C'est un vieux quartier délabré du centre, chargé d'histoire, sans ascenseur.
L'hygiène n'y est pas si mauvaise, mais l'immeuble entier dégage une odeur de moisi et de vieux.
Les escaliers sont encore en béton, polis par le passage des pieds, et les rampes sont faites de tubes en « acier inoxydable » rouillés, tellement tripotés qu'ils sont couverts de crasse et de rouille.
Sur les murs, il y a des toiles d'araignée et des années de poussière accumulée, ainsi que toutes sortes de petites annonces collées par-dessus les anciennes…
Débouchage de canalisations, serrurerie, publicités pour cliniques masculines…
Et diverses annonces criardes, couleur mangue, qui hurlent l'arnaque au piège amoureux, etc.
Ce sont forcément des arnaques, sinon où trouverait-on des étudiantes de 188 cm… c'est impossible.
Hum, peut-être qu'elles étaient étudiantes il y a trente ans, mais maintenant…
Bref, on n'en dira pas plus !
Je m'égare…
Revenons au sujet.
La plupart des habitants de ces vieilles maisons délabrées de la Ville sont soit des personnes âgées, soit des gens venus d'ailleurs qui se battent pour vivre ici, des gens à court d'Argent.
Sinon, personne ne voudrait habiter une maison aussi vieille et aussi cassée.
Grimper d'un trait jusqu'au quatrième étage n'a rien de difficile.
La maison de Jiang Xiaotao a une grande porte de fer, entièrement fabriquée à la main par un artisan du coin de la rue, peinte en vert. Avec l'âge et faute de peinture fraîche, le vert a passé, et la rouille commence à apparaître sur la porte.
Toc toc toc…
Su Ning frappa à la porte de fer.
Ce genre d'endroit ne lui déplaisait pas.
Au contraire, il éprouvait une pointe de nostalgie.
Il avait vécu dans des endroits comme celui-ci, du temps où il se battait dans les grandes villes.
« Qui est là ? »
Après un moment de coups frappés, une vieille voix finit par venir de derrière la porte.
Cette voix n'avait pas beaucoup d'ardeur.
Comme si la vie les avait écrasés trop longtemps, les laissant épuisés de corps et d'esprit.
C'était la mère de Jiang Xiaotao.
« C'est moi, tante Jiang. Nous nous sommes vus à l'Hôpital aujourd'hui. Je suis Su Ning, le camarade de classe de Jiang Xiaotao », dit Su Ning.
La voix familière entra dans la maison, et la propriétaire de cette voix fatiguée sembla retrouver un peu de vitalité.
Grinc…
D'abord le bruit de la chaîne qu'on décroche et de la porte de bois qui s'ouvre.
Puis, avec un clang, celui de la porte de fer qu'on pousse.
En voyant Su Ning, une certaine joie apparut sur le visage de la mère de Jiang Xiaotao.
« Xiao Ning ? C'est vraiment toi ? »
« Vite, entre et assieds-toi. Ta tante va te servir du thé… »
La mère de Jiang Xiaotao l'accueillit chaleureusement, et un peu de soleil vint sur son visage mélancolique.
Ces dernières années, avec la mort de leur fille et la maladie incurable de son mari, presque personne n'était venu les voir.
Parfois, aucun vivant ne passait pendant six mois ou plus.
Ils n'avaient jamais songé à demander de l'aide à qui que ce soit, ni voulu être un poids pour personne, mais… les gens avaient tout de même peur d'être importunés par eux.
Les Parents de Jiang Xiaotao n'y pouvaient rien.
Bien sûr… ils n'en blâmaient personne. Dans ce Monde… qui n'a pas ses propres difficultés ? Chacun a ses ennuis… et ils comprenaient ce que ces gens pouvaient penser.
« Ma tante, j'ai acheté quelques fruits et des boissons en venant. Ce n'est pas grand-chose, ne le prenez pas mal. »
Su Ning connaissait les usages élémentaires de la visite chez les gens.
En chemin, il avait acheté quelques sacs de fruits : des bananes, des pommes et des oranges. Il avait aussi pris du lait et des œufs à la petite épicerie.
« Tu viens de si loin, pourquoi apporter des cadeaux ? » dit la mère de Jiang Xiaotao en souriant.
« Ta tante est heureuse que tu sois venu, comment pourrait-elle le prendre mal ? Allez, allez, entre et assieds-toi. »
La mère de Jiang Xiaotao prit les cadeaux de Su Ning et le tira à l'intérieur.
En général, on ne refuse pas des cadeaux comme des fruits et du lait.
Et on vous les prend des mains sur le seuil : c'est la politesse.
Une fois entré, Su Ning fut un peu surpris.
Il avait d'abord cru que les Parents de Jiang Xiaotao, ayant subi tant de malheurs et vivant dans des conditions difficiles, auraient un intérieur en désordre, mais il n'en était rien : la maison était très propre et décorée avec élégance.
On aurait dit le cabinet de travail d'un homme fortuné, ou la maison d'un professeur des années 1990…
Il y avait beaucoup d'étagères dans la pièce, avec beaucoup de livres jaunis dessus, et un bureau… et même un vase sur le bureau, avec un bouquet de fleurs des champs d'un blanc pur…
C'était d'un vrai raffinement !
Ce genre de fleur n'a rien de précieux, on en voit partout au bord des routes, et le vase est très ordinaire lui aussi, il ne doit pas coûter plus de dix yuans.
Le salon… la cuisine… le balcon…
Tout était très propre.
Il y avait aussi des fleurs de toutes sortes dans de petits pots sur le balcon, surtout des plantes grasses.
Un petit nid douillet.
Trouver un endroit pareil dans ce vieux quartier délabré du centre, c'est comme découvrir un paradis.
Les objets de la pièce, y compris les calligraphies et les peintures… et une grande partie des décorations ne sont pas luxueux, très ordinaires.
Mais garder une telle attitude devant la vie au milieu de l'adversité, cela força l'admiration de Su Ning.
La mère Jiang emporta les provisions à la cuisine, en disant tout en marchant :
« Mon vieux, Su Ning est là, occupe-toi de lui un moment. Je vais à la cuisine te laver des fruits et te préparer du thé. Bavardez bien, tous les deux. »
« Xiao Ning ? »
Le père Jiang écrivait avec application à son bureau.
« Viens, viens voir un peu ce que tu penses de ma calligraphie. »
Le père Jiang tenait un pinceau, portait d'épaisses lunettes à monture noire, et avait tout l'air d'un Maître de calligraphie.
Il avait été professeur de lycée.
Il aimait lire, étudier et pratiquer la calligraphie.
Su Ning s'approcha.
Sur le bureau était écrite la Préface au Pavillon des Orchidées.
Le trait était vigoureux et puissant, le geste sinueux et ondoyant, comme une danse de dragons et de phénix.
Mais les attaques du pinceau cachaient leur tranchant, arrondies et naturelles.
Comme l'humilité d'un Maître.
Et c'était bien le cas, en effet.
Su Ning l'aima énormément dès le premier regard.
C'était plus agréable que la calligraphie de bien des Maîtres de calligraphie et de bien des sommités d'associations de calligraphie qu'il avait pu voir.
Cette calligraphie… était exactement comme le père Jiang.
L'Univers dans le cœur, et pourtant humble et courtois.
Bien qu'il eût subi de grands malheurs, il restait insouciant et suivait son cœur.
Positif et tourné vers le haut.
Sa calligraphie était différente de celle de Wang Xizhi, et il n'imitait pas le style de Wang Xizhi. Il écrivait simplement à sa guise, comme il se sentait à l'aise, comme il voulait écrire…
« La calligraphie reflète l'homme… » ne put s'empêcher de soupirer Su Ning.
« Cette calligraphie… est vraiment bien écrite. »
« Oh ??? »
Le père Jiang fut heureux d'entendre qu'on le louait, les yeux et les sourcils pleins de sourires.
« Xiao Ning s'y connaît en calligraphie ? »
« Non… » dit Su Ning franchement.
« J'ai été initié à l'appréciation de la calligraphie à l'université, mais je n'en ai appris que les bases… je ne dirais pas que je m'y connais, je n'ai même pas atteint le niveau du débutant. »
« Sincère. »
Le père Jiang hocha la tête.
Il aimait beaucoup l'attitude de Su Ning.
Il le jaugea attentivement à plusieurs reprises et ne put s'empêcher de l'apprécier, en pensant : ce garçon… est très bien, tout à fait à mon goût, pas étonnant que la petite Xiao Tao ait été si éprise de lui…
« Alors comment peux-tu voir que la calligraphie est bonne ? » demanda le père Jiang.
Il posait la question à la légère.
« Le pinceau de l'oncle Jiang est ferme, les fondamentaux du trait sont déjà purs et maîtrisés, il n'y a plus de marge de progrès… et le premier devoir d'un calligraphe est de comprendre à fond les traits de base avant de parler d'innovation. Certains n'ont même pas la maîtrise des traits de base et se permettent déjà de parler d'innovation… ce qu'ils inventent n'est que de la calligraphie laide. »
« Seuls ceux qui innovent avec des traits de base maîtrisés peuvent être appelés Maîtres… mais en réalité, on n'innove pas parce qu'on en a envie. À travers toute l'histoire… combien ont vraiment fondé leur propre école ? Le style Or Élancé de l'empereur Huizong des Song, l'écriture régulière d'Ouyang Xun, et Zhang Xu, figure majeure de la cursive sous les Tang, compté parmi les Trois Perfections aux côtés de Li Bai… lequel d'entre eux n'a pas innové et créé son propre style après avoir porté ses fondamentaux au point où ils ne pouvaient plus progresser ? Et à travers toute l'histoire… combien ont vraiment fait référence ? »
Su Ning marqua une pause.
« Ceux qui laissent leur nom dans l'histoire sont bien peu nombreux… »
Beaucoup pensent qu'une calligraphie qui fonde une école n'est pas de la vraie calligraphie, mais de la calligraphie laide.
Ils veulent attirer l'attention avec des graphies nouvelles et provocantes.
« Pardonnez-moi de parler franchement : la calligraphie de l'oncle Jiang n'a pas atteint le point où elle pourrait se tenir à la hauteur de Wang Xizhi, de l'empereur Huizong des Song et des autres, mais elle est aussi plus brillante que celle de bien des prétendus Maîtres. Votre calligraphie… est comme vous. »
Su Ning poursuivit :
« Avoir l'Univers dans le cœur et cacher pourtant son tranchant, voilà votre nature : l'humilité… »
« Les traits sont épais et solides, et chaque caractère est relié avec un soin méticuleux, voilà votre exigence en calligraphie : le sérieux… »
« La structure d'ensemble de la calligraphie est triste… mais elle continue sans interruption, ce qui indique que vous avez subi de grands malheurs et que vous restez pourtant positif et tourné vers le haut… en aspiration au soleil, et cela, c'est : l'espoir… »
À chaque phrase que prononçait Su Ning, les yeux du père Jiang s'éclairaient un peu plus.
« Dans ce Monde… non… dans toute l'histoire de la Huaxia, il y a très peu de calligraphes qui ont créé leur propre école, et à un cran en dessous, ils ne sont pas si nombreux à pouvoir intégrer leurs émotions dans leur calligraphie et à les exprimer… donc… voilà une belle pièce, et même en regardant le monde entier, je n'oserais pas dire qu'elle est unique, mais elle est assurément parmi les meilleures… »
Su Ning avait aussi vu les autres œuvres calligraphiées du père Jiang. Il y en avait un bon nombre accrochées dans la pièce, et elles étaient effectivement très bien écrites, mais elles étaient largement inférieures à celle qui était sur le bureau à cet instant. Il était très probable… que ce soit la meilleure pièce du père Jiang.
Même en la réécrivant, il n'y parviendrait peut-être pas.
C'était comme le brouillon de la Préface au Pavillon des Orchidées, jadis, chez Wang Xizhi. À l'époque, il ne pensait qu'à en prendre note à la légère, pour la recopier proprement le lendemain… mais après s'être réveillé le lendemain, quelle que fût sa manière d'écrire, il ne parvint plus jamais à retrouver cette qualité, et même dans toutes les œuvres de sa vie… il n'atteignit plus jamais ce niveau.
« Bien… bien… bien… »
Le père Jiang dit trois fois « bien » de suite.
Ses yeux brillaient.
C'était bien de cette pièce qu'il était le plus satisfait.
Tout à l'heure, en rentrant chez lui, il avait éprouvé une chaleur sans précédent, et son corps ne le faisait plus souffrir comme avant. Il avait eu la sensation de braises qui se rallument… alors il avait pris son pinceau et écrit à sa guise… il ne s'attendait pas à écrire l'œuvre dont il serait le plus satisfait.
Il pensait que personne ne comprendrait ce genre d'émotion, mais Su Ning l'avait vue au premier coup d'œil.
Une âme sœur…
« Xiao Ning, tu dis encore que tu ne t'y connais pas en calligraphie ? Ton savoir… est plus étendu que celui de bien des calligraphes que je connais. Pour être honnête… tu es la première personne à parler à mon cœur. »
Le père Jiang était heureux en son cœur.
« Si tu n'étais pas le camarade de classe de Jiang Xiaotao, j'aurais voulu me lier à toi comme à un frère, malgré la différence d'âge. »
Ce qu'il sous-entendait : je voudrais devenir ton frère de serment, mais malheureusement tu es le camarade de classe de ma fille.
Su Ning : « Ah… ça, ça… »
« En fait, ce n'est pas la peine. Je disais juste ce qui me venait à l'esprit. J'ai peut-être deviné par hasard les pensées de l'oncle Jiang. Je n'ai pas une si grande capacité d'appréciation de la calligraphie. »
Jiang Xiaotao, son visage terrifiant flottant dans les airs : « … »
Elle avait l'air sans voix.
Mais en voyant le père Jiang heureux, elle était heureuse aussi.
Papa n'avait pas été aussi sincèrement heureux depuis longtemps.
« Su Ning… merci… Su Ning ! » dit doucement Jiang Xiaotao.
Su Ning haussa les épaules.
« Je t'en prie. »
Le père Jiang : « ??? »
« Comment ? »
Que voulait dire « je t'en prie » ?
« Héhé… ce n'est rien. »
Ce « je t'en prie » n'était certainement pas adressé au père Jiang, mais à Jiang Xiaotao.
Voyant qu'il avait dit quelque chose d'inexplicable, Su Ning fut embarrassé et changea vite de sujet.
« Au fait, oncle Jiang, comment vous sentez-vous ? Tout va bien ? »
« Très bien. Depuis que je t'ai rencontré à l'Hôpital aujourd'hui, peut-être parce que j'ai le moral, je me sens mieux. Tu es vraiment mon étoile chanceuse », dit le père Jiang.
« Vous exagérez », dit Su Ning en souriant.
…
« De quoi parlez-vous, tous les deux ? Vous avez l'air si heureux. Venez par ici boire le thé et manger des fruits. »
La mère Jiang sortit de la cuisine, tout occupée.
Elle apportait les fruits et le thé en souriant.
« Xiao Ning, viens… buvons le thé ensemble. »
Le père Jiang fit un geste d'invitation.
« D'accord. »
Su Ning et le père Jiang quittèrent le coin bureau et passèrent au salon pour boire le thé.
On appelait cela un cabinet de travail, mais c'était en réalité relié au salon.
Simplement, un côté sert à lire et l'autre à manger.
Les familles ordinaires n'ont que ce genre d'agencement, elles n'ont pas une pièce séparée pour en faire un bureau.
Tous les trois bavardèrent avec plaisir.
Le père Jiang et la mère Jiang se lamentèrent souvent : si Jiang Xiaotao était encore en vie, si Su Ning avait pu devenir leur gendre, comme ce serait merveilleux…
Ce garçon était attachant.
Pas étonnant que, même après sa rupture avec Su Yi, les Parents de Su Yi l'aient toujours apprécié.
Le père Jiang et la mère Jiang étaient très enthousiastes. Après le thé, ils firent visiter la maison à Su Ning.
La chambre de Jiang Xiaotao fit soupirer Su Ning… cette fille avait en réalité gardé comme un trésor chaque bribe de leurs souvenirs communs.
Des photos… et certaines des choses dont il s'était servi, quelques petits cadeaux qu'il lui avait faits… il en avait oublié beaucoup, mais elle les avait chéris et disposés dans sa chambre.
La mère Jiang plaisanta même… si Jiang Xiaotao n'était pas morte, ils auraient peut-être formé une famille.
Su Ning ne s'attendait pas à ce que les sentiments de Jiang Xiaotao pour lui soient si profonds…
Su Ning fut surpris en écoutant la mère Jiang parler de Jiang Xiaotao : parfois, elle appelait le nom de Su Ning dans ses rêves, et ainsi de suite…
Il hocha la tête en souriant, tandis que Jiang Xiaotao, qui flottait dans les airs, avait à cet instant une grande plaque rouge sur son visage terrifiant…
On dit que le visage rougissant d'une jeune fille vaut mieux que d'innombrables déclarations.
Mais le visage rougissant de Jiang Xiaotao était très terrifiant…
Plus terrifiant encore qu'avant.
Si quelqu'un l'avait aperçue par mégarde dans cet état, il en serait probablement mort d'une crise cardiaque sur le coup.
Après avoir parlé des affaires de famille, Su Ning sortit la vraie mission dont Jiang Xiaotao l'avait chargé.
« Mon oncle, ma tante, voici l'Argent que Jiang Xiaotao m'avait confié autrefois. Je n'avais aucune nouvelle de vous jusqu'ici, je ne pouvais donc pas vous le rendre. Je vous rencontre enfin aujourd'hui… je peux enfin rendre cet Argent. Je suis vraiment désolé pour le retard. »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Le père Jiang et la mère Jiang l'arrêtèrent aussitôt.
« Xiao Ning, tu n'as pas besoin de nous donner de l'Argent… ne crois pas que nous ne comprenons pas. Si elle t'avait prêté de l'Argent, comment aurais-tu pu tarder si longtemps ? Avec ton caractère… tu l'aurais rendu depuis longtemps. Tu as simplement pitié de nous, deux vieilles gens, et tu le sors exprès pour nous aider en disant que c'est de l'Argent que tu nous dois, n'est-ce pas ? »
« Tu n'as pas besoin de faire cela. Tu es encore jeune… l'Argent t'est encore utile. Qui vas-tu épouser plus tard ? N'as-tu pas besoin d'un logement et d'une voiture ? »
« Oui, garde cet Argent. »
Le père Jiang et la mère Jiang refusèrent de l'accepter, quoi qu'il arrive.
« C'est vraiment l'Argent de Jiang Xiaotao. Elle m'a demandé de vous le transmettre à tous les deux. Acceptez-le, je vous en prie. Je n'aurai pas l'esprit tranquille si vous refusez », dit Su Ning.
« Ne nous mens pas. Xiao Tao n'est plus là ; vas-tu dire qu'elle est devenue un fantôme pour nous donner de l'Argent ? »
Ils avaient l'air incrédules.
Su Ning : …
Vous deux, vous venez de le dire au hasard, mais vous avez deviné la vérité.
Tous les trois se renvoyèrent l'Argent un long moment, et au bout du compte, Su Ning le laissa quand même.
Les deux vieilles gens étaient reconnaissants, et ils appréciaient Su Ning de plus en plus.
« Xiao Ning, merci de ton aide. Nous n'en dirons pas plus. Nous n'avons rien d'autre à offrir en retour. Voilà ce que je propose… tu as aimé la Préface au Pavillon des Orchidées que je viens d'écrire. Si cela ne te dérange pas, je te la donne ? »
Su Ning hocha la tête.
« Si l'oncle Jiang veut bien s'en séparer, je lui en serais infiniment reconnaissant. »
……
……