Shen Wang sortit son téléphone et lança une recherche sur le Contaminant de classe SSS [Tyran].
Il ne trouva rien. Cela ne signifiait pas que le Contaminant n'existait pas — Shen Wang n'avait tout simplement pas l'habilitation.
Il fixa le large bandeau [DOSSIER ULTRA SECRET] sur l'écran et plongea dans ses pensées.
« Ce n'est qu'après l'éveil de mon Talent que je l'ai su — je peux voir l'avenir. » Lan dit : « J'enquêtais sur le passé tout en gérant l'Académie des Sciences, et j'ai cherché des informations sur toi au passage. Mais je suis resté enfermé à l'Académie des Sciences si longtemps, et je figure sur la liste noire du Haut Mur, donc je ne connaissais pas ton nom. »
« Mais je t'ai quand même retrouvé. » Lan sourit. « C'est vraiment une bonne nouvelle. »
Shen Wang regarda Lan. Après un long silence, il finit par parler. 'Aurai-je moi aussi deux Talents ?'
« Bien sûr », acquiesça Lan, d'un ton assez froid pour glaçonner l'air, montrant à quel point il le haïssait. « L'Académie des Sciences est une bande d'idiots. Ils croyaient que mon Talent venait de leurs modifications, ignorant que c'est ça qui nous rend spéciaux. Nous sommes nés avec deux Talents. »
« Un jour, tu éveilleras ton second Talent toi aussi. »
Shen Wang n'en éprouva aucune excitation. C'était quelqu'un de détendu ; avoir un Talent, c'était bien, ne pas en avoir allait très bien aussi. Il pouvait toujours le voler à d'autres Contaminants de toute façon.
Une autre chose l'intriguait davantage.
'Tu n'as pas retrouvé Papa et Maman ?'
« Non. Je suis retourné à notre ancienne maison, et j'ai fouillé toute la Zone à Contamination Nulle. Il n'y a aucune trace de Papa et Maman là-bas », secoua la tête Lan, sans avoir l'air inquiet. « Mais je ne pense pas qu'il leur soit arrivé malheur. Ils sont probablement juste coincés quelque part sans pouvoir partir. »
Il baissa la tête, une lueur sombre dans les yeux.
« Si je ne haïssais pas tant l'Académie des Sciences, je serais peut-être resté pour chercher des indices. »
« Mais je ne le pouvais pas. Cet endroit est trop dégoûtant. Je ne supportais pas d'y rester une seconde de plus. »
C'était parfaitement compréhensible — il était une victime de l'Académie des Sciences. Plus tôt, Shen Wang s'était réjoui de n'avoir jamais été découvert par l'Académie. Soudain, il avait un grand frère de plus, et ce frère avait été capturé par l'Académie, utilisé comme cobaye pendant dix ans, et prenait maintenant une vengeance furieuse maintenant qu'il était devenu puissant.
Cela avait un sens parfait. Personne ne pouvait dire qu'il avait tort.
Shen Wang commençait déjà à le croire. Il s'assit sur le canapé et réfléchit un instant. 'J'ai encore une question.'
Lan hocha la tête, l'invitant à la poser.
'Y a-t-il un moyen d'atténuer cette maladie ?' Shen Wang faisait référence à sa « Maladie Génétique ». 'J'ai besoin de contrôler les périodes de crise. Je ne peux pas risquer qu'elle se déclenche brutalement pendant une mission avec d'autres.'
« Ah. » Lan resta silencieux un moment. « Je ne te conseillerais pas vraiment de la retarder, parce que c'est un signe de ta croissance. Plus elle arrive vite, plus tes capacités grandissent vite. Une fois que tu auras assez mangé, elle s'arrêtera, et tu passeras au stade d'avancement suivant. »
« Mais parfois, ça survient comme une réaction de stress. »
Lan dit : « Quand tu croises un Contaminant de haut niveau et que tu juges qu'il ne représente aucune menace pour toi, ton corps entre spontanément en état de prédation. »
« Il faut que tu surveilles ça. »
Shen Wang estima la probabilité et finit par décider qu'elle était négligeable. Après tout, qui irait supposer qu'un Contaminant de haut niveau est inoffensif ?
Juste à cet instant, avec un bip, le communicateur de Shen Wang vibra.
Il sortit son téléphone et vit une notification de Polaris.
[L'Académie des Sciences a envoyé une demande d'assistance d'urgence. Une mission de sauvetage hors les murs est nécessaire. Tous les membres doivent se rassembler au Bureau de Lutte contre la Contamination à 8 heures demain.]
'Demande de sauvetage d'urgence de l'Académie des Sciences ?'
Shen Wang se tourna instinctivement vers Lan, à ses côtés.
« Ils avaient encore la force d'appeler à l'aide. » Les yeux de Lan étaient franchement venimeux. « On dirait que j'ai été trop clément. »
Shen Wang : ...
Hah. Polaris lui envoyait un message pour préparer une mission de sauvetage hors les murs, et le responsable de cette même mission était assis juste à côté de lui.
À cet instant, Shen Wang apprécia plus profondément le jeu d'espion qu'il jouait.
...
Le lendemain, Shen Wang arriva de bon matin au Bureau de Lutte contre la Contamination, comme convenu.
Lan était parti la veille. Après avoir parlé avec Shen Wang, il avait dit se sentir soudain ancré. Il était très content et voulait rester plus longtemps avec Shen Wang, mais il avait ses propres affaires.
Il devait rechercher leurs parents disparus, continuer à frapper l'Académie des Sciences, et découvrir la vérité de cette année-là. Tant que Shen Wang existait, rien de tout cela n'était vain.
Une telle sincérité pure mettait un peu mal à l'aise Shen Wang.
Après l'avoir raccompagné, Shen Wang fit tranquillement comme si de rien n'était.
Avant de partir, il enfila pour la première fois correctement l'uniforme de combat de l'équipe d'intervention. Les vêtements noirs le faisaient paraître grand et droit, et l'uniforme lui donnait une allure de stabilité.
Mais dès qu'il souriait, cette solennité s'évanouissait, et il redevenait cette personne inoffensive et facile à vivre.
À la porte du Bureau de Lutte contre la Contamination, Zhou Xiangzhe était adossé au mur, la tête baissée, des mèches blanches lui tombant sur les épaules. Les gens autour le regardaient nerveusement à maintes reprises, mais personne n'osait faire un bruit.
Shen Wang le repéra en passant.
L'instant où il vit Zhou Xiangzhe, Shen Wang ressentit une brève pointe de culpabilité. Après tout, il vient de le tromper à la Résidence de Qianzhen, et puis en sortant, il avait découvert que son propre frère était la cause de l'appel de détresse de l'Académie des Sciences.
Bien sûr, ce n'était pas un vrai regret — cette soi-disant culpabilité ne le fit guère hésiter une fraction de seconde.
Mais contre toute attente, cette pause momentanée attira l'attention de Zhou Xiangzhe. Il ouvrit les yeux et dit : « Tu es là. »
« Bonjour, capitaine Zhou », Shen Wang ne put offrir qu'un salut poli de surface.
« Parfait. J'ai quelque chose pour toi. »
Zhou Xiangzhe glissa la main dans sa poche, en sortit une petite boîte, et fit signe à Shen Wang de tendre la main. Sous le regard perplexe de Shen Wang, Zhou Xiangzhe posa l'objet dans sa paume.
Shen Wang regarda la petite boîte, intrigué. 'Une nouvelle arme ?'
« Non. » Zhou Xiangzhe plongea son regard dans celui de Shen Wang. « Tu n'aimes pas le Suppresseur, mais je pense que celui-ci te plaira. Vas-y, ouvre-le. »
Shen Wang haussa un sourcil. Puisque Zhou Xiangzhe le disait comme ça, il ne fit pas de cérémonie. Il l'ouvrit et fut surpris d'y découvrir une paire d'écouteurs flambant neufs. Le design était un peu étrange mais finement réalisé — semblait fait sur mesure.
Zhou Xiangzhe pointa sa propre oreille, indiquant qu'il devait les mettre.
« J'y ai copié tous les morceaux que j'ai pu trouver, y compris ceux que Polaris a récupérés lors d'expéditions précédentes », dit Zhou Xiangzhe calmement. « Mais ces écouteurs sont aussi l'intercommunicateur de l'équipe. J'y ai ajouté cette fonction spécialement pour toi — ne laisse personne le découvrir. »
Shen Wang leva les yeux, surpris.
La musique qui jouait dans ses oreilles était douce et légère, une voix de femme qui chantonnait. C'étaient bien des chansons que Shen Wang n'avait jamais entendues, appartenant à un coin rayonnant de l'ancienne ère. Rien qu'en les écoutant, on pouvait imaginer comment les gens vivaient en paix et en prospérité avant l'apocalypse.
Il se souvint que Zhou Xiangzhe avait mentionné avoir des cassettes audio chez lui, mais il ne s'attendait pas à ce que Zhou Xiangzhe les lui donne comme ça.
Zhou Xiangzhe était une bonne personne !
« Merci, je les aime beaucoup », le remercia Shen Wang sincèrement.
L'expression de Zhou Xiangzhe s'adoucit, comme s'il avait laissé échapper un souffle soulagé.
Il dit : « Je suis content qu'ils te plaisent. »
Zhou Xiangzhe n'avait vraiment pas beaucoup d'amis — Ming Guang faisait exception. Il ne savait pas comment s'entendre avec les gens, alors il faisait juste discrètement des choses gentilles pour eux. C'est ce qu'il faisait gamin, et c'est tout ce qu'il savait faire en tant qu'adulte.
Il se souvenait que Shen Wang aimait écouter de la musique, alors il avait continué instinctivement à collectionner ces trucs. Après tant d'années à les réunir, il se demandait parfois si Shen Wang les aimerait vraiment.
Maintenant qu'il avait enfin fait ce cadeau, Shen Wang l'adorait.
Et il se sentit enfin tranquille.
Shen Wang n'avait aucune idée des sentiments compliqués de Zhou Xiangzhe. Il sourit simplement en écoutant la musique et invita Zhou Xiangzhe à entrer ensemble.
Après avoir reçu un cadeau qui lui plaisait vraiment, il n'envisageait pas d'être un peu plus doux avec celui qui le lui avait fait.
Bientôt il fut huit heures, et tous les membres de Polaris étaient en place.
L'Académie des Sciences avait envoyé au total trois signaux de détresse d'urgence, à trois endroits différents autour du laboratoire. Chacun prétendait transporter des données importantes de cette expérience.
Tout le monde savait que c'était la clé de la survie — vrai ou faux, c'est ce qu'ils diraient. Tous les présents le savaient, mais malheureusement ils n'avaient pas le temps de déterminer lequel était vrai. L'Académie des Sciences exigeait aussi qu'ils récupèrent les données expérimentales cruciales.
Finalement, Polaris dut se diviser en trois équipes et se rendre à trois endroits différents pour chercher des survivants.
Cette fois, Shen Wang fut affecté avec Zhou Xiangzhe, ainsi qu'une membre de l'équipe nommée « Baihe ». Tous les trois, avec l'appui du Bureau de Lutte contre la Contamination, se dirigèrent vers l'endroit le plus dangereux de ce sauvetage : le repaire du Contaminant de classe A, [Cent Yeux].
C'était le dernier lieu connu du chercheur le plus susceptible de transporter les données critiques.
...
Hors les murs était un territoire familier pour Shen Wang. Après tout, il avait erré dehors pendant trois ans, donc il était habile à identifier les repaires de Contaminants.
Comme un endroit qu'on reconnaît instantanément comme anormal.
Au milieu des murs brisés et des ruines environnantes se dressait une galerie, aussi intacte et éblouissante qu'une cathédrale d'art. Du lierre vert grimpait le long du bâtiment, de tendres fleurs jaunes fleurissaient hors saison, et des gouttes de rosée matinale pendaient aux feuilles — regorgeant de vie.
Rien à voir avec l'atmosphère qu'aurait dû avoir l'apocalypse.
Le personnel de combat installa rapidement l'équipement autour, divers feux de détection clignotant. Personne n'avait l'humeur à plaisanter. Ils fixaient le bâtiment comme s'ils fixaient un monstre terrifiant.
Après avoir ajusté toutes les données et tout confirmé, le personnel de détection hocha la tête vers Zhou Xiangzhe.
« C'est bon », Zhou Xiangzhe vérifia son Suppresseur de Contamination. « Équipe de combat, entrez. »
L'intérieur ne différait pas beaucoup de l'extérieur. Un long couloir était propre et immaculé, des murs d'un blanc pur couverts de tableaux. Chaque tableau avait sa propre lumière au-dessus, toutes allumées, la lueur incandescente frappant les cadres de verre d'une touche froide.
Ce qui mettait mal à l'aise : chaque tableau était un autoportrait humain. Les hommes et les femmes dans les autoportraits étaient peints en couleurs chaudes et vives, mais ils étaient criblés de grappes d'yeux.
Des yeux remplissaient les orbites, des yeux à l'intérieur des bouches, des yeux même aux tempes. Qui savait si la peau sous les vêtements n'était pas couverte d'yeux aussi.
« Tant d'yeux », fronça les sourcils Shen Wang devant les tableaux. « Contamination par Aberration ? »
« On dit que le Contaminant A27, [Cent Yeux], était peintre avant de devenir Contaminant », une voix féminine retentit près de Shen Wang. Il se tourna et vit Baihe.
Baihe n'était pas d'une beauté saisissante, mais elle était très douce — le genre dont l'allure gagne à être connue.
Elle fit un signe de tête à Shen Wang et continua : « C'était une peintre à grand succès, issue d'une famille prestigieuse, avec un maître célèbre. Jeune et jouissant d'une haute réputation, l'un de ses tableaux pouvait se vendre à un prix astronomique. Mais au sommet de sa réussite, un accident de voiture lui coûta les yeux. »
« Les choses les plus précieuses pour un peintre sont la main qui tient le pinceau et les yeux pour voir le monde. »
« Après ça, elle devint folle. Elle resta folle jusqu'à l'arrivée de l'apocalypse. Après sa contamination, ses yeux perdus repoussèrent, et elle en gagna beaucoup, beaucoup d'autres. »
Shen Wang posa une question : « Alors comment a-t-elle été observée ? Un humain ordinaire aurait du mal à survivre après avoir repéré un Contaminant de classe A. »
« Tu as raison », soupira Baihe, impuissante. « Cent Yeux a été observée par plusieurs membres de l'équipe d'intervention. L'un d'eux a envoyé un message au Bureau de Lutte contre la Contamination pendant l'observation. »
Elle appuya sur le communicateur à son oreille, et l'instant d'après une voix masculine étrange résonna dans l'oreille de Shen Wang.
C'était le message que ce membre de l'équipe d'intervention avait renvoyé juste avant sa mort.
« Je suis Hu Ying, membre de l'équipe d'intervention Demi-Rêve, Aberrant de classe C. Notre équipe a observé un lieu étrange sur le chemin du retour. À l'intérieur, des lumières électriques et des tableaux sont suspendus, tous couverts d'yeux. Nous jugeons qu'il s'agit du repaire d'un Contaminant inconnu. »
« Pour cerner la situation, le capitaine nous a fait entrer, mais dès qu'on est entrés, notre coéquipier a immédiatement subi une Aberration et s'est transformé en un Aberrant amorphe couvert d'yeux. »
« Le capitaine a immédiatement compris que cet endroit dépassait nos capacités, mais quand on a essayé de partir, on n'a pas trouvé la porte. »
« Ils sont devenus des tableaux, des tableaux pleins d'yeux ! »
« Le capitaine a poussé tant, tant d'yeux ! Je me suis vu reflété dans les yeux du capitaine, et j'avais tant d'yeux moi aussi, et tous ces yeux riaient... »
« Classe A ! Les tableaux sont signés [Cent Yeux] ! »
La voix s'arrêta net. Shen Wang regarda à nouveau les tableaux devant lui, ressentant un malaise et un dégoût inexplicables.
Baihe murmura doucement : « Je me demande combien de ces tableaux étaient autrefois des humains devenus contaminés. »