avait donc vraiment des gens qui avaient le mal du dragon...
« La prochaine fois... quand tu attrapes une proie... pose-moi au sol d'abord. »
Xia Li se tapota la poitrine pour se calmer.
Lucia l'ignora, utilisa ses griffes pour déchirer la peau du mouton magique, et baissa la tête pour commencer à goûter.
Elle prit une bouchée.
La moitié de sa mâchoire de dragon s'arrêta.
Un air de surprise passa dans les yeux draconiques or-et-rouge de Lucia, puis elle cracha trois fois de suite : « Ptooey, ptooey, ptooey ! »
Qu'est-ce que cette chose dégoûtante !
Non, c'était le mouton magique qu'elle aimait tant manger autrefois.
Bien que la viande fût un peu plus dure que celle du mouton ordinaire, la texture convenait parfaitement à un dragon adulte.
Mais maintenant, elle ne pouvait plus s'y habituer du tout !
« Xia Li, c'est pas bon ! »
« Moi je suis bon, c'est la viande crue qui n'est pas bonne. »
Xia Li reprit un peu ses esprits et sauta de la tête du dragon.
La tête du dragon elle-même faisait trois mètres de haut, plus l'angle légèrement relevé à présent, le saut de Xia Li faisait sept ou huit mètres, à peu près la hauteur d'un immeuble de trois étages.
Lucia craignait de briser le petit Héros, aussi leva-t-elle même ses griffes sanglantes pour réceptionner Xia Li.
Une fois au sol, Xia Li tira son épée et commença à découper.
Il divisa la viande en plusieurs morceaux et ramassa des branches sèches.
Voyant cela, Lucia souffla tacitement un coup, enflammant les branches.
Xia Li enfila patiemment les gros morceaux de mouton sur des brochettes et les fit rôtir au feu.
La dragonne maléfique, Lucia, l'aida depuis l'arrière,levant ses grandes griffes pour traiter le reste de la viande — cette scène de « dragon qui cuisine » était tout simplement trop incongrue aux yeux de Xia Li.
Ce serait encore plus parfait s'il pouvait trouver un tablier assez grand pour elle.
« Ah... »
« Qu'est-ce qui ne va pas, petit chef ? »
Xia Li sortit un sachet de cumin de son sac et en saupoudra sur le mouton.
Lucia fit demi-tour sur place. À chaque pas de son corps massif, le sol tremblait.
« C'est fini, c'est fini. »
« Quoi qui est fini ? »
« Y a pas de cuiseur à riz ! »
« ... »
« Sans cuiseur à riz, y a pas moyen de cuisiner ! »
Lucia était si anxieuse qu'elle faisait les cent pas, le ton de quelqu'un à qui le ciel tombe sur la tête.
Elle avait dit une fois que le cuiseur à riz était la plus grande invention des humains sur Terre !
Elle maintenait toujours cette affirmation.
Sans cuiseur à riz, elle, la petite cuisinière, n'avait nulle part où exercer ses talents culinaires !
« Non seulement on n'a pas de cuiseur à riz, mais en plus on n'a pas de riz. »
Xia Li dit avec un sourire amer : « Tu es un dragon, tu es plus adaptée à manger de la viande. Pourquoi penses-tu toujours au riz... »
« Tonique ! Je veux manger du riz ! »
« On aura du riz quand on rentrera, patiente pour l'instant. »
Xa Li souleva le mouton rôti et le tendit au dragon.
La brochette était substantielle, plusieurs livres de viande sur une seule branche. Elle se vendrait probablement 200 yuans la brochette sur Terre.
Heureusement que la viande était rôtie au feu de dragon, sinon Xia Li aurait été fumé avant que la viande ne cuise.
« Glou... »
Lucia baissa la tête et mordit dans la viande que lui tendait Xia Li.
La quantité qui aurait rassasié un humain d'une bouchée ne suffisait même pas à combler l'espace entre ses dents dans sa forme actuelle.
Lucia mangea une brochette et ne sentit rien. Elle ne put même pas la mâcher avec ses dents de dragon.
C'était comme manger un pois en forme humaine.
Sans goût.
« Encore. »
Lucia dit, ouvrant grand la bouche.
Xia Li saisit deux autres brochettes et les donna au dragon.
La dragonne maléfique baissa la tête et mangea encore.
Après sept ou huit brochettes, elle goûta enfin un peu la saveur de la viande rôtie.
« Délicieux ! Pourquoi tu ne ferais pas le petit chef, Xia Li ? »
« Faire cuistot, mon cul... »
Xia Li eut envie de frapper le dragon.
Mais en se retournant vers le feu de camp.
Xa Li réalisa soudain qu'il ne pourrait vraiment pas nourrir Lucia sous cette forme.
Il ne pouvait pas rôtir aussi vite qu'elle avait faim.
« Reprends ta forme humaine avant de manger ! » dit Xia Li avec férocité.
Lucia renifla deux fois et s'allongea, repliant ses énormes griffes de devant.
Avec ses pattes arrière et sa longue queue rentrées, Lucia avait maintenant exactement la posture standard de Petit Coton en hiver, rentrant ses pattes sous son corps.
« Hmph, hmph, j'aime manger comme ça. Nourris-moi, Xia Li~ »