Dès l'arrivée du Nouvel An, un contraste saisissant opposa les vieux et les nouveaux quartiers de Qingcheng.
La plupart des habitants du nouveau district étaient des non-locaux venus travailler à Chengdu. Une fois les vacances du Nouvel An commencées, ils rentrèrent tous dans leurs villes natales, rendant le centre-ville encore plus calme que d'habitude.
En revanche, les petites ruelles du vieux quartier fourmillaient de monde. Les passants se croisaient pour la plupart sans se connaître, pourtant ils hochaient la tête et échangeaient des salutations.
Pour stimuler l'économie, le district de Wanniu fit une rare exception en ouvrant les rues, autorisant les résidents à installer des étals dans des zones désignées.
Autrefois, les agents de la gestion urbaine pourchassaient les vendeurs ambulants, bien décidés à éradiquer ces commerces mobiles. Désormais, tout avait changé. Non seulement les agents maintenaient l'ordre dans les rues, mais ils participaient aussi, aidant activement certains vendeurs âgés à porter leurs marchandises.
À l'approche du Nouvel An, chaque citoyen affichait un sourire bienveillant, et la ville baignait dans une atmosphère harmonieuse.
« Les feux d'artifice, c'est cher... »
Lucia n'avait jamais vu autant de monde. La petite rue était remplie de vendeurs assis par terre, et la route à deux voies était si encombrée qu'aucune voiture ne pouvait passer. Le brouhaha des conversations et les coups de klaxon ne cessaient pas.
C'était encore plus animé... ou plutôt, plus bondé... que la rue Chunbei où Xia Li l'avait emmenée.
Lucia jeta un œil aux pétards rouges et verts sur les étals, le regard rivé sur les étiquettes de prix.
« Tu veux ceux qui font du bruit ou ceux qui n'en font pas ? »
Xia Li attrapa un feu d'artifice en forme de missile et se tourna pour demander à Lucia.
Lucia répondit aussitôt : « Ceux qui n'en font pas. »
Xia Li ne put s'empêcher de sourire.
Cette Reine Dragon d'argent, dont le souffle de dragon pouvait fondre la pierre.
Elle avait peur des pétards ?
Elle s'était si bien intégrée à la société moderne...
Après avoir acheté un sachet de feux d'artifice silencieux pour deux cents yuans, Xia Li porta le sac et alla à l'étal suivant.
Lucia resta collée au bras de Xia Li, sur ses gardes face au flux de gens autour d'eux.
« Y aura-t-il des méchants... ? » demanda-t-elle, inquiète.
Statistiquement, plus il y avait de monde, plus la probabilité de croiser des méchants augmentait. Lucia en avait croisé un dans le métro la fois précédente.
« Y en a pas tant que ça, les méchants », dit Xia Li. « Y a plein de messieurs les agents qui patrouillent dans le coin. Même s'il y a des méchants parmi les citoyens, ces méchants-là n'oseraient pas agir à la légère. Par contre, fais gaffe aux pickpockets. »
Jettant un coup d'œil à la petite Fille-Dragon à ses côtés, Xia Li réfléchit un instant. Lucia n'avait rien de valeur dans ses poches, les pickpockets n'auraient pas grand-chose à lui voler.
Pourtant, il la tira quand même plus près et lui chuchota à l'oreille.
« Surveille-moi. Si un méchant m'embarque, tu pourras pas le rattraper. »
À ces mots, la main de Lucia se referma instinctivement.
Elle agrippa fermement trois doigts de Xia Li. Après un moment de réflexion, elle décida que Xia Li essayait délibérément de la piéger, alors elle renifla doucement et serra encore plus fort.
Xia Li acheta quelques friandises indispensables du Nouvel An au marché, comme des graines de tournesol et des bonbons.
Ces friandises étaient des souvenirs d'enfance pour lui. Quand il était petit, ce qu'il attendait le plus pendant le Nouvel An, outre les enveloppes rouges, c'était ces deux gourmandises.
Mais après son entrée au lycée, ces choses sembrèrent disparaître sans laisser de trace. Ce n'était pas que sa famille n'en avait plus, mais simplement que Xia Li avait cessé d'y prêter attention.
Maintenant, avec Lucia à ses côtés, Xia Li voulait qu'elle vive la même ambiance du Nouvel An que lui enfant, alors il acheta tous les produits nécessaires.
Les marchandises vendues sur les étals ici se ressemblaient toutes, probablement toutes venues du même grossiste. Nourriture, jouets, vêtements, articles du quotidien, tout était teint d'un rouge festif éclatant.
Dans l'autre monde, le rouge vif qui s'offrait à la vue symbolisait les champs de bataille et le désespoir.
Mais sur Terre, surtout en Chine... le rouge vif n'était plus une couleur glaciale, mais une couleur de célébration et de bénédictions.
Xa Li finit par se frayer un chemin hors de la foule et se retourna pour ne trouver qu'une griffe de dragon dans sa main. Le corps de Lucia était encore coincé derrière. Il relâcha la griffe et dit :
« Attends-moi. » Puis il fit demi-tour et pointa les marchandises sur l'étal, disant au vendeur : « Donnez-moi une paire de couplets du Printemps et deux lanternes. »
Première ligne : Le dragon danse dans les neuf cieux, chantant la terre Deuxième ligne : La chance descend sur dix mille foyers, apportant la joie Inscription horizontale : Éternel et durable
Les jeunes n'avaient pas à être trop difficiles pour les achats du Nouvel An. L'essentiel était de suivre le coup de cœur. Simple et direct.
Après avoir payé, Xia Li prit les couplets et se fraya un chemin hors de la foule. Il vit Lucia qui l'attendait au même endroit, son petit visage caché sous son écharpe, ce qui faisait paraître ses joues pâles rosées.
« D'ailleurs, cette année tombe pile l'Année du Dragon. »
Xia Li déplia les couplets pour les examiner. Accrocher ce couplet sur le thème du dragon à la maison porterait sûrement bonheur.
« Année du Dragon ? » Lucia leva les yeux vers lui.
« Les douze animaux du zodiaque, tu en as déjà entendu parler ? »
« Je sais un peu... mais pas très bien », répondit Lucia.
Elle avait vu des internautes discuter « pourquoi y a pas de chats dans les douze animaux du zodiaque » en ligne. Elle savait juste qu'il n'y avait pas de chats, mais elle ne connaissait pas les détails.
« Donc y a des dragons aussi ? »
Lucia trouvait que les années dans la société humaine étaient vraiment magiques.
Clairement, il n'y avait pas de « dragons » dans ce monde. Les dragons étaient des créatures mythiques pour eux, pourtant l'en apparaissait dans les douze animaux du zodiaque.
« Donc cette année c'est mon année zodiacale », pensa soudain Lucia.
Xia Li rit. « C'est pas comme ça qu'on calcule les années zodiacales... L'an prochain c'est aussi mon année zodiacale. C'est l'Année du Serpent, mais j'ai rien à voir avec les serpents. »
Lucia fixa son regard sur lui, l'examinant.
Comment ce Brave Héros pouvait-il ressembler à un serpent... ?
Du point de vue de Lucia, les serpents étaient des créatures longues et minces, mais Xia Li avait l'air épais et plat (façon de parler de sa carrure), vraiment rien à voir avec les serpents.
Ah, tiens.
Les serpents s'enroulent autour des gens...
Xia Li était bien collant quand il dormait la nuit. Il la prenait secrètement dans ses bras au milieu de la nuit, comme s'il voulait s'entrelacer avec elle.
« Du coup t'es vraiment comme un serpent. »
Le dragon maléfique hocha légèrement la tête, résumant sa conclusion.
Xia Li ne suivit pas son raisonnement. Il réfléchissait encore à l'Année du Dragon.
Ramener une femme dragon à la maison l'Année du Dragon...
Comme c'était de bon augure.
Il jeta un œil silencieux au petit dragon à côté de lui. Les quelques douces écailles blanches sur son visage de jade scintillaient sous la lumière naturelle, rendant son joli visage encore plus rayonnant.
« Rayonnant » n'était peut-être pas un mot approprié pour décrire un visage humain, mais quand il pensait à la véritable forme de Lucia, un dragon d'argent, le mot devenait tout à fait adapté.
Noble, magnifique, d'une beauté extraordinaire.
Pourquoi n'avait-il pas trouvé les dragons du Continent Azur beaux avant ?
À l'époque, à cause de ses préjugés, après avoir conclu que les dragons étaient des symboles du mal, Xia Li n'avait jamais vraiment apprécié cette race. Maintenant, après tout ce temps, il se souvint soudain de ces silhouettes majestueuses, et un seul mot lui vint à l'esprit pour les décrire : « beaux ».
Mince.
Il reprit brutalement ses esprits.
Xia Li sentit que ses goûts n'étaient pas normaux.
Il avait déjà commencé à apprécier les dragons sous leur forme de dragon ?
Il n'avait même pas encore fini d'apprécier les dragons sous leur forme humaine.
Serre le petite griffe dans sa main, Xia Li toussota et reprit là où il s'était arrêté.
« Les dragons en Chine sont différents des vôtres. Les dragons chinois sont des symboles auspices, ils représentent la bonne fortune. Votre apparence correspond plus aux dragons occidentaux, qui sont féroci... »
« Féroci ? » Lucia leva les yeux.
« Différentes visions du monde, on peut pas généraliser. »
Xia Li secoua la tête, rétractant sa parole.
Le dragon maléfique à côté de lui touchait encore sa poitrine. Elle voulait entendre la suite sur ce qui n'allait pas avec la poitrine des dragons occidentaux, mais Xia Li ne continua pas. Il l'entraîna dans un centre commercial.
◈◈◈
Le petit centre commercial du vieux quartier vivait sa période la plus chargée de l'année.
Les cris des vendeurs montaient et descendaient par vagues. De grandes affiches violettes et rouges étaient bourrées d'activités promotionnelles, et les commerçants profitaient de cette vague de clients pour booster leurs ventes de fin d'année.
« Xia Li. »
« Hmm ? »
« Tu veux monter un dragon ? »
« Je... quoi ??? »
Les boutiques intérieures résonnaient du brouhaha des clients. Xia Li crut avoir mal entendu et se pencha pour écouter.
Lucia se mit sur la pointe des pieds, forma un porte-voix avec ses mains et hurla dans l'oreille de Xia Li.
« T'as déjà monté un dragon ? »
« Tu crois quoi ? » rétorqua Xia Li.
« Je te demande à toi ! »
« J'ai jamais fait ! »
Tous deux hurlaient à tue-tête. La tête de Xia Li bourdonnait à force de bruit.
◈◈◈
Après avoir fixé un moment le visage de jade de Lucia, il l'écarta sur le côté et demanda.
« Toi... qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Là-bas. »
Lucia tendit le bras et pointa l'entrée d'une boutique.
Xia Li suivit son regard. C'était une boutique de vêtements pour enfants. D'ordinaire, ces magasins mettent quelques jeux d'arcade dehors pour attirer l'attention des gamins.
Celui-ci avait aussi des jeux d'arcade dehors, dont le lancer d'anneaux classique et un cheval à bascule.
Le doigt de Lucia pointait le cheval à bascule.
Peut-être parce que l'Année du Dragon approchait, le cheval avait la forme d'un dragon chinois rouge. Il avait un corps potelé, des yeux de dessin animé, et deux longues moustaches qui s'enroulaient autour de son corps.
« Je veux le monter », dit Lucia en pointant le cheval à bascule.
Xia Li : « ... »
« C'est pour les enfants, ça. Toi, tu... »
Il baissa les yeux sur le petit dragon, hésitant à parler.
Pour être juste, bien que Lucia lui parût petite et mince, son physique n'avait rien à voir avec « enfant ». C'était indubitablement une jeune femme.
Ce serait un peu gênant qu'une jeune femme comme elle s'assoie sur un cheval à bascule pour enfants.
Mais si elle s'en fichait du regard des autres, c'était une transaction consentie.
« Je veux monter le p'tit dragon », dit Lucia à voix haute.
Xia Li chuchota : « Moi aussi je veux monter le p'tit dragon. »
« Alors montons ensemble ! »
« ... Je passe. Monte toi-même. Je suis en surpoids. »
Xa Li tâta sa poche de pantalon. Il n'avait pas porté de monnaie depuis longtemps. Il alla dans la boutique échanger quelques pièces et les mit dans la paume de Lucia.
« Tu vois la fente à pièces au milieu du cheval à bascule ? Tu mets juste les pièces là-dedans.
Tu fais la queue ici pour monter le cheval... dragon. Moi j'vais acheter un truc en face. »
Xia Li pointa le magasin d'électronique en face de la boutique de vêtements pour enfants.
Le dragon maléfique hocha la tête, les yeux pleins de réticence.
« Alors tu reviens quand... »
« Je reviens quand j'ai fini d'acheter. Tu m'attends ici. »
Xia Li ébouriffa la tête du dragon et partit.
Il se trouvait qu'il y avait trop de monde là-bas. Lucia put même s'asseoir sur un petit tabouret en faisant la queue pour le cheval à bascule.
Avec le Nouvel An qui approchait, bien qu'il y ait beaucoup de pickpockets, les enlèvements n'étaient pas courants. En plus, Lucia était si forte, qui pourrait bien l'embarquer...
À moins qu'elle ne lâche prise elle-même.
Pensant à ça, Xia Li fit demi-tour prudemment.
Lucia était assise sagement sur le petit tabouret, les yeux rivés sur Xia Li.
Elle ressemblait à un gamin de maternelle qui attend que ses parents viennent le chercher.
Ses yeux étaient pleins d'attente.
Xia Li alla au magasin d'électronique et acheta une paire de genouillères chauffantes. C'était pour sa grand-mère. Ses vieux problèmes de genoux la faisaient souffrir dès qu'il pleuvait. Ces genouillères pouvaient soulager la douleur dans une certaine mesure.
En revenant, il constata que Lucia faisait encore la queue, alors il alla dans une autre boutique et acheta deux boîtes de fruits et de lait. En passant devant un magasin d'articles ménagers, il s'arrêta encore pour acheter un coffret de produits de soin pour Mme Fang.
Les produits de soin pour femmes n'étaient pas donnés. Un coffret complet coûtait plus de mille yuans.
Xia Li ne savait pas à quoi servaient ces trucs, mais il savait que Mme Fang serait forcément contente de les recevoir.
Tant que l'Impératrice Douairière était contente, tout le reste passait au second plan.
De retour à la boutique de vêtements pour enfants, Lucia venait juste de monter sur le cheval à bascule.
Les enfants humains autour lançaient des regards envieux. Quand elle ne trouva pas où appuyer pour démarrer, un enfant humain l'aida même.
« J'ai des cornes sur la tête, une queue derrière moi... »
Le cheval à bascule se mit en mouvement.
Une seconde, Lucia s'intéressait à la structure du cheval, la suivante, ses yeux brillaient.
Avec la musique de fond de la chanson du petit dragon, Xia Li trouva que c'était assez adapté qu'un dragon soit assis sur un dragon.
« Hihihi... »
« C'est marrant ? »
« C'est trop marrant ! J'veux le refaire un milliard de fois. »
« Laisse tomber, les gamins humains qui font la queue derrière toi vont pleurer. »
Xia Li tendit la main et aida Lucia à descendre.
Lucia souriait encore, ses lèvres courbées en vague, ses yeux clairs en croissants de lune.
« Alors, alors on le refait la prochaine fois », dit-elle, un peu réticente.
Xia Li ramassa les boîtes par terre. En à peine dix minutes, il avait les mains pleines.
Si c'était une fille qui faisait les courses, cette quantité d'achats aurait suffi pour une demi-journée, mais les hommes c'était différent. Les hommes étaient décisifs et efficaces quand ils faisaient les courses, misant sur la précision et la rapidité.
« C'est pour toi. »
Xia Li posa une petite boîte dans les mains de Lucia.
Lucia crut que Xia Li voulait qu'elle l'aide à porter, alors elle la prit sans hésiter et la serra contre elle.
Pourtant, Xia Li dit : « Ouvre et vois. »
« Hmm ? »
« C'est pour toi. »
« Pour moi ? »
Lucia regarda le cadeau dans ses bras, surprise.
« T'as pas dit que l'Année du Dragon c'était ton année zodiacale ? Du coup c'est un cadeau pour toi », dit Xia Li.
« C'est de la culotte rouge ? » Lucia commença à ouvrir la boîte.
Xia Li resta un instant sans voix. « ... T'as appris quoi comme conneries ? »
« Internet dit que porter de la culotte rouge pendant son année zodiacale porte bonheur, et que la culotte rouge déteint, elle te teint les fesses en rouge... L'an prochain ce sera à toi de la porter ! »
« Mais c'est pas de la culotte ! »
Xia Li ne sut s'il devait en rire ou en pleurer.
La façon de parler de ce dragon était vraiment quelque chose. Où avait-elle appris tout ça ?
Lucia'ouvrit la boîte et cligna des yeux.
Dedans, pas de peluche, pas de belle boule de cristal, pas de gants ni de bonnet ni rien de ce genre.
Ces trucs-là étaient tout dans l'apparence, faits pour gruger les filles avec leur bas prix. Ils n'entraient pas dans le champ d'achat de Xia Li.
Il avait acheté deux coffrets de soin au total, un pour Mme Fang et un pour Lucia.
Lucia fut d'abord attirée par les jolis petits flacons, puis elle souleva la boîte et se mit à l'examiner, ses doigts tapotant la surface.
« Tu fais quoi là ?! »
« Pourquoi y a pas d'étiquette de prix ? » demanda Lucia, l'air très préoccupée.
Ce cadeau était si bien emballé, il avait l'air très cher au premier coup d'œil.
D'après les images et descriptions sur la boîte, Lucia pouvait deviner que c'était pour le soin, mais elle n'avait pas vraiment besoin de ces trucs.
« Pourquoi tu t'en soucies ? »
« J'ai pas besoin d'un truc si cher. Mon visage vaut pas tant d'argent... » dit Lucia, un brin anxieuse.
Mieux valait acheter quelques briques de plus pour construire un nouveau repaire que de dépenser pour sa tronche de dragon !
« Qui dit que ton visage vaut pas d'argent ? J'ai pas dit qu'il était inestimable ? »
« Inestimable... »
« Bêtises ! Inestimable ça veut dire trésor inestimable, irremplaçable ! »
Xia Li avait les mains pleines, mais il libéra quand même un index qu'il accrocha à la main de Lucia.
Ce dragon était facile à raisonner avant. Dès que Xia Li la corrigeait une fois, elle changeait d'avis sur-le-champ.
Mais maintenant elle avait ses propres idées et était devenue têtue.