L'Aberration de Jiang Mengchi n'était pas si grave — du moins plus légère que celle de n'importe quel Humain Aberrant que Shen Wang avait vu au centre de confinement.
Des veines noires s'étalaient et gonflaient sur son cou, rampant sous sa peau comme des racines vivantes, un brin ou deux remontant ça et là sur son visage, comme un parasite bien vivant.
« C'est vivant. Ça bouge beaucoup en moi. Depuis que c'est apparu, je me sens faible, vidé, absent, et ça empire avec le temps. » Jiang Mengchi ne semblait pas trop s'en soucier. « Aberration modérée tout au plus. Ça ne me tuera pas. »
Shen Wang n'aimait guère non plus se mêler des affaires des autres, aussi changea-t-il de sujet quand Jiang parla ainsi.
« Quelle est la taille de cette zone bouclée ? »
Jiang Mengchi réfléchit. « Tout le quartier de Qianzhen, probablement. Je ne suis pas sûr, parce que cet Espace se distord de temps en temps — je me fais téléporter sur un point aléatoire du complexe. »
« Je me suis même dit qu'un jour, peut-être, ça m'expulserait directement d'ici. »
« Belle espérance. » Shen Wang sourit. « Allons voir sur le toit, alors. Prendre de la hauteur, voir loin — d'abord, cernons la taille de cet endroit. »
« Je ne le conseille pas. » Jiang Mengchi secoua la tête. « Le toit, c'est le territoire de cette femme. Montez là-haut et vous tomberez sur elle c'est sûr, et plus on approche d'un Contaminant, plus la Contamination monte vite. »
« C'est encore moins inquiétant, alors. » Shen Wang se leva. Il croisa le regard de Jiang Mengchi calmement. « Je suis un Aberrant de classe C, sur le point de percer en classe B. Et cette femme, c'est un Contaminant de classe D. »
« Elle ne peut pas me contaminer — et elle ne peut certainement pas vous contaminer non plus. »
Jiang Mengchi fixa Shen Wang, interloqué, et ne parla qu'après un long moment. « Un Aberrant quasi classe B ? Membre de l'équipe d'intervention — quelle escouade ? »
« Polaris. »
Au seul son de ce nom, Shen Wang vit une lueur d'espoir rallumer les yeux presque morts de Jiang Mengchi.
Aux yeux de la Cité Centrale, Zhou Xiangzhe et son Polaris étaient le synonyme même de Miracle.
À cet instant, rien n'était plus grisant qu'un Aberrant disant : « Je suis Polaris. »
« Polaris — bien sûr. Je comprends maintenant. » Jiang Mengchi se leva d'un bond. « Le Bureau de Lutte contre la Contamination a pour tradition de déférer à un Aberrant de rang supérieur dans des circonstances particulières. À partir de maintenant, j'obéis à vos ordres, et je vous donne toutes les pistes que je connais. »
« Jusqu'à ce qu'on sorte d'ici, ou qu'on élimine ce Contaminant. »
Jiang Mengchi ne contesta plus rien de ce que faisait Shen Wang. Quitter la salle de garde — ils la quittèrent. Monter sur le toit — ils y montèrent.
Gravir dix-huit étages prit environ cinq minutes. Jiang Mengchi était un peu affaibli par l'Aberration dans son corps et les ralentit légèrement, mais il ne se plaignit pas une fois de la fatigue. Il resta collé derrière Shen Wang sans prendre de retard. Ce ne fut qu'une fois en haut qu'il laissa échapper un souffle lourd.
Shen Wang le regarda. « Ça va ? »
« Je vais bien. » Jiang Mengchi soupira. « Un peu de marche, ça va. Si on ne bouge pas assez, un jour on ne pourra plus. »
« Tu parles comme un vieux retraité. » Shen Wang le taquina.
Le toit était encore humide, l'odeur de pourriture partout, mais ici il y avait du vent, et le vent sur son corps portait une trace de vie. Shen Wang inspira à fond et eut l'impression que toute la poussière que l'escalier avait versée dans ses poumons en ressortait d'un coup.
« Alors — quelle est la taille de la zone ? »
Jiang Mengchi ajouta : « On a récupéré des données sur le quartier de Qianzhen pendant la mission. Il est en bordure de la Cité Centrale, donc le complexe n'est pas grand — seulement trois immeubles résidentiels, environ cent foyers chacun. Le [Syndrome Dépressif-Suicide du Quartier Qianzhen] est dans l'immeuble 2, celui du milieu. »
Shen Wang posa une main sur son front et scruta l'horizon. « Rien de spécial, à vue d'œil. »
« Vraiment, on ne voit pas la différence à l'œil nu, mais c'est comme un cercle bizarre — où qu'on aille, on ne peut pas en sortir. Comme si les routes étaient complètement coupées. »
« Peut-être que le [Syndrome Dépressif-Suicide du Quartier Qianzhen] est particulier — peut-être qu'elle a déjà développé un Talent Contaminé. »
« Pas possible. » Shen Wang baissa la main. « Un Contaminant de classe D ne développe pas de Talent Contaminé — surtout pas une Contaminante sans cervelle, à schéma fixe. Ce lieu n'a pas été muré par elle. »
Jiang Mengchi regarda Shen Wang. « C'est de l'expérience Polaris, ça ? »
« C'est de l'expérience de Shen Wang. » Shen Wang sourit et fit un signe de victoire à Jiang Mengchi. « Un truc que je t'ai pas dit — je suis en fait un Aberrant venu de l'extérieur. J'ai rejoint Polaris aujourd'hui même, je n'ai même pas eu l'occasion de faire une seule mission. »
« Donc l'expérience Polaris ne s'applique pas à moi. »
Jiang Mengchi : …… ?
Il regarda Shen Wang avec une expression indescriptible, comme plongé dans la confusion la plus totale.
Perplexe qu'un type comme Shen Wang rejoigne Polaris, perplexe que Polaris accepte un type comme ça.
« Bon. » Au final, Jiang Mengchi baissa les bras. « Ton rang est plus haut que le mien. Tu décides. »
« Allez, c'était une blague. » Shen Wang posa une main sur la hanche, un sourire dans ses yeux noirs. Il baissa la voix — redevenant ce jeune homme fiable et plein de promesses.
« Tu veux entendre le jugement de Shen Wang, nouvelle recrue de Polaris ? »
« Vas-y. »
Jiang Mengchi trouvait Shen Wang un peu imprévisible, mais après tout, c'était un membre de Polaris — même s'il n'avait jamais fait de mission avec eux. Il faisait confiance à l'œil de Polaris, et il faisait confiance au fait que quiconque Polaris choisissait devait avoir quelque chose de spécial.
Alors il fit confiance à Shen Wang.
« Les Contaminants ont une nature expansionniste. Même le plus banal des Contaminants ne pourrait pas piéger un Espace entier et puis, trois mois plus tard, utiliser l'appel à l'aide d'un Aberrant pour attirer des proies. »
Jiang Mengchi cligna des yeux. « Tu veux dire que ce n'est pas la Contamination qui rend le complexe impossible à quitter ? »
« Je t'ai dit, c'est juste un Contaminant de classe D. » Shen Wang avança, posant un pied sur le bord du toit. Le vent souleva sa veste, le faisant paraître totalement libre et décontracté. « Il n'y a qu'une possibilité, une seule — c'est une quarantaine délibérément mise en place par le Bureau de Lutte contre la Contamination. »
« Mais le Bureau n'a aucune raison de mettre en quarantaine un complexe banal. Comme tu l'as dit, elle n'est qu'un Contaminant de classe D. Une quarantaine demande du temps et des efforts — la tuer serait bien plus simple. C'est exactement pour ça que le Bureau nous a envoyés éliminer la Contamination. »
Shen Wang le regarda. « Exact — pas besoin de mettre en quarantaine un Contaminant. Alors quoi, qu'est-ce qu'on met en quarantaine ? »
Jiang Mengchi se figea. Il resta silencieux quelques secondes.
« Une Source de Contamination. »
Il regarda au loin, au-delà du toit, la compréhension s'installant enfin dans ses yeux.
« Parce que ce n'est pas un simple Contaminant — c'est une Source de Contramination incontrôlable. Du coup, le Bureau l'a mise en quarantaine et verrouillée en urgence… »
« C'est pour ça qu'on ne trouve pas de sortie. On est piégés ici pour crever. »
/
Si la quarantaine venait de l'extérieur, alors même s'ils tuaient le [Syndrome Dépressif-Suicide du Quartier Qianzhen], ils ne pourraient toujours pas partir — la quarantaine ne lèverait pas tant que la Source de Contamination serait là, à moins qu'ils n'aient un moyen spécial de traiter la Source et de prévenir les gens dehors.
Les chances étaient quasi nulles.
« Tu veux quand même t'occuper du [Syndrome Dépressif-Suicide du Quartier Qianzhen] maintenant ? » demanda Shen Wang, se tenant à côté de Jiang Mengchi.
Jiang Mengchi ne s'effondra pas sous la nouvelle. Après y avoir réfléchi un moment, il hocha quand même la tête.
« Je veux. »
« Même si c'est une Source de Contamination, et que la tuer ne veut pas dire qu'on pourra partir — mais vu que de nouvelles personnes continuent d'entrer par hasard de temps en temps, une fois qu'elle sera réglée, ces nouveaux venus ne seront pas contaminés aussi facilement, et leur taux de survie montera. Donc ça vaut vraiment le coup. »
Une lueur d'admiration brilla dans les yeux de Shen Wang. « Tu encaisses bien. »
« Si j'encaissais pas, je serais mort ici depuis longtemps. » dit Jiang Mengchi. « La stabilité mentale, c'est la plus grande richesse de cette époque. J'ai de la chance — je l'ai. »
Une fois la décision prise, ils redescendirent du toit. Cette fois, la destination était le domicile de la femme suicidaire, le 501 — là où, dans sa dépression, elle s'était jetée dans le vide.
L'escalier était épais de poussière, une empreinte à chaque pas, air abandonné depuis longtemps. Mais la poussière n'était pas intacte — des foules de traces chaotiques la traversaient, ligne après ligne, pourtant seulement en montant, jamais en descendant. Comme si personne qui montait ne redescendait.
Shen Wang et Jiang Mengchi laissèrent les seules traces descendantes, s'arrêtant enfin au palier du cinquième étage.
La porte du 501 n'était pas fermée. Depuis l'escalier, on voyait l'intérieur sens dessus dessous, meubles renversés dans tous les sens. Portes et fenêtres grandes ouvertes, il y avait encore plus de poussière que dans l'escalier — comme si une couverture jaune-brun avait été drapée sur tout.
Aucun signe du Contaminant.
Ils entrèrent. L'air portait l'odeur terreuse de la poussière, le sol piétiné en une seule traînée de traces. Les murs étaient criblés de trous de balles, comme si quelqu'un s'était tenu là à se vider, tirant rafale après rafale sur le mur.
« Ton œuvre ? » Shen Wang examina les dégâts couvrant les murs.
« Non…… Je sais pas non plus. » Jiang Mengchi fronça les sourcils. « Dans mon souvenir, je suis jamais venu ici. Mais peut-être que mes équipiers l'ont fait. Ceci dit, s'il y avait eu des coups de feu, impossible que je n'aie rien entendu. »
« Ah. » Shen Wang fit un bruit significatif. « Hé, c'est quoi ça, là-bas ? »
Jiang Mengchi se tourna vers où Shen Wang pointait, et remarqua seulement alors un bout de tissu pendouillant au coin incliné d'une table dans le coin de la pièce.
À peine l'avait-il repéré qu'il fonçait déjà dans la pièce et ramassait le morceau.
Les tenues du Bureau de Lutte contre la Contamination étaient toutes sur mesure — tissu spécial, à la fois isolant et protecteur. Dès qu'il l'eut en main, Jiang Mengchi sut que c'était un uniforme de la Force de Sécurité. Le lambeau noir sentait le poisson, et en le frottant délicatement on voyait une matière rouge-noire séchée — du sang, sous n'importe quel angle.
Sous le lambeau gisait un rapport de mission, taché de rouge par le sang et couvert de poussière.
【 Personnel de la mission : Force de Sécurité, Patrouille 13e Rue, Escouade 337, effectif complet. 】
【 Objectif de la mission : Éliminer le Contaminant [Syndrome Dépressif-Suicide du Quartier Qianzhen], quel qu'en soit le prix. 】
【 Date de la mission : Calendrier de l'Apocalypse, Année 27, 21 août. 】
Shen Wang s'approcha et arracha la page de sa main. Il l'étudia un moment avant de parler. « Cette date est fausse, non ? »
Jiang Mengchi releva lentement la tête et regarda Shen Wang.
« Année 27 du Calendrier de l'Apocalypse, 21 août — c'est il y a plus de deux ans. Mais tu as dit que votre escouade n'était là que depuis un peu plus de six mois. »
« Mais dans mon souvenir, c'est vraiment juste un peu plus de six mois. » Jiang Mengchi se leva, serrant le lambeau. « Peut-être qu'il n'y a pas de notion de temps ici et que j'ai perdu le compte. Ou peut-être qu'il y a un problème avec ma mémoire. »
« Pourtant… »
Jiang Mengchi fixa ce lambeau, une pointe de confusion montant dans ses yeux.
« Je sais pas pourquoi, mais je continue de sentir que mes équipiers vont bien. Ils peuvent pas être morts. »
« Regardant tout ça, n'importe qui de normal comprendrait instinctivement qu'il y a un truc qui cloche, non ? »
« Alors pourquoi je crois en eux si fermement ? »