Jiang Mengchi perçut un changement dans l'atmosphère.
Les nuages sombres dans le ciel s'épaississaient, l'air si lourd et humide qu'il était difficile de respirer. Jiang Mengchi avait l'impression que tout l'espace se raidissait, prêt à faire face à un ennemi soudain.
Shen Wang partit dès qu'il eut fini de parler, ne lui laissant aucune chance de discuter ni de refuser — il disparut en un clin d'œil.
« Sss... » Jiang Mengchi sentit sa conscience se brouiller. Il posa une main sur son cou. Cette section de rameau noir continuait de croître — il percevait nettement l'extrémité qui poussait contre sa paume, des feuilles noires se déployant et se tortillant dans sa main comme des insectes.
Juste au moment où il se demandait combien de temps il pourrait encore tenir, le bruit de pas s'approcha lentement.
Jiang Mengchi tourna la tête. Son cou fragile émit un craquement — un mouvement qui aurait dû être terrifiant et d'une douleur atroce, pourtant il ne ressentit rien du tout.
Mais dans cette position, il vit qui était arrivé.
La personne portait un uniforme de combat noir, de longs cheveux argentés drapés sur ses épaules. Un insigne de l'Étoile Polaire en argent pendait à sa poitrine — l'or aurait dû être une couleur chaude, mais sur lui il paraissait exceptionnellement froid.
Dans sa torpeur, Jiang Mengchi eut le sentiment que c'était quelqu'un de très redoutable.
Son esprit vide moulina longuement avant qu'il ne se souvienne : ce personnage semblait s'appeler Zhou Xiangzhe.
Zhou Xiangzhe le repéra et s'approcha de Jiang Mengchi, le fixant.
« Uniforme de l'équipe de garde, un Contaminant de classe C. » Zhou Xiangzhe lui demanda : « Tu es Jiang Mengchi, capitaine de l'Unité de Patrouille 337 de la 13e Rue de l'équipe de garde ? »
« Le seul Mutant de classe C de cette unité, à l'époque. »
Jiang Mengchi releva la tête pour regarder Zhou Xiangzhe. Il finit par ouvrir la bouche, mais aucun mot n'en sortit — à la place, une voix pénétra l'esprit de Zhou Xiangzhe.
Ce fut une sensation très étrange : sans que personne ne parle, il y avait une voix, son timbre empli de chagrin. C'était une Contamination Mentale qui se propageait par des sons inexistants.
Zhou Xiangzhe comprit sur-le-champ — il avait face à lui le responsable de l'Incident de Contamination de la Radio de Voiture, celui qui avait causé plus de cinquante morts.
« Pourquoi ne viens-tu que maintenant ? »
« Si tu'étais venu plus tôt, aucun d'eux n'aurait péri... »
« Pourquoi nous as-tu abandonnés ! »
Zhou Xiangzhe sortit un objet ressemblant à des menottes de sa poche et l'enclencha au poignet de Jiang Mengchi. Au même instant, Jiang Mengchi poussa un cri perçant.
C'était un Contrôleur développé par l'Académie des Sciences spécifiquement pour les Contaminants — un appareil construit par ces fous de l'Académie pour étudier les Contaminants. Zhou Xiangzhe l'emportait parce qu'il avait envisagé qu'il y ait eu des Mutants parmi les anciens membres de l'équipe de garde, et que les Mutants deviendraient Contaminants à cent pour cent.
À l'intérieur d'une source de contamination, éliminer un Contaminant était manifestement inutile. Mieux valait le contenir d'abord que gaspiller des efforts à le tuer.
Regardant Jiang Mengchi s'effondrer au sol, Zhou Xiangzhe parla d'un ton plat.
« Abandonner l'unité entière était une décision du Bureau de Lutte contre la Contamination. Je comprends ton envie de sortir tes coéquipiers, mais tu dois maîtriser tes émotions. En tant que capitaine, tu devrais savoir parfaitement ce qu'il fallait faire dans cette situation. »
« Peux-tu comprendre ce que je dis ? »
Jiang Mengchi fixa intensément Zhou Xiangzhe, et dans le tiraillement entre raison et pulsion, il réalisa quelque chose d'étrange.
Pourquoi Zhou Xiangzhe ne l'avait-il pas simplement achevé ?
Alors il secoua la tête. Une lueur d'émotion traversa ses pupilles pâles tandis qu'il répondait : « ...Oui. »
« Bien. »
Convaincu que l'état de Jiang Mengchi s'était un peu amélioré, Zhou Xiangzhe se releva, scruta les alentours, et posa enfin la question qu'il avait en tête depuis le début.
« As-tu vu une certaine personne ? » demanda Zhou Xiangzhe. « Un homme, très jeune, cheveux noirs. Un caractère un peu pourri mais qui n'abuse pas de sa force pour tyranniser les gens. Il est membre de l'Étoile Polaire. »
Jiang Mengchi : ...
C'était donc pour ça qu'il l'avait épargné — pour confirmer où se trouvait Shen Wang.
...
D'ores et déjà, Shen Wang avait atteint le Cœur de la Source de Contamination.
C'était une dépression petite comme un abîme, une dizaine de mètres de large. Debout au bord et regardant en bas, c'était d'un noir d'encre, sans fond visible. Mais sur les parois de l'abîme pendaient maints arbres morts noirs, couverts de branches et de feuilles noires, leurs racines enfouies dans un cadavre après l'autre.
Les cadavres étaient pâles et desséchés, tous les nutriments déjà dévorés par les branches et les feuilles, ne laissant que des enveloppes vides.
Shen Wang s'accroupit au bord de la falaise, examinant les corps à l'intérieur. Il repéra plusieurs squelettes en uniforme de l'équipe de garde.
Quelques-uns portaient d'évidentes blessures par balle — probablement les coéquipiers que Jiang Mengchi avait tués de ses propres mains.
Une Source de Contamination était plus dangereuse qu'un Contaminant. Quand un Contaminant libérait de la contamination, il ne contaminait pas tout le monde, mais tous les gens normaux qui pénétraient dans une Source de Contamination étaient contaminés — soit ils subissaient une Aberration, soit ils se transformaient en Contaminants de diverses classes. Seuls les Aberrants pouvaient résister pendant un court laps de temps.
Mais les Aberrants de bas niveau avaient tout de même du mal à préserver leur santé mentale sous une contamination continue. Au final, comme les coéquipiers de Jiang Mengchi, ils seraient tous changés en Contaminants par la Contamination Mentale.
Y compris Jiang Mengchi. Cet Aberrant de classe C avait fini par ne pas résister à la double corruption de l'esprit et du corps, et était devenu un Contaminant.
Shen Wang plissa légèrement les yeux et laissa échapper un « tsk. »
« Cet endroit a vraiment besoin d'une Barrière d'Isolation. »
À peine les mots sortis de sa bouche, Shen Wang entendit un bruit de pas chaotiques. Il se redressa et regarda autour de lui : des Aberrants titubants s'approchaient pas à pas. Comme celui que Shen Wang avait tué plus tôt, leurs corps étaient tordus et déformés, des Rameaux Noirs transperçant leurs orbites.
Shen Wang leva son arme et tira, arrachant les Rameaux Noirs de la tête d'un Aberrant.
L'Aberrant bascula en arrière, s'écrasant au sol avec un bruit sourd.
Mais un instant plus tard, cet Aberrant se releva, se dressant avec la moitié du crâne fracassé. Derrière lui, d'autres Aberrants rampaient.
Shen Wang en dénombra — il y en avait au bas mot une centaine d'Aberrants et de Contaminants de bas niveau ici.
« Même si tu pouvais tous les balayer avec de l'artillerie lourde, je n'ai pas d'artillerie lourde puissante. Ce flingue n'a qu'une douzaine de balles. » Shen Wang abattit un autre Aberrant d'une balle dans la tête, d'un ton parfaitement décontracté. « Quel casse-pieds, franchement. »
« Mais avec ces cent spécimens de bas niveau, ça tiendra probablement une quinzaine de jours. »
À cette pensée, Shen Wang remit l'arme vide dans sa poche. Puis il resta planté là, tendant une main vers la masse dense d'Aberrants devant lui.
« Allez, finissons-en vite. »
Des épines glissèrent hors de ses manchettes, et simultanément, des ronces identiques émergèrent de son col. Ses cheveux noirs blanchirent mèche par mèche, et ses pupilles semblèrent teintées de sang. L'apparence de Shen Wang changea au fur et à mesure que les épines s'allongeaient ; le vent écarta ses cheveux, dévoilant son front et ses yeux — un visage délicat d'une séduction envoûtante.
En tant qu'humain, Shen Wang ne pouvait pas aisément anéantir une centaine de Contaminants de bas niveau d'un seul coup. Mais la Ronce Sanglante le pouvait.
Après tout, le Talent de Contamination était une chose bien commode, que ce soit pour les Contaminants ou pour les humains.
Shen Wang serra le poing et sourit, contemplant les Contaminants de bas niveau devant lui.
Sa voix était légère, si légère qu'elle semblait flotter, pourtant elle portait une séduction indescriptible qui vous donnait envie de continuer à le regarder, et de continuer à le regarder.
Shen Wang dit : « Fleurs Épanouies. »
À partir de sous ses pieds, de vives fleurs rouges irradiaient, s'épanouissant en quelques secondes en une mer circulaire de fleurs. Comme si la lumière du soleil descendait, créant un petit Jardin d'Éden chaleureux et magnifique.
Au moment où la mer de fleurs s'épanouit, les Aberrants et les Contaminants cessèrent de grogner comme fascinés. Ils fixèrent le champ de fleurs d'un regard vide, puis se mirent à avancer, pas à pas.
【Fleurs Épanouies】 : le Talent de Contamination du Contaminant de classe A Ronce Sanglante. Quand le talent est activé, une mer de fleurs s'épanouit dans la portée. Quiconque ou quel Contaminant la voit est attiré ; dès qu'il met le pied dans les fleurs, il est immédiatement dévoré.
Des épines se contorsionnaient dans la mer de fleurs. Dès qu'un Aberrant y pénétrait, il était instantanément ligoté par les ronces. Les Aberrants ne criaient pas, ne se débattaient pas ; ils restaient immobiles, comme des marionnettes.
C'était une scène d'une étrangeté extrême.
Une magnifique mer de fleurs totalement déplacée dans une source de contamination ; en son centre se tenait un homme exquis, presque pas humain, aux cheveux blancs ; et les Aberrants et Contaminants de bas niveau, les uns après les autres, s'avançaient dans les fleurs comme possédés, puis étaient dévorés sans la moindre lutte.
C'était exactement ce que vit Zhou Xiangzhe à son arrivée.
Un Contaminant de classe A — incident d'urgence !
Zhou Xiangzhe dégaina l'arme à sa taille et la braqua sur la Ronce Sanglante. Au même instant, Shen Wang whipped la tête et leurs regards se croisèrent.
En cet instant de contact visuel, tous deux affichèrent une expression de stupeur.
Zhou Xiangzhe n'avait pas prévu que le Contaminant de classe A Ronce Sanglante soit aussi humain, ni qu'il tomberait sur lui ici. Mais cela expliquait pourquoi Bo Wenhuan et les autres Aberrants de type Perception n'avaient pas pu détecter la présence de la Ronce Sanglante.
Parce qu'elle se trouvait à l'intérieur de la Source de Contamination de classe C mise en quarantaine.
Shen Wang était simplement abasourdi que Zhou Xiangzhe se pointe ici. Il savait que le Bureau de Lutte contre la Contamination enverrait quelqu'un, mais il n'avait jamais imaginé qu'ils enverraient Zhou Xiangzhe !
Putain de merde ? Un Aberrant de classe S ? Sur une banale source de contamination de classe C ?
Mais...
« Tsk. » Shen Wang claqua la langue, son regard sur Zhou Xiangzhe peu amène. « Tu sais vraiment tout gâcher. »
Il allait juste finir d'éliminer tous les Contaminants de bas niveau.
Mais il ne pouvait pas rester là à traîner les choses avec Zhou Xiangzhe. Se blesser était secondaire ; se faire démasquer était grave. Si Zhou Xiangzhe lui retirait son déguisement ici, comment pourrait-il ramasser les miettes plus tard ?
À cette pensée, Shen Wang pointa un doigt vers Zhou Xiangzhe. Instantanément, tous les Contaminants de bas niveau et Aberrants qui n'avaient pas encore été dévorés tournèrent la tête d'un seul mouvement, fixant Zhou Xiangzhe d'un air inquiétant — plus d'une trentaine d'entre eux. Hurlant de rage, les Rameaux Noirs sur leurs cous en tête, ils chargèrent.
Plus de trente monstres créaient une pression visuelle immense, sans compter qu'ils fonçaient tous droit sur lui.
Ils se jetèrent sur Zhou Xiangzhe à grande vitesse, mais s'immobilisèrent à trois mètres, incapables de bouger. Après une brève lutte, ils poussèrent des cris misérables.
Leurs corps se tordirent, comme déchirés par une main invisible. En quelques secondes, ils cessèrent tout mouvement, figés sur place comme des marionnettes.
Leurs visages changèrent, leurs expressions se figeant finalement en une révérence étrange. Les rameaux noirs sur leurs cous se teintèrent progressivement d'or.
Zhou Xiangzhe, impassible, enjamba les Aberrants et s'arrêta au bord de la mer de fleurs.
La mer de fleurs était toujours la même mer de fleurs, mais le Contaminant en son centre avait déjà disparu. Au moment où il avait ordonné aux Aberrants de l'attaquer, la Ronce Sanglante avait pris la fuite.
« Parti vite fait. » dit Zhou Xiangzhe. « Pas eu le temps de lui poser la moindre question. »
« Mais où est-ce que Shen Wang a bien pu foutre le camp ? »