L'oie que Lucia venait d'attraper fut mise en ragoût par sa tante, rentrée précipitamment chez elle.
Sa tante est mariée au village d'à côté, à moins de dix kilomètres. En vélo électrique, le trajet ne dure que quelques minutes. Elle aime revenir chez ses parents quand elle n'a rien à faire. Aujourd'hui, Fang Xia a ramené son enfant, ce qui arrive rarement, alors elle a voulu faire étalage de son talent.
Juste au moment où elle s'apprêtait à aller dans la cour arrière attraper une oie, sa tante poussa le portail et vit une jolie fillette debout là. La fillette saisissait le cou de l'oie d'une main, et peu importe comment l'oie battait des ailes, elle n'avait pas peur du tout.
Elle crut qu'il s'agissait d'une fillette d'une autre famille entrée par erreur dans la cour. Mais après avoir aperçu Xia Li, le malentendu se dissipa de lui-même.
« Tu as peur ?
— J'ai pas peur, j'ai pas peur. »
Sa tante égorgeait l'oie à côté d'elle, y versait du vin, la saignait, faisait bouillir l'eau et lui arrachait les plumes.
C'était la première fois que Lucia voyait un humain découper un animal, et elle resta là à regarder avec délectation, avalant sa saliva de temps à autre.
« Cette oie, c'est un oison que j'ai acheté au marché l'an dernier. Je ne m'attendais pas à ce qu'il grossisse autant. Ta grand-mère engraisse n'importe quelle bête qu'elle élève. C'est pas épatant, ça ?... Au fait, Petite Lu, Xiao Xia a dit que tu viens de l'extérieur, comment vous faites pour les oies chez vous ? »
La tante de Xia Li était aussi quelqu'un de très sociable, et elle se mit à discuter avec Lucia très familièrement.
Lucia s'accroupit sur le sol en béton et réfléchit un instant avant de dire : « On les mange crues... »
« Elle vient de la montagne, elle a jamais vu d'oie de sa vie. »
« Ah, oui, je viens de la montagne, j'ai jamais vu d'oie de ma vie. »
Heureusement, Lucia réagit vite. Dès que Xia Li la remit sur les rails, elle comprit immédiatement qu'elle ne pouvait pas dire ce genre de chose.
« Tante, pourquoi vous donnez de l'alcool à l'oie ? » Lucia changea habilement de sujet à sa manière. « Vous lui en donnez un peu avant qu'elle meure ?
— Haha... »
Sa tante fut amusée par les paroles de Lucia.
« C'est plus facile d'arracher les plumes après avoir versé l'alcool, et ça enlève aussi en partie l'odeur de bête. »
Quand le sang fut presque écoulé, sa tante’ouvrit le ventre de l'oie et en retira tous les abats.
Xia Li apporta une bassine d'eau bouillante pour aider depuis l'arrière. Il plume vite, et les yeux de Lucia restèrent rivés sur lui.
Elle avait toujours pensé que le Héros était habile à préparer le poisson...
À présent, il semble que le Héros soit aussi doué pour tuer les oiseaux, alors il doit l'être tout autant pour tuer les dragons...
« Ta mère dit que t'as beaucoup changé récemment. »
Sa tante releva la tête vers Xia Li. Sa permanente courte était très rebondie, et ses lèvres, maquillées de rouge à lèvres, avaient une beauté rétro des années 70-80.
Tendant la main pour pincer le bras de Xia Li, sa tante reprit : « Pas mal, t'as pris du muscle. Tu t'es mis au sport récemment ?
— Ouais, j'ai une copine maintenant. » Xia Li répondit en souriant.
Sa tante regarda Xia Li, puis Lucia, accroupie sous l'avant-toit à fixer l'oie. Le sourire dans ses yeux s'approfondit, et elle dit avec émotion : « Ah, t'as grandi en un clin d'œil... Dans mes souvenirs, t'es encore tout petit. »
Sa tante gesticula de la main pour indiquer la taille.
Dès qu'elle entendit qu'il y avait une histoire sur le jeune Xia Li à écouter, Lucia tourna immédiatement son attention.
« Xia Li revenait chez sa grand-mère pendant les vacances d'été et d'hiver », continua sa tante, remarquant le regard intéressé de Lucia.
« Grand-mère cultivait du riz dans les rizières, et Xia Li revenait l'été pour aider à la faucille. Il était petit et faible gamin, et il finissait toujours par s'asseoir sur son cul dans la boue quand il coupait le riz. Il se faisait engueuler par Fang Xia en rentrant, hahaha... »
En se remémorant le passé, sa tante devint de plus en plus gaie, avec un sourire qu'elle ne pouvait pas cacher.
Les jeunes aiment regarder vers l'avenir, tandis que les gens âgés aiment se remémorer le passé.
Lucia rit aussi, et elle put automatiquement imaginer la scène du petit Xia Li roulant dans la gadoue.
C'est pas exactement comme elle quand elle était gamine...
« Il aimait courir à poil quand il était petit », ajouta sa tante à voix basse.
Le sourire du dragon s'accentua.
L'image du petit Xia Li roulant dans la gadoue se transforma en un petit Xia Li sale courant partout sans culotte.
Voyant cela, Xia Li entraîna vite les deux loin de là, empêchant le sujet de continuer.
Le dragon ne voulait toujours pas se laisser entraîner par lui, l'esprit plein de fantasmes.
« À poil... »
« Tch », fit Xia Li en claquant la langue.
« Tous les gamins ont couru à poil. T'avais même pas toutes tes écailles de dragon quand t'étais gamine, c'était pas essentiellement être à poil ? Honte à toi. »
« J'ai des écailles depuis ma naissance », rétorqua le dragon.
« Ces écailles molles comptent comme des écailles ? » Xia Li tirailla doucement les écailles sur son visage. « Des écailles comme ça, ça compte même pas comme un cache-sexe humain, non ?
— Hmph... »
Le dragon recouvrit ses écailles, protestant contre l'analogie de Xia Li.
« Regarde ton cul nu. »
Lucia ne laisserait passer aucune occasion de mettre le Héros mal à l'aise.
Xia Li la regarda, et tous deux marchèrent sans but le long du chemin boueux. Le colza environnant était d'un vert luxuriant, avec de la rosée qui n'avait pas encore tout à fait séché.
« Je te montrerai quand on rentrera, t'oseras pas ne pas regarder », dit Xia Li avec assurance.
« Je regarderai, c'est sûr.
— Alors moi aussi je veux voir le tien.
— Je te montrerai pas.
— Pourquoi pas !
— Parce que le cul des dragons, c'est pas pour montrer.
— Tu te crois un tigre ?
— C'est pas le cul d'un dragon que tu veux voir, c'est sa queue, non ? » dit Lucia en plissant les yeux.
Elle se souvenait des dossiers qu'elle avait vus sur l'ordinateur de Xia Li, tous remplis de filles étrangères.
Sur ces photos, ce qui était le plus marquant, ce n'était pas leurs yeux ni leurs mouvements, mais les cornes et les queues de ces filles étrangères...
Elle connaissait le petit fétiche du Héros, pas vrai ?
« Siff... »
Xia Li inspira bruyamment.
« Comment tu sais ça ? »
◈◈◈
Quand l'heure du dîner arriva, Fang Xia rappela les deux dans la maison.
Le cri « À table ! » venant de l'autre bout du champ découvert était particulièrement familier à Xia Li, audible même de loin.
Un instant, on eut l'impression qu'il retrouvait son enfance insouciante. Le chant des insectes en été, le sentier forestier sous la lune, le givre d'un matin d'hiver.
L'air à la campagne était froid.
Le visage de Lucia était rouge de froid. De retour dans la maison, Fang Xia la tira vers le foyer pour se réchauffer, puis se tourna et ordonna à Xia Li d'ajouter du riz dans le cuiseur vapeur.
Xia Li fit la moue, n'ayant rien à dire sur son statut en déclin dans la famille.
À midi, son oncle rentra aussi.
Son oncle, occupé par une journée de travail aux champs, accueillit encore chaleureusement Xia Li en le voyant.
Le déjeuner d'aujourd'hui était un vrai festin, plusieurs grands bols de viande garnissant la petite table en bois.
Xia Li expliqua que c'était comme ça qu'on fêtait le Nouvel An. On préparait une grande table de nourriture pour un jour, et ensuite on la mangeait pendant plusieurs jours jusqu'à ce que la viande et les légumes ne puissent plus être mangés.
Voyant qu'il y avait assez à manger aujourd'hui, Lucia ne se retint pas et finit le grand bol de riz que Xia Li lui avait servi.
Les aînés adoraient les filles qui mangeaient comme ça.
Elle avait l'air capable et pas délicate, et surtout, en bonne santé.
Après le repas, ce fut l'heure de la vaisselle.
Sans surprise, Xia Li fut chargé de cette corvée ingrate.
« Tu trouves pas que cet endroit est très arriéré ?
Xia Li lavait la vaisselle dans le chaudron en fer, et Lucia la rinçait à côté.
L'eau de puits était tiède en hiver, ce qui était assez étonnant.
« C'est pas arriéré... » Lucia réfléchit un instant et secoua la tête. « Je trouve ça normal. »
Dans son esprit, c'était ça que la civilisation humaine devait être.
Au contraire, la métropole moderne lui semblait un peu trop avancée.
« Grand-mère vit ici toute seule ? » demanda à nouveau Lucia.
◈◈◈
En fait, elle voulait poser une autre question, mais elle ne savait pas comment la formuler.
« Mmh. »
« Quel est le terme correspondant à "grand-mère" ? »
« Grand-père », Xia Li marqua une pause, « Comme "femme" correspond à "mari". »
Lucia ignora automatiquement la seconde moitié de la phrase et dit : « Alors où est grand-père ?
— Grand-père est parti.
— Il est parti où ?
Xia Li ralentit ses mouvements et plongea son regard dans les yeux innocents de Lucia, ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire.
« Parti veut dire parti. Il est parti la deuxième année après ma naissance. Quand tu es entrée par la porte principale, tu as vu la photo en noir et blanc dans le salon ? C'est mon grand-père.
— Oh... »
« Parti veut dire qu'il est mort », ajouta Xia Li.
En entendant cela, Lucia le regarda.
Lucia avait jeté un coup d'œil à la photo dans le salon, pensant à l'origine qu'elle était juste posée là par hasard, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle porte un tel poids.
Peut-être était-elle là pour se souvenir des êtres chers...
Se rappelant la silhouette solitaire de la grand-mère appuyée sur sa canne, Lucia ressentit un peu de tristesse.
En y pensant, son humeur devint de plus en plus lourde.
L'ombre solitaire l'engloutit peu à peu, ce qui rappela à Lucia son propre passé.
« Je sors prendre l'air. »
La cuisine était étouffante, le bois qui brûlait disputait l'oxygène de l'air, Lucia se sentait un peu nauséeuse, et elle sortit seule se rafraîchir.
Xia Li la regarda mais ne dit rien.
Même les dragons maléfiques ont besoin de grandir...
Elle était sur Terre depuis si longtemps, était-ce la première fois qu'elle faisait face de si près à la mort d'un humain dans ce monde ?
« Maman, j'ai un truc à te dire. »
Xia Li lava la vaisselle, l'empila sur le côté, et alla dans la cour parler à Fang Xia.
Fang Xia épluchait des graines de tournesol, discutant avec sa tante en souriant.
La grand-mère était assise en silence à écouter, bien qu'elle ne comprenne pas grand-chose au contenu, elle souriait quand même en suivant.
Xia Li tira un petit tabouret, attrapa une poignée de graines de tournesol, et se mit à les éplucher.
« J'ai trouvé du boulot pour Petite Lu, elle commence après le Nouvel An », dit Xia Li.
« Déjà si vite ? » Fang Xia lança l'enveloppe de la graine et demanda, surprise : « Quel genre de boulot ?
— Stagiaire dans un hôpital vétérinaire.
— C'est pas celui que t'avais mentionné l'autre fois ?
— Si.
— Toi... »
Fang Xia marqua une pause et rit, exaspérée : « T'as trouvé du boulot pour Petite Lu, et toi ? Tu vas rester à la maison à ne rien faire ?
— Moi...
Xia Li allait parler, mais Fang Xia, toujours autoritaire, ne lui laissa pas le temps de répliquer.
« T'as même pas de boulot, pourquoi t'es pressé d'en trouver un pour Petite Lu ?
— C'est ce qu'elle veut faire...
— Inutile d'insister. » Fang Xia lança une enveloppe de graine de tournesol sur Xia Li.
L'enveloppe frappa le front de Xia Li et tomba.
Petite Lu était bien sous tous rapports, mais en regardant son propre fils...
Non.
Lui-même n'était pas pressé de trouver du boulot, comment pouvait-il être pressé de laisser sa copine aller travailler ?
C'était quoi comme raisonnement !
« Je lis des livres... Depuis plus d'un mois, j'en ai lu plusieurs, et je passe l'examen en mars », expliqua patiemment Xia Li.
Fang Xia le fixa et croqua une autre graine de tournesol.
Elle savait mieux que quiconque que son fils était un homme d'action, et qu'il faisait ce qu'il disait.
Il disait qu'il étudiait et lisait des livres, donc il le faisait.
Xia Li mentait rarement, donc ses paroles avaient du poids pour Fang Xia.
« J'ai entendu parler de tes projets par ta mère, bosse bien, toute la famille te soutient. »
La tante intervint à ce moment, elle parlait probablement des projets entrepreneuriaux de Xia Li.
« L'an prochain c'est l'Année du Dragon, ce serait super d'avoir un bébé dragon », remit Fang Xia.
Les sujets des deux sœurs n'étaient même pas sur la même page.
Xia Li savait que Mme Fang était anxieuse, et dès que Lucia n'était pas là, elle montrait son vrai visage.
Mais en y réfléchissant, la petite-fille de la tante était déjà à l'école primaire, donc Fang Xia ne pouvait pas s'empêcher d'être anxieuse.
« Maman, l'Année du Dragon c'est très prisé... Six ans plus tard, l'école primaire sera hyper compétitive, et le bac dix-huit ans plus tard sera encore plus dur. L'enfant et les parents souffriront ensemble, à quoi bon ? » Xia Li regarda sa mère et dit.
Fang Xia fut surprise : « T'as pensé aussi loin que ça ?
— J'y ai pas pensé moins que toi. » Xia Li soupira.
Les gens dans la cour discutaient animément, et Lucia, qui prenait l'air dehors par une autre porte, arriva aussi.
Lucia tenait un gros scarabée dans la main, ricaneuse, sur le point de taquiner Xia Li avec, mais en voyant tout ce monde, elle lança instantanément l'insecte de côté.
«... Bonjour Tante, bonjour Grand-mère. »
Le dragon maléfique réprima l'expression espiègle sur son visage et les salua poliment.
« Certains insectes piquent très fort, surtout une sorte de chenille, on l'appelle "piment vivant" ici. Après l'avoir touchée, tout le corps démange et fait mal... Fais attention, si tu es curieuse de quoi que ce soit, laisse Xia Li s'en occuper. » Fang Xia vit naturellement le côté enfantin de Lucia et lui dit avec un sourire.
Xia Li regarda sa mère.
Non, je suis ton propre fils, Mme Fang.
Il eut l'impression qu'il n'avait plus sa place dans cette famille.
« D'accord Tante, je ferai attention la prochaine fois... »
Lucia devint instantanément obéissante, bien plus que quand elle était avec Xia Li.
Xia Li ricana face à son comportement affecté.
Il savait que Lucia était mal à l'aise devant les aînés, alors il l'emmena directement se promener dans les champs.
Ce dragon, une fois relâché dans les champs, était comme un singe sauvage, Xia Li ne pouvait pas la rattraper, alors il ne put que trouver un rocher pour s'asseoir et laisser le dragon maléfique gambader là.
On aurait dit qu'il gardait un enfant.
Quand il était gamin, il courait dans les champs, et ses parents le regardaient comme ça depuis le bord.
« Marche pas sur les pousses de pois dans les champs des autres... Là-bas c'est de la fève, casse pas les fleurs ! Reviens par ici ! »
Le dragon maléfique était si espiègle que Xia Li était tellement en colère qu'il voulait taper du pied.
Lucia revint vraiment après s'être fait gronder, tenant quelque chose mystérieusement dans sa main, puis le fourra dans la poche de Xia Li.
Xia Li n'avait pas peur des insectes quand il était gamin, on dirait que les enfants sont sans peur face aux insectes, mais en grandissant, ses gènes se sont réveillés, et il a eu peur de tout.
En voyant Lucia fourrer une poignée de vers de terre dans sa poche, Xia Li faillit pousser un cri perçant.
« Mets pas de vers de terre dans ma poche !
— Hihi, j'ai travaillé dur pour les attraper...
— Jette-les !
— Emporte-les pour nourrir les poules.
— Les poules sont végétariennes, elles mangent pas de viande !
— Tu me mens, les poules mangent forcément des vers.
— Mets-les dans ta propre poche.
— Ils tomberaient de ma poche, garde-les pour moi... Tourne-toi, en mets dans l'autre poche aussi. »