La maison de grand-mère est un vieux plain-pied, les tuiles du toit portent la marque du temps, couvertes d'une mousse épaisse et foncée.
Bien que Fang Xia ait fait faire un nettoyage il n'y a pas longtemps, le climat humide du Sichuan, avec ses pluies fréquentes, favorise le plus la mousse, surtout en été : si l'on n'y prend garde, elle envahit tout le toit.
Arrivés à destination, Fang Xia manœuvre à gauche, à droite, et fait entrer la voiture dans la cour.
Ne voyant pas la vieille dame, elle descend, pousse la porte et entre directement.
« Maman, le Vieux Xia a été très occupé ces deux jours, alors cette fois c'est Xia Li et moi qui sommes revenus... »
« Oui, il a aussi ramené sa petite amie. »
Au fil que la personne s'éloigne, la voix devient de plus en plus faible, progressivement avalée par le petit bâtiment.
Xia Li tire Lucia hors de la voiture, et tous deux vont au coffre chercher les affaires.
« Pourquoi n'utilisent-ils pas de clés pour ouvrir la porte... »
Lucia ignore ce qui lui passe par la tête, elle fixe la porte en fer de la cour, pensative.
La porte s'ouvre d'une simple poussée, tout comme la porte à l'intérieur de la maison. Toutes les portes que Lucia a vues sur le chemin étaient ouvertes, aucune n'était verrouillée.
La conscience de prévention contre le vol est-elle si faible chez les humains d'ici ?
Ou bien est-ce différent des coutumes des citadins ?
« Tout le monde se connaît bien à la campagne, il n'y a rien à craindre, comme ma grand-mère, qui vit seule, aime dormir la porte ouverte, pour qu'il soit pratique d'appeler quelqu'un si quelque chose arrive. »
Tout en parlant, Xia Li porte une grande grille de côtes que Fang Xia a achetée depuis la voiture, et prend d'une main libre un carton de lait.
Lucia reste là à réfléchir, stupéfaite.
Dormir la porte ouverte...
Même leur Clan Dragon sait qu'il faut jeter une illusion à l'entrée de l'antre fréquentée par les humains, sinon on se fait voler.
Mais ce petit village n'a aucune intention de prévention.
« Tu trouves ça étrange ? Paradoxalement, c'est à la campagne qu'il y a le moins de caméras de surveillance, et tout le monde fait confiance à ses voisins... Tu sais comment ça s'appelle ? » Xia Li se retourne et pose la question à Lucia.
Lucia réfléchit un moment et dit : « Ça s'appelle "connaître les racines". »
« Ça s'appelle "simplicité". »
Xia Li ne put s'empêcher de sourire.
« Ah, simplicité. » Lucia acquiesça, méditant le mot avec sérieux.
« Laisse-moi, laisse-moi ! »
Fang Xia, dans la maison, avait enfilé on ne sait quand un tablier blanc imprimé d'une publicité pour de l'essence de poulet.
Tout en nouant les rubans du tablier, elle se retourne et voit Lucia porter le riz ; elle s'approche sans attendre et prend le sac.
Au moment où elle le soulève, le bras de Fang Xia s'affaisse. Visiblement, Lucia le tenait en main comme s'elle jouait, mais dès que Fang Xia le saisit, il est si lourd qu'il lui courbe la taille.
Sans doute Xiaolu a-t-elle dû aider sa famille à porter des charges lourdes quand elle était chez elle...
En y songeant, Fang Xia se met à nouveau à plaindre la jeune fille.
Elle fourre le sac de riz dans les bras de Xia Li.
« Xia Li peut faire quelques allers-retours de plus avec ces choses, il fait froid dehors, toi rentre te réchauffer près du feu. »
Fang Xia tire Lucia dans la maison.
Lucia se retourne à chaque pas pour regarder Xia Li.
« C'est bon, c'est normal que les hommes portent les charges lourdes. Ne sois pas trop accommodante avec lui, des trucs comme le riz, c'est à lui de les porter... »
Elle sait pertinemment que la gamine a du mal à se séparer de son fils, tout comme quand Xia Li était petit, Fang Xia ne supportait pas non plus que le petit Xia Li porte des charges.
Plus tard, quand Xia Li a grandi, il a porté le poids correspondant sur ses épaules, et Fang Xia n'a plus surveillé son fils de aussi près.
À présent, quelqu'un est venu surveiller Xia Li pour elle.
À cette pensée, Fang Xia est très soulagée.
« Tu as froid ? Je vais te faire une bouillotte. »
Fang Xia prend la main de la gamine dans sa paume, un sourire irrésistible aux lèvres.
Plus elle la regarde, plus elle l'aime.
En tant que femme, l'intuition de Fang Xia lui dit que Lucia tient vraiment à Xia Li.
Tous ses yeux, ses gestes, ses actes révèlent son affection partout.
« Tante, je n'ai pas froid. »
Sans Xia Li, Lucia est comme une mouche sans tête, incapable de faire face à la scène suivante.
Heureusement, il n'y a personne chez la grand-mère de Xia Li, hormis grand-mère elle-même, personne d'autre n'habite cette petite maison.
Lucia lève les yeux et regarde par là.
La lumière du soleil dehors brille sur le chemin en ciment, éblouissante. La lumière à l'intérieur est sombre, et sous l'ampoule à incandescence non abritée, le vieillard avance lentement avec une canne.
Le visage vieilli rappelle des branches sèches, et les vieux yeux sont troubles comme de la boue, mais il n'est pas difficile d'y deviner la forme d'yeux un peu semblable à ceux de Xia Li.
Les cheveux du vieillard sont d'un blanc argenté sans couleur, une teinte qui rappelle à Lucia sa forme humaine sur le Continent Azur.
« Viens, mange un bonbon. »
C'est la première chose que dit la grand-mère de Xia Li en voyant Lucia.
Elle ouvre la main, et un bonbon Babao de la taille d'une pièce apparaît dans sa paume.
La vieille ne connaît pas les goûts des jeunes d'aujourd'hui. Quand Xia Li était enfant, elle aimait manger des bonbons, et elle s'est toujours souvenue que les enfants aimaient les bonbons, mais elle ne savait pas que l'enfant qu'elle chérissait avait déjà grandi.
Peut-être même la vieille manque-t-elle un peu de confiance, et la main tendue se rétracte en tremblant, avec une pointe d'excuse sur son visage bienveillant.
« J'ai une tablette près de mon lit, je vais voir si elle marche encore... »
Lucia était restée immobile parce qu'elle est pudique et ne savait pas comment affronter une telle scène.
Mais après avoir vu l'excuse sur le visage de la vieille, elle panique instantanément.
Elle pensait à l'origine que sans Xia Li, avec son niveau de communication actuel, elle serait plus que largement à la hauteur pour gérer les humains.
Mais maintenant Lucia réalise que sans Xia Li, elle... n'est tout simplement pas à la hauteur !
« Grand-mère, mange de l'herbe... des fraises. »
Respectant le principe du « troc », Lucia sort aussi deux grosses fraises de sa poche, avance et les fourre dans la main de la vieille, puis échange le bonbon de sa main.
Lucia arrache le sachet plastique autour du bonbon Babao et fourre le bonbon dans sa bouche sans cérémonie.
Le bonbon est très gros, ce doit être le plus gros bonbon qu'on puisse acheter au marché du village, il a un goût sucré en bouche.
« Délicieux ! »
Lucia sourit joyeusement.
Chaque fois qu'elle sourit, elle est très sincère, et les gens ne perçoivent aucune émotion perfunctoire.
« Maman, c'est la petite amie de Xia Li, elle s'appelle Lucia. »
Fang Xia aide la vieille à venir et la présente avec enthousiasme.
Les vieilles rides sur le visage de la vieille s'approfondissent quand elle sourit, elle regarde Lucia de ses yeux troubles et hoche vigoureusement la tête.
« ...Bonjour. »
Pour leur génération, le nombre de fois où ils voient leurs petits-enfants est vraiment une fois de moins à chaque fois.
« Bonjour, Grand-mère, je suis Lucia, l'unique petite amie de Xia Li... Bonne année, Grand-mère. »
Lucia la salue aussi généreusement.
Xia Li le lui avait appris avant le départ.
Pendant cette période, si elle ne savait pas quoi dire, elle n'avait qu'à dire « Bonne année » en voyant les gens, ce serait correct.
« Maman, les affaires sont montées à la cuisine, ça va ? Si ça va, j'emmène Lucia se promener... Grand-mère. »
À cet instant, Xia Li, ruisselant de sueur, enjambe le seuil et entre.
En voyant le petit visage rosé de Lucia, il devine probablement ce qui se passe.
« Il a plu hier soir, les bourrelets des champs sont tout boueux, vous irez jouer plus tard, venez aider d'abord. »
Après que Fang Xia a donné l'ordre, elle aide la vieille dame à retourner s'asseoir dans la pièce.
Xia Li n'avait pas vu sa grand-mère depuis trois ans.
Grand-mère n'avait pas beaucoup changé, dans le souvenir de Xia Li, elle a toujours eu les cheveux gris, mais ses mouvements sont plus lents d'année en année.
Fang Xia ramène la vieille dans la pièce intérieure, Xia Li emmène Lucia jeter un œil à la cuisine, le vieillard vit seul à la maison, il n'y a pas beaucoup de choses, mais tout est tenu propre et net.
« De quoi parliez-vous tout à l'heure ? »
« ...On n'a pas encore commencé à parler. »
La cuisine chez grand-mère utilise encore le plus vieux genre de fourneau à bois, Xia Li embrasse tout le bois empilé le long du mur extérieur et l'entasse ensemble.
C'est rare de revenir une fois, il fait autant de ce travail manuel qu'il peut, et en quelques minutes à peine, il expédie tout le travail que le vieillard fait en une matinée.
Après avoir entassé le bois, le dragon maléfique qui observait le spectacle aux premières loges a les joues bombées, et de temps en temps des bruits suspects de succion sortent de sa bouche.
On dirait qu'elle a quelque chose dans la bouche.
« Qu'est-ce que tu manges ? » Xia Li lève les yeux, soupçonneux.
***
« Des bonbons, tu en veux ? » Lucia ouvre la bouche pour montrer à Xia Li.
Xia Li est occupé à mettre du bois dans le fourneau, et secoue la tête machinalement.
Mais il y pense, c'est une occasion rare, comment peut-il refuser ?
« Oui. »
« ... »
Sa réponse fait légèrement figurer le visage du dragon maléfique, et le bruit de succion du bonbon dans sa bouche disparaît.
Soudain, une sensation de s'être mis le doigt dans l'œil.
Il n'y a qu'un seul bonbon...
« Crac, crac »
Luttant pour croquer le bonbon Babao en deux avec ses dents de dragon, Lucia recrache le bonbon dans sa paume d'un « pouf » et veut le donner à Xia Li.
Xia Li grimace, « Au moins utilise ta bouche, pourquoi tu utilises tes mains... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Fang Xia entre de dehors, Lucia panique, et d'une « claque », elle fourre directement la moitié du bonbon dans la bouche de Xia Li qui parlait.
« Tousse, »
Le bonbon pique directement sa gorge, Xia Li faillit s'étouffer.
« Tu as attrapé froid ? »
Fang Xia puise une louche d'eau de puits pour laver la marmite.
Xia Li secoue la tête : « Non. »
« La santé de ta grand-mère empire chaque année. Hey... »
Fang Xia frotte deux fois la marmite en fer avec une brosse à marmite.
À première vue, ses mots ne veulent rien dire de spécial, mais sous un autre angle, ils semblent impliquer quelque chose.
C'est comme ça la génération d'avant, surtout les personnes âgées, leur plus grand vœu dans cette vie est de voir leurs enfants et petits-enfants...
Xa Li jette deux morceaux de bois dans le fourneau et se retourne vers Lucia.
Lucia smacke des lèvres et mange son bonbon, ne tenant ni debout ni assise. Peut-être parce qu'elle trouve le bonbon très sucré, elle pince les lèvres en regardant Xia Li.
De quoi tu ris.
Xia Li ricane froidement.
Ma mère veut que tu fasses un petit dragon, tu ne comprends pas, dragon ?
Fais ! Naître ! Un ! Petit ! Dragon !
Xia Li attrape une poignée de paille sèche au hasard, ce sont des tiges de pois séchées.
L'air du sud est humide, il est difficile d'allumer le bois directement, il faut un allume-feu, et cette tige de pois séchée est un allume-feu couramment utilisé dans les campagnes d'ici.
Il appuie deux fois sur le briquet, le secoue et constate qu'il n'y a plus d'essence.
« Maman, j'arrive pas à l'allumer. » dit Xia Li.
Si Fang Xia n'était pas là, Xia Li trouverait un moyen de résoudre le problème lui-même, mais comme Fang Xia est là, il a une attitude de « si tu rencontres un problème, ta mère le résoudra ».
« Il y a un briquet de rechange dans la cabane à côté de la porte latérale, va le chercher. » Fang Xia bouge les lèvres et dit.
« Oh. » Xia Li se lève et court faire la commission.
Mais quand il ramène le briquet au fourneau en terre de la cuisine, il découvre que le feu à l'intérieur brûle déjà vif.
« Tu vois, Xiaolu sait l'allumer, mais toi tu n'y arrives pas. »
Fang Xia verse l'eau sale de la marmite et dit négligemment.
« ... »
Xia Li ne croit pas à cette farce, et s'approche pour prendre le briquet des mains de Lucia pour regarder.
Il n'y a manifestement plus d'essence !
Lucia est assise sur le petit tabouret devant le fourneau en terre, pinçant les lèvres sans parler.
« Comment t'as allumé le feu ? »
Xia Li se penche vers l'oreille du dragon maléfique et demande à voix basse.
Le dragon maléfique secoue la tête, indiquant qu'elle ne sait pas.
Xia Li compte les écailles de dragon sur son visage, et retrousse ses manches pour jeter un œil.
Le nombre d'écailles de dragon ne manque pas.
Mais Lucia a forcément utilisé la magie du feu tout à l'heure !
Réalisant que son usage secret de magie a été percé à jour par le Brave Héros, le petit visage de Lucia ne peut plus cacher son expression, et ses oreilles rougissent aussi.
Xia Li ne put s'empêcher de croquer ces lobes d'oreilles roses tendres et cristallins.
Le dragon maléfique se couvre le visage et le regarde avec incrédulité.
Il a... il a vraiment fait un coup fourré devant le grand humain !
« Vous avez tout rentré le bois neuf dehors ? »
Fang Xia verse de l'huile dans la marmite, son ton est plat, on ne sait pas si elle a vu cette scène.
« Ouais, tout rentré. »
« Alors vous allez jouer, votre tante arrive plus tard, je n'ai plus besoin de vous. » dit Fang Xia avec dédain.
Xia Li obéit respectueusement, et emmène Lucia.
Le chemin de campagne après la pluie ne peut pas être dit boueux, c'est tout simplement de la boue.
La terre molle et humide colle aux semelles de leurs pieds, et tous deux marchent l'un derrière l'autre, laissant deux files d'empreintes.
« L'haleine de la liberté ! »
Lucia n'avait pas senti cette haleine sauvage depuis longtemps.
Sur la crête du champ, des plantes vertes que Lucia ne reconnaît pas sont plantées des deux côtés, et le champ de vision devient très large ici, on voit loin d'un coup d'œil.
Il y a aussi un verger pas loin, avec des fruits oranges et rouges suspendus.
Lucia lève les yeux vers le ciel, le ciel bleu et les nuages blancs qu'elle pouvait autrefois atteindre sont devenus inaccessibles.
Cependant, elle découvre qu'elle ne regrette pas du tout ce ciel bleu.
Par rapport à la poursuite du vent dans le ciel, la température du Brave Héros dans sa main lui donne plus de sécurité.
Les pieds sur terre...
Elle aime cette sensation.
« C'est du colza, et le mois prochain il fleurira en fleurs dorées. Avant la floraison, on peut le manger en légume, et après la période de floraison, on l'utilise pour extraire l'huile... Le genre d'huile que tu verses quand tu fais frire des œufs est extrait de ce colza. »
Xia Li fait le guide, présentant les particularités de sa ville natale au dragon maléfique.
« L'huile de colza est aussi une spécialité de notre région du sud-ouest. On cultive peu de blé et de riz ici... Tu vois là-bas, c'est un oranger. Les villages ici sont riches en oranges. L'orange s'appelle "Ai Yuan". Elle est enveloppée d'un sac en plastique pour la rendre plus fraîche et plus propre.
Ma grand-mère était autrefois arboricultrice, et je l'aidais à emballer les oranges quand j'étais petit. Plus tard, quand elle a vieilli, elle a loué tous les fruitiers. »
Xia Li parle du passé avec délice, et Lucia écoute avec grand intérêt.
Mettre un sac en plastique sur le fruit...
C'est une magie de conservation unique à ce monde !
Les yeux de Lucia brillent, et elle découvre que les humains des deux mondes se ressemblent...
Tous deux utilisent leur propre sagesse pour résoudre les problèmes de survie. Mais les moyens des humains du Continent Azur sont plus extrêmes.
« Il y a aussi des oies et des coqs élevés dans l'arrière-cour, laisse-moi te montrer. »
Après avoir fini de présenter les choses d'ici, Xia Li emmène le dragon maléfique voir ailleurs.
Il ouvre la clôture en bois, la volaille dans l'arrière-cour devient agitée.
Lucia jaillit comme un singe de feu.
C'est la première fois que Xia Li voit quelqu'un courir après une oie en revenant à la campagne.
Dans des circonstances normales, ce sont les gens qui se font poursuivre par les oies.
Bien que la suppression par la lignée du dragon géant ne fonctionne pas sur les oiseaux, Lucia est agile, couplée à sa personnalité intrépide, elle devient la reine de la montagne dans l'arrière-cour en quelques minutes.
« ...Pose-le-moi, pose aussi le bassin d'eau du canard ! »
Lucia attrape le bassin d'une main et le cou de l'oie de l'autre, traînant l'oie dans la cour, Xia Li n'arrive pas à l'arrêter.
Ça fait à peine quelques minutes, et elle est revenue à la nature et sa sauvagerie est exposée.
No wonder on dit que les dragons géants peuvent apporter le désastre aux êtres vivants.
C'est un désastre.