La première fois que Shen Wang croisa Lan, il perçut la sauvagerie enfouie en lui.
Même enveloppé dans cette atmosphère morne, à regarder les gens comme s'ils étaient des fantômes, toujours vêtu de ces vêtements informes, parlant à peine, d'une voix plate comme une eau dormante quand il le faisait —
c'était précisément parce qu'il prononçait ces choses terribles avec tant de désinvolture que sa vraie témérité transparaissait.
« Viens marcher avec gege pour l'instant. » dit Lan.
Shen Wang ne protesta pas. Il se mit au pas à ses côtés, et au bout d'un moment demanda : « Tu sais où est Zhou Xiangzhe ? »
Lan ne répondit pas. Il continua de feuilleter le livre sans mots dans ses mains.
« Lan. »
« Appelle-moi gege. »
Shen Wang haussa les épaules — sans vraie résistance. « Gege. Où est Zhou Xiangzhe ? »
Lan soupira et referma le livre. « On se retrouve enfin après tout ce temps, et au lieu de t'appuyer sur ton gege, tu ne fais que demander des nouvelles de quelque étranger. »
« Gege a les sentiments blessés. »
« Tu es jaloux ? »
« Bien sûr. On est frères — on était censés grandir ensemble. Si ce n'était pas pour l'Académie des Sciences, tu n'aurais jamais... » L'expression de Lan devint féroce, mais il ferma vite les yeux, se maîtrisant. Une longue, lente inspiration. Comme s'il ne voulait pas que son petit frère voie ce côté de lui.
Il dit : « Je veux juste qu'on soit plus proches. »
Shen Wang sourit — une chose légère, sans effort. Ses beaux yeux en fleur de pêcher n'en parurent que plus tendres, cette chaleur qui faisait croire qu'il éprouvait une profonde affection pour qui se tenait à ses côtés.
Même en tant que frères, Shen Wang et Lan n'auraient pu être plus différents.
Shen Wang avait grandi dans un hôpital, observant passer toute la gamme des drames humains. Cela en avait fait quelqu'un qui souriait souvent sans jamais le penser — son sourire était politesse, détour, un outil social qu'il maîtrisait depuis longtemps.
Lan était différent. Il avait perdu son petit frère par accident, puis avait été enfermé à l'Académie des Sciences et dépouillé de sa liberté. Quels que fussent ses sentiments, le temps les avait réduits à presque rien. Il n'avait plus d'émotions fortes pour qui que ce soit. La seule chose qui restait était une haine brûlante pour l'Académie des Sciences.
Peut-être Shen Wang était-il la seule personne capable de le faire encore sourire.
Shen Wang marchait à ses côtés. « Où as-tu planqué Zhou Xiangzhe ? »
Ce n'était pas une supposition hasardeuse. Il le croyait vraiment.
En tant que criminel recherché classé n°2 sur la Liste de Recherche, Lan ne se montrerait jamais ouvertement devant Zhou Xiangzhe — car Zhou Xiangzhe était un Aberrant de classe S, et l'affronter avant d'avoir atteint son objectif était une véritable mauvaise idée, d'autant que le frère qu'il chérissait se trouvait là, au sein de l'Étoile Polaire, sous les ordres de Zhou Xiangzhe.
Même pas pour sa propre sécurité, il se serait tenu à l'écart pour Shen Wang.
Le fait que Lan soit là maintenant signifiait qu'il était certain que Zhou Xiangzhe ne pouvait pas l'atteindre — du moins pas encore.
En effet, Lan répondit à la question avec un sérieux total.
« Bon. Je l'ai enfermé. »
Le sourcil de Shen Wang se haussa. « Enfermé ? »
« Ouais. Je n'ai rien contre lui personnellement, mais c'est un Aberrant de classe S — difficile à gérer. » Lan rouvrit son livre. « Tu es venu pour les données, je suis venu pour les données. On est dans des camps opposés. Trop de complications.
« Alors je l'ai mis quelque part hors d'atteinte. Ça l'empêche de tout gâcher. »
Lan le dit sur le même ton qu'on discuterait de la météo : « Essaie d'éliminer les gens de l'Académie des Sciences avant qu'il ne sorte. »
Le ton était trop léger. Ça dégageait une sérieuse énergie de boss final.
D'un autre côté, pour l'Académie des Sciences et le Bureau de Lutte contre la Contamination, l'appeler le boss final n'était pas faux.
« Ce n'est pas important pour l'instant. Il y a en fait quelque chose pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »
Lan baissa les yeux sur le livre et désigna une page pour que Shen Wang la voie. De là où se tenait Shen Wang, ce n'était que du papier blanc.
Lan continua comme s'il n'en savait rien : « Juste ici — regarde. Des nouvelles de Maman et Papa. »
« L'Incident de la Disparition Divine. »
Shen Wang regarda la page et détourna les yeux. Rien à voir.
Mais il n'avait jamais entendu parler de l'Incident de la Disparition Divine.
L'Étoile Polaire avait un haut niveau d'habilitation interne, et Shen Wang avait consulté les dossiers quand il avait rejoint — tout ce que son accès autorisait, jusqu'au niveau le plus élevé.
Sa mémoire n'était pas aussi bonne que celle de Zhou Xiangzhe, mais il était sûr de n'avoir jamais vu ce nom.
« C'est un incident que le Bureau de Lutte contre la Contamination a enterré depuis longtemps. Ça remonte à plus de vingt ans — oui, juste au moment où nos parents ont disparu. » Lan tapota légèrement la page blanche. « Mon Talent est la Précognition, mais la Précognition ne fonctionne pas sur commande. Il y a des conditions. Je dois connaître plus de gens pour obtenir plus d'informations.
« Ce n'est qu'en te trouvant que j'ai commencé à voir des fragments de comment ça a commencé et comment ça s'est fini. »
Shen Wang fronça les sourcils. « Si le Bureau de Lutte contre la Contamination cache ça depuis des décennies, je ne sais probablement rien non plus. »
« Mais Zhou Xiangzhe, lui, sait sûrement. » Lan le dit comme une évidence. « Il a l'habilitation la plus haute. Il sait probablement plus que tu ne l'imagines. »
Shen Wang le regarda. « Tu penses qu'il me le dirait ? »
« Pourquoi pas ? » Lan parut sincèrement perplexe. « Tu me demandais où il est. Il compte clairement beaucoup pour toi. Tu lui poses une question et il ne répond pas ? Didi, il ne te manipule pas, par hasard ? »
Shen Wang : ...
D'une manière ou d'une autre, la logique de Lan avait pris un tour très étrange.
Et parce que son Talent était la Précognition, Shen Wang voulait vraiment savoir ce qui l'avait mené à cette conclusion.
Saisissant l'air bizarre sur le visage de Shen Wang, Lan détourna calmement le regard et reprit là où il s'était arrêté, comme si de rien n'était.
« L'Incident de la Disparition Divine est lié à un certain Aberrant de classe S. Cet Aberrant a collaboré avec l'Académie des Sciences — ensemble, ils ont mené une opération sans précédent. Les effets sont encore actifs aujourd'hui. Et le Bureau de Lutte contre la Contamination a enterré toute trace de tout ça.
« La seule chose dont je suis certain : cet événement a fait disparaître presque tous les Aberrants de classe S et tous les Contaminants de classe S dans la clandestinité, dans l'espace de vingt ans.
« Zhou Xiangzhe est un Aberrant de classe S qui est apparu dans ces vingt dernières années. Aucun prédécesseur. Presque aucun pair au même niveau. C'est comme ça qu'il est devenu le numéro un de la Cité Centrale — et du pays tout entier.
« Et : l'Incident de la Disparition Divine ne concernait pas que ce pays. C'était un événement coordonné à l'échelle mondiale. »
C'était la partie qui mettait mal à l'aise.
Une opération nationale — mondiale — enterrée par le Bureau de Lutte contre la Contamination après coup. Ça avait toutes les odeurs d'un complot.
« Ta Précognition ne peut pas te montrer les détails ? »
« Non. Parce que je n'ai pas pu atteindre les personnes directement impliquées. » Lan répondit avec une franchise totale. « Alors crois-moi quand je te dis que je ne vais pas après l'Académie des Sciences juste parce que je les hais — je cherche ces gens. »
Bien sûr. Et croire ça ferait de toi un idiot.
« Ça doit être Zhou Xiangzhe ? »
« Les deux autres Aberrants de classe S le sauraient probablement aussi. » Lan tourna quelques pages en répondant. « Si tu veux aller les interroger, gege peut te donner leurs positions actuelles.
« Ces deux-là, par contre — leur Taux de Contamination est assez haut pour que leurs esprits soient pratiquement partis. Pas aussi faciles à approcher que Zhou Xiangzhe. Et ils ne t'apprécient pas comme lui. »
Shen Wang : ...
Tch. Zhou Xiangzhe l'apprécie ?
« Bon. Une fois que je le trouve, j'essaierai de lui demander. » Shen Wang soupira et céda.
Lan acquiesça avec une satisfaction évidente, une fierté légère s'immisçant dans sa voix. « Bon didi. Avoir un petit frère change vraiment tout. »
Ils continuèrent de marcher. Passèrent un couloir et entrèrent dans une nouvelle salle de galerie, et puis Lan s'arrêta net.
Ce fut brutal — comme si quelque chose avait accroché son attention. Shen Wang s'arrêta aussi. En tant qu'Aberrant de classe S doté de Précognition, un arrêt soudain comme celui-là signifiait qu'il avait vu quelque chose venir.
Shen Wang scruta le couloir. Il ressemblait aux autres. La seule différence était le tableau sur le mur juste en face d'eux — toujours tout gris, comme les autres, mais celui-ci comportait une forme vaguement humaine à l'intérieur. Une silhouette, avec une main plaquée contre le cadre de verre, comme quelque chose qui regarde depuis l'autre côté.
La forme donna à Shen Wang un étrange sentiment de familiarité, comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
« Rien d'anormal ici. »
Shen Wang se tourna vers Lan.
Lan jeta un bref coup d'œil au cadre sur le mur, puis se tourna vers Shen Wang. Quand il parla, sa voix était parfaitement nivelée, pas une ride.
« Mais avant d'aller plus loin, je dois régler quelque chose avec toi d'abord. Écoute bien.
« Le Bureau de Lutte contre la Contamination a une disposition qui permet au personnel de suivre les directives d'un Aberrant supérieur dans des circonstances spéciales. Ton chef d'escouade a disparu — mais ça ne fait rien. Je suis un Aberrant de classe S. Donc tu suis mes ordres.
« Compris ? »
Shen Wang ne dit rien. Il ne savait pas comment répondre. Il se contenta de regarder Lan avec une expression extrêmement étrange.
« Ne t'inquiète pas. Je t'ai dit que j'étais un Aberrant de classe S — bien sûr que je te protégerai. Je ne vais pas te faire de mal. »
Shen Wang inclina légèrement la tête. Son visage déjà inoffensif devint encore plus doux avec la perplexité.
À quel jeu jouait-il ?
...
Zhou Xiangzhe était dans le cadre du tableau depuis longtemps.
Rester là-dedans était profondément inconfortable. C'était trop étroit pour même s'accroupir. Il comprenait bien que c'était l'œuvre d'un Talent spatial, mais il ne pouvait pas sortir de ce genre de piège spatial en peu de temps.
Qui que ce soit qui l'avait mis là — Xu Yue, ou quelqu'un d'autre — les utilisateurs de type spatial pouvaient toujours invoquer des cages comme celle-ci de nulle part. Il n'y avait pas de défense possible.
Heureusement, il avait toujours été à l'aise avec la solitude. De longs séjours sur le front l'avaient habitué à des conditions bien pires que celle-ci.
Il trouva un bonbon dans sa poche. Zhou Xiangzhe le déballa et le mit dans sa bouche. Un parfum de fruit propre et sucré emplissait son nez, mais sa langue ne goûtait rien.
Contrairement à Shen Wang, son sens du goût avait presque disparu depuis ce qui s'était passé il y a trois ans. Il n'appréciait pas beaucoup de manger à cause de ça — mettre des choses sans saveur dans sa bouche était sa propre forme de misère.
Alors ces bonbons — il les avait pris pour Shen Wang. Il ne s'était juste pas attendu à être séparé si soudainement.
Zhou Xiangzhe garda le bonbon sans goût dans sa bouche et pensa : il aurait fallu que j'en donne plus à Shen Wang.
Les garder ici était un gâchis.
Shen Wang avait-il été enfermé quelque part lui aussi ?
La pensée à peine achevée, il entendit des pas, et puis il y eut Shen Wang — celui dont il pensait — apparaissant juste devant lui.
Avant même que le soulagement ne puisse s'enregistrer, le sourcil de Zhou Xiangzhe se plissa. Il s'approcha au maximum du devant, plaquant sa main contre le mur transparent, observant la personne debout à côté de Shen Wang.
L'homme avait des cheveux cyan et des pupilles pâles, presque incolores — un air étrange, distinctement inhumain. Mais Zhou Xiangzhe remarqua, plus clairement que n'importe quel trait de son visage, que l'aura oppressante autour de lui était d'une certaine manière encore plus dérangeante que son apparence elle-même.
Debout là, il était d'une certaine manière plus terrifiant qu'un Contaminant de classe A.
« Mauvais. » Zhou Xiangzhe le fixa. « Il n'était pas dans notre unité de combat pour cette mission. »
La mémoire de Zhou Xiangzhe était excellente. Il connaissait chaque personne de cette opération.
« Contaminant ? Aberrant ? Qui ? »
Shen Wang parut perplexe face à l'arrêt soudain, et se mit à regarder autour. Il ne fallut pas longtemps avant que son regard ne tombe sur ce cadre particulier, celui qui se démarquait de tous les autres.
Leurs regards se croisèrent. Zhou Xiangzhe pressa sa main contre le verre transparent, ses yeux dorés emplis d'une alerte sur la défensive.
« Shen Wang. » dit Zhou Xiangzhe. « Prudence. Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. »
Shen Wang ne pouvait pas l'entendre, mais l'étrangeté du cadre avait tout de même attiré son attention, et ils se regardaient.
Zhou Xiangzhe aperçut son propre reflet dans ces yeux — le même cadre gris de toujours, une ombre d'apparence humaine semblant en son centre. Qui devinerait qu'une personne était enfermée derrière un cadre comme celui-là ?
« Rien d'anormal ici. » L'homme devant Shen Wang parla.
Shen Wang se tourna vers lui.
L'aura de l'homme était oppressante, sa voix pas chaleureuse du tout — limite dérangeante, en fait, parce qu'elle était si basse.
Il dit : « Mais avant d'aller plus loin, je dois régler quelque chose avec toi d'abord. Écoute bien.
« Le Bureau de Lutte contre la Contamination a une disposition qui permet au personnel de suivre les directives d'un Aberrant supérieur dans des circonstances spéciales. Ton chef d'escouade a disparu — mais ça ne fait rien. Je suis un Aberrant de classe S. Donc tu suis mes ordres. »
L'expression sur le visage de Shen Wang était compliquée, mais il ne repoussa pas. Zhou Xiangzhe eut l'impression qu'un poids s'abattait sur sa poitrine.
S'il ne mentait pas, c'était extrêmement grave.
Les Aberrants de classe S n'étaient pas courants. Dans tout le pays, le nombre documenté était de quatre. Outre Zhou Xiangzhe, deux autres étaient affiliés au Bureau de Lutte contre la Contamination — il les connaissait tous. Seul le dernier, il ne l'avait jamais rencontré.
« Déserteur à double Talent de classe S : Lan. »
Zhou Xiangzhe le murmura, une lueur froide s'installant derrière ses yeux dorés.
« Ça tient. La destruction du laboratoire de l'Académie des Sciences — c'était l'œuvre de Lan. Il a détruit le labo mais un Chercheur s'est échappé avec les données, alors Lan est venu finir le travail. Le Bureau de Lutte contre la Contamination a complètement raté ça.
« Les humains sont vraiment plus malins que les Contaminants. Verrouiller une porte, c'est rien comparé à m'enfermer moi ici. »
Lan jeta un coup d'œil vers le cadre comme s'il avait entendu, ses yeux pâles ne montrant rien du tout.
Il ne fit rien — se contenta de regarder Shen Wang et dit : « N'oublie pas de faire ce que je dis. »
Zhou Xiangzhe : ...
Il plissa légèrement les yeux. Sa main droite, pendante le long de son corps, se referma en poing sans qu'il s'en rende compte. Quelque chose de dangereux remua au plus profond de son regard.
« Depuis quand t'es-tu... » Shen Wang commença à demander, le sourcil froncé.
Lan fit vite un geste pour le faire taire, puis parla sur son ton égal habituel. « Les murs ont des oreilles. Ne va pas dire n'importe quoi n'importe comment. »
Il jeta un dernier coup d'œil au cadre gris sur le mur. « Les murs ont des oreilles. »
Le visage de Lan était blanc — pas même un frémissement d'expression en plus — mais il rayonnait pourtant une satisfaction sournoise, tout un coffre de machinations trop plein pour être contenu.
Zhou Xiangzhe claqua sa paume contre le mur invisible. Le bonbon encore dans sa bouche, pas encore fini — c'était comme s'il pouvait soudain le goûter, une amertume qui descendait jusqu'au fond.
Quand l'Académie des Sciences confirma que le sujet d'essai Lan avait éveillé un Talent de Précognition de classe S, ils s'en étaient vantés : « Devant un Aberrant avec Précognition, personne n'a de secrets », et « Il sera le roi sans couronne qui voit à travers la faiblesse de chaque Contaminant. »
Maintenant, c'était devenu une vérité ironique.
Seulement, il ne voyait pas à travers les faiblesses des Contaminants. Il voyait à travers celles du Bureau de Lutte contre la Contamination — et de l'Académie des Sciences.
Zhou Xiangzhe regarda, impuissant, Lan emmener Shen Wang. Il les fixa s'éloigner, l'expression vide, et puis — crack — le bonbon dur dans sa bouche se brisa entre ses dents, s'effritant en morceaux. L'amertume frappa plus fort.
En cet instant, il n'y avait qu'une seule chose dans l'esprit de Zhou Xiangzhe.
« Shen Wang a été pris. »
« Shen Wang a été trompé par quelqu'un de dangereux. »
« Je ne peux pas le laisser partir avec cette personne. »
« Il est dangereux. »
Quelques secondes plus tard, Zhou Xiangzhe porta la main à ses cheveux argentés et les attacha en queue de cheval haute. La queue argentée retomba sur son uniforme de combat noir, plus nette et plus tranchante pour ça.
En relevant le bras, la manche glissa sous son propre poids et exposa le délicat Suppresseur de Contamination à son poignet.
Quand la queue de cheval fut faite, Zhou Xiangzhe commença méthodiquement à retirer les Suppresseurs de Contamination de ses doigts et de son poignet. Il rangea chacune des petites pièces ouvragées dans sa poche sans aucune expression, ses yeux dorés complètement froids. Si Shen Wang avait été là, il n'aurait probablement pas cru que c'était la même personne que celle qui semblait si différente du dieu de la guerre dans tous ces rapports.
Le gardien de la Cité Centrale — impitoyable, inflexible, le genre de présence qui faisait ressentir à quiconque se tenait devant lui qu'aucune peur n'était possible. Le Zhou Xiangzhe qui était à la fois révéré et craint.
Zhou Xiangzhe replaça sa paume contre le mur transparent. Il n'avait pas besoin de vérifier. Il savait déjà que son Taux de Contamination avait atteint sa limite.
C'était exactement ce qu'il voulait.
« Lan. » dit Zhou Xiangzhe. « Tu m'as vraiment provoqué. »
...
Après avoir quitté le couloir, Lan poussa un long soupir non provoqué — l'air sur son visage quelque part entre l'étrange et l'agacé.
« C'est quoi cette tête ? » Shen Wang fronça les sourcils.
« C'est la tête de quelqu'un qui a eu sa vengeance et a réalisé sur le coup que ça empirait tout. » Lan répondit posément. « J'ai appris une leçon très importante aujourd'hui : n'agis pas sur l'impulsion.
« Mais quand il s'agit de la propriété de son petit frère, personne ne peut s'empêcher d'agir sur l'impulsion. »
Il baissa la tête et reprit le feuilletage du livre. « Pourquoi mon cher petit frère doit-il quitter sa famille pour quelqu'un d'autre ? »
Shen Wang ne parvint vraiment pas à saisir ce que Lan disait. Cela semblait le concerner, et en même temps pas du tout.
Tout ce qu'on pouvait vraiment dire, c'est que Lan était, en un sens, un oracle auto-proclamé — et que le Talent de Précognition ne l'avait fait qu'avancer davantage sur cette route.
« Dis quelque chose que je puisse comprendre. »
Lan jeta un coup d'œil à Shen Wang, son expression envers son petit frère pleine de résignation à long terme. Un rire bref, discret — et puis il reporta les yeux sur le livre.
« Alors laisse-moi passer en revue la Règle pour cette salle d'exposition.
« C'est le centre de la galerie — le dernier tableau, là où réside Cent Yeux. La destination finale de la Galerie d'Art. »
Shen Wang suivit Lan jusqu'au bout du couloir, où un escalier s'ouvrait avec un vol tournant menant au deuxième étage.
« La Galerie d'Art a trois niveaux. Le premier est celui-ci. » dit Lan. « C'est la salle d'exposition principale. Ouverte à tous, le prix d'entrée étant vos yeux. Quiconque meurt à l'intérieur d'un tableau devient une exposition. Les autres peuvent s'y glisser facilement — c'est donc le niveau le plus bas.
« Accéder au deuxième étage est une autre affaire. »
Lan monta la première marche, Shen Wang emboîtant le pas derrière lui.
Il continua de parler tandis qu'ils grimpaient.
« La Galerie d'Art fonctionne sur un système de membres. Le deuxième étage est la zone VIP. En d'autres termes : seuls ceux qui ont fait une contribution peuvent y monter.
« Le fonctionnement ici : tu ne peux gagner l'accès au deuxième étage qu'en amenant plus de gens dans la galerie et en apportant plus d'yeux à Cent Yeux. Fais ça, et tu deviens VIP. Les VIP n'ont pas à traîner au premier étage — pas de risque de mourir, pas de risque de se faire arracher les yeux et de devenir une exposition. »
Tout en parlant, ils atteignirent le haut des marches. Deux Contaminants se tenaient à l'entrée du deuxième étage, bras écartés, barrant le passage.
« Merci de vous arrêter là.
« Cet étage est réservé aux VIP.
« Merci de présenter votre carte VIP. »
Lan soupira doucement. « Je m'en doutais. J'avais déjà vu comment ça allait se passer. »
Shen Wang se tenait à côté de lui. « Et tu as vu la solution ? »
« Bien sûr. »
Lan récita aux deux Contaminants ce qui aurait dû être une supplique désespérée, d'un ton si plat qu'il en était presque drôle.
« On ne veut pas mourir. On veut une chance. Merci de nous laisser devenir membres de la zone VIP. »
Shen Wang : ...
Mais d'une manière improbable : les deux Contaminants échangèrent un regard — et s'écartèrent.
C'est vrai. Contaminants de bas niveau. Pas de cervelle à proprement parler.
« Cent Yeux est un Contaminant unique. Elle a son propre système — elle a délégué le travail de propagation de la Contamination à des humains ordinaires. »
Lan monta sur le deuxième étage. « Tu sais ce que ça veut dire ? Ça veut dire qu'elle a un vivier de propagateurs de Contamination non-Contaminants. Tu peux les appeler : des humains.
« Les humains peuvent se déplacer librement À l'Intérieur du Haut Mur, ce qui veut dire qu'ils peuvent l'aider à propager la Contamination de l'intérieur. S'ils expriment l'intention d'atteindre le deuxième étage, ils ont droit à une visite. Quiconque monte se fait marquer par Cent Yeux et est relâché. Ramène assez de gens, et tu qualifies pour le statut VIP au deuxième étage.
« La trouver n'est pas une mauvaise chose, tout bien considéré. C'est une tumeur qu'il faut retirer. »
Lan continua de feuilleter le livre en parlant. « Ce Chercheur de l'Académie des Sciences est au deuxième étage. Et ton coéquipier — celui qui s'appelle Baihe — elle est là aussi. »
Shen Wang fut pris au dépourvu. « Elle est là ? »
« Et elle n'a rien apporté du tout. » Lan avait l'air d'avoir trouvé quelque chose de vraiment divertissant. « Son Talent, Résonance Empathique, la fait se synchroniser de plus en plus près du cœur du Contaminant — alors elle a augmenté sa probabilité de synchronisation à l'entrée du deuxième étage, et ces gardes sans cervelle ont cru que Cent Yeux elle-même revenait. Ils l'ont juste laissée passer. »
Shen Wang : ...
Vraiment pas vu ça venir.
« Et le troisième étage, c'est là où Cent Yeux est vraiment. Tout le niveau est son territoire. »
Lan referma le livre en terminant.
« Je ne l'ai pas vue directement donc je ne connais pas les détails. Interroge ton coéquipier — une fois que tu auras cerné une faiblesse, je pourrai t'aider à la gérer.
« Assure-toi de la manger comme il faut. »
Shen Wang le regarda. Quelques secondes passèrent avant qu'il ne parle. « Gege. »
« Mm ? » Lan appréciait visiblement qu'on l'appelle gege — à chaque fois, son expression s'ouvrait un peu, comme la lumière du soleil qui perce.
« Tu n'as pas besoin d'un Contaminant, toi ? »
« Moi ? » Lan soutint son regard un long moment avant de répondre. « Je n'en ai plus besoin.
« Au début, à l'intérieur de l'Académie des Sciences, les expériences étaient incessantes. On m'a forcé dans la même pièce que plusieurs Contaminants. Ils ne se souciaient pas de savoir si un enfant pouvait supporter ça. Seuls ceux qui tenaient tête aux Contaminants avaient le droit de rester.
« Tant que les expériences continuaient, il y avait toujours un autre Contaminant. »
Cette histoire avait, inattendument, apaisé les symptômes de Lan. Il avait déguisé chaque Contaminant qu'il consommait en élimination par Talent — et n'avait jamais révélé sa condition innée. D'une manière ou d'une autre, il l'avait gardée cachée tout ce temps.
Il avait tant mangé, si longtemps. Cette puissance accumulée s'était déposée dans son corps, se construisant et se construisant, jusqu'au jour où il s'éveilla.
Un Aberrant de classe S dès son éveil. Un terrifiant.
L'Académie des Sciences avait été ravie, certaine d'avoir créé leur œuvre la plus parfaite. Ils avaient passé son Talent à tous les tests et déclaré qu'il surpasserait Zhou Xiangzhe pour devenir le premier Aberrant.
Mais tout ce que Lan voulait, c'était partir. Les faire payer. Emporter toute l'Académie des Sciences avec lui.
« Une fois ton Talent éveillé, ce ne sera plus comme ça. » Lan sourit à Shen Wang, une douce réassurance. « La faim, c'est juste ton corps qui réclame de l'énergie. Ton Talent veut s'éveiller.
« Ce n'est pas une mauvaise chose.
« Un jour, tu seras plus fort que gege. Plus fort que Zhou Xiangzhe.
« N'en doute pas — parce qu'en tant qu'enfants du Tyran, nous avions toujours ça en nous. »