Xiao Heye la fixa dans les yeux, son aura chutant jusqu'au point de gel.
Xu Jingyang possédait une paire d'yeux de phénix très héroïques ; quand elle ne souriait pas, elle dégageait une impression glaciale, glacée. Cela rappelait à Xiao Heye le Général suprême qu'il avait vu sur le champ de bataille. Lorsque le Général planifiait calmement, il avait ce même comportement imperturbable, serein.
Si semblables que puissent être un frère et une sœur, ils ne pourraient pas l'être à ce point !
Le regard de Xiao Heye dériva vers le bas, un doute fugace traversant son esprit quant à savoir si elle était vraiment une femme. Cependant, en prenant la mesure de sa silhouette, il se détourna consciemment, lui tournant le dos.
« Je chéris les talents et n'abandonne pas facilement une personne capable. À une condition... » Il jeta un regard de côté, son regard glacial. « ...qu'elle ne me mente pas. »
Xu Jingyang remis ses vêtements en ordre avec nonchalance. Soudain, elle s'agenouilla et fit un kowtow.
« Votre Altesse, mon frère aîné a rejoint l'armée parce que notre père avait perdu l'usage de ses jambes à l'époque. Il a résolument pris la place de notre père dans l'armée. »
« Je sais. Il est loyal et dévoué au pays. »
« Même si mon frère a caché quelque chose, ce n'était certainement pas par déloyauté envers les Grands Yan. Peut-être avait-il simplement des difficultés qu'il ne pouvait pas dire. »
Xiao Heye plissa les yeux.
Elle parlait de Xu Jinghan cachant des choses, mais n'avait pas dit un mot sur elle-même. Utilisait-elle son frère comme métaphore pour elle-même ?
Après un long moment, Xu Jingyang sentit l'aura oppressante qui pesait sur le sommet de sa tête s'affaisser progressivement et devenir froide.
« Relevez-vous, » dit Xiao Heye indifféremment. « Prenez ces vêtements et vous pouvez partir. »
Xu Jingyang ne parvint pas à lire son attitude — acceptait-il qu'elle ait des motifs cachés, ou non ? Quoi qu'il en soit, elle n'était pas pressée de le forcer. Elle dit simplement : « Merci, Votre Altesse. »
Aujourd'hui, elle avait pratiquement frôlé la révélation pure et simple de son identité. Elle avait aussi laissé entendre à Xiao Heye que même si elle gardait des secrets, ce n'était pas par trahison, ni par aucune tache de déshonneur ; elle avait ses propres raisons indicibles.
La suite dépendait de savoir si Xiao Heye avait la préparation mentale pour accepter qu'elle était le Général suprême. Si elle avouait son identité, Xiao Heye devrait assumer une part du risque du crime de tromperie envers l'Empereur. Par conséquent, Xu Jingyang devait lui laisser le temps d'y réfléchir clairement.
Même s'il refusait finalement de l'accepter, Xu Jingyang devait se prémunir contre une riposte, ne lui laissant aucune preuve solide. Au bout du compte, elle pourrait toujours prétendre que tout n'avait été que pure spéculation de la part de Xiao Heye.
Dame Yin plia soigneusement les vêtements neufs et raccompagna Xu Jingyang jusqu'à sa voiture.
Dès qu'ils eurent quitté les abords du Manoir du Prince de Ning, Zhuying murmura : « Aînée, vous avez tant de sueur sur le front. » Elle l'essuya pour elle avec un mouchoir.
Xu Jingyang deixou échapper un long souffle. « Ce n'est rien. L'été naissant est tout simplement trop chaud. »
Elle ne put s'empêcher de toucher son épaule, fermant les yeux en se remémorant le jour où elle avait reçu la flèche perçante pour Xiao Heye. La flèche lui avait transpercé l'épaule, mais la cicatrice sur son dos était remarquablement légère. À l'époque, seule une infime partie de la pointe dépassait de son corps. Peut-être Xiao Heye n'avait-il pas imaginé qu'une fois la pointe retirée, la blessure guérirait progressivement sans laisser de cicatrice charnue proéminente.
Au début, il y avait eu un faible anneau de marque, mais après son retour à la maison, Xu Jingyang avait appliqué à plusieurs reprises une épaisse couche d'onguent cicatrisant, qui l'avait estompée considérablement jusqu'à la rendre pratiquement invisible. Ce fut aussi une chance que Xiao Heye n'ait pas tiré davantage sur ses robes tout à l'heure, sinon il aurait vu les deux blessures de couteau sous sa taille — des cicatrices légères, pourtant impossibles à effacer tant les blessures avaient été graves à l'époque.
Pendant la demi-lune suivante, Xiao Heye ne la rechercha plus.
Hanlu resta auprès de Xu Jingyang, ce qui l'amena à déduire que Xiao Heye réfléchissait encore très probablement à l'affaire. Xu Jingyang n'était pas pressée ; elle avait la patience d'attendre. S'habiller en homme était un crime capital de tromperie envers le souverain, mais si quelqu'un de haut rang se portait garant, ce serait une tout autre histoire.
Après le crépuscule, Xu Jingyang sentit la chaleur lui monter.
Elle s'allongea sur le côté sur la couchette rafraîchissante derrière le paravent, tandis que Zhuying ouvrait grandes toutes les portes et fenêtres. La brise dérivante du soir d'été naissant faisait flotter les rideaux de gaze verte, les faisant onduler comme de la fumée flottante.
La nourrice Liu demanda : « Quand l'Aînée souhaite-t-elle dîner ? »
Xu Jingyang s'éventait, les yeux clos dans une somnolence paresseuse, et répondit : « La tante aînée n'a-t-elle pas dit que Yu'er rentrerait dîner aujourd'hui ? Nous avons convenu de nous attendre mutuellement. Attendons encore un peu. »
« Compris. » La nourrice Liu se retira.
Pourtant, cette attente dura une heure entière.
La branche aînée s'inquiétait aussi. Normalement, Xu Mingyu serait déjà rentré ; pourquoi n'y avait-il encore aucune trace de lui passé le crépuscule ? Le serviteur envoyé au palais pour s'enquérir rapporta que ses collègues avaient dit que Xu Mingyu avait quitté le palais bien avant le soir.
Cloc. Un morceau de glace fondit et dériva contre le bassin de porcelaine.
Xu Jingyang ouvrit les yeux et venait juste de se redresser pour envoyer quelqu'un à la branche aînée aux nouvelles lorsqu'elle vit Xu Jingzi accourir en larmes.
« Grande Sœur, il s'est passé quelque chose ! Yu'er a été emmené par le Prince Ping ! »
« Où l'a-t-on emmené ? »
« Quelqu'un l'a vu forcé de monter sur un bateau-fleur ! Quel genre d'endroit est-ce ? C'est plus sordide et plus sauvage que n'importe quel bordel ! Une fois Yu'er traîné sur l'un de ceux-là, et que la nouvelle sortira que sa moralité est ruinée, sa vie entière sera finie ! »
Xu Jingzi sanglotait, désespérée. « Mère s'est évanouie d'inquiétude, et Père est sorti pour actionner ses relations et mendier de l'aide... Grande Sœur, tu as toujours été intelligente, tu dois sauver Yu'er ! »