Le Duc de Weiguo contempla Xiao Heye avec stupéfaction. « Je ne savais pas que Votre Altesse venait aujourd'hui ; je n'ai pas eu le temps de préparer un accueil digne de ce nom. »
« J'ai appris que la Première Madame Xu avait été grièvement blessée, aussi ai-je apporté quelques remèdes. »
Xiao Heye portait une robe pourpre foncé, sa haute silhouette imposante se dressait dans la salle, faisant paraître le Duc petit et circonspect. À peine eut-il fini de parler que ses gardes apportèrent une caisse contenant de l'hémostatique et d'autres herbes médicinales.
Le Duc fut comblé de flatteurs : « Merci pour votre généreuse sollicitude, Votre Altesse. »
Xiao Heye changea de sujet : « L'Aînée des Xu est-elle disponible pour me recevoir ? »
Le Duc resta coi. « Je vais faire venir quelqu'un pour l'inviter sur-le-champ. » Il appela immédiatement l'intendant Ding.
Peu de temps après, Xu Jingyang arriva avec ses servantes. Aujourd'hui, elle portait une robe d'un bleu frais, son visage toujours d'une beauté exquise. Xiao Heye s'adressa d'abord au Duc : « Duc, vous pouvez vous retirer. J'ai des mots pour l'Aînée en privé. »
« Oui. » Le Duc partit, suspect et mal à l'aise. Il y avait repensé cent fois, mais il ne comprenait toujours pas quand Xu Jingyang s'était liée au Prince de Ning.
Dès qu'il fut parti, Xu Jingyang dit : « Votre Altesse, venir ici de la sorte est trop voyant. »
Xiao Heye s'approcha : « Récemment, le Prince héritier comme l'Impératrice ont envoyé des gens porter des remèdes. Ma visite personnelle n'est pas voyante ; c'est vous qui vous sentez coupable. Vous n'avez pas besoin d'être si tendue en permanence. »
Xu Jingyang serra les lèvres, trouvant son raisonnement solide.
Xiao Heye demanda : « Avec un tel incident, pourquoi ne êtes-vous pas venue me voir pour enquêter sur cette affaire ? »
Des officiels s'étaient rendus au temple et avaient fait le tour du secteur, sans même trouver d'empreintes. Ils l'avaient classée « affaire froide », mais Xu Jingyang savait pertinemment que le coupable se trouvait dans la résidence.
« S'il s'agissait d'une affaire que je ne peux gérer, je viendrais certainement vers vous. Mais j'ai déjà décidé comment la traiter. »
Elle avait intentionnellement envenimé l'affaire des huissiers utilisant la recherche d'un fugitif comme prétexte pour s'introduire dans la résidence du Duc de Weiguo, et Xiao Heye avait attisé le feu dans l'ombre. Au final, les huissiers avaient été contraints à la démission et l'affaire s'était tue. Xu Jingyang pensait que même dans une alliance, il doit y avoir du donnant-donnant ; compter uniquement sur Xiao Heye la ferait passer pour incompétente.
Xiao Heye l'observa longuement, ses yeux sombres et étroits tourbillonnant comme de l'encre noire. Finalement, il dit : « Il semble que vous ayez l'habitude de combattre seule. »
Il n'avait pas l'intention de rester longtemps. Après cela, il sorti un flacon de porcelaine, saisit son poignet et le déposa dans sa paume. Xu Jingyang l'ouvrit et vit cinq « Pilules Lame d'Or ». Ce remède était précieux, ne circulant qu'au palais. En recevoir une comme récompense de l'Empereur était le plus grand honneur, car elles peuvent sauver la vie dans les moments critiques.
Elle leva les yeux vers la silhouette partante de Xiao Heye et l'appela soudain, l'arrêtant. « Si Votre Altesse le veut bien, il y a bel et bien une chose pour laquelle j'aimerais votre aide. »
Un demi-bâton d'encens plus tard, Xiao Heye partit. Le Duc de Weiguo attendait à proximité et se précipita pour le raccompagner. Une fois revenu, il interrogea Xu Jingyang : « Pourquoi le Prince a-t-il voulu vous parler seul ? »
Xu Jingyang répondit froidement : « Le Prince s'enquérait du récent incident où les huissiers sont venus fouiller la résidence pour chercher un fugitif. Il voulait savoir si j'avais été lésée et offrait de faire justice pour moi, par gratitude d'avoir sauvé l'Héritier. »
Le Duc agita la main vivement. « L'affaire est close. Arrêtez-vous tant que vous êtes en avance ; ne laissez pas le Prince intervenir davantage et créer des vagues. »
« C'est exactement ce que j'ai dit au Prince. » Xu Jingyang le regarda d'un coin de l'œil et se tourna pour partir.
Xiao Heye agit vite. La nuit même, il envoya Hanlu apporter ce que Xu Jingyang avait demandé. Elle regarda le contrat de la maison de jeu dans sa main.
Hanlu murmura sur le côté : « Le Prince a acheté cette maison de jeu et renvoyé tout le monde, sauf quelques gérants et tenanciers. Désormais, Aînée, vous en êtes la propriétaire. »
« Il y a eu une découverte inattendue : Xu Rouzheng a déjà prêté de l'argent à des taux usuraires ici. Ce sont les reconnaissances de dette. »
Xu Jingyang y jeta un œil — le montant totalisait trois cents taëls. Cela montrait à quel point Madame Xu avait été prodigue et généreuse envers Xu Rouzheng avant le retour de Xu Jingyang. « Gardez cet argent. Comme convenu, faites en sorte qu'on attire Xu Mingzheng au jeu, et laissez-le gagner d'abord. »
« Aînée, et s'il ne mord pas à l'hameçon ? »
« Pas de précipitation. Il est déjà accro à ce vice ; une fois qu'il recommencera, il ne pourra plus s'arrêter. »
Elle tendait un filet et avait toute la patience du monde. Cette fois, elle tendait un piège pour le ruiner complètement.
Sans la surveillance de Xu Jingyang, Xu Mingzheng osa progressivement sortir. C'était quelqu'un qui ne tenait pas en place ; il n'avait joué le rôle de l'obéissant à la maison que parce qu'il feignait la folie. Maintenant que son esprit était revenu, il voulait naturellement sortir.
Dans la rue, il fut accosté par quelques rabatteurs de maison de jeu. « N'est-ce pas le Second Jeune Maître ? Ça fait longtemps que vous n'êtes pas venu ! »
Xu Mingzheng joua l'idiot, agita les mains en disant : « Allez-vous-en, allez-vous-en. »
Les rabatteurs le tirèrent : « Second Jeune Maître, nous avons un nouveau jeu en boutique — ne voulez-vous pas venir y jeter un œil ? »
Xu Mingzheng jeta un coup d'œil à la maison de jeu et s'en alla prestement. Il savait encore se retenir. Les deux rabatteurs se regardèrent et continuèrent à crier pour attirer les clients.
Ces jours-ci, Xu Jingyang rendait visite à Dame Liang chaque jour. Elle était toujours inconsciente, mais après bol sur bol de soupe médicinale, une pointe de couleur était revenue à ses lèvres. Le Médecin impérial venait tous les deux jours, disant que ses blessures étaient trop graves — un double déficit d'énergie et de sang — et qu'elle avait besoin de soins prolongés. Quant à quand elle se réveillerait, même le médecin ne s'engageait pas.
Après le retour de Xu Jingyang dans sa chambre, la nourrice Liu lui chuchota : « La troisième tante va au couvent écouter les écritures depuis quelques jours. Mère Ruan des cuisines a dit avoir vu une petite servante de cette cour préparer un remède pour "calmer les nerfs". »
Xu Jingyang réfléchit profondément : « Il semble qu'elle soit terrifiée. C'est le moment idéal pour la faire avouer. »
Le 15 juillet, la Fête des Fantômes (Fête de Zhongyuan). La dynastie des Grands Yan croyait qu'en ce jour, les défunts retournaient chez eux. La résidence du Duc de Weiguo avait acheté beaucoup d'argent d'offrande, prévoyant de rendre hommage au Grand Général. La troisième tante alla de nouveau au couvent écouter les écritures, mais sa chaise à porteurs se brisa sur le chemin du retour, et quand elle fut réparée, la nuit était tombée.
Les porteurs la firent passer par les bois. Elle souleva le rideau pour voir qu'il faisait presque noir dehors, et son cœur se mit à battre comme un tambour. « Plus vite, plus vite ! »
Si la nuit tombait complètement avant qu'elle n'arrive, elle craignait d'être hantée par les fantômes. On disait qu'à la Fête des Fantômes, les portes de l'enfer étaient grandes ouvertes, et elle était terrifiée.
Soudain, la chaise s'arrêta net. Dehors, elle entendit sa servante pousser un cri, suivi d'un silence total.
« Xiuxin ? » appela la troisième tante, le visage livide.
Tout était silencieux dehors. Soudain, un gémissement lamentable deriva de quelque part.
« Troisième Belle-Sœur, ma mort fut si misérable. Pourquoi ne m'as-tu pas sauvée pendant que tu étais au temple ? »
Entendant cette voix, le visage de la troisième tante blêmît d'effroi. Elle paniqua : « Qui est là dehors ! »
Elle écarta le rideau et regarda par un coin. C'était d'une noirceur totale dehors. Une lanterne qui était dans la main de la servante roulait par terre, vacillant d'une lueur sinistre. Le gémissement se rapprochait, comme s'il était juste au-dessus, rampant sur la chaise.
« Tu as causé ma mort misérable... »
« G-Grande Belle-Sœur ? » la troisième tante perdit la tête de terreur. « Comment es-tu morte ? N'étais-tu pas guérie ? »
« Tu m'as tuée ! Aujourd'hui, alors que je rends mon dernier souffle, je t'emmènerai avec moi aux dix-huit niveaux de l'enfer ! »
La chaise trembla violemment. La troisième tante était craintive de nature et, hors d'elle de frayeur, hurla de panique.
« Ce n'est pas moi, je ne t'ai pas tuée ! Je ne sais rien ! J'ai seulement vu Xu Mingzheng sortir de ta chambre ! Ce n'est vraiment pas ma faute ! » Elle se boucha les oreilles, criant, sa voix pleine de larmes.