« Merci… Merci, Su Ning, je ne sais vraiment pas comment te le rendre… »
En quittant la maison des Jiang, ce que Jiang Xiaotao dit le plus, ce fut « merci ».
« Pourquoi tu n'arrêtes pas de dire merci ? C'est un tout petit effort, ça ne vaut pas la peine d'en parler. On est tous camarades, après tout. Je ne peux même pas t'aider avec un peu d'Argent ? Tu fais bien trop de manières. Dis moins souvent merci, à l'avenir », dit Su Ning tout en conduisant vers chez lui et en bavardant avec Jiang Xiaotao.
« Je ne pensais pas t'être d'une grande aide. »
« Non, non, non… Je sais. En plus de mes 30 000, tu as aussi ajouté 20 000 dans mon portefeuille. Je l'ai vu », dit Jiang Xiaotao.
« Je ne sais vraiment pas comment te remercier », dit Jiang Xiaotao.
« On est tous camarades. Je ne pouvais pas te regarder rester sans recours. Puisque je l'ai vu, j'aiderai de mon mieux si je le peux », dit Su Ning.
« Et puis, les 20 000 ne sont pas vraiment un cadeau. Ton papa m'a aussi donné une pièce de calligraphie ; disons que je la lui ai achetée. »
« La calligraphie de mon papa ne vaut pas 20 000 », dit Jiang Xiaotao.
Elle sentait bien que Su Ning était encore en train de l'aider. Prendre la peinture… c'était seulement pour ne pas mettre les deux vieilles gens dans l'embarras.
« Je ne sais pas si cette calligraphie vaut 20 000 sur le marché, mais… je l'aime vraiment beaucoup. Pour moi, sa valeur dépasse de loin 20 000. »
Su Ning avait beau dire, Jiang Xiaotao avait déjà pris sa décision au fond d'elle : si elle pouvait le lui rendre dans cette vie, elle le lui rendrait bien, quoi qu'il arrive.
Su Ning… la consolait, à l'évidence.
Elle se le jura en secret !
…
De retour à la maison.
Il gara sa voiture chérie.
Il était déjà minuit passé.
Avoir une voiture, c'est vraiment commode, et cela améliore beaucoup la qualité de vie.
Depuis qu'il avait appris qu'il était malade et qu'il avait démissionné de l'Entreprise, il ne s'était plus jamais couché aussi tard.
Jiang Xiaotao le suivait, parce qu'il était un Cultivateur et possédait sa propre spiritualité. Cette spiritualité permettait à Jiang Xiaotao, dans son état de Fantôme, d'empêcher son âme de se dissiper.
Trois ans…
Jiang Xiaotao avait tenu trois ans, ce qui était inhabituel pour elle. Pour n'importe qui d'autre, l'âme se serait sans doute dissipée depuis longtemps.
L'âme d'une personne ordinaire ne peut subsister que sept jours. Qu'elle ait pu exister aussi longtemps tenait déjà du miracle.
Su Ning n'était pas pressé de dormir.
Il alla d'abord voir les Petits Êtres.
Sous la nuit noire.
Le Petit Arbre émettait des filaments de lumière qui se répandaient alentour.
Comme un parapluie, il jetait la lumière tout autour de lui.
Jiang Xiaotao était perplexe. Il était déjà si tard : pourquoi Su Ning ne dormait-il pas, et pourquoi marchait-il vers le Potager ?
Puis elle vit la scène, et son petit visage terrifiant s'emplit de stupeur.
« Qu'est-ce que c'est que cet arbre ? Il peut même briller ? »
« Tu arrives vraiment à le voir briller ? » dit Su Ning.
La lumière qu'émet le Petit Arbre n'est pas de la lumière, en réalité, mais de l'Énergie Spirituelle.
Les gens ordinaires ne peuvent pas la voir.
Seuls les Cultivateurs le peuvent.
« Il brillait déjà avant, non ? » dit Jiang Xiaotao.
Su Ning hocha la tête, sans rien dire, et réfléchit un instant : peut-être était-ce parce que Jiang Xiaotao était une existence particulière.
« Hein… ça… c'est quoi, ça… »
« Des Petits Êtres… il y en a… il y en a tellement… »
« Ils, ils bougent vraiment, et ils brillent. »
« Ciel, ils ne peuvent quand même pas être vivants. »
« Ils… ils se battent contre un essaim de fourmis ?! »
Autour du Petit Arbre, les Neuf Grands Saints et les trois Créatures Déchues se battaient contre un essaim de fourmis.
La scène de bataille, saisissante de vie, rendit le petit visage stupéfait et terrifiant de Jiang Xiaotao plus stupéfait encore… au point qu'il semblait sur le point de se fendre.
« Je… je n'ai pas la berlue, ce sont vraiment des Petits Êtres. »
« Ouah… c'est trop génial, il y a aussi des Dragons… il y a des Qilins… et il y a des Phénix… »
« Un, deux, trois, quatre… »
« Neuf Petits Êtres… »
« Ces neuf Petits Êtres savent voler, en plus. »
« C'est quoi, ces choses dans les mains de celui-là… »
« Des épées ? Tant d'épées… comme les Immortels de l'Épée dans les séries. »
Jiang Xiaotao avait l'air d'avoir découvert un nouveau continent, tout emplie de surprise.
Elle n'avait jamais rien vu du monde…
Su Ning se frotta le front.
Était-ce bien nécessaire d'en faire autant ?
'J'ai été très surpris aussi, la première fois que j'ai vu ça, mais quand même pas à ce point, si ?'
Bon… d'accord, tant pis, que voulez-vous, c'est une fille… enfin, Jiang Xiaotao passe pour une fille… non ?
Quel mal y a-t-il à ce qu'une petite fille s'étonne devant des choses extraordinaires.
« Et cette petite Femme… elle est si belle, on dirait une Petite Immortelle, les effets spéciaux qui flottent autour d'elle sont magnifiques… » Jiang Xiaotao flottait autour du Petit Arbre, à regarder la bataille de ce petit peuple au sol, et seul le blanc de ses globes oculaires brillait sans arrêt.
En temps normal, elle aurait certainement été très mignonne.
Quant à maintenant !
Très mignonne aussi… n'est-ce pas ?
Si vous aimez le genre horrifique, alors elle est mignonne.
« Quand donc l'Aîné Immortel va-t-il rentrer ? »
« Nous… nous ne pouvons plus tenir ! »
« Ce monstre de fourmi est trop terrifiant, elles sont bien trop nombreuses… Même si nous pouvons les abattre d'un seul coup, nous ne pouvons rien contre ce flot ininterrompu de monstres de fourmis. »
« Cette marée de bêtes… est trop terrifiante, c'est la plus terrifiante que j'aie jamais vue. »
« Mais quel endroit est-ce donc, ce Royaume Immortel… »
Les Petits Êtres étaient épuisés.
Ils approchaient du point de rupture.
Depuis leur Ascension à l'état d'Immortels, leur Cultivation avait progressé à pas de géant, et ils étaient devenus capables de tuer des fourmis, ces Êtres du Royaume Immortel.
Même s'ils n'y parvenaient toujours pas d'un seul coup, pouvoir les tuer était déjà un grand progrès.
« Tout est la faute de cet imbécile de Qilin Noir Déchu… qui a absolument voulu arracher sa proie à l'Essaim de Fourmis. Voilà le résultat… il a attiré l'attention de l'armée des fourmis, et c'est nous qu'elle attaque. »
« Un essaim de Bêtes Exotiques aussi énorme, je crains que même l'Araignée du Chaos n'y trouve pas d'adversaire à sa mesure. Heureusement que nous sommes nombreux et que nous pouvons nous couvrir les uns les autres, sans quoi nous serions tombés depuis longtemps », dit la Fée de Kunlun.
« Mais si cela continue, nous mourrons quand même… » Li Qingxuan secoua la tête, désemparé.
« Nous ne pouvons que prier pour que l'Aîné Immortel rentre bientôt chez lui. » L'Empereur de la Grande Xia tenait l'Épée Sainte Xuanhuang, le corps entouré du Qi du Dragon d'Or, symbole du Suprême Neuf-Cinq.
L'Aura du Dragon Véritable !
D'un coup d'Épée, le Qi d'Épée de l'Épée Sainte Xuanhuang s'étendit en tous sens, s'amplifiant sans cesse… et autour de l'Épée Divine s'enroulaient des ombres de Dragons dorés.
Il tua une fourmi ouvrière qui chargeait.
Boum…
L'énorme impact s'écrasa sur la tête de la fourmi ouvrière.
Clang…
La fourmi baissa la Tête, et son corps vacilla.
Ce ne fut pas un coup fatal.
La Chair de la fourmi est relativement dure.
Son corps est couvert d'une épaisse cuticule, comme une armure : elle est armée jusqu'aux dents.
Si les fourmis n'étaient pas aussi peureuses, ou si elles avaient de l'intelligence, les Ascensionnés ne pourraient peut-être pas en venir à bout.
La fourmi ouvrière n'était en réalité pas gravement blessée, mais après avoir encaissé ce coup, elle prit peur et, sans se soucier du choc, fit demi-tour et détala.
Elle courait à l'aveugle.
« Bête, où crois-tu aller ! » L'Empereur de la Grande Xia fronça les sourcils, saisit l'Épée de l'Empereur des Hommes et la poursuivit en chevauchant son Épée.
Il abattit l'Épée sur la Tête de la fourmi.
Ding…
Des ondes de choc Xuanhuang se propagèrent.
« Meurs… »
D'un nouveau coup, l'Épée de l'Empereur des Hommes s'enfonça dans le cou de la fourmi.
La fourmi se débattit de douleur.
Ce qui fit vaciller l'Empereur de la Grande Xia, cramponné à l'Épée de l'Empereur des Hommes, la tête tournant et l'esprit vague.
« Bête, meurs ! » L'Empereur de la Grande Xia arracha violemment sa Longue Épée.
La Tête de la fourmi tomba au sol sur-le-champ.
Elle roula plusieurs fois par terre.
Au même instant, les nerfs cérébraux de la fourmi se trouvèrent séparés de son corps, et celui-ci cessa de bouger en un clin d'œil, comme foudroyé.
L'Empereur de la Grande Xia se laissa tomber du corps de la fourmi, roula plusieurs fois sur le sol, se retourna et se releva, l'Épée de l'Empereur des Hommes à la main, tout le corps émettant une lumière dorée, et il rugit vers le ciel :
Hou…
« La Voie de l'Empereur des Hommes est Invincible ! »
Il avait progressé…
Sur l'autre champ de bataille.
Li Qingxuan chevauchait son Épée.
Il tenait une Longue Épée à la main.
Ses vêtements flottaient, comme ceux d'un Immortel de l'Épée.
Il était pris pour cible par une fourmi à grosse tête.
En réalité, si l'on observe attentivement, le monde des fourmis est lui aussi divisé en rangs. Le statut le plus bas est celui de la fourmi ouvrière. Cette fourmi-là est née pour jouer le rôle du soldat-outil. Hormis manger, elle travaille, elle transporte des choses.
Au-dessus de la fourmi ouvrière, il y a la fourmi à grosse tête. Cette fourmi-là serait-elle un général ?
En général, devant une grande proie, si l'armée des fourmis ne peut pas la porter, ou si elle est bloquée par un obstacle, la fourmi à grosse tête apparaît, décompose la proie en morceaux plus petits, puis la transporte.
Au-dessus de la fourmi ouvrière, il doit aussi y avoir des fourmis combattantes… Ces fourmis-là se consacrent au combat, chassent surtout les proies, et protègent le nid des menaces des autres fourmis et de toutes sortes de Créatures.
On ne sait pas laquelle a le statut social le plus élevé, de la fourmi combattante ou de la fourmi à grosse tête. Quoi qu'il en soit, du seul point de vue de la puissance de combat, la fourmi à grosse tête doit être la plus forte.
Au-dessus, il y a les fourmis qui s'accouplent avec la reine… puis la reine elle-même.
Seulement, ces deux-là ne sont pas douées pour le combat, en particulier la reine, qui n'est qu'un outil de reproduction.
…
Revenons au sujet.
Ce à quoi Li Qingxuan fait face maintenant doit être la plus grande puissance de combat des fourmis.
Cette fourmi-là est très assoiffée de sang et porte le Gène du combat jusque dans les os : elle ne recule donc pratiquement jamais.
« Épée… viens à moi ! »
Li Qingxuan choisit l'affrontement de face, pointa son Épée, et Dix Mille Épées s'envolèrent.
Tac tac tac…
Elles frappèrent le corps de la fourmi à grosse tête.
La défense de la fourmi à grosse tête est bien supérieure à celle des fourmis ordinaires, sans commune mesure.
Ces Épées Volantes frappèrent la fourmi.
Crac crac crac…
Elles fondirent toutes.
Li Qingxuan haussa légèrement ses sourcils d'Épée.
« Voie de l'Épée Qingxuan… »
Vfff vfff vfff…
Une Grande Épée apparut derrière sa tête.
Elle exhalait l'aura antique et grandiose, immense, du Monde Primordial.
Des Runes de la Voie de l'Épée couvraient la Grande Épée.
« Ouvre-toi devant moi… »
Li Qingxuan pointa son Épée vers la fourmi à grosse tête.
La Grande Épée fendit soudain le ciel et s'abattit durement sur la tête de la fourmi à grosse tête.
Clang…
La fourmi à grosse tête fut ébranlée et baissa la tête.
Mais… ce fut tout.
Elle mordit.
La fourmi à grosse tête n'était pas comme la fourmi ouvrière : elle ne paniqua pas et ne s'enfuit pas après avoir été frappée ; elle contre-attaqua.
Ses deux pinces saisirent la Grande Épée, la fixèrent solidement, et sa grande bouche mordit dedans.
Crac crac crac…
La Grande Épée fut bel et bien mordue et brisée par la fourmi à grosse tête en deux ou trois coups de mandibules.
Et la fourmi à grosse tête, ayant fracassé la Grande Épée, les pattes s'agitant sans arrêt, fonça droit sur Li Qingxuan pour le tuer.
La force de morsure de la fourmi à grosse tête est très grande.
Elle peut même percer la peau d'un homme. C'est une professionnelle de la décomposition des proies. Li Qingxuan ne pouvait pas en venir à bout et il en pâtit.
Il fut saisi par la fourmi à grosse tête.
Pfff pfff…
De l'autre côté, la Fée de Kunlun venait d'abattre d'un seul coup une fourmi ouvrière. En voyant Li Qingxuan en danger, son visage changea :
« Confrère du Dao Qingxuan… sors vite du champ de bataille. »
Elle voulut lancer l'Art Immortel de Kunlun pour gêner la fourmi à grosse tête, mais par malheur c'était trop loin, et il était trop tard.
Les autres Ascensionnés le virent et abandonnèrent leurs adversaires les uns après les autres pour venir en renfort, mais cela ne suffisait toujours pas.
Leurs propres combats étaient eux aussi très violents.
Ils n'avaient pas un instant de répit.
Quant aux trois Créatures Déchues…
Elles étaient plus mal loties encore, avec la Cultivation la plus basse, et elles pouvaient à peine se protéger elles-mêmes.
La patte de la fourmi à grosse tête saisit la cuisse de Li Qingxuan.
Et le plaqua au sol.
L'énorme tête était comme une paire de tenailles, son plus grand outil pour décomposer les proies.
Elle allait sectionner le corps de Li Qingxuan d'un coup de mâchoire.
Cet endroit n'est pas comme le Monde Inférieur.
Dans le Monde Inférieur, sans même parler d'un corps coupé en deux, même réduit en poudre, il pouvait renaître à partir d'une goutte de sang.
Mais dans ce Monde, s'il mourait, il était mort, loin de pouvoir se régénérer un bras tranché.
« Ma vie s'achève ici… »
« Tout à l'heure, je n'aurais pas dû prendre le risque d'affronter le Roi des Fourmis de face. » Li Qingxuan sentait qu'il allait être déchiré par la fourmi à grosse tête.
« Mais… qu'importe ! Pouvoir mourir au combat dans le Royaume Immortel… cette vie n'aura pas été vaine, haha… » Il avait l'esprit assez large.
Crac…
Un doigt immense descendit du ciel.
Comme un pilier céleste.
Il écrasa le corps de la fourmi à grosse tête.
La fourmi à grosse tête, qui l'instant d'avant était invincible, ravageait le champ de bataille et ressemblait à un monstre Invincible, eut le corps broyé en un instant.
« Hum… »
« C'est… c'est l'Aîné Immortel, il… il est rentré. »
…
Les Petits Êtres exultèrent.
Clac clac clac…
Su Ning frappa quelques claques dans l'armée des fourmis, et d'innombrables fourmis furent tuées ou blessées, un nombre incalculable réduit en bouillie.
Cependant, les fourmis, dépourvues d'intelligence, ne se dispersaient toujours pas.
Après réflexion, il tira les Petits Êtres d'affaire.
« Attendez-moi un instant, je reviens tout de suite. »
Il demanda aux Petits Êtres de se tenir en l'air pour le moment.
Lui-même retourna en courant dans la maison.
Il prit une bombe d'insecticide, avec l'idée de disperser l'essaim de fourmis.
« Non, l'insecticide est très toxique. Si je m'en sers pour disperser l'Essaim de Fourmis, je suppose que ces Petits Êtres seront morts demain, eux aussi… » Su Ning reposa l'insecticide.
Il attrapa un chalumeau.
C'était l'outil dont il se servait d'ordinaire pour brûler la couenne du cochon.
Il sortit.
Il revint au Petit Arbre.
Les Petits Êtres virent Su Ning revenir, une petite bombe à la main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Chhh…
Il alluma le feu.
Su Ning se servit d'un briquet pour allumer le chalumeau et l'aspergea furieusement sur l'essaim de fourmis au sol.
Grrroum…
Les flammes déchaînées balayèrent le terrain, et les fourmis brûlèrent par plaques entières.
En un clin d'œil, on ne sait pas combien périrent dans le feu.
« Ça alors… »
Les Petits Êtres restèrent médusés et terrifiés.
« Quel… quel Artefact Magique terrifiant. »
« Les flammes qu'il crache sont bien trop brûlantes. Même de loin, nous en sentons le pouvoir mortel. »
« Si une chose pareille se trouvait dans le Monde Inférieur, ce serait sans doute un Artefact Magique capable de détruire le monde. »
« Si puissant qu'il soit, un Cultivateur y brûlerait vif. »
« Aîné Immortel, quelle terreur ! »
Les Neuf Grands Saints et les trois Grandes Créatures Déchues prirent soudain une expression horrifiée.
Ils se regardèrent les uns les autres.
…
« C'est réglé. » En peu de temps, l'armée des fourmis fut dispersée par Su Ning au chalumeau.
Une odeur de brûlé imprégnait l'air.
Su Ning avait défait l'armée des fourmis d'un geste négligent, ce qui surprit les Petits Êtres ; mais ils étaient déjà anesthésiés devant la puissance de Su Ning.
À leurs yeux, Su Ning était Invincible.
Je crains que, dans tout le Royaume Immortel, parmi ceux de son espèce, il ne soit lui aussi une existence Invincible.
Autrefois, Su Ning avait dit qu'il n'était qu'un homme ordinaire dans le Royaume Immortel. Tout le monde pensait qu'il parlait sans doute par modestie.
« La prochaine fois que vous tomberez sur une armée de fourmis, vous n'aurez pas besoin de vous en occuper. Contentez-vous de l'éviter en vous élevant dans les airs, et il ne faudra pas longtemps avant qu'elles se dispersent d'elles-mêmes. » Su Ning réfléchit un moment.
« En fait, vous pouvez aussi abattre directement les fourmis qui partent en éclaireur, comme ça elles ne rentreront pas appeler des renforts, et il n'y aura pas d'Essaim de Fourmis qui se rassemble. »
Les Petits Êtres se posèrent.
Ils lancèrent des regards féroces aux trois Créatures Déchues.
Si le Qilin Noir n'avait pas voulu arracher sa proie à autrui, comment tout le monde se serait-il retrouvé en danger ?
« Merci de nous avoir sauvés, Aîné Immortel. » Les Petits Êtres joignirent les mains.
« Nous le savons aussi, et nous avons fait de notre mieux pour ne pas provoquer les Êtres du Royaume Immortel. Si ces trois Créatures Déchues n'avaient pas fait des histoires et n'avaient pas voulu à tout prix arracher la proie d'autrui, nous n'en serions pas arrivés là ! » dit la Fée de Kunlun.
« Aîné Immortel… j'ai eu tort, je suis coupable, ayez pitié, Aîné Immortel. » Le Qilin Noir baissa la tête.
Il comprenait lui aussi qu'il avait commis une grande faute cette fois-ci.
……
……