Le Duc de Weiguo n'avait pas non plus prévu qu'une telle chose se produise. « N'étaient-elles pas censées être au temple national pour prier pour des bénédictions ? Comment ont-elles pu rencontrer des voyous ? Mon jeton impérial n'est pas quelque chose que je peux donner à la légère, sinon... »
Avant qu'il n'ait fini, Xu Jingyang s'approcha et arracha le jeton de sa ceinture.
« Hé ! » le gronda le Duc. « Pourquoi me l'arraches-tu ? Ce n'est pas comme si je n'allais pas te le donner ! »
Xu Jingyang ne daigna pas perdre de mots avec lui ; elle le tendit directement à l'intendant Ding. « L'oncle aîné a des difficultés à se déplacer, et le trajet jusqu'au palais prend trop de temps. Envoie un serviteur rapide aux pieds pour entrer au palais immédiatement et faire venir un Médecin impérial. »
Après cela, Xu Jingyang ordonna à Hanlu de les accompagner. Puis elle se tourna et marcha rapidement vers la branche aînée. Juste au moment où elle entrait dans la cour de Dame Liang, elle entendit les cris déchirants de Xu Jingzi.
« Dis-moi ! Qui a poignardé Mère ? Dis-moi ! »
Xu Jingyang entra dans la pièce et vit Xu Jingzi agripper Xu Mingzheng par le col, le secouer et exiger des réponses. Xu Mingzheng avait l'air hébété et effrayé, rentrant le cou et secouant la tête, disant qu'il ne savait pas.
« Troisième Sœur. »
« Grande Sœur ! » En voyant Xu Jingyang, Xu Jingzi éclata en sanglots déchirants. « Ma mère est en train de mourir ! »
Xu Jingyang se dirigea immédiatement vers le chevet pour examiner les blessures de Dame Liang. Un trou sanglant avait été percé dans son dos, près du cœur et des poumons. À ce stade, le saignement ne s'arrêtait pas, et la moitié du drap était déjà trempée. Xu Jingyang examina la plaie et supposa qu'il s'agissait d'une dague acérée enfoncée droit dedans.
Dame Liang était pâle comme du papier, sa respiration superficielle — sans intervention, elle ne tiendrait pas. Xu Jingyang dit immédiatement à Zhuying d'aller chercher le « Médicament Lame-d'Or » qu'elle avait rapporté avec elle. C'était le médicament qui lui avait sauvé la vie lorsqu'elle était entre la vie et la mort. L'Empereur lui en avait accordé trois, et il ne lui en restait plus qu'un.
Dans la foulée, Xu Jingyang resta calme et décisive, arrachant les rideaux de lit voisins. Elle enveloppa fermement le haut du corps de Dame Liang avec pour empêcher toute perte de sang supplémentaire.
« Nourrice Liu, va faire bouillir le ginseng millénaire que le Prince héritier a envoyé la dernière fois pour en faire une soupe et apporte-la », ordonna Xu Jingyang méthodiquement avant de se tourner vers la servante de Xu Jingzi : « Va chercher deux tenues de rechange propres de la Tante aînée. »
Xu Jingzi était si submergée par le chagrin que ses jambes la lâchèrent ; elle s'effondra au chevet, appelant sa mère encore et encore. Xu Jingyang demanda : « Où sont les servantes qui ont accompagné la Tante aînée à la montagne ? »
« Elles ont été ligotées dans le hangar à bois ; Père les interroge en ce moment », sanglota Xu Jingzi.
Xu Jingyang lui dit de surveiller et de ne pas bouger, puis se dirigea droit vers le hangar à bois. En passant devant Xu Mingzheng, Xu Jingyang s'arrêta brièvement. Xu Mingzheng semblait traumatisé, le cou rentré, tremblant sans cesse. Xu Jingyang retira son regard et marcha vite vers le hangar.
Son oncle aîné était si anxieux que les veines de son front saillaient. Il frappait répétitivement de son fouet, interrogeant les serviteurs sur ce qui s'était passé. Ils étaient terrifiés à en perdre la tête ; le mélange de cris lamentables et d'explications chaotiques ne fit que rendre le Maître aîné de plus en plus frénétique.
Ce fut jusqu'à ce que Xu Jingyang entre.
« Oncle aîné, allez vous asseoir là-bas. Laissez-moi les interroger. »
Xu Jingyang porta son regard sur les serviteurs agenouillés au sol. Pour ce voyage, Dame Liang avait emmené quatre servantes, deux femmes de chambre personnelles et une confidente de confiance, la nourrice Zhai. Xu Jingyang commença par interroger la nourrice Zhai.
« Quand la Tante aînée a-t-elle été blessée ? »
« Ce matin. Après que l'heure du chen (7h-9h) fut passée et que Madame ne s'était toujours pas levée, cette servante a frappé à la porte, mais Madame n'a pas répondu. Quand je suis entrée, je l'ai découverte gisant dans une mare de sang. » La nourrice Zhai sanglotait si fort qu'elle pouvait à peine reprendre son souffle, mais son récit était assez clair.
Xu Jingyang demanda : « Comment savez-vous qu'elle a été blessée ce matin ? »
La nourrice Zhai répondit : « Nous avons fait appeler l'abbé immédiatement. Il y a un moine médecin au temple qui a posé le diagnostic. »
Dans la foulée, Xu Jingyang posa plusieurs autres questions. Finalement, elle comprit la séquence des événements.
Avant l'aube, un voyou s'était introduit dans la chambre de Dame Liang pour voler. Il avait surpris Dame Liang, et pendant la lutte, il l'avait poignardée et s'était enfui avec les objets de valeur. La nourrice Zhai était effondrée : « Ce doit être quand Madame faisait consacrer le petit Bouddha doré que quelqu'un de mal intentionné l'a prise pour cible. Je n'aurais jamais pensé que cette personne serait assez audacieuse pour commettre un meurtre dans le temple ! »
Et l'auteur avait spécialement choisi l'heure juste avant l'aube.
Xu Jingyang demanda : « Où étiez-vous tous à ce moment-là ? »
Cette mention rendit les choses encore plus étranges. La nourrice Zhai et les autres serviteurs souffraient de diarrhée depuis la veille. Ils supposèrent que c'était parce qu'ils n'étaient pas habitués à la nourriture végétarienne du temple, combinée à l'orage, ce qui avait poussé Dame Liang à décider de rester une nuit de plus au temple. Par conséquent, à cette heure, la nourrice Zhai était éveillée, mais elle était allée aux latrines. Quant à la troisième tante et Xu Mingzheng, ils logeaient dans une cour à deux pièces de distance et n'avaient rien entendu.
Après avoir tout éclairci, l'oncle aîné de Xu Jingyang dit les yeux rouges : « Jingyang, tu dois découvrir la vérité pour ta Tante aînée ! » Il était si bouleversé qu'il faillit s'évanouir, ne tenant bon que par pure force de volonté pour voir justice rendue.
Xu Jingyang l'aida à se relever : « Oncle aîné, veuillez retourner vous reposer. J'attraperai certainement le coupable. »
Plus tard, les Médecins impériaux arrivèrent. Heureusement, le « Médicament Lame-d'Or » que Xu Jingyang lui avait fait avaler fut efficace, stoppant le sang à temps. De plus, apprenant que cela concernait la résidence du Duc de Weiguo, l'Empereur dépêcha immédiatement trois médecins renommés. Ils travaillèrent ensemble, et au crépuscule, ils parvinrent enfin à arracher Dame Liang au bord de la mort.
Xu Jingyang veilla, regardant bol après bol de soupe médicinale être versé dans la bouche de sa Tante aînée. Xu Mingyu, venant d'apprendre la nouvelle, obtint un congé du palais et rentra en hâte. Voyant la blessure — visée droit au cœur, destinée à tuer — il frappa le mur du poing, les yeux injectés de sang. « Découvrez qui est cette personne ! Je le mettrai en pièces ! »
Juste à ce moment, Dame Xu arriva avec Xu Rouzheng. Xu Jingzi, qui ne les avait jamais aimées et était de mauvaise humeur, leur barra l'entrée. « Ma mère a besoin de repos. Vous devriez partir ! » dit-elle.
Le ton de Xu Rouzheng était doux : « Troisième Sœur, ma mère est venue rendre visite à la Tante aînée ; laisse-la juste la voir un instant. »
Xu Jingzi la dévisagea, les yeux rouges de larmes : « La voir pour quoi ? Pour se réjouir de son malheur ? Ne crois pas que j'ignore que Deuxième Tante ne cessait de médire sur ma mère ! Pas besoin de fausse pitié ! »
Dame Xu parut choquée : « Jingzi, tes paroles sont trop dures. Bien, si tu ne me laisses pas la voir, je n'ajouterai pas au trouble. Mais puisque ta mère est dans cet état, elle ne peut clairement plus s'occuper de Zheng'er. Je reprends Zheng'er. »
Xu Jingzi repoussa vers elles Xu Mingzheng, docile et recroquevillé. « Prenez-le ! Prenez-le vite ! S'il n'avait pas fallu prier pour lui, pourquoi ma mère aurait-elle été ciblée par de tels voyous vicieux ? »
Xu Mingzheng heurta Dame Xu. Dame Xu saisit immédiatement ses mains, gazouillant sur tout ce que son « bon fils » avait souffert. Peu après, ils partirent avec Xu Mingzheng.
Xu Jingyang regarda le dos s'éloignant de Xu Mingzheng, pensive. Elle se leva abruptement et dit à Xu Jingzi : « Veille sur la Tante aînée. Je sors un moment. »
Lorsque Dame Xu et son groupe retournèrent dans leur chambre et fermèrent la porte, Xu Mingzheng fit soudain tomber son masque d'idiot, s'agenouillant avec un bruit sourd.
« Mère, ton fils a été impie. Je t'ai laissé subir des griefs auparavant ! »
Dame Xu pleura, se précipitant pour étreindre Xu Mingzheng : « Je n'ai su que tu allais bien qu'après avoir lu la lettre que tu as laissée l'autre jour — Zheng'er, tu t'es enfin réveillé ! »