Taro City.
Située en lisière de la forêt australe, la route des carrosses, plus au sud, menait là où le continent rejoignait l'océan.
Xia Li se tenait à la porte de la ville, fixant une carte affichée à l'extérieur, perdu dans ses pensées.
Il pouvait désormais confirmer qu'au vu de la répartition des plaques continentales et des océans sur la carte,
C'était bien le Continent Azur.
Mais... chaque nom de lieu sur la carte lui semblait étranger.
Hormis des noms simples et directs comme Terre des Dragons et Glacier du pôle Nord, populaires depuis des centaines d'années et restés inchangés, le reste, surtout les noms des royaumes humains, étaient tous inconnus de Xia Li.
D'après le débit du temps, les six mois d'absence de Xia Li sur Terre auraient dû correspondre à cent quinze ans sur le Continent Azur.
De tels changements bouleversants s'étaient-ils déjà produits en ces cent quinze ans ?
« Il semble y avoir un ou deux noms familiers. »
Xia Li fronça les sourcils, détournant son regard du parchemin sur le mur.
Malheureusement,
Le royaume de Lachlan qui l'avait invoqué n'existait plus.
Qu'il ait été détruit ou annexé par d'autres forces, le royaume de Lachlan, avec son territoire modeste, ses ressources et sa population moyennes, n'avait pas survécu à ces cent quinze ans d'histoire.
Xia Li n'éprouvait pas beaucoup d'attachement pour le royaume qui l'avait invoqué.
La seule chose qu'il regrettait était de n'avoir pas pu faire correctement ses adieux à ses anciens coéquipiers et au mentor qui lui avait enseigné l'escrime et le tir à l'arc.
Cependant... Xia Li s'était déjà mentalement préparé à ces éventualités avant de revenir sur le Continent Azur.
Maintenant, face à ce dénouement, il choisit de l'accepter calmement.
« Xia Li, la façon dont ils nous regardent est bizarre. »
À côté de Xia Li, une petite main douce serrait fermement son doigt.
De nombreuses caravanes de marchands allaient et venaient hors de Taro City, ainsi que des routards voyageant à pied.
Ces gens portaient des sacs faits de peaux d'animaux inconnus, vêtus de vêtements tissés à la main, ceux qui avaient de l'argent drapés dans des manteaux de fourrure, les autres portant des capes mi-longues.
Les humains de ce monde étaient plus petits que ceux de Terre, et la plus grande différence, outre leur style vestimentaire, était leur état d'esprit.
Quel que soit leur poids, ils dégageaient tous une impression de lassitude et de faiblesse, leur peau était en bien plus mauvais état, et leurs yeux recelaient une variété d'expressions...
Lucia n'y vit pas l'ordre né du bonheur, mais une autre forme de férocité dénuée de toute amabilité.
Leurs regards étaient emplis de méfiance, comme s'ils allaient saisir les fines épées ou les bâtons de bois à leur ceinture et attaquer à tout instant.
Xa Li serra la petite griffe dans sa main, se tournant pour murmurer à l'oreille de Lucia.
« Nos vêtements sont étranges, ils ne les ont jamais vus... Les gens de ce monde sont sensibles à l'inconnu, il est normal qu'ils gardent leurs distances avec nous, voire qu'ils se montrent hostiles. »
« Je ne les aime pas. » Lucia répondit tout bas.
La Terre était décidément meilleure.
Elle avait déjà perdu son « côté sauvage » pour devenir un dragon respectueux des lois sur Terre.
Mais de retour sur le Continent Azur, face à ces visages à la fois inconnus et familiers, elle sentit son agressivité se rallumer. Avant que ces humains ne l'attaquent, elle voulait être la première à cracher le feu de dragon.
« C'est bon, je suis là. Entrons voir. »
Xia Li caressa la tête du dragon.
En matière de nature humaine, Xia Li possédait une certaine capacité à discerner le bien du mal.
Même si les humains de ce monde étaient plus rusés, sans ordre ni règles absolus, Xia Li faisait en réalité partie du groupe dominant. S'ils rencontraient des problèmes, il pouvait s'assurer qu'il ne serait pas le perdant.
Tous deux entrèrent dans la ville avec la caravane.
Taro City paraissait assez petite vue du ciel, mais maintenant qu'ils y étaient... elle l'était effectivement.
Ils n'eurent même pas besoin de présenter une quelconque pièce d'identité pour entrer.
Xia Li se souvenait qu'autrefois, dans le royaume de Lachlan, quelle que soit la taille de la ville humaine, pour empêcher les monstres et les dragons déguisés en humains d'entrer, tous ceux qui pénétraient en ville devaient utiliser des cristaux pour détecter les fluctuations magiques.
Ceux dont les fluctuations étaient anormales se voyaient refuser l'entrée.
Mais à Taro City, Xia Li ne vit aucun dispositif de détection magique.
Le Continent Azur était-il devenu si ouvert après cent quinze ans ?
Les dragons s'étaient-ils éteints ?
Xia Li ne put s'empêcher de formuler ces conjectures, mais il ne les partagea pas avec Lucia.
« Wahou, gros hannetons frits ! »
Lucia s'était déjà infiltrée dans des villes humaines, mais chaque fois, elle y allait seule pour s'amuser, jamais comme ça... en rendez-vous.
« Cigales ailes-de-poison ! »
À peine entrés, l'odeur âcre de l'huile faillit attirer Lucia.
Elle renifla l'air, restant plantée là, hébétée, devant une poêle à frire de plus de trois mètres de large.
L'huile utilisée sur le Continent Azur était toute de la graisse animale, ce qui rendait les fritures très parfumées et croustillantes.
À cause des pénuries alimentaires, on ne refusait aucun aliment, on était prêt à tout manger.
Cela ressemblait beaucoup aux habitudes alimentaires de Lucia en tant que dragon.
Lucia mangeait aussi de tout (sauf la renouée du Japon et le melon amer), donc même face à des insectes, elle voulait goûter.
« ...Si gros. »
Xia Li jeta un œil à la grande poêle à l'entrée et soupira.
Peut-être sous l'influence de la magie, les races du Continent Azur étaient très particulières.
Ici, les insectes capables d'absorber la magie étaient appelés « Insectes magiques ». Leur taille rappelait un peu les insectes du Permien sur Terre, souvent plus gros qu'une tête humaine, aussi larges et longs qu'un serpent.
Quand la viande se faisait rare, les Insectes magiques étaient le meilleur substitut de protéines.
C'est pourquoi, quand Xia Li avait débarqué pour la première fois sur le Continent Azur, il avait été si désespéré à cause de la nourriture infecte que la première chose qu'il fit en rentrant chez lui fut de manger les nouilles instantanées dont il rêvait.
« Tu veux en manger ? »
Xia Li regarda à nouveau la dragonne qui salivait.
Son regard insistant semblait souhaiter qu'elle puisse avaler la Cigale ailes-de-poison fraîchement frite d'une bouchée.
Cigale : Je suis une cigale.
Dragon : Moi aussi j'en ai envie.
« Juste un petit peu. » Lucia acquiesça.
Elle fouilla ses poches et constata qu'elle n'avait pas d'argent sur elle.
Sans argent, elle ne pouvait pas acheter à manger.
Cette façon de penser s'était ancrée en elle on ne savait quand.
« La prochaine fois. »
Lucia dit cela avec un peu de déception.
Voyant sa série de réactions, Xia Li trouva cela amusant.
Attendez une minute.
Ce dragon avait l'habitude de voler les gens tout le temps.
Rappelez-vous ses premières mots quand elle était arrivée sur Terre ?
« Les dragons maléfiques ne paient jamais. »
Maintenant, elle se souciait de payer !
« Je veux demander quelque chose. »
Xia Li s'approcha d'un garde près de la poêle.
Le garde portait un chapeau à plumes et des vêtements aux mêmes couleurs rouge et blanc que les toits de Taro City. Il dirigeait les chasseurs fraîchement arrivés pour qu'ils jettent leurs Insectes magiques tout juste capturés dans la poêle.
Voyant Xia Li approcher, il lui lança d'abord un regard curieux, puis tendit la main, paume vers le haut.
Cela signifiait : tu peux demander, mais il faut payer.
Xia Li sourit mystérieusement.
Bien sûr, il savait que toute information avait de la valeur dans ce monde.
Même si ce n'était pas le cas, il était impossible de profiter de ces soldats.
Ici, la cupidité était une chose très tangible.
Xia Li plongea la main dans la poche de sa veste et en sortit un petit objet rond, qu'il posa dans la main du garde.
Le garde y jeta un œil et fut légèrement stupéfait en voyant l'inscription.
L'écriture était extrêmement soignée, chaque trait semblant méticuleusement travaillé, les caractères disposés de façon nette et ordonnée.
Celui qui avait écrit cela devait être une sorte de maître.
« B... Bonbon des Alpes ? »
« Ph... Photo non contractuelle ? »
Il avait un certain niveau d'instruction.
Mais en lisant ces mots, il eut manifestement du mal.
Bonne pioche.
Tout ce qu'il n'avait jamais vu était une bonne pioche.
Ce devait être un objet magique de haut niveau.
« Demande. »
Le garde regarda autour de lui, toussa, et glissa discrètement l'objet magique de haut niveau dans sa poche.
Quand il regarda à nouveau Xia Li, ses yeux éteints s'étaient allumés.
« Tu connais "Xia Li" ? » demanda Xia Li.
« Quelle poire ? »
Le garde fronça les sourcils.
« Un nom de personne. »
« C'est le nom d'un héros ! » surgit Lucia pour ajouter.
Le garde réfléchit un moment, puis secoua la tête avec certitude.
« Jamais entendu parler. »
« Siff... »
Xia Li inspira brutalement.
Soupir.
Il était le seul au monde à avoir tiré l'Épée dans la pierre.
Bien qu'elle n'ait pas eu besoin de traverser les âges, elle aurait dû être transmise depuis plus de cent ans.
« Et la Reine Dragon d'argent ? »
« Dragon d'argent ? »
« Oui, Dragon d'argent de pure race, Lucia Sivana. »
« Jamais entendu ce nom. Il n'y a pas eu de dragons d'argent par ici depuis longtemps... D'ailleurs, depuis quand la race des dragons a-t-elle une reine ? »
Les lèvres gercées du garde formèrent un « O ».
Cette expression de surprise semblait authentique, on sentait un choc sincère.
« ... »
Xia Li resta silencieux un moment.
L'information était complètement asymétrique.
L'écart était trop grand.
Ils ne pouvaient pas communiquer du tout.
À l'origine, il voulait s'enquérir de sa situation et de celle de Lucia après plus de cent ans.
Après tout, la Reine Dragon d'argent et le Héros avaient disparu en même temps, les gens de ce monde en auraient un peu parlé, non ?
Peut-être avaient-ils même érigé un monument à Xia Li, commémorant le jour où il avait tué le dragon.
Mais il s'avéra que les gens de ce monde n'avaient jamais entendu parler ni de lui ni de Lucia.
« Aucune information pertinente du tout ? » continua Xia Li avec scepticisme.
« Non, vraiment jamais entendu. »
La réponse du garde était assez sincère.
Il avait reçu une grande faveur de Xia Li, donc il répondrait naturellement à toutes les questions qu'il pouvait, à moins qu'il ne sache vraiment pas.
« ... Bon, alors laisses-moi poser une autre question. »
Xia Li sortit un autre bonbon des Alpes et le glissa discrètement dans la main du garde.
Le visage du garde s'illumina, et son attitude envers Xia Li devint extrêmement respectueuse.
« Demandez ! »
« Où puis-je acheter un Parchemin de téléportation bidirectionnel ? »
« À propos de ça... ce genre d'objet magique est assez rare. Ces nobles ducs devraient en avoir pas mal, mais il n'y a pas beaucoup de riches à Taro City, et le seul Seigneur de la ville est parti en grand voyage. Pourquoi n'essayez-vous pas le marché noir ? Vous pourriez y trouver l'objet magique que vous cherchez. »
Le ton du garde était sincère.
Xia Li poussa un soupir de soulagement.
Heureusement que l'autre connaissait le « Parchemin de téléportation bidirectionnel ».
Sinon, Xia Li aurait douté d'être vraiment revenu sur le Continent Azur.
Après s'être brièvement renseigné sur la direction du marché noir, Xia Li entraîna Lucia.
« C'est étrange... »
« Après plus de cent ans, aucune trace de nous. »
Xia Li marchait devant, méditant le menton dans la main, tandis que Lucia suivait derrière, observant les bâtiments et boutiques environnants, hébétée.
Sur Terre, elle était curieuse de ces étranges magasins humains, et maintenant qu'elle était de retour, elle l'était encore.
Toutes sortes de boutiques en désordre regorgeaient de marchandises : armures, armes, objets magiques, potions et parchemins d'alchimiste...
Contrairement à la Terre, il y avait très peu de nourriture en vente ici. Hormis deux tavernes, Lucia ne vit même pas une pâtisserie.
Pas bien, pas bien, cet endroit n'était pas amusant du tout.
Alors qu'elle pensait cela, Lucia s'arrêta net.
Elle vit un demi-humain métis debout à l'entrée d'une maison close. La demoiselle était une femme-vache, vêtue de noir et blanc, à peine couvrant ses énormes atouts sur le point d'éclater sa poitrine.
La femme-vache avait des cornes sur la tête et une grosse clochette dorée autour du cou. Sa queue de vache ondulait de façon provocante tandis qu'elle tordait son corps, cherchant de toutes ses forces à attirer les clients mâles qui passaient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Xia Li réfléchissait encore à ce qui s'était passé ces cent dernières années quand il sentit soudain la dragonne derrière lui s'immobiliser.
Au moment où il allait suivre son regard vers la boutique d'à côté, sa vision s'assombrit brutalement.
« Tu n'as pas le droit de regarder ! »
Lucia lui couvrit les yeux de ses petites mains, ne laissant aucun interstice.
Xia Li fut confus.
« Quoi ? »
« Des trucs sales ! »
« Hein ? »
« C'est gros, beurk, sale, en tout cas tu n'as pas le droit de regarder. »
« Oh... »
Après avoir vaguement entendu quelques voix séduisantes dire « Venez jouer, monsieur~ », Xia Li comprit immédiatement.
Mais suivant sa réaction instinctive, il inclina quand même la tête pour jeter un coup d'œil dans cette direction.
« Tu aimes vraiment regarder, toi ! » Lucia s'inquiéta.
« C'est trop exagéré, pas vraiment mon genre. » dit honnêtement Xia Li.
« Moi aussi j'en ai ! »
Le dragon gonfla les joues, bien qu'embarrassée, elle dit cela avec assurance.
Le regard de Xia Li balaya les petites montagnes sur sa poitrine, sa main se crispa dans le vide comme s'il imaginait la courbe et le toucher, puis il secoua la tête : « J'aime la taille juste. »
« Ce n'est pas le regard que tu avais tout à l'heure ! »
« Alors j'avais tort. »
Xia Li changea soudain de ton : « J'aime tous les genres... tant que c'est toi, Lucia Sivana, tout me va. »
« ... »
Lucia allait argumenter davantage, elle avait même ses répliques prêtes.
Maintenant, elle était sans voix.
Elle n'avait rien à dire.
« Sache juste... »
Lucia voulait faire sortir sa queue de dragon pour gifler Xia Li quelques fois, mais montrer des caractéristiques de dragon en ville provoquerait un scandale, alors elle ne put qu'attraper le bras de Xia Li et s'y accrocher, disant.
« Ce monde est très ouvert. Je te protégerai, ne te laisse pas séduire par ces taureaux sauvages et ces fleurs sauvages dehors. »
« ... »
Xia Li sourit impuissant, la laissant s'accrocher.
Il essayait de comprendre la situation actuelle, et tout ce à quoi Lucia pensait, c'était ce genre de choses mondaines ?
Pff, quelle petite dragonne amorcée.
Cela illustrait parfaitement le scénario où un homme pense à une bataille de chasseurs dans sa tête, pendant que la fille à côté se demande « Est-ce qu'il m'aime pas ? ».