Tôt le matin, Xia Li fut réveillé par une salve d'appels téléphoniques.
Il sortit son téléphone, vit l'identifiant « Maman » et bondit hors du lit.
« Allô ? »
« Allô ? Quelle heure est-il, pourquoi ne te réveilles-tu que maintenant ! »
En entendant la voix ensommeillée de Xia Li, Fang Xia sut qu'il ne s'était pas encore levé.
L'expression de Xia Li vacilla légèrement tandis qu'il se remémorait avec soin avoir bel et bien mis un réveil avant de s'endormir la veille au soir...
Le réveil n'aurait-il pas sonné ? Ou l'aurait-il éteint inconsciemment après qu'il eut retenti, pour l'oublier aussitôt ?
Il leva son téléphone avec hésitation et jeta un œil à l'heure.
Mince, il n'était que 7 h 30. Il avait programmé le réveil pour 8 h, et l'heure convenue avec Fang Xia était 8 h 30.
Fang Xia arrivait avec une heure d'avance !
« Maman, c'est pas encore l'heure... »
« Si, c'est l'heure ! Puisque tu es réveillé, dépêche-toi de te préparer pour descendre ! » La voix pressante de Fang Xia retentit de l'autre côté.
Xia Li : « ... »
Si tu n'avais pas appelé, j'aurais été réveillé ??
Fang Xia était l'une des deux seules personnes que Xia Li ne contredisait ni ne reprenait, l'autre serait probablement Lucia à l'avenir.
Il sauta du lit en vitesse, s'habilla et se tourna pour réveiller Lucia, qui dormait profondément sur le lit.
« Dragon maléfique, réveille-toi ! »
« Hihi... Hein ? »
Lucia se retourne, les bras tendus comme pour enlacer le bras de Xia Li.
Mais Xia Li retira son bras, la tira depuis le lit et commença à la « dépiauter ».
La Dragon maléfique n'avait que deux vêtements sur elle. Il en ôta un, réfléchit un instant et décida de ne pas enlever le second.
« La Reine Mère est déjà en bas. »
Xia Li retira sa main, enfile son pull et alla à la salle de bain faire sa toilette.
« Toi, lève-toi vite, on descendra ensemble quand on aura fini. »
« Oh... »
Lucia se frotta les paupières, l'air endormi. Son cerveau de dragon n'avait pas encore démarré complètement, il lui fallait y aller doucement.
Une fois prêt, Xia Li alla chercher les provisions du Nouvel An, emportant tout ce qu'il avait acheté la veille.
La Dragon maléfique était encore au lavabo. Elle s'essuya les gouttes d'eau avec une serviette, versa une noisette de la lotion que Xia Li lui avait achetée la veille et l'appliqua sur son visage clair avec des « tap tap tap » rythmiques.
Le son et le rythme rappelaient un bébé phoque qui tape sur son ventre.
« Tapote un peu plus doucement... » hésita Xia Li.
Après avoir nettoyé le bac de Mianhua, la Dragon maléfique fut enfin prête à partir.
Lucia portait aujourd'hui une veste en coton kaki, un béret marron foncé sur la tête et une écharpe marron clair enroulée deux fois autour du cou. D'un coup d'œil, elle avait l'air douce et élégante, comme une petite peintre.
La tenue du jour visait avant tout la chaleur, sinon on l'obligerait à enfiler une veste matelassée fleurie en arrivant au village.
« ... »
Lucia lança un regard à Xia Li, songea à quelque chose d'amusant et pouffa comme une dragon.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Xia Li sortit ses clés, verrouilla la porte et descendit en portant un gros carton.
« T'es habillée si épais que t'as l'air d'un gobelin. »
Xia Li : « ??
Merci pour la description de bon matin.
Xia Li portait une doudoune vert foncé à col en fausse fourrure. La veste était très ample, et avec la capuche, il ressemblait à un monstre vert.
« Si je suis un gobelin, alors t'es la fille du dragon qui vit dans la tanière du gobelin. »
« C'est quoi le problème avec la tanière d'un gobelin ? » Lucia ne comprit pas.
« Tu comprendras si tu lis plus de webtoons. » dit Xia Li par euphémisme.
Lucia n'était pas intéressée par ce genre de travail pour l'instant. Quand elle y serait confrontée plus tard, cela risquait de remettre en cause sa vision du monde une fois de plus.
L'XP des humains de ce monde était bien complexe...
Surtout dans le genre « autre monde », où ça pouvait partir très loin.
« Tut ! Tut ! »
Dès qu'ils furent en bas, la voiture noire de la résidence klaxonna deux fois, brièvement et vivement, Fang Xia craignant de déranger les voisins.
« Dépêchez-vous, faut encore qu'on rentre chez Grand-mère pour le déjeuner. »
Fang Xia sortit la tête, son souffle formant de petites bouffées blanches dans l'air froid.
Xia Li alla au coffre ranger les affaires, et seulement une fois fini, il ouvrit la portière arrière et s'installa.
« Maman, il est à peine cette heure-ci, c'est pas trop tôt pour le déjeuner ? »
Fang Xia lui roula des yeux : « Tu crois que le déjeuner se cuisine tout seul ? Je dois allumer le feu et cuisiner, non ? »
Xia Li resta coi devant cette réplique, trouvant que ça tenait la route.
« Qu'est-ce que t'as acheté ? » Fang Xia jeta un œil au coffre.
« Un chauffage pour Grand-mère, des fruits, des produits laitiers, et ce genre de choses. »
« T'es quand même attentionné... »
En entendant cela, Fang Xia afficha un rare sourire soulagé.
Son fils avait grandi.
C'est vrai, il avait obtenu son diplôme et même trouvé une belle petite amie...
En y pensant, Fang Xia se sentit encore plus soulagée.
On dit que la responsabilité des parents est d'élever leurs enfants jusqu'au bac. Après le bac, le ciel est la limite, et eux, en parents, n'ont plus qu'à lâcher prise et attendre que l'aigle déploie ses ailes et s'envole.
Mais dans la réalité, la société ne fonctionne pas comme ça. L'aigle qu'on lâche n'a pas la capacité de survivre seul et a encore besoin d'une aide financière de ses parents.
Les chanceux trouvent un bon job lors du recrutement sur le campus, et pour les malchanceux, les parents doivent trouver le moyen de leur arranger du travail. Une fois le travail stable, vient le moment de trouver un partenaire, se marier, avoir des enfants...
Il n'y a que ça dans une vie, et les parents s'inquiètent pour leurs enfants toute leur vie, souhaitant pouvoir paver l'avenir de leurs enfants.
Mais regardez Fang Xia maintenant.
Xia Li était un enfant très peu inquiétant.
Il avait pratiquement cessé de demander de l'argent à sa famille après le bac. De la fac à l'entrée dans la vie active, en passant par la recherche d'une petite amie, Fang Xia n'avait pas eu à s'en soucier.
« Xiao Lu, pourquoi tu t'assieds pas devant ? La route du village est très étroite et pas facile à conduire, tu risques d'avoir le mal des transports derrière. »
Après avoir vu Lucia, l'expression de Fang Xia changea instantanément.
Du dégoût à la joie, il n'y avait qu'une seconde.
Xia Li avait toujours trouvé dommage que sa mère ne fasse pas du changement de visage de l'opéra du Sichuan.
Mais il ne pouvait pas le dire, sinon ça déclencherait automatiquement une attaque de Tyrannosaure du Sichuan.
« Pas besoin, Tatie, je veux m'asseoir avec Xia Li. »
Lucia monta en voiture et remua vite son petit popotin pour se serrer contre Xia Li, se frottant les yeux comme si elle avait très sommeil.
Voyant cela, Fang Xia dit : « Encore sommeil ? La route du retour est compliquée, et Xia Li ne connaît pas le chemin, donc c'est moi qui conduis. Je roule très doucement, du coup on a dû partir tôt... »
Lucia comprit les excuses implicites dans les mots de la mère du Héros, alors elle secoua la tête à plusieurs reprises.
« C'est bon, Tatie, j'ai pas sommeil. »
Elle, un dragon, comprenait aussi un truc ou deux aux compétences linguistiques complexes des humains.
Fang Xia sourit et hocha la tête, puis démarra la voiture.
Comme Fang Xia l'avait dit elle-même, elle conduisait très lentement et en douceur, contrairement aux hommes qui tournent le volant agressivement.
Assise à l'arrière, Lucia faillit s'endormir plusieurs fois, bercée par cette conduite style berceau.
Xia Li s'appuya contre la vitre et regarda son téléphone. Lucia voulait à l'origine s'endormir comme ça, mais elle venait de dire qu'elle n'avait pas sommeil, et fermer les yeux maintenant aurait été se gifler elle-même.
Du coup, luttant contre son sommeil, Lucia pencha la tête pour regarder le téléphone de Xia Li.
Elle découvrit que Xia Li consultait en fait des documents vétérinaires électroniques. Le texte dense rendit Lucia encore plus somnolente.
« Hé, pourquoi tu m'embrasses ? Ma mère est là, c'est pas bien de faire ça. »
Xia Li leva soudain la tête et dit.
Ces mots choquèrent le dragon.
Lucia leva les yeux, stupéfaite, regarda le regard de la mère du Héros dans le rétroviseur, puis le Héros à côté d'elle qui ricanait.
« J-j'ai pas fait ça ! »
« Tu nies encore m'avoir volé un baiser. »
« J'ai pas embrass... »
Lucia tenta d'expliquer, mais en voyant les yeux dans le rétroviseur qui semblaient retenir leur rire, son visage s'empourpra.
L'expression de la mère du Héros quand elle retenait son rire ressemblait un peu à celle du Héros.
Elle, elle a dû le croire !
En plus, Lucia était penchée vers Xia Li tout à l'heure, leurs visages étaient tout proches, donc c'était normal qu'on prenne ça pour un baiser volé à Xia Li.
« Je t'ai pas embrassé ! »
***
Lucia argumenta.
Xia Li sentit que s'il continuait à la taquiner, ce dragon serait forcément anxieux, alors il changea de ton et dit avec un peu de regret.
« Bon d'accord, j'ai dû imaginer. »
« ... »
Lucia le fixa, les joues gonflées.
Du harcèlement, c'est du harcèlement, c'est sûr !
Profitant de l'inattention de la mère du Héros, Lucia effectua une « Collision Draconique », heurtant son épaule contre celle de Xia Li.
Xia Li lisait tranquillement quand il fut soudain percuté par le dragon.
Il ne s'attendait pas à ce que ce dragon soit assez culotté pour lui faire une attaque sournoise.
Son épaule partit sur le côté, et Xia Li riposta en la heurtant à son tour. Lucia fut mécontente, et le heurta à nouveau.
Tous deux se heurtèrent de part et d'autre sur la banquette arrière, la voiture trembla même avec eux.
Fang Xia se distrayait rarement en conduisant, mais le vacarme des deux derrière était tel qu'elle ne put s'empêcher de jeter plus d'un coup d'œil.
Sans mentir, ils étaient bien vivants.
***
La voiture roula deux heures avant d'arriver à la campagne.
La prédiction de Fang Xia était juste, partir tôt était la bonne décision.
Les embouteillages, tellement d'embouteillages.
Qingcheng était déjà réputée pour ses bouchons, et pendant la période du Nouvel An, les routes de campagne étaient encore plus congestionnées.
Les talents de conduite de Fang Xia n'étaient pas terribles à la base, et sur les routes étroites où les voitures doivent se croiser, elle pouvait faire transpirer tout le monde dans l'habitacle.
Xia Li s'était porté volontaire pour remplacer Fang Xia au volant à plusieurs reprises, mais s'était heurté à des refus systématiques.
Lucia finit par s'endormir sur le siège, recroquevillée, sa position de sommeil exactement la même que celle de Mianhua à la maison.
Xia Li la porta discrètement et posa sa tête sur sa cuisse.
Puisqu'il en était là, ce dragon se plaignait tout le temps que ses cuisses étaient trop dures, il dut aller chercher le coussin lombaire sur le siège passager pour qu'elle dorme dessus.
Le paysage dehors passa d'une métropole animée à une petite ville vivante.
Au fil du temps, les immeubles de grande hauteur furent progressivement remplacés par des bâtiments bas, de petits ponts et de l'eau courante apparurent le long de la route, et de la fumée s'enroulait au-dessus des champs paisibles.
Le paysage n'avait rien de pittoresque comme les sites touristiques célèbres, mais partout où portait le regard, il y avait un sentiment de tranquillité.
Même à travers la vitre de la voiture, on pouvait ressentir l'atmosphère rustique.
En baissant les yeux sur Lucia allongée sur ses genoux, Xia Li écarta doucement les cheveux de son oreille, révélant un petit lobe d'oreille rose translucide.
Il se pencha et murmura à cet oreille.
« Réveille-toi, Dragon puant. »
Lucia ouvrit lentement les yeux, frottant sa tête contre le corps de Xia Li, entrouvrit ses lèvres roses et marmonna : « Je viens de rêver que j'étais dans la voiture avec toi, et tu m'accusais de t'embrasser... »
« C'était pas un rêve, c'était vrai. » dit Xia Li.
Une phrase suffit à sortir le dragon de son rêve.
Lucia réalisa qu'elle était vraiment dans la voiture, et que la mère du Héros était au volant.
Ce n'était pas un rêve !
Elle se souvint qu'elle avait insisté pour dire qu'elle n'avait pas sommeil en montant en voiture, mais qu'elle s'était vraiment endormie !
« C'est pas grave, dors si t'as sommeil. Vous attendez un peu dans la voiture, j'vais faire quelques courses. »
Fang Xia se retourna et dit doucement.
Voyant l'air perplexe de Lucia, elle ne put s'empêcher de pouffer.
La façon de faire et de parler de Lucia était très intéressante.
Cet « intéressant » ne voulait pas dire qu'elle était humoristique ou spirituelle, mais un sentiment plus naturel, enfantin.
Ce sentiment mettait naturellement les gens de bonne humeur, et leur humeur semblait affectée par elle et devenir meilleure.
No wonder Xia Li l'aimait tant, Fang Xia l'aimait bien aussi.
« Allez, on va descendre se dégourdir les jambes aussi. »
Xia Li'ouvrit la portière et fit sortir la Dragon maléfique avec lui.
Il faisait trop étouffant dans la voiture, c'était bien de prendre l'air.
Ils étaient à moins d'un kilomètre de la maison de Grand-mère. Leur position actuelle était à l'entrée du village, où il y avait un petit marché vendant toutes sortes de produits quotidiens, fruits et légumes. Les choses étaient très fraîches et les prix bas.
Fang Xia alla acheter de la viande. La maison de Grand-mère cultivait des légumes, et ce qui manquait maintenant, c'étaient les produits carnés. Poulet, canard, poisson, bœuf, ces choses étaient naturellement les bienvenues en quantité pendant le Nouvel An.
« Tu veux manger des fraises ? »
Xia Li promena la Dragon maléfique. Les fraises d'hiver étaient toutes cultivées en serre, grosses et rouges, très appétissantes.
Lucia suivit son regard et vit de nombreux paniers en bambou des deux côtés du carrefour, remplis de fraises rouge vif.
Lucia avait mangé beaucoup de fraises confites, mais c'était la première fois qu'elle voyait des fraises fraîches. Chaque fraise faisait presque la moitié de sa paume.
« Mamie, c'est combien les fraises ? »
Les yeux de la Dragon maléfique brillèrent pendant que Xia Li s'accroupissait et commençait à choisir.
La vieille dame devant le panier avait les cheveux gris. Peut-être parce qu'elle n'entendait pas bien, quand Xia Li s'approcha, elle se dit à elle-même :
« C'est des fraises au chocolat ! »
« J'ai dit, c'est combien ? » Xia Li parla fort.
« Cueillies ce matin ! »
« L'argent, c'est combien le jin ! »
Communiquer avec les personnes âgées était bien embêtant. Xia Li faillit s'enrouer à force de crier, mais la vieille dame malentendante ne l'entendait toujours pas clairement.
« Oui, oui, cultivées chez nous... »
La vieille dame craignait que Xia Li ne dise que ses fraises n'étaient pas bonnes, et ne cessait de gesticuler des mains.
Xia Li : « ... »
Lucia, qui regardait la scène, s'accroupit à côté de lui. Elle leva une main et frotta son pouce contre son index et son majeur — c'était la façon des Terriens de suggérer le mot « argent », et ce dragon l'avait appris.
« Oh, oh ! Les grosses sont à 18 yuans le jin, les petites à 15 ! »
« Elle a dit les grosses à 18. » Lucia se tourna vers Xia Li et dit.
Xia Li : « Ton dragon est pas mal futé... »
« Dix-huit, c'est cher, c'est encore plus cher que la viande. » Lucia fit une pause, estimant que ce n'était pas une bonne affaire.
« C'est déjà considéré comme pas cher. Ici elles sont à 18, mais en ville elles sont à 36. Doubler le prix pour cette taille de fraise n'est pas un problème du tout. »
Les yeux de Lucia s'illuminèrent, et elle eut vite une idée : « Alors on les achète toutes et on les revend... On va être riches ! »
« T'as l'esprit commerçant », acquiesça Xia Li.
« Mais t'as calculé le coût du transport et les pertes ?
Et d'ici qu'on les amène en ville pour les vendre, les fraises ne seront plus fraîches. Les vendeurs qui font ce commerce commencent tous à collecter les fraises à trois ou quatre heures du matin, puis les revendent... »
La Dragon maléfique écouta avec délice, trouvant ça très intéressant.
Mais quand elle entendit qu'il fallait se lever à trois heures, elle recula.
C'était l'une des règles de base du fonctionnement de la ville. Dans les endroits qu'elle ne voyait pas, d'innombrables gens travaillaient dur comme ça...
« On en prend trois jin. »
Xia Li avait retenu la leçon et leva trois doigts.
La vieille dame comprit tout de suite et pesa un sac de fraises pour Xia Li avec son petit pèse-personne traditionnel.
Xia Li le tenait en main, c'était vraiment lourd.
Trois jin achetés à la campagne donnaient toujours l'impression d'en avoir plus que trois jin achetés en ville.
Au moment où ils allaient partir, la Dragon maléfique derrière Xia Li fut interpellée par la vieille dame.
Plusieurs grosses fraises rouges furent fourrées dans la poche de Lucia, la remplissant vite.
« T'es une jolie fille, prends-en encore, c'est très sucré. » dit la vieille dame gentiment.
Voyant cette scène, Xia Li ne put s'empêcher de soupirer.
Un joli visage pouvait vraiment te nourrir gratis.
« Merci... »
Lucia, timide, parla doucement.
La vieille dame n'entendit évidemment pas, mais elle sourit et les regarda partir.
Lucia suivit Xia Li, sortant discrètement une fraise de sa poche pour la mettre dans la main de Xia Li.
« Tiens. » dit la Dragon maléfique généreusement.
« Tu vas pas me dire "un humain m'offre un tribut" ? » Xia Li se retourna vers elle.
La température à la campagne était très basse, rendant son petit visage rouge. La brise fraîche apportait le parfum de l'herbe.
Lucia avait l'air un peu timide, comme une jeune campagnarde pudique.
Elle baissa la tête et croqua dans la fraise, la saveur sucrée fondant dans sa bouche, et fredonna : « C'est pas un tribut, c'est de la gentillesse humaine... »