Deux personnes étaient assises dans la salle de réception la plus proche du corridor, et elles se tournèrent d'un même mouvement pour fixer Lan et Shen Wang qui montaient l'escalier.
Un homme en queue-de-pie et chapeau haut-de-forme de magicien sourit en parlant. « Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? Nous avons eu pas mal de nouveaux VIP qui sont entrés. »
La section VIP n'avait pas vu de nouvelle tête depuis longtemps.
Un adolescent type étudiant à côté de lui releva la tête et leur lança un regard froid avant d'ajouter : « Quelques personnes du Bureau de Lutte contre la Contamination sont entrées il y a un moment. Ce sont probablement les éclaireurs de suivi. Il est tout à fait normal que quelques-uns soient forts. »
« Whoa. » Le Magicien fit une grimace exagérée et gesticula. « Le puissant Bureau de Lutte contre la Contamination ! Vous, les gens du Bureau de Lutte contre la Contamination, vous vendriez vraiment quelqu'un juste pour survivre ? »
Il afficha un sourire vicieux. « Alors vous êtes pareils que nous, au final. »
Shen Wang regarda ses yeux de perles de verre scintillants et fronça légèrement les sourcils.
« Un Contaminant de classe B ? »
« Pas nécessairement classe B, peut-être même pas un Contaminant du tout — il a juste une paire d'yeux en verre, c'est tout. » Lan dévisagea le Magicien de la tête aux pieds avant de poursuivre, sur un ton désinvolte. « Tu peux rester au deuxième étage tant que tu ramènes une fournée de victimes après avoir été libéré pour chasser. Mais cela ne veut pas dire que tu ne seras pas contaminé — au mieux, tu n'es qu'un Aberrant qui a réussi à conserver sa propre conscience. »
Les visages du Magicien et de l'Étudiant devinrent tous deux laids en regardant Lan.
En lisant leurs expressions, Shen Wang sut que Lan avait vu juste.
Shen Wang ne fut pas surpris du tout.
Il avait vu trop de gens terribles. Pendant les derniers jours, il y avait même des escrocs qui apportaient un bébé mort à l'hôpital pour les accuser de faute professionnelle. L'hôpital refusa bien sûr d'endosser la responsabilité, alors l'affaire fut transmise au Bureau de la Sécurité.
Un désir démesuré transforma ce nourrisson mort en Contaminant et provoqua un trouble à petite échelle.
À l'époque, son médecin traitant, le Docteur, lui dit : « En ce monde, les deux désirs les plus forts des humains sont de ne pas vouloir mourir, et de vouloir mourir bien trop. »
Clairement, ces deux-là appartenaient à la première catégorie.
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?! »
Le Magicien lâcha un rire froid. Comparé à l'Étudiant à côté de lui, il était bien plus agité et furieux — clairement plus sévèrement contaminé, luttant déjà pour garder son état mental sous contrôle.
Il avança d'un pas décidé jusqu'à se tenir juste devant Lan.
« Et qui crois-tu être, bordel ? Tu crois vraiment que parce que tu es avec le Bureau de Lutte contre la Contamination, tu es une espèce de dieu descendu des cieux, supérieur à tous les autres ? Laisse-moi te dire une chose — tous ceux qui arrivent au deuxième étage ont fait quelque chose de terrible. Ça vaut pour les gens du Bureau de Lutte contre la Contamination aussi ! »
« Vous êtes tout aussi pourris que le reste d'entre nous ! »
« Ah ? » Lan le dévisagea. « Je ne crois pas avoir dit que j'étais du Bureau de Lutte contre la Contamination. »
Le Magicien lui lança un regard dédaigneux. « Si tu n'es pas du Bureau de Lutte contre la Contamination, alors tu dois être— »
Sa voix se coupa en plein milieu de la phrase.
« G-glou... »
Lan n'avait jamais eu une personnalité aimable — on pouvait même le qualifier de terrifiant. Il ferait tout ce qu'il fallait pour atteindre ses objectifs, quelles qu'en soient les conséquences horribles.
C'était précisément pourquoi il s'était retrouvé sur la Liste de Recherche si décisivement, et tout près du sommet.
Dans cet environnement redoutable, Lan ouvrit son livre et sembla le trouver plutôt agréable. Mais il avait toujours été sombre, son expression jamais engageante, et maintenant elle paraissait tout bonnement inquiétante.
Le Magicien était suspendu en l'air. Une poigne invisible l'avait saisi à la gorge, le hissant vers le haut pour qu'il ne puisse pas émettre un son.
Le Magicien comprit enfin qu'il avait affaire à quelqu'un qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer — mais maintenant, il ne pouvait même pas supplier grâce.
« Le livre dit : les humains sont des créatures de désir. Le désir peut les aider à s'élever ou les traîner vers le bas. Ceux qui s'élèvent réalisent leurs désirs ; ceux qui tombent en sont dévorés. »
« Et je méprise les gens qui sont gouvernés par leurs désirs. »
Le ton de Lan était égal. « Peut-être devrais-je simplement me débarrasser de vous deux tout de suite. »
« Ourk... ourk... » Les yeux du Magicien s'écarquillèrent de terreur, et l'étouffement violent lui arracha un son.
Il était encore humain. Il ne voulait pas mourir. Toute la raison pour laquelle il avait trompé d'innombrables spectateurs et les avait tous envoyés dans la Galerie d'Art était précisément pour pouvoir survivre au deuxième étage jusqu'à ce jour.
L'Étudiant tenta de fuir mais se heurta de plein fouet à un mur de verre transparent. Il s'effondra au sol, tremblant de terreur.
« Qu'est-ce que vous voulez savoir ?! » hurla l'Étudiant désespérément. « Je vous dirai tout ce que je sais ! »
« C'est ça ? » Lan tourna la tête vers lui, ses yeux pâles totalement dépourvus d'émotion.
« Tant pis. Maintenant, je ne veux plus savoir. »
« Non, tu ne peux pas faire ça ! » L'Étudiant sentit clairement l'intention meurtrière émanant de Lan. « Je suis un Invité VIP de Cent Yeux ! Nous sommes des résidents du deuxième étage ! Tu ne peux pas me tuer ! »
Lan le regarda, le reflet de l'Étudiant flottant dans ces yeux pâles, et sa voix fut plate et terrifiante.
« Il n'y a rien que je n'ose pas tuer. »
« Vous n'êtes que deux Aberrants. Même le Bureau de Lutte contre la Contamination ne vous considérerait pas comme des victimes. »
L'Étudiant poussa un cri et tenta de fuir dans une autre direction, mais malheureusement le Talent de Lan concernait désormais l'espace. Il contrôlait chaque centimètre, bloquant toute issue.
Le Magicien, toujours suspendu dans les airs, se débattait de moins en moins. L'asphyxie lui volait ses forces, sa vision blanchissait.
Face à un Aberrant de classe S, ces deux Aberrants n'avaient aucune chance.
Shen Wang recula d'un pas, sans intention de s'en mêler. Lan pouvait gérer ces deux Aberrants facilement.
Juste à ce moment, le communicateur que Shen Wang portait à l'oreille grésilla.
« M'entends-tu ? » La voix qui parvint était familière.
« Je suis à ton dix heures. »
Shen Wang regarda dans cette direction et, en effet, vit une femme en combinaison de combat noire lui faire un petit signe de la main avant de se faufiler à nouveau dans le corridor.
C'était Baihe.
« Ne dis rien. Juste savoir que tu m'entends suffit. »
« Première chose à te dire : la personne à côté de toi n'est pas l'un de nos équipiers. Reste calme — ne panique pas et ne te trahis pas. »
Shen Wang jeta un coup d'œil à Lan et se demanda si Lan n'avait pas déjà vu cela venir quand il avait lu ce livre avant qu'ils n'entrent.
Mais Baihe semblait penser qu'il avait pris un étranger pour un allié. Elle n'avait pas réalisé qu'ils étaient de mèche, lui et Lan.
Oui, cela pouvait encore être sauvé.
Une fois certaine que Shen Wang avait entendu et compris, Baihe continua : « Dans une minute, je vais provoquer un petit remue-ménage. Au moment où cela arrive, saisis ta chance et détache-toi — cours vers moi. »
« Souviens-toi, assure-toi de t'éloigner de lui ! »
Shen Wang se tourna pour regarder Lan.
Lan remarqua son regard. Il regarda Shen Wang en retour, et l'instant où leurs yeux se croisèrent, quelque chose scintilla dans l'expression de Lan — pensif.
« Oh ? Un nouveau développement ? »
Avant qu'il ne puisse ouvrir son livre pour vérifier, l'Étudiant cessa abruptement de hurler. Le silence était anormalement dérangeant, ses yeux de verre creux et vides.
Sans aucune raison, il fit volte-face et chargea sur Lan comme une marionnette tirée par des fils.
« Pour Cent Yeux ! »
« Tuez les intrus ! »
Il psalmodia, se heurtant à un mur d'air invisible. Il ne s'arrêta pas — il continua juste à se jeter contre lui, encore et encore.
Une fissure se forma sur son visage à chaque impact. Ses yeux de perles de verre sautèrent sous la force, et du sang coula du coin de ses yeux. Il ne fit jamais pause, pas même quand il commença à vomir des globes oculaires.
Lan, contrôlant toujours le mur d'air, porta son attention vers Shen Wang. Shen Wang lui fit un signe de main, puis se retourna et courut.
Le geste signifiait qu'il avait besoin de s'éclipser un moment.
Lan inclina la tête, une lueur dans ces yeux pâles.
L'instant où Shen Wang disparut de sa vue, l'Étudiant s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils, s'étalant inconscient sur le sol.
Lan resta silencieux quelques secondes, puis claqua des doigts. Le Magicien, qui pendait dans les airs, tomba au sol juste à côté de l'Étudiant.
Comme si de rien n'était, Lan continua de feuilleter son livre sans mots.
« Quelle fille. » Il lut en avançant. « Utiliser l'Empathie pour s'emparer du contrôle d'un Contaminant parasite qui appartenait à l'origine à Cent Yeux, puis les envoyer m'attaquer pour qu'elle puisse créer une ouverture et emmener mon petit frère. »
« Comme prévu, chaque membre de l'Étoile Polaire est quelqu'un à surveiller. »
« Dangereux, oui — mais avec mon petit frère planqué dans une escouade comme celle-là, je n'ai vraiment pas à m'inquiéter pour sa sécurité. »
« Un bon choix. Comme prévu de mon petit frère. »
...
Shen Wang s'engagea dans un corridor sinueux. Il lui fallut un peu de temps avant de finalement retrouver Baihe.
Baihe avait l'air passablement mal en point. Il y avait de la poussière sur ses joues, des traces de sueur sur son front, et même du sang séché visible sur sa combinaison de combat noire.
Elle avait probablement traversé pas mal d'épreuves pour arriver là.
« Oh, merci le ciel. Tu es le premier survivant que je croise. » Baihe poussa un long souffle. « Es-tu blessé ? »
« Je vais bien. » Shen Wang secoua la tête. « Et toi ? Tu as l'air bien plus mal en point que moi. »
« Ce n'est que de la poussière, rien de grave. »
Baihe s'essuya le visage avec sa manche. « Qui était cet homme tout à l'heure ? Pourquoi te déplaçais-tu avec lui ? »
« Nous nous sommes croisés au premier étage. Il a dit qu'il était un opérateur de combat survivant du Bureau de Lutte contre la Contamination, et il connaissait même mon nom. » Shen Wang mentit sans ciller. « Avant que tu me previennes, je n'avais aucune idée qu'il n'était pas l'un de nos équipiers. Son Taux de Contamination n'était que de 40. »
« Pas un Contaminant ? » Baihe réfléchit un instant. « Un Aberrant non affilié de Hors du Haut Mur ? »
« Non, ce n'est pas le problème principal pour l'instant. »
Baihe regarda Shen Wang sérieusement. « Sais-tu où se trouve le capitaine d'escouade ? J'ai quelque chose de très important à lui dire. »
Shen Wang pensa : de toutes les questions, tu posais celle dont je ne connaissais pas la réponse.
Tout ce qu'il savait, c'était que Lan avait enfermé Zhou Xiangzhe quelque part — il n'avait aucune idée où.
« Je ne sais pas. » Shen Wang dit la vérité. « Nous étions ensemble pour les deux premiers tableaux, mais nous nous sommes séparés pendant le troisième. Je ne l'ai pas vu depuis qu'on est entrés. »
« Vraiment ? » Baihe pressa ses doigts contre sa tempe, un peu frustrée. « Ça complique les choses. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a de fortes chances qu'on finisse par affronter Cent Yeux directement. » dit Baihe. « J'ai trouvé un Chercheur de l'Académie des Sciences au deuxième étage — quelqu'un qui s'est égaré dans la galerie par accident. Mais malheureusement, les données que je cherche n'étaient pas sur lui. »
Shen Wang leva un sourcil. « Pas sur lui ? »
... Alors Lan n'avait-il pas fait ce voyage pour rien ?
« Dire que ce n'est pas du tout sur lui n'est pas tout à fait exact. La carte de stockage contenant les données complètes n'était pas sur lui. »
La voix de Baihe devint froide.
« Pour sauver sa peau, le Chercheur a donné la carte de stockage à Cent Yeux et s'est assuré de lui dire qu'elle contenait des données extrêmement importantes. Tant que Cent Yeux la gardait, il y aurait un flux constant de gens entrant dans la galerie pour la récupérer. »
« Tous les opérateurs qui sont morts en entrant dans la galerie cette fois — leurs morts devraient lui être imputées. »
« C'est pour ça qu'il s'est retrouvé au deuxième étage de la galerie. »
C'était un peu inattendu. Un Chercheur de laboratoire qui confie les données à un Contaminant ?
Était-ce vrai ?
Shen Wang n'y crut pas, alors il resta silencieux un moment avant de parler. « Il devrait être le chef du laboratoire, non ? »
« Ouais. » Baihe hocha la tête. « La base principale et les laboratoires de l'Académie des Sciences sont tous tenus secrets — spécifiquement pour empêcher les déserteurs de se venger. C'est pour ça que aucun de nous ne sait jamais où l'Académie des Sciences installe ses laboratoires. Mais cette fois, l'Académie a identifié cet emplacement comme le plus critique. Cela ne peut signifier qu'une chose : la personne qui s'est retrouvée ici est le chercheur principal du laboratoire. »
Shen Wang claqua de la langue, son ton se refroidissant. « ... L'Académie des Sciences a confié quelque chose d'aussi important à un type qui se vendrait si facilement ? »
Baihe se tourna vers Shen Wang.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ming Guang a dit un jour qu'il y a deux groupes de fous dans ce monde — un dans le Secteur S, l'autre dans l'Académie des Sciences. Les fous de l'Académie feraient n'importe quoi pour leur recherche, même mourir pour elle. Quelqu'un comme ça confierait-il vraiment de tels résultats cruciaux à Cent Yeux ? »
« N'est-il pas plus probable qu'il ne vous fasse pas confiance et qu'il bluffait simplement ? »
Baihe resta silencieuse un moment, puis fronça les sourcils. « Il ne fait pas confiance à un membre de l'Étoile Polaire comme moi ? »
« Parce que Zhou Xiangzhe et l'Académie des Sciences ne s'entendent pas vraiment. Ce n'est pas forcément qu'il ne te fait pas confiance personnellement, mais plutôt qu'il n'était pas prêt à te confier les données. »
Le ton de Shen Wang était moqueur. « Il ne s'attendait juste pas à ce que, une fois que tu as su qu'il ne l'avait pas, tu l'abandonnes sur place. »
« Il a probablement pensé que quoi qu'il arrive, tu ramènerais au moins une victime hors de cette galerie. »
Baihe frappa le mur du poing. « Il voulait que l'Étoile Polaire le sauve, mais il ne voulait pas que l'Étoile Polaire obtienne les données. Ce salaud ! »
Shen Wang se leva. « Allons le retrouver. »
Baihe hocha la tête. « D'accord. De toute façon le capitaine n'est pas là. On devrait rassembler un maximum de pistes avant qu'il ne se pointe. »
Une fois le plan arrêté, Baihe conduisit immédiatement Shen Wang vers l'emplacement du Chercheur.
Au sein de l'Étoile Polaire, ils se faisaient confiance, même si Shen Wang n'était qu'une nouvelle recrue — d'autant plus que le raisonnement de Shen Wang avait un certain poids.
Ils traversèrent les couloirs et arrivèrent à la salle de réception sud. À l'intérieur, un homme était assis, anxieux. Une fissure barrait sa joue, avec un demi-œil à l'intérieur, mais ses propres yeux étaient encore dans leurs orbites et son Aberration physique n'était pas sévère.
Aberration modérée. Quand il sortirait, il serait envoyé dans un centre de confinement pour traitement.
Quand l'homme vit Baihe revenir, un éclair de plaisir traversa son visage, mais il le masqua vite. Dommage — Baihe et Shen Wang le saisirent tous deux.
« On dirait que j'avais raison. » dit Shen Wang doucement.
« Ouais. » Les yeux de Baihe étaient perçants. « Pas étonnant que le capitaine déteste tant l'Académie des Sciences. »
Ils entrèrent dans la salle de réception. L'homme devint immédiatement sur ses gardes en remarquant la personne en plus avec Baihe, mais après avoir vu la combinaison de combat de l'équipe d'intervention et l'insigne de l'Étoile Polaire sur la poitrine du nouveau venu, l'air sur ses gardes s'effaça silencieusement.
Il toussa deux fois, brièvement et délibérément.
« Vous êtes de retour. » Il jeta un coup d'œil à Baihe. « Donc vous avez enfin compris ce que je disais ? »
« Je suis un Chercheur principal de l'Académie des Sciences. Mes connaissances et mon expertise valent bien plus que n'importe quelle personne ordinaire. »
« Tant que vous me gardez en vie, qu'importe si une poignée de gens meurent ? C'est un prix acceptable à payer ! »
Une veine gonfla sur le front de Baihe ; elle avait clairement envie de lui casser la figure. Shen Wang comprit maintenant parfaitement pourquoi même quelqu'un d'aussi égal-humeur que Baihe l'avait laissé là dès qu'elle eut confirmé qu'il n'avait pas les données.
C'était probablement le dégoût le plus extrême que Baihe pouvait manifester.
« Bonjour, je suis Shen Wang de l'Étoile Polaire. » Shen Wang s'avança devant Baihe avec un sourire. « Je viens de croiser mon équipière et elle m'a un peu mis au courant. »
« Si je comprends bien, vous avez donné les données du laboratoire à Cent Yeux, c'est ça ? »
L'expression du Chercheur changea légèrement, mais il hocha la tête fermement. « C'est exact ! Je n'avais pas le choix pour me protéger. »
« Et c'est tout à fait normal que vous veniez chercher les données éventuellement. J'ai juste un peu trompé Cent Yeux — ce n'est pas un crime odieux. »
L'apparence de Shen Wang n'était vraiment pas intimidante du tout. Il avait l'air inoffensif, avec de beaux yeux doux en fleur de pêcher, des lèvres naturellement courbées en un faible sourire, et une allure générale de calme aimable — comme la personne la plus pacifique sur terre, le genre qui se blottirait dans un coin pour pleurer quand les choses tournaient mal.
« Ah, je vois. »
Effectivement, Shen Wang hocha la tête sérieusement, ayant l'air de le croire complètement.
Le Chercheur jubila intérieurement, pensant que les Aberrants du Bureau de Lutte contre la Contamination étaient vraiment tous bornés — même l'Étoile Polaire était pareille. Ils n'abandonneraient jamais une victime, surtout pas une comme lui qui avait tant contribué à l'humanité.
Une fois qu'il aurait récupéré les données d'expérience en toute sécurité, son statut dans l'Académie des Sciences monterait encore plus haut !
*Clac.*
Avant que le Chercheur ne finisse son agréable rêverie, le net claquement d'une sûreté qu'on retire brisa le fantasme.
Le Chercheur leva la tête par réflexe — et en cet instant son sourire se figea sur son visage, car Shen Wang avait déjà efficacement et décisivement pressé le canon de l'arme, sûreté retirée, contre sa tempe.
Shen Wang sourit, son ton aussi doux et inoffensif que jamais : « Puisque vous n'avez pas les données, allez-y, mourez. »
« Quoi ?! » Les yeux du Chercheur s'écarquillèrent de terreur. Même Baihe se raidit de surprise.
« Meurez. » dit Shen Wang. « Le Bureau de Lutte contre la Contamination nous a envoyés récupérer les données du laboratoire. Si vous aviez les données sur vous, nous serions responsables de vous escorter dehors. Dommage que vous ne les ayez pas. »
« Alors pour vous empêcher d'interférer avec notre récupération de données, s'il vous plaît, mourez. »
Le Chercheur se glissa sous le bureau dans la panique. « Vous ne pouvez pas faire ça ! Je suis un Chercheur principal de l'Académie des Sciences ! »
Shen Wang s'assit très tranquillement sur le bureau sous lequel il se cachait, tapotant même l'arme contre celui-ci de façon joueuse. « C'est ça ? Vous êtes un Chercheur principal de l'Académie des Sciences ? »
« Dans ce cas, vous êtes un talent d'élite. Vous devriez avoir des privilèges spéciaux. »
« Oui ! J'ai des privilèges ! »
« Faux. » Shen Wang sourit et tira une balle dans le bureau. Le coup de feu fut immédiatement suivi du cri terrifié du Chercheur.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Qu'est-ce que vous faites !! »
Shen Wang frappa à nouveau le bureau. « Vous n'êtes pas le seul à avoir des privilèges. Nous, à l'Étoile Polaire, en avons aussi. Devinez si votre Académie des Sciences s'opposerait à l'Étoile Polaire pour vous si je vous tuais ici même ? Un avertissement — notre capitaine est un Aberrant de classe S, et il protège farouchement les siens. »
Baihe : ... ?
Protecteur ? Qui ? Zhou Xiangzhe ? Avait-elle mal entendu ?
Shen Wang saisit le regard incrédule de Baihe, mais l'ignora complètement et continua sa menace.
« En plus, c'est le territoire d'un Contaminant de classe A. Devinez si les gens penseraient que vous êtes mort de la Contamination ou assassiné si votre corps était retrouvé ici. »
Le Chercheur tremblait de tout son corps. « Non, non, vous, vous ne pouvez pas faire ça. »
« Pourquoi pas ? Vous ne nous aimez pas, nous ne vous aimons pas. » Shen Wang demanda à Baihe : « Baihe, on est tous les deux en ce moment — es-tu d'accord pour que je le tue ? »
Baihe y réfléchit sérieusement quelques secondes, puis acquiesça avec une approbation totale. « Je suis d'accord. »
« Vous voyez ? Consensus atteint, 2 contre 1. »
« Non, non, non ! » cria le Chercheur. « La carte de stockage est encore sur moi ! Je ne l'ai pas donnée à Cent Yeux ! Ne me tuez pas ! »
Il rampa hors du bureau et extirpa une petite carte de sous plusieurs couches de vêtements. « Voyez ? C'est la carte de données avec les résultats d'expérience — elle est encore sur moi. »
« Je suis le seul à connaître le mot de passe, donc vous ne pouvez pas me tuer ! »
Shen Wang et Baihe échangèrent un regard. Shen Wang sourit, et Baihe secoua légèrement la tête, le coin de la bouche se relevant.
Ils avaient vraiment réussi à le lui faire sortir par bluff.
Après avoir pris la carte de stockage au Chercheur, l'homme replongea immédiatement sous le bureau, comme s'il craignait qu'ils le tuent encore maintenant qu'ils l'avaient. Il ne cessait de marmonner : « Je suis le seul à connaître le mot de passe, vous ne pouvez pas me tuer. »
Baihe moua silencieusement à Shen Wang : « Qui t'a appris ce coup ? »
Shen Wang se rappela le regard incrédule qu'elle avait eu quelques instants plus tôt. Il éclata d'un large sourire — le genre de sourire où la malice était évidente.
Il remua les lèvres en retour : « Zhou Xiangzhe. »
Le sourire de Baihe se brisa.
Qui ? Zhou Xiangzhe ? Il pouvait jouer la comédie et menacer les gens comme ça ?!
Avant que Baihe ne puisse fully traiter cela, un flou la frôla. Elle sentit la carte de stockage arrachée de sa main, et quand elle regarda à nouveau, elle avait déjà disparu.
Lan se tenait dans l'embrasure de la porte avec ses cheveux teintés de bleu et ses yeux pâles, examinant la carte de données dans sa main. Lui et Shen Wang croisèrent brièvement le regard. Shen Wang fit un geste rapide des doigts qui signifiait « prends-la et va-t'en. » Lan ne put s'empêcher un petit rire.
Un si adorable petit frère.
Guider son chemin et même l'aider à obtenir les données — cela lui donnait envie de le choyer encore plus.
Mais il ne pouvait pas révéler leur lien. L'équipière de son petit frère était encore là.
Alors Lan garda son sourire en brandissant la carte de données. « Merci beaucoup d'avoir trouvé ces données pour moi. »
Baihe adopta instantanément une posture défensive, fronçant les sourcils vers Lan. « Qui êtes-vous ? »
Le sourire de Lan s'effaça. « Quelqu'un qui a une rancune contre l'Académie des Sciences. »
Avant que Baihe ne saisisse son sens, le Chercheur pointa la tête hors du bureau, les yeux exorbités de terreur. « Lan ?! »
« Un déserteur de classe S ?! » Baihe était encore plus sur le qui-vive qu'avant. « C'est lui ! »
Lan mit la carte de données dans sa poche et se tourna pour partir. « Eh bien, au revoir. »
« Ne le laissez pas partir ! » Le Chercheur se précipita hors du bureau, sa peur d'être tué par Shen Wang maintenant complètement oubliée. « Tout le but de Lan est de détruire le laboratoire et les données d'expérience ! J'ai traversé l'enfer pour sortir cette carte de données — s'il la prend, il la détruira immédiatement ! »
« Allez après lui ! Récupérez les données ! »
Personne dans la pièce ne bougea.
Le Chercheur s'emporta : « Pourquoi ne bougez-vous pas ?! »
« Si ton cerveau est en panne, ne nous embarque pas dedans. » Shen Wang lui lança un regard dégoûté. « C'est un Aberrant de classe S. Ni Baihe ni moi ne faisons le poids face à lui. Le poursuivre serait un suicide. »
Baihe ferma les yeux et soupira. « Shen Wang a raison. Je suis classe A, mais je suis purement un Aberrant de type soutien — je n'ai presque aucune capacité de combat. »
« Non ! Même si vous mourez, vous devez récupérer cette carte de données ! » hurla le Chercheur. « Vous n'avez aucune idée de l'importance de ces données d'expérience ! »
« Je ne sais pas à quel point c'est important, mais je sais que les vies humaines comptent le plus. » dit Baihe gravement. « Nous, à l'Étoile Polaire, n'avons pas le droit de nous sacrifier pour un prétendu bien supérieur. C'est la règle de l'Étoile Polaire ! »
Shen Wang se tourna pour regarder Baihe.
Il n'avait pas vraiment cru aux principes dont parlait Zhou Xiangzhe, puisque l'attitude de Zhou Xiangzhe envers lui était clairement inhabituelle. Mais venant de Baihe, il le crut.
Une escouade qui interdit de se sacrifier pour les autres... C'est Ming Guang qui a fait cette règle, non ? Il l'a faite pour Zhou Xiangzhe, non ?
Après tout, il fallait bien que l'opération de Zhou Xiangzhe de dévorer le Dieu Cerf ait laissé à Ming Guang de sérieuses cicatrices psychologiques.
...
Ailleurs, Lan s'éloigna en détruisant la carte de données dans sa main, la minuscule carte fondant progressivement dans sa paume.
Ce n'est qu'après avoir été certain que la chose était endommagée au-delà de toute récupération possible qu'il la laissa tomber au sol.
Les misérables restes n'en avaient pas fini — des flammes s'enflammèrent à partir d'eux, et elles ne s'éteindraient pas tant qu'elles n'auraient pas été brûlées en cendres. Lan ne sous-estimait jamais l'Académie des Sciences, et il ne prenait jamais leurs résultats d'expérience à la légère.
Maintenant sa tâche était accomplie. Ce qui restait, c'était la question de la nourriture pour Shen Wang.
Hmm... quelles étaient les faiblesses de Cent Yeux ?
Tap, tap.
Lan s'arrêta net. Il resta sur place, relevant légèrement la tête, ses yeux pâles fixant videusement un point dans l'espace.
Les pas ne s'arrêtèrent pas.
« Comme prévu du plus fort Aberrant de la Cité Centrale. » dit Lan. « Traverser la barrière aussi facilement. »
Zhou Xiangzhe s'approcha pas à pas. Un fluide noir, comme du chocolat, glissa le long de son poignet et goutta de ses doigts. Une Contamination intense, étouffante, éclata dans tout l'espace.
Une fois qu'un Taux de Contamination atteignait un certain seuil, il pouvait causer des anomalies mentales. Une forte Contamination pouvait aussi déformer la présence même d'une personne.
À cet instant, Zhou Xiangzhe avait toujours la même apparence — ses cheveux argentés attachés en queue de cheval, ses yeux dorés toujours beaux — mais cette élégance était maintenant teintée de froideur et d'une qualité inquiétante provenant de la Contamination écrasante.
Il n'était plus doux. Il ressemblait davantage à un bloc de glace.
En sentant cette Contamination, les yeux de Lan s'élargirent légèrement.
« Une Contamination aussi intense — essaies-tu de te tuer ? »
« Ce n'est pas si facile de mourir. » Zhou Xiangzhe parla enfin. « Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même. »
Quelle corvée.
Lan fléchit le poignet, et l'instant d'après, il faisait face à Zhou Xiangzhe. Ces yeux dorés brillants étaient remplis d'un froid pur.
« Es-tu contrarié parce que j'ai emmené Shen Wang ? » La bouche de Lan se tordit. Lui non plus n'était pas content.
« Je ne te le donnerai pas. »
Cet homme agaçant qui essayait de lui voler son petit frère.