Dans la conscience encore fragmentée de Jiang Mengchi, il eut le sentiment que ces épines n'étaient pas là pour attaquer Shen Wang.
Bien qu'elles fussent d'une apparence suffisamment terrifiante — de pures épines portant d'étranges fleurs d'une beauté saisissante épanouies sur les pointes, enroulées autour d'un corps d'Aberrant mutilé, criblé de trous qui auraient fait hurler d'horreur n'importe quelle personne normale —, Shen Wang ne réagit pas du tout de la sorte. Il essayait même de faire partir les épines avant que Zhou Xiangzhe n'arrive.
... Cela donnait fortement l'impression que Shen Wang et elles se connaissaient.
Les lèvres de Jiang Mengchi remuèrent, puis furent engourdies par le Suppresseur de Contamination à son poignet.
Ses yeux d'une pâleur mortelle reflétèrent les silhouettes de Shen Wang et de Zhou Xiangzhe. Finalement, il baissa la tête et garda le silence.
Oublie. À présent, il n'était qu'un Contaminant qu'il fallait éliminer. Zhou Xiangzhe ne croirait rien de ce qu'il dirait, et vu son état actuel, il ne croirait probablement pas non plus que Shen Wang ait un quelconque lien avec le Contaminant.
De l'autre côté, Zhou Xiangzhe était encore secoué.
« Je ne m'attendais pas à trouver l'Épine Sanglante ici », dit Zhou Xiangzhe. « Heureusement que c'est moi qui suis venu. Les Contaminants de classe A sont extrêmement dangereux. »
Shen Wang regarda Zhou Xiangzhe avec une expression subtile. « En fait, il n'avait pas l'air si dangereux que ça. »
« Tu ne comprends pas la terreur d'un Contaminant de classe A », dit gravement Zhou Xiangzhe à Shen Wang. « Non. Les autres Contaminants peuvent attendre ; l'Épine Sanglante doit être traitée en priorité. »
Shen Wang pensa : L'Épine Sanglante en personne se tient juste devant toi, comment comptes-tu t'y prendre exactement ?
Mais extérieurement, il hocha la tête et dit : « Bien, bien, bien. »
« Exactement, exactement. L'Épine Sanglante est bien trop dangereuse, il faut l'éliminer immédiatement ! »
« Dorénavant, reste près de moi », dit Zhou Xiangzhe, toujours sternement. « Je vais m'occuper de la mer de fleurs laissée par l'Épine Sanglante. »
« Ne t'inquiète pas. Je te protégerai. »
Que d'autre Shen Wang aurait-il pu dire ? Il ne pouvait pas exprimer ses pensées, alors il suivit simplement Zhou Xiangzhe jusqu'au Cœur de la Source de Contamination et le regarda s'occuper de la mer de fleurs qu'il avait lui-même laissée derrière lui.
Mais lorsqu'ils atteignirent l'endroit, ils découvrirent avec surprise que la mer de fleurs avait disparu, ne laissant que des dalles nues. Les épines s'étaient déracinées et enfuies, si bien que les dalles étaient toutes labourées, comme un sol qu'on aurait retourné pour y semer.
Ils levèrent les yeux et regardèrent autour d'eux ; partout, ils virent de petites épines qui pointaient. Elles se cachaient dans l'ombre, tendant furtivement leurs vrilles pour voler regard sur regard par ici.
La femme qui ne cessait de sauter du bâtiment poussa un cri de rage. En regardant de près, on distinguait quelques épines emmêlées sur sa robe blanche tachée de sang.
Et l'œil vif de Shen Wang remarqua que des épines avaient rampé jusqu'au fond de l'abîme de la Source de Contamination, y exhibant de petites fleurs.
Ah, oui. L'Épine Sanglante avait une habitude de contamination parasitaire, et sa façon de propager la contamination, c'était... les graines.
Elles avaient en réalité profité de l'absence de Shen Wang pour s'esquiver et utiliser des graines afin de prendre le contrôle de toute la Résidence de Qianzhen.
Shen Wang : ......
Zhou Xiangzhe : ......
« Comme c'est rusé. » Zhou Xiangzhe observa les épines avec pensivité. « Les Sources de Contamination amplifient les Contaminants. Elle s'est étendue à ce point, sur une si vaste zone. Même si chacune individuellement n'est pas de haut rang, s'en débarrasser ne sera pas facile de sitôt. »
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vu un Contaminant faire preuve d'autant de ruse. »
Shen Wang garda le silence. Mouais. En réalité, il n'avait rien fait. Vraiment.
Il n'était pas question qu'il porte le chapeau pour ça !
...
« Tu l'as juste laissé entrer ? »
Dans la salle d'accueil du Secteur S, Ming Guang serra fortement les poings pour se contenir. Il avait failli se jeter sur Xu Yue pour l'attraper par le col.
« Tu ne savais pas qu'en ce moment il ne devrait entrer dans aucune Source de Contamination ?! Même s'il ne s'agit que d'une classe C, si quelque chose tourne mal, aucun d'entre nous ne pourra en assumer les conséquences ! »
« Désolé », répondit Xu Yue très, très bas. « Il insistait pour y aller. Je n'ai vraiment pas pu refuser. Tu connais Zhou Xiangzhe — une fois qu'il a décidé de faire quelque chose, il ira jusqu'au bout, coûte que coûte. »
« Alors tu n'aurais pas pu le faire patienter jusqu'à mon arrivée ?! »
Ming Guang frappa la table. « Si j'avais été là, je l'aurais peut-être dissuadé ! Mais toi, tu l'as juste laissé entrer comme ça ! »
Entendant Ming Guang, Xu Yue se referma, l'air de refuser toute communication.
Le voyant ainsi, Ming Guang soupira et ferma les yeux. Tout ce qu'il put faire, ce fut demander : « Peux-tu encore ouvrir cette Barrière d'Isolation ? Peux-tu laisser sortir Zhou Xiangzhe ? »
Le Suppresseur de Contamination sur Xu Yue clignota en rouge, indiquant à quel point son état mental était instable en ce moment.
« Pas pour l'instant. J'ai besoin de repos. Utiliser mon talent aggraverait mon Taux de Contamination. » Xu Yue fronça les sourcils en levant le bras. Chaque mouvement de son membre ligneux lui arrachait une grimace de douleur. Sa pupille droite entièrement blanche ne pouvait plus cligner. Après avoir quitté le Secteur S si bien équipé, son état s'était dégradé.
La voix de Ming Guang devint caustique. « Tu n'es même pas sûr de pouvoir le laisser sortir, et tu l'as laissé entrer ? »
« T'es un vrai bon ami. »
On aurait dit qu'il avait enfin renoncé. Sans dire au revoir, il se leva et quitta la salle d'accueil, laissant Xu Yue seul.
Ding. Xu Yue, toujours là, jeta un coup d'œil au Suppresseur de Contamination sur lui.
Lumière verte. Sans danger.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
De l'autre côté, pendant que Ming Guang s'éloignait, il passa un appel.
« Comment ça se passe ? »
« Tu avais raison... » La voix à l'autre bout était pleine de surprise. « Xu Yue est vraiment problématique ! »
Ming Guang était perspicace. En tant que vice-capitaine de l'Étoile Polaire, il gérait toujours la planification. Donc, dès qu'il apprit que Zhou Xiangzhe était entré dans la Résidence de Qianzhen, il sentit que quelque chose clochait.
Zhou Xiangzhe est un Mutant de classe S. Son Taux de Contamination a déjà dépassé 80 %, ce qui est extrêmement dangereux. Au moment où son Taux franchira la limite, il deviendra un Contaminant de classe S manuel.
Une personne normale n'aurait jamais permis à Zhou Xiangzhe de s'engager si imprudemment dans une zone aussi périlleuse. Mais Xu Yue — autrefois le plus capable, qui avait fait une dépression nerveuse après avoir blessé un coéquipier sur ordre — l'avait laissé partir.
C'était trop bizarre.
Alors Ming Guang avait chargé quelqu'un d'enquêter sur les dossiers de traitement de Xu Yue.
« Ses dossiers de traitement semblaient normaux en surface, mais j'ai tout de même trouvé des traces de falsification. Je suis donc allé voir son médecin traitant et j'ai obtenu une nouvelle terrifiante. »
En tant que Variant de classe A, Xu Yue avait son propre médecin personnel — le Docteur avait toujours été responsable de ses examens et de son traitement, et chacun de ses dossiers portait le nom du Docteur.
Il y a trois mois, ce médecin avait eu une exposition professionnelle à l'intérieur du Secteur S. Après être devenu mentalement anormal, il avait été envoyé au Centre de Contamination Mentale pour y être soigné.
Dans la chambre, ce médecin désormais fou lui avait confié en secret : il avait vu le Taux de Contamination de Xu Yue franchir les 100 % et atteindre 109 %. C'est un Contaminant !
« Comme prévu... » Ming Guang ne fut pas surpris par cela. Ce qui le intriguait, c'était autre chose.
« Pourquoi ? »
« Un Contaminant de classe A — pourquoi rester dans le Secteur S comme s'il était en confinement ? Je ne crois pas qu'il lui reste encore la moindre moralité humaine. »
« Et comment a-t-il échappé à la détection de contamination ? »
/
Xu Yue regagna sa chambre privée dans le Secteur S.
En tant que Mutant de classe A, son traitement était assez bon.
Mais dès que le Taux de Contamination d'un Mutant atteignait 70 %, quel que soit le genre de personne que vous aviez été ou ce que vous aviez fait auparavant, on vous jetait ici comme quelqu'un qu'il faut surveiller. La soi-disant chambre privée n'était rien d'autre qu'une prison privée.
La seule personne à avoir enfreint les Règles était Zhou Xiangzhe — ce génie dont le Taux de Contamination dépassait 80 % mais qui pouvait encore se déplacer librement à l'extérieur.
Toc, toc.
Peu après son retour dans sa chambre, Xu Yue entendit frapper à sa porte. Il alla ouvrir, déjà habitué à cela.
Devant la porte se tenait un jeune homme. Il semblait grand et mince, vêtu entièrement de noir, comme s'il s'était drapé dans un sac noir. La tête baissée, toute son allure était sombre et oppressante.
« Où es-tu allé aujourd'hui ? » demanda le jeune homme d'une voix plate, sans expression.
Xu Yue lâcha la poignée et s'assit à nouveau sur son petit lit. « Je dois te rendre des comptes même pour ça ? »
« Parle. » Il n'y avait pas la moindre fluctuation dans le ton du jeune homme, mais ce seul mot fit dresser la peau sur les bras de Xu Yue.
Xu Yue eut l'impression que son cerveau allait éclater sous le sentiment de danger. Il faillit se lever et courir.
« Bon, bon, je dirai. » Xu Yue se hâta de dire : « J'ai piégé Zhou Xiangzhe dans une Source de Contamination de classe C ! »
Devenu Contaminant, Xu Yue avait perdu son cœur humain. Il n'était plus triste de ce qui s'était passé à l'époque ; au contraire, il s'en réjouissait. Il en avait assez des humains, surtout de Zhou Xiangzhe. C'est pourquoi il l'avait si facilement envoyé à l'intérieur. Pour lui, c'était pratiquement un nouveau jeu sur mesure.
« Zhou Xiangzhe ? » Le jeune homme sombre releva enfin la tête. Sous la capuche, ses traits délicats et ses yeux violet-argent furent révélés. Il n'était manifestement pas une personne ordinaire.
Entendant la question du jeune homme sombre, Xu Yue déballa tout ce qui s'était passé, craignant qu'hésiter ne serait-ce qu'une seconde ne le fasse détruire par ce type.
Même maintenant, Xu Yue ne savait pas s'il était humain ou Contaminant.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'au moment où son Taux de Contamination avait dépassé la limite et qu'il s'était transformé en Contaminant, il avait perdu la raison, causant une Contamination Mentale au médecin qui était accouru à l'alarme. Quand il était devenu fou, debout juste devant lui se trouvait cet homme étrange, qui l'avait frappé avec le coin du livre qu'il portait contre sa poitrine.
Et juste comme ça, il avait retrouvé la raison, et en même temps était devenu le pion de cet homme.
L'homme exigeait qu'il reste dans le Secteur S et observe les activités de l'Académie des Sciences. Chaque fois que l'Académie recrutait des sujets de test, il devait s'inscrire. L'homme avait besoin de toutes les informations sur l'Académie des Sciences.
Xu Yue avait refusé. Il pensait : de son vivant, il était un Mutant de classe A, et après contamination, une Source de Contamination de classe A. Pourquoi devrait-il l'écouter ?
Alors il avait reçu une correction solide, approfondie, et avait failli être transformé en engrais pour la terre. Il avait donc obéi, continuant à squatter dans le Secteur S comme un prisonnier, déterrant des informations sur l'Académie des Sciences. Et bien sûr, il était curieux : pourquoi le Secteur S n'avait-il pas découvert qu'il était un Contaminant ?
Après réflexion, cela ne pouvait être que parce que cet homme avait trafiqué quelque chose en lui.
Il percevait vaguement : que ce soit Mutant ou Contaminant, cet homme avait atteint la classe S.
« Tu as été découvert. » L'homme sombre ouvrit le livre qu'il portait toujours et dit d'un ton plat mais certain.
Xu Yue se figea. « Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tu as fait quelque chose en plus. Dès le début, je t'ai dit : ne fais rien en plus. » En disant cela, l'homme sombre tourna la page, le regardant comme s'il était déjà mort.
« C'est impossible ! » Xu Yue ne cessait de reculer. « Personne ne le saurait. J'ai juste, je ne faisais que suivre les souhaits de Zhou Xiangzhe ! »
« Tu penses que les humains sont stupides ? » L'homme sombre inclina la tête, ses yeux violet-argent pleins de glace.
« Non, ils ne sont pas stupides. Au contraire, ils sont excessivement intelligents. Le seul stupide, c'est toi. »
« Inutile. »
/
Cette nuit-là, le Secteur S flamboyait de lumières, les alarmes hurlant jusqu'au ciel. Tout le personnel médical se réfugiait dans les abris ; seuls les membres du personnel continuaient de se précipiter dans les couloirs.
Parce qu'il s'était passé quelque chose de grave dans le Secteur S aujourd'hui.
Xu Yue, Mutant de classe A au talent [Espace], mourut dans sa chambre. Un grand incendie consuma toute la salle d'isolement, et le Taux de Contamination final détecté dans la chambre atteignit 126 %.
L'homme sombre à la capuche noire se tenait sur une petite colline non loin du Secteur S, ses yeux violet-argent reflétant la lumière du feu du Secteur S. Après avoir regardé un moment, il baissa la tête. Dans la nuit d'encre, il rouvrit une fois de plus le livre qu'il tenait contre sa poitrine.
Il marmonnait en lisant, une aura étrange et sombre tourbillonnant autour de lui.
« L'expérience de l'Académie des Sciences a encore échoué. C'était inévitable — après tout, je cherche des moyens de détruire leur laboratoire depuis le début. »
« Il en reste cinq. Vous pouvez vous cacher un temps, mais pas éternellement. Je finirai par vous déraciner jusqu'au dernier. »
« Il faut trouver un nouveau pion. Il me faut un Mutant d'au moins classe C avec un Taux de Contamination au-dessus de 70 %. Quelle corvée. »
« Dans une semaine, embuscade pour un autre lot d'expérimentateurs de l'Académie des Sciences. Même si cela implique Zhou Xiangzhe, peu m'importe. Mais... il semble que je risque d'enfermer mon petit frère par erreur. »
L'homme sombre marqua une pause.
« ... Hein ? Petit frère ? »
Il prononça les mots d'un ton bizarre, allant même jusqu'à feuilleter le livre en arrière de plusieurs pages, choqué.
« Qu'est-ce que tu dis ? Mon petit frère ? »
Vérifiant encore et encore, d'innombrables caractères défilèrent dans les pupilles de l'homme sombre. Ses yeux s'écarquillèrent. Après un long moment, il referma lentement le livre.
« Shen Wang. »
« ... Mon petit frère. Il est encore en vie. »