Dans l'heure de pointe du soir, alors que le soleil se couchait, les artères de la ville se dessinaient doucement sous les néons scintillants.
Dans la toile d'araignée tissée par d'innombrables voitures, les phares s'entrelacaient, et l'acier qui avançait au ralenti ressemblait à un torrent sous le ciel nocturne.
Xia Li serrait le volant.
Il ne rentrait pas chez lui, mais s'engagea sur une route qu'il n'avait jamais empruntée.
En regardant le paysage urbain qui défilait sans cesse hors de la vitre, le visage de Lucia était empli d'étonnement devant ce décor inconnu.
Bien qu'elle fût sur Terre depuis presque six mois, elle restait quelque peu saisie face à l'immensité des cités humaines.
Les immeubles qui s'élevaient de chaque côté ressemblaient à de stricts chevaliers gardiens, la faisant paraître, assise dans la voiture, bien insignifiante dans cette jungle de béton.
« Où... où allons-nous ? »
Lucia se tourna, quelques mèches s'échappant de son chignon, sa pince papillon légèrement de travers, le cou rentré dans son col, ayant l'air un brin intimidée.
Elle remit ses mèches rebelles derrière ses oreilles et regarda Xia Li en posant la question tout bas.
Juste parce qu'elle n'avait pas remplacé le « Xia » par « Gong », le Héros allait-il mener le dragon au marché pour le revendre ?
« Je t'emmène dîner, pour fêter ta première semaine de travail. »
Xia Li jeta un coup d'œil à son téléphone fixé sur la grille d'aération. La carte indiquait qu'ils étaient encore à un kilomètre de leur destination.
« Une semaine, tu as tenu bon. C'est un bon début », ajouta Xia Li.
La prétendue célébration n'était qu'un prétexte. Le vrai but était d'apporter une petite surprise au quotidien.
Regarde comme ce dragon a peur.
Xia Li savait que ce genre de surprise fonctionnerait.
Pourtant, il y avait une chose sur laquelle Xia Li ne s'était pas trompé.
Avant d'envoyer Lucia à l'hôpital vétérinaire, il avait déjà décidé que si Lucia ne s'adaptait pas au monde extérieur ou rencontrait des difficultés à communiquer avec les gens, il la ramènerait à la maison. Qu'elle travaille ou non n'avait pas d'importance.
— Au vu du niveau d'anxiété sociale de Lucia à l'époque, Xia Li avait le pressentiment très net que la possibilité de devoir la ramener à la maison en cours de route était assez élevée.
Mais Lucia avait tenu bon. Elle avait surmonté bien des difficultés.
Lucia ne raconterait pas à Xia Li toutes ses luttes. Quand on interagit avec les gens, il faut souvent une période d'adaptation, et il est normal d'avoir des disputes et des conflits pendant cette période.
Avec autant d'employés à l'hôpital vétérinaire, simplement s'entendre avec les collègues était déjà un casse-tête, sans parler de gérer les divers clients et petits animaux.
Lucia ne s'était jamais plainte devant Xia Li, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'en avait pas.
Alors Xia Li supposait que ce dragon avait déjà fourni bien des efforts.
« Juste une semaine... »
Lucia marmonna, comptant sur ses doigts.
« Il me faut encore trouver un nouveau repaire, et continuer... pendant plein, plein de jours ! »
« Une semaine, c'est déjà pas mal. Moi, je me sentais physiquement et mentalement épuisé après une seule journée comme serveur... Si tu te sens fatiguée, dis-le-moi. On n'est pas obligés de s'obstiner. »
Xia Li tourna le volant, jetant un coup d'œil à Lucia dans le rétroviseur.
« C'est pas vraiment de l'obstination. Se réveiller chaque jour et voir quarante yuans de plus dans ma poche, c'est un sentiment très rassurant », dit Lucia en tirant sur la ceinture de sécurité qui lui traversait la poitrine, son regard revenant vers la vitre.
C'était l'une des rares choses qu'elle pouvait faire pour contribuer.
Le cerveau de dragon n'avait pas de grandes ambitions. La valeur qu'elle voulait maintenant, c'était la valeur au sens propre. Ça se traduisait par du petit argent.
L'argent était la magie de ce monde. On pouvait obtenir tout ce qu'on voulait avec.
Trois yuans pour un gâteau de riz frit, deux cents yuans par jour pour Xia Li, dix-huit mille yuans le mètre carré pour un nouvel appartement à Qingcheng...
Voir ces rêves s'accumuler peu à peu pour devenir réalité était aussi une forme de bonheur.
Xia Li regarda l'expression absorbée et sérieuse de Lucia, bougea les lèvres, et n'ajouta rien.
Du moment où ils descendirent de la voiture jusqu'à la marche vers le restaurant, la petite bouche de Lucia, comme un moteur bien huilé, se mit à jacasser sans arrêt.
Des choses comme les nouveaux patients à l'hôpital, un chiot ayant miraculeusement survécu après s'être fait écraser par une voiture, une chatte découverte enceinte pendant une stérilisation, un lapin qui ne pouvait pas faire caca, des affrontements entre clients et médecins, et même des romances de bureau.
En écoutant la première moitié, Xia Li prit simplement ces choses pour de l'apprentissage de l'expérience clinique.
Mais la dernière partie le laissa bouche bée.
« Romance de bureau ? »
Xia Li dit d'un ton neutre.
« C'est un truc qu'une petite dragonne comme toi devrait connaître ??? »
Dans son souvenir, le niveau que Lucia pouvait atteindre se limitait à celui des « gamins de maternelle qui se tiennent la main ».
Comment se faisait-il qu'elle soit déjà au courant des romances de bureau ? Même Xia Li n'en avait jamais vu une.
« Oui, après le Nouvel An, l'hôpital a embauché plein de stagiaires. En plus de moi, y a aussi un jeune diplômé, qui est le neveu du directeur... Ce neveu et une infirmière de notre hôpital, Liu, étaient d'anciens amoureux, petit copain et petite copine ? Oui, c'étaient des ex... »
Lucia, comme un petit haut-parleur sur un vélo électrique, débitait sans fin.
Xia Li était surpris que ce dragon puisse non seulement comprendre les relations sociales, mais aussi fouiller aussi loin.
« C'est Xia Xin qui me l'a dit... la gentille demoiselle qui m'a fait visiter le premier jour. Elle me rabâche ces trucs dans l'oreille tous les jours, j'en ai des durillons aux oreilles. »
Lucia n'avait personne à qui se plaindre.
S'il y avait des difficultés au travail, s'entendre avec les collègues était le plus dur pour elle.
Elle n'aimait pas médire sur les autres, mais si elle l'évitait exprès quand tout le monde autour d'elle discutait, elle devenait celle qu'on isolait.
Lucia ne travaillait que depuis une semaine et avait déjà remarqué cette tendance, ce qui l'avait forcée à rejoindre le clan des filles.
Quand elle discutait avec A de B, A descendait B, et elle acquiesçait et approuvait. Quand elle discutait avec B de A, B descendait A, et elle hochait aussi la tête en faisant écho.
Quand A et B étaient tous les deux présents, tout le monde faisait comme si de rien n'était.
Pas étonnant qu'on dise que la nature humaine est perfide.
Quatre filles pouvaient avoir cinq groupes WeChat.
Lucia avait déjà fait de son mieux pour être sociable, mais elle ressentait encore un sentiment de ne pas appartenir.
« Apprends pas tout ça aux filles du coin... » coupa Xia Li. « Y a pas besoin de faire semblant pour des trucs que t'aimes pas. Dis-le si t'aimes pas. »
Xia Li avait peur que sa petite dragon en bave, et aussi peur qu'elle apprenne des trucs louches.
Surtout la personnalité unique des filles du coin.
Le Tyrannosaure du Sichuan dont on parle était une figure de style, mais son dragon était un vrai dragon, le genre qu'on ne peut absolument pas retenir une fois qu'il pète un câble.
En discutant, tous deux tournèrent à gauche et à droite au carrefour complexe, pour finalement s'arrêter devant une boutique.
« Abattoir du Dragon Maléfique ! »
En regardant les photos de viande crue sur l'enseigne à l'entrée, Lucia eut soudain l'impression d'être entrée dans un lieu extraordinaire.
Xia Li ricana et dit : « C'est un resto de sushis. Ce genre d'endroits adore utiliser des photos de sashimis pour la pub. Sashimi veut dire viande crue... »
Bien que Lucia eût beaucoup appris sur cette société, elle manquait encore sur bien des aspects.
Par exemple ce genre de boutique.
Les endroits où elle n'était jamais allée restaient des endroits où elle n'était jamais allée. Quand en discutant avec collègues et amis ces mots surgissaient, elle ne choisissait que le silence parce qu'elle n'avait jamais vu ces choses.
Les humains ne peuvent pas imaginer des choses qu'ils n'ont jamais vues, et les dragons non plus.
Fixant les photos de viande crue d'un rouge vif pendant quelques secondes, Lucia avala sa salive.
Xia Li ne lui avait pas permis de manger cru avant...
Il avait dit que la première étape de la civilisation humaine était de cuire la viande crue. Manger cru, c'était ce que faisaient seulement les barbares, donc il ne laisserait pas Lucia en manger.
Mais la vraie raison, plus grande, c'était qu'il ne voulait pas réveiller les instincts sauvages de Lucia.
Surtout ce genre de nourriture sanglante... Quand Lucia était dragon, elle mettait directement ses proies vivantes dans sa gueule et les mâchait. Rien qu'à y penser, c'était terrifiant.
Donc depuis son retour sur Terre, Xia Li avait évité ces trucs, allant jusqu'à faire manger du steak bien cuit à Lucia quand ils sortaient.
Aujourd'hui, il voulait que Lucia essaie quelque chose de nouveau.
Cette fois, Xia Li n'avait pas peur de réveiller la nature de Lucia, mais plutôt que Lucia devenait trop humaine ces temps-ci, inversant l'ordre des choses.
Les humains mangent aussi cru parfois, ça s'appelle la diversité alimentaire.
***
« Ça a quel goût ? »
Xia Li tira Lucia pour l'asseoir dans un coin du resto.
C'était un sushi sur tapis roulant, avec une machine tournante ressemblant à une chaîne de montage, crachant des assiettes de sushi par une ouverture.
Le plus grand avantage de ce genre de resto, c'était qu'il n'y avait pas à attendre le service, on pouvait manger dès qu'on était assis.
Lucia fixa le tapis roulant un moment et eut le tournis. Elle baissa la tête juste au moment où une boule de riz blanc avec une tranche de viande passait, et elle ouvra la bouche par hasard et l'attrapa.
« Ah~ »
Après avoir mangé la boule de riz que Xia Li lui tendait, Lucia plissa les yeux et mâcha quelques fois.
La viande crue avait un goût de gelée, sans aucune odeur de sang, bien loin du goût de mâcher un agneau sur le Continent Azur.
« Bon... »
« Trop bon ! » Xia Li lui vola sa réponse.
Il savait que Lucia dirait ça.
Lucia, dont les pensées avaient été devinées, ferma la bouche embarrassée, regarda les gens autour, puis prit ses petites baguettes en bambou et mangea un autre sushi.
Xia Li avait dû utiliser secrètement de la magie de lecture de pensée, imitant même parfaitement son ton.
Son langage habituel était donc aussi puéril ?
Elle avait déjà cent ans, assez vieille pour être l'arrière-grand-mère de Xia Li.
Les boules de riz trempées dans la sauce soja avaient plutôt bon goût. Lucia n'aimait pas le piment, donc ce genre de nourriture lui convenait très bien.
« Pourquoi le poisson ici n'a pas d'odeur de poisson ? »
Attrapant un morceau de poisson rouge vif, Lucia secoua ses baguettes, les yeux brillants en fixant les motifs dessus.
Puis, d'un « glou », elle l'avala tout cru.
« Parce que c'est du poisson d'eau salée, et qu'il y a des façons spéciales de le traiter... »
Xia Li ne sut pas répondre à cette question non plus, il n'était pas pro. Il ne put que botter en touche : « Si tu choisis d'être "cuisinière" au lieu de véto, tu sauras comment traiter ces ingrédients. »
« Au début je voulais être petite cuisinière », dit Lucia sur un ton regretteur, « Mais je regrette pas non plus, mes capacités vont mieux aux animaux... Même le médecin chef avec huit ans d'expérience clinique a loué ma réactivité, disant que mes capacités sont les plus exceptionnelles qu'il a vues ces dernières années. »
Une fois le sujet du travail lancé, cette mitraillette de dragon se remettait à jacasser sans fin.
Ils mangèrent et discutèrent, faisant un vacarme pendant plus d'une heure, pour finalement rassasier cette dragon puante.
Tous deux mangèrent plus de trois cents sushis. Xia Li profita du passage de la dragon aux toilettes pour se laver les griffes et alla payer vite fait, évitant à la dragon de faire une crise pour l'argent.
« Xia Li, j'ai une idée de génie. »
Faisant gicler les gouttes d'eau de ses griffes de dragon, Lucia marchait derrière Xia Li, se retournant tous les quelques pas, montrant clairement sa réticence à quitter le resto.
« Qu'est-ce que ton cerveau de dragon a encore pondu ? »
« Ce tapis roulant a une fin et un point de départ. »
« Et alors ? »
« Et alors, il me suffit de m'accroupir à la fin et d'ouvrir la bouche... les sushis tomberont tout seuls dans ma bouche ! »
Xia Li : « ... »
Bien qu'il se doutât à peu près de ce que ce dragon voulait dire, elle pouvait être vraiment gamine parfois.
Lucia restait la même Lucia. Bien qu'elle eût beaucoup changé en moins de six mois, certaines choses n'avaient pas bougé d'un iota.
« Ça s'appelle manger un buffet naturel ! » conclut le dragon.
« ... Tu crois que les sushis sur ce tapis sont générés automatiques ? C'est parce qu'y a un chef qui les prépare derrière. Sans chef, même si tu gardes la bouche ouverte, aucune nourriture ne tombera dedans. »
Xia Li pensa soudain à un crocodile ouvrant grand la gueule en attendant la nourriture. C'était probablement le sentiment que Lucia voulait.
« Ah, j'ai compris. On peut zapper le tapis et faire préparer direct par le chef qui nous les jette dans la bouche... Si le chef est lent, bah on mangera le chef aussi. »
« ... » Xia Li resta sans voix.
« Je t'emmène juste manger un peu de viande, et ton cerveau de dragon pense déjà à bouffer des gens !? »
« Hé hé, je rigole... Pourquoi Xia Li sait pas prendre une blague ? » Lucia tira la langue, l'expression malicieuse.
Xia Li ne put s'en empêcher et lui écrasa le visage de dragon en galette plate.
« Pitié, brave héros~ »
Lucia fit la peureuse et extirpa quatre mots de sa bouche. Xia Li ramollit sur-le-champ.
« Dis que t'as tort. »
« T'as tort. »
« ... C'est "j'ai tort". »
« Je te pardonne ! »
« Toi, toi, toi... »
Le dragon jouait sur les mots avec lui et arrivait encore à prendre l'avantage sur Xia Li.
C'était la première fois que Xia Li subissait une telle défaite dans la langue humaine, et il en ressentit de la frustration.
En descendant la rue, la nuit tardait à tomber. La lueur du couchant ressemblait à un ruban orange, partageant l'horizon en clair et obscur.
Xia Li leva les yeux vers les étoiles scintillantes dans le ciel bleu profond.
Ça lui donnait un sentiment de paix et de tranquillité.
Misant de côté ces pensées parasites soudaines, s'il ne voulait pas se mêler d'autre chose, s'il ne « fourrait pas son nez », cette vie paisible pourrait probablement durer encore très, très longtemps.
« Vieux Xia, j'ai aussi découvert un schéma à l'entrée de cette école de gamins humains. »
La petite main tenue par Xia Li bougea dans sa paume. Ces yeux ronds et mignons comme des abricots regardaient la maternelle devant eux, avec une envie interrogative.
« ... »
Xia Li hésita un instant.
Il songea que si ce dragon osait dire un truc sur le fait de manger un gamin humain, il devrait la corriger.
« Chaque gamin humain ici est emmené par un adulte », dit le dragon d'un air sérieux, analysant la situation.
« C'est ça que tu voulais dire... » souffla Xia Li.
« Hein ? »
« C'est une garderie périscolaire. Les parents qui finissent tard laissent leurs gamins dîner à la garderie avant de venir les chercher. »
Xia Li expliqua ce phénomène à Lucia, puis il prit la main de Lucia et se mit à la balancer.
« T'es pas une gamine qu'on vient chercher, là, par son parent ? »
Xia Li trouva cette phrase assez romantique.
Elle collait pile à la scène.
N'importe quelle fille aurait été touchée...
Cependant, Lucia fut effectivement touchée, et ses yeux s'illuminèrent.
« C'est vrai ! »
Lucia réalisa et son visage s'illumina illico d'un sourire.
« Je suis ton arrière-grand-mère ! »
Xia Li : « ... »
Comment se fait-il que même de retour sur Terre, le brave héros se fasse encore dominer par le dragon ?
Tremblant de colère.
Quand est-ce que je pourrai commencer à tuer des dragons ?
Plus moyen de retenir.