Des murs épais et massifs isolent complètement la zone, des étincelles crépitant sur leur surface, des gardes postés à la porte — comme une prison d'un autre temps.
Cet endroit est le tristement célèbre Secteur S.
Le Secteur S, destination des Aberrants dont le Taux de Contamination dépasse 70 %. Ceux qu'on y envoie perdent leur liberté, mais gagnent aussi la chance maximale de réprimer la contamination qui les ronge, l'empêchant de franchir les 100 % et de les transformer en Contaminants à court terme.
L'Académie des Sciences et le Centre de Contrôle et de Confinement des Contaminants y participent tous deux, cherchant activement des moyens de soigner les Aberrants.
Alors cet endroit est une prison, mais c'est aussi un espoir.
Les gardes saluèrent Zhou Xiangzhe et lui ouvrirent la porte.
L'intérieur du Secteur S était bien plus oppressant qu'il n'y paraissait de l'extérieur — des rangées de bâtiments serrés les uns contre les autres, des chambres faisant le tour d'une cour. Le Docteur en combinaisons de protection et blouses blanches arpentait sans cesse les couloirs, et l'on entendait par intervalles des bruits d'agitation venir des chambres : des Aberrants en proie à l'Aberration Mentale qui pétaient les plombs.
Zhou Xiangzhe était venu cette fois pour rendre visite à un Aberrant de classe A doué du Talent : Domination Spatiale.
Depuis leur retour au Bureau de Lutte contre la Contamination, ils avaient enquêté sur l'intégralité de l'incident de la Résidence de Qianzhen et appris que cet Aberrant était celui qui avait finalement isolé la source de contamination de classe C.
Un membre du personnel conduisit Zhou Xiangzhe dans une salle d'attente un peu plus spacieuse, lui tendit un gobelet en carton d'eau chaude, et Zhou Xiangzhe s'y assit un moment. Bientôt, on amena quelqu'un.
Les mains et les pieds de l'homme tintèrent à chacun de ses pas ; un coup d'œil plus attentif révéla des entraves métalliques serrées à ses poignets et chevilles.
Équipement standard pour un Aberrant à haut Taux de Contamination au Secteur S.
Le membre du personnel retira les entraves de ses chevilles avant de sortir.
« Cela fait longtemps, Zhou Xiangzhe. » L'homme le salua depuis le seuil, le dernier modèle de suppresseur à son poignet clignotant d'un vert stable.
Zhou Xiangzhe le détailla et, devant son apparence, laissa échapper un soupir presque imperceptible.
Son œil droit était devenu complètement blanc, la pupille cerclée de stries concentriques comme du bois. Sur le côté droit de son cou, le noir était cruellement visible, comme si toutes ses veines avaient afflué en surface et que son sang avait noirci. Et ce n'était pas tout — juste à l'épaule, un bout de bois mort noir sortait ; son épaule droite était entièrement pétrifiée en bois, l'écorce recouvrant sa peau d'une façon profondément grotesque.
Aberration avancée, Taux de Contamination 89 % — un chiffre vertigineux même pour le Secteur S.
« Cela fait longtemps. » Zhou Xiangzhe acquiesça. « Xu Yue. »
Xu Yue sourit et vint s'asseoir face à lui. « Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Quoi, tu as besoin de mon aide pour quelque chose ? »
« Rien de grave. J'ai juste besoin de te poser une question. » Zhou Xiangzhe n'avait manifestement pas envie de perdre du temps. « Tu te rappelles une mission d'il y a deux ans ? La Résidence de Qianzhen. Je veux connaître certains détails. »
Xu Yue se figea, son sourire se raidit. Il mit un moment avant de parler. « Qu'est-ce qu'il y a avec la Résidence de Qianzhen ? »
« Elle propage à nouveau la contamination. En utilisant des diffusions depuis des voitures comme vecteur. Plus de cinquante personnes ont été touchées. Le Bureau de Lutte contre la Contamination l'a reclassée en contamination secondaire provenant de la source de contamination de la Résidence de Qianzhen. »
« Impossible. Je l'avais scellée avec une barrière d'isolement spatial à l'époque. Comment pourrait-il y avoir un problème ? »
Zhou Xiangzhe croisa son regard. « C'est précisément parce qu'il y a un problème que je suis venu te trouver. »
Xu Yue saisit la gravité de la situation. Il soupira, posa les mains sur la table.
Raviver le passé était douloureux pour Xu Yue ; son Aberration Mentale naissait de cette douleur même. Mais en ce moment, il n'avait pas d'autre choix que de se souvenir.
Le suppresseur à son poignet se mit à clignoter en rouge, signalant son instabilité mentale et la fluctuation de son Taux de Contamination.
« Puisque tu es là, tu dois connaître l'incident du contaminant à la Résidence de Qianzhen — celui qu'on a appelé le Syndrome Dépressif-Suicide de Qianzhen, un contaminant de classe D. Tu dois aussi savoir que tout ça n'était au fond qu'une erreur du Bureau de Lutte contre la Contamination. Ce n'était pas un contaminant de classe D ordinaire. C'était une terrifiante source de contamination de classe C. »
Cette erreur, à l'époque, avait eu des conséquences extrêmement graves.
Parce que le Bureau de Lutte contre la Contamination s'était contenté de récupérer les corps des victimes de contamination mentale après leurs suicides, n'imaginant pas qu'en une seule journée ces cadavres subiraient une Aberration avancée — certains mutant même en contaminants de classe E — et que, sans avertissement, ils plongeraient la Cité Centrale dans un état de panique sévère.
Les bilans ultérieurs firent état de plus de cent morts au total, et de plus de deux cents personnes contaminées mentalement, encore bloquées au Centre de Contamination Mentale, incapables de redevenir normales.
Même le déploiement d'urgence de l'équipe de garde pour réprimer la contamination fut vain, car la source de contamination ne cessait de produire de nouveaux Aberrants et Contaminants.
Alors le Bureau de Lutte contre la Contamination activa le Protocole Rouge : envoyer un Aberrant de type spatial isoler la source de contamination immédiatement.
« Comme ils ne pouvaient pas joindre les Aberrants à l'intérieur du complexe à ce moment-là, que la source de contamination était si dangereuse, et qu'ils n'étaient pas sûrs que ces Aberrants n'aient pas été contaminés non plus — après concertation, la direction décida d'abandonner les sept membres de l'équipe de garde piégés à l'intérieur, d'ériger une barrière d'isolement, et de désigner la Résidence de Qinzhen Zone de Quarantaine de Source de Contamination. »
Xu Yue dit : « Je n'ai pu qu'obéir aux ordres. J'ai vu de mes propres yeux la Résidence de Qianzhen scellée, et ce fut l'origine de l'emballement de mon Taux de Contamination. »
Il eut un rire amer. « Je n'ai jamais pu l'accepter. J'ai toujours eu l'impression d'avoir tué des gens par mes actes — et ceux que j'ai tués étaient mes propres équipiers. »
« Je n'ai jamais pu m'en défaire, alors je n'ai pas pu contrôler mes troubles mentaux. Un cercle vicieux. »
Il ferma les yeux, les branches sèches sur son épaule droite tremblerent, les feuilles noires s'entrechoquant dans un bruissement sec.
« Si la Résidence de Qianzhen a vraiment un problème, et qu'il faut la traiter à nouveau… rends-moi service : découvre ce qu'il est advenu de ces sept membres de l'équipe de garde d'alors. »
« Sinon, j'ai peur de ne jamais pouvoir m'en défaire, même mort. »
Zhou Xiangzhe fit un léger signe de tête. Il avait toujours été celui qui écoute ; ce n'est qu'après que l'autre eut fini qu'il livra sa propre pensée.
Il dit : « Je vais entrer dans la Résidence de Qianzhen. »
« Toi ? » Les yeux de Xu Yue s'écarquillèrent. « La contamination à l'intérieur d'une source de contamination est plus de triple de ce qu'on affronte contre un seul contaminant. Dans ton état actuel, tu n'es pas en état d'entrer dans une source de contamination. Même s'il y a un problème à Qianzhen, ils ne devraient pas t'envoyer ! »
« Mais il y a quelqu'un là-dedans qui compte énormément pour moi. »
Zhou Xiangzhe dit : « Je dois y entrer et le faire sortir. »
« Sinon, je finirais comme toi… incapable de m'en défaire, même mort. »
Xu Yue fixa Zhou Xiangzhe, hébété. Il comprit soudain pourquoi Zhou Xiangzhe était venu l'interroger sur le passé. C'était Xu Yue qui avait dressé la barrière d'isolement ; maintenant, seul Xu Yue pouvait laisser quelqu'un entrer.
Zhou Xiangzhe n'était venu que pour dire à Xu Yue qu'il entrerait définitivement dans la Résidence de Qianzhen.
Et tout ce que Xu Yue avait à faire, c'était décider d'accepter ou non.
...
Pendant ce temps, à l'intérieur de la Résidence de Qianzhen, Shen Wang et Jiang Mengchi étaient toujours dans l'appartement de la victime du suicide.
Jiang Mengchi n'était pas du genre à trop réfléchir. Il prenait la vie comme elle venait, ne se laissant jamais influencer par les événements extérieurs ni par ses sentiments personnels — c'était ainsi qu'il avait survécu ici si longtemps. Il rangea donc tout cela très naturellement au compte de la contamination. Son corps était déjà modérément aberrant ; il allait de soi que son cerveau avait suivi le mouvement.
C'était Shen Wang, l'étranger, qui avait soudain du temps libre et l'envie de gratter le puzzle.
« Quand t'es-tu séparé de tes équipiers ? »
« Probablement peu après qu'on s'est fait piéger ici — moins d'un mois ? » Jiang Mengchi essaya de se remémorer. « …Mais en y repensant, il s'est passé un truc bizarre le jour où je me suis séparé d'eux. »
Shen Wang fut encore plus intrigué. « Quel genre de truc bizarre ? »
« J'ai dû m'évanouir. Quand je suis revenu à moi, j'étais dans un coin, mais je n'ai aucun souvenir de comment j'y suis arrivé. » Jiang Mengchi dit : « Et c'était le jour où j'ai remarqué l'aberration sur mon corps. J'ai peut-être perdu le contrôle aussi, parce qu'après ça, la femme se mettait à m'éviter dès qu'elle me voyait. »
Un contaminant de classe D n'a pas d'esprit rationnel, mais il évite les menaces et cherche l'avantage — instinctivement, il fuit quiconque pourrait lui nuire.
Le fait qu'elle évite inexplicablement Jiang Mengchi était déjà étrange, et par-dessus ça, il avait brièvement perdu connaissance et subi une Aberration.
Jiang Mengchi l'attribua à son cerveau qui disjonctait et à lui qui partait en vrille sur le contaminant. Ensuite, son corps muta sous l'effet du Taux de Contamination élevé, et la femme, effrayée par sa charge bestiale, se mit à l'éviter.
C'était l'explication la plus raisonnable.
Shen Wang rit. « T'es fort pour t'auto-illusionner. Tu préfères croire que ton cerveau a pété un câble à cause de l'Aberration. »
En entendant Shen Wang dire ça, le regard de Jiang Mengchi ne broncha pas. Il lui lança même un regard calme et rétorqua : « Alors quoi, tu vas me dire que j'ai vraiment perdu la mémoire à ce moment-là — oublié un an et demi, voire deux ans de souvenirs ? »
« Ça n'aurait aucun sens pour moi maintenant. »
Déterminer s'il avait de l'amnésie n'avait pas de sens. Récupérer ces souvenirs perdus n'avait pas de sens. Même son propre corps, piégé ici avec une Aberration modérée, n'avait pas de sens.
C'était précisément parce que Jiang Mengchi était une personne sans sens qu'il pouvait rester en vie.
Ce n'était peut-être pas si mal.
« Ta vie manque vraiment d'ambition. C'est pas bien — pas assez positif. Les gens devraient sortir plus, avoir des projets. » Shen Wang fit claquer sa langue, secoua la tête en faisant la leçon à Jiang Mengchi avec une fausse solennité, comme s'il imitait quelqu'un. « C'est ce que le directeur de mon orphelinat me disait quand j'étais gamin. Je trouve que ça a vachement de sens. »
« Quelle différence entre quelqu'un sans ambition et une baudruche ? Mon ambition, c'est que le monde entier soit à mon goût et arrête de m'emmerder ! »
« Et tant qu'à faire, relancer l'industrie de la musique et du divertissement. Y'a trop peu de bonne musique à écouter de nos jours — autant débuter comme chanteur moi-même. »
Jiang Mengchi : …
Comment pouvait-il dire tout ça sans ciller ? Le directeur de l'orphelinat ne l'avait certainement pas voulu dans ce sens ! Et une fois de plus, il était perplexe : quel genre de personnage rebelle l'Étoile Polaire avait-elle recruté ?
Ignorant totalement le regard médusé de Jiang Mengchi, Shen Wang fit une proposition.
« Pour t'aider à être un peu plus positif, et si on allait jeter un œil à l'endroit où tu t'es réveillé à l'époque ? »
Jiang Mengchi s'appuya sur l'encadrement de la porte couvert de poussière. Après un moment d'hésitation, il répondit : « La positivité est aussi une forme d'émotion extrême, à sa façon. »
« Mais, bon. »
Shen Wang haussa un sourcil. « Pourquoi ce revirement ? »
« Que j'aie perdu la mémoire ou pas n'a plus aucune importance pour moi maintenant. » Jiang Mengchi répéta. « Mais en tant que capitaine de l'Unité 337, j'ai la responsabilité de savoir ce qu'il est advenu de mes équipiers. »
« Je dois confirmer leur sécurité. »