« Vous avez failli nous faire mourir, et tu crois qu'un simple " j'ai eu tort " suffit à réparer ça ? » dit Li Qingxuan.
« Si l'Aîné Immortel n'était pas arrivé à temps, nous serions tombés depuis longtemps. »
« Cela ne se pardonne pas si facilement. »
Les Neuf Grands Saints n'aimaient déjà pas les trois Créatures Déchues ; à présent, ils voulaient plus que jamais les mettre à mort.
Les Créatures Déchues ont commis d'innombrables crimes dans le Monde Inférieur.
Je ne sais combien de Cultivateurs rêvent de les tuer de leurs propres mains.
« Toi, le nommé Li, ne va pas trop loin. Nous avons eu tort, mais tu t'es entêté à vouloir affronter seul le Roi des Fourmis. Est-ce notre faute si nous avons failli mourir ? » dit le Dragon Noir Déchu.
« Tu n'as pas su le battre, et tu nous rejettes la faute dessus ? Tes petits calculs, tu me les envoies en pleine figure ! » dit le Phénix Noir.
« Tu as mal agi et tu chicanes encore ? Quoi ! Tu n'es pas convaincu ? Si tu n'es pas convaincu, battons-nous ! » dit Li Qingxuan, les mains dans le dos, en regardant froidement les trois Créatures Déchues.
« Hmpf... tu n'as fait ton Ascension que quelques jours avant nous, de quoi te vantes-tu ? Si nous avions fait l'Ascension ensemble, tu ne serais même pas digne de porter mes chaussures ! »
Le Dragon Noir Déchu grinçait des dents : un tigre tombé à Pingyang que les chiens brutalisent.
Les épées étaient tirées et les arcs bandés des deux côtés.
« J'ai fait l'Ascension avant toi ; qui t'a demandé d'être en retard ? Tu es si lent, et maintenant tu es plus faible que moi, donc tu es simplement plus faible que moi... Je veux juste être au-dessus de toi », dit Li Qingxuan.
« Quel que soit le chemin parcouru, je suis plus fort que toi maintenant. »
« Fais le fier tant que tu peux. Donne-moi dix ans... non... donne-moi un an, et si tu réussis encore à voir mon dos, j'admets ma défaite ! » dit le Dragon Noir Déchu.
« Hmpf... dans le Monde Inférieur, tu as pu te tenir un royaume au-dessus de Li, mais ce n'était qu'un abus de méthodes de Cultivation contraires à l'humanité. Ce n'est pas que ton talent soit si élevé. À conditions égales... ton talent ne serait peut-être pas aussi fort que le mien. »
Li Qingxuan marqua une pause :
« Tu as aussi de la chance de ne pas m'avoir croisé à l'époque de l'Obtention de la Voie. Si j'avais été de ton temps, tu n'aurais même pas eu l'occasion d'Obtenir la Voie. Je t'aurais tué pour Obtenir la Voie ! »
« Arrogant ! » rugit le Phénix Déchu.
« Ce Siège s'est trempé dès sa naissance, il a traversé des Montagnes de Cadavres et des Mers de Sang tout du long, tuant les génies de son époque au point qu'ils n'osaient plus se montrer. Si tu avais été du même temps que Ce Siège, tu n'aurais été digne que de servir de pitance de sang à Ce Siège ! »
« C'est toi qui devrais être reconnaissant ! »
Les Ascensionnés sont tous des génies d'une époque.
Le plafond d'une époque.
Je ne sais combien de génies ils ont tués, ni sur le sang et les os de combien d'êtres brillants ils ont marché.
Aucun d'eux n'est convaincu !
Ils se croient tous les plus forts !
À conditions égales, à espérances égales, ils sont Invincibles, et nul autre ne compte.
Telle est l'arrogance au cœur des Petits Êtres.
Avec moi... l'Invincibilité !
« Un pas de retard... et c'est un retard à chaque pas ; tu es destiné à ne jamais me dépasser de toute cette vie », dit Li Qingxuan en haussant les épaules.
« Inutile d'en dire plus : je suis plus fort que toi maintenant, et je peux te soumettre ! »
« Hmpf... ne te réjouis pas trop vite. Un jour, c'est moi qui te soumettrai », menaça le Dragon Noir Déchu.
…
« Ouah, ouah, ouah, c'est magique... c'est incroyable ! »
Pendant qu'ils se disputaient, une voix de femme s'éleva soudain.
Cette voix était surprise.
Comme si elle avait découvert une nouvelle espèce.
« Non seulement ils volent, mais ils se battent si bien, mieux que les effets spéciaux des films. Et maintenant... ils se disputent et nous jouent une histoire de rancunes... incroyables, ces Petits Êtres... »
Les trois Grandes Créatures Déchues et les Neuf Grands Saints levèrent la tête et regardèrent le ciel...
« Grands dieux... c'est quoi, ça... »
Les douze Petites Créatures en eurent le cuir chevelu hérissé de terreur.
Ils faillirent tomber du vide.
Sous le ciel nocturne, il y avait un immense... visage fendu, une tête terrifiante... qui les surplombait.
Ce visage emplissait les Cieux et, sous la lune... il était atroce.
Des globes oculaires blancs, à faire trembler le cœur.
« Ça... quelle aura Étrange... »
« C'est la Créature Étrange la plus terrifiante que j'aie jamais vue... »
« Mon sang tremble, c'est un frisson instinctif ! »
…
Douze petits visages contemplaient les Cieux avec horreur.
Comme si l'un quelconque de ces visages pouvait leur prendre la vie à tout instant.
Ils... avaient bien trop peur.
« Dans le Monde Inférieur... j'ai vu à l'occasion ce qu'on appelle les Saints Sinistres, je me suis battu contre des Cultivateurs Fantômes des Enfers, et j'ai participé à la pacification de la Terre Interdite Sinistre des Quatre Directions... Je croyais que ces Saints Sinistres étaient déjà à couper le souffle... mais à côté de cette Créature Étrange, les Saints Sinistres du Monde Inférieur ne sont absolument rien », marmonna Li Qingxuan pour lui-même.
Ils étaient tous terrifiés par Jiang Xiaotao.
« Euh... je suis vraiment désolée, je vous ai fait peur, ce n'était pas mon intention. »
Jiang Xiaotao eut un large sourire.
Elle estimait avoir fait de son mieux pour afficher une expression aimable et amicale.
Mais les Petits Êtres, en bas, reculèrent de quelques pas en voyant cette expression...
Grande sœur... arrête de sourire, s'il te plaît.
Nous avons peur.
C'est vraiment effrayant.
Jiang Xiaotao était plus terrifiante encore quand elle souriait.
Ce visage est indescriptible mais, apparaissant devant les gens, surtout accompagné de la nuit noire, il pourrait faire mourir de peur quelqu'un d'un peu fragile.
« Vé... Vénérable Immortel ! »
Le Seigneur Démon de l'Abîme, du Royaume Démoniaque de l'Abîme, en avait presque perdu la parole.
Ces Saints ont vécu d'innombrables années dans le Monde Inférieur.
Ils ont vu des scènes grandioses sans nombre.
Il est difficile de leur faire perdre le contrôle de leurs émotions.
Mais depuis leur entrée dans le Monde Supérieur, chaque chose qu'ils voient les stupéfie.
Jiang Xiaotao possède une aura de mort unique en son genre.
S'en approcher... peut corroder la vitalité des Petits Êtres.
C'est aussi ce qu'ils redoutent et ce qui les effraie.
Le Seigneur Démon de l'Abîme surtout : il a en réalité un lien avec la Source originelle de l'Étrange, et l'aura Étrange de Jiang Xiaotao le contient précisément jusqu'à la mort.
Sans une volonté solide, la Puissance de la Lignée l'aurait forcé à s'agenouiller.
Mais... il ne tiendrait certainement pas longtemps.
Aussi... ne put-il qu'appeler Su Ning à l'aide, avec difficulté.
« Xiao Tao... ne les taquine pas, éloigne-toi d'eux, ils sont très faibles ; si tu t'approches trop, tu vas les faire mourir de peur. »
Su Ning haussa les épaules et secoua la tête, impuissant.
« D'accord, j'ai compris. »
Jiang Xiaotao releva la tête et s'éloigna un peu du Petit Arbre.
La pression sur les Ascensionnés en fut considérablement allégée.
« Désolée, j'étais simplement trop curieuse », dit Jiang Xiaotao, gênée.
Elle adressa un clin d'œil « mignon » à Su Ning.
« Vénérable Immortel... puis-je te demander si cette Créature Étrange est à toi ? » demanda le Seigneur Démon de l'Abîme.
« Oh... une amie. »
Su Ning marqua une pause :
« Elle va habiter ici un bon moment, ces temps-ci. »
Les Neuf Grands Saints : ......
Les trois Grandes Créatures Déchues : ......
Vivre avec une Créature Étrange terrifiante ?
Imaginez devoir lever les yeux chaque nuit et voir un visage de fantôme épouvantable.
Ils en furent terrifiés.
« Vous vous êtes battus si longtemps, vous devez avoir faim. Je vais vous préparer quelque chose à manger », dit Su Ning.
« Merci, Aîné Immortel », remercia le Dragon Noir.
Les autres furent réconfortés à l'idée de manger, et leurs émotions inquiètes s'apaisèrent aussi.
Ils avaient eu faim la plus grande partie de la journée et s'étaient battus si longtemps contre l'armée de fourmis qu'ils étaient depuis longtemps à court d'énergie.
Su Ning alla cuisiner.
Il était déjà minuit.
Il ne prépara pas grand-chose : il fit seulement cuire quelques morceaux de Viande.
« Tu veux manger quelque chose ? » demanda-t-il à Jiang Xiaotao, qui flottait toujours à ses côtés.
« J'aimerais bien, mais... je suis un Fantôme, comment veux-tu que je mange ? »
Jiang Xiaotao écarta les mains, impuissante.
« Je n'ai rien mangé depuis très, très longtemps, ça me manque tellement... la fondue épicée, le hongshao rou, la fondue chinoise... les brochettes... le tofu mapo... le yuxiang rousi... »
Jiang Xiaotao continuait d'énumérer les plats à son oreille.
« Arrête... »
Su Ning l'interrompit aussitôt.
« N'en énumère plus... mes talents de cuisinier sont limités, tu m'as donné faim, et quand je regarde les nouilles de ma cuisine, elles me paraissent soudain bien fades. »
Jiang Xiaotao : ......
« Ce n'était pas mon intention. »
Elle paraissait déçue.
« C'est dommage... je suis à l'état d'Âme, alors je ne peux pas toucher le réel la plupart du temps. Et même quand j'y arrive, ma force est pitoyable. Sinon, je pourrais te faire la cuisine et te laisser goûter à mes plats. »
À l'évocation de la cuisine, les globes blancs de Jiang Xiaotao s'illuminèrent de quelques rayons.
« Je ne me vante pas : je cuisine vraiment bien, tu adoreras, c'est sûr, une fois que tu auras goûté. »
« L'occasion se présentera », dit Su Ning en regardant Jiang Xiaotao, l'air sérieux, comme s'il pensait à quelque chose.
« Mais... mon état d'Âme est sur le point de disparaître. Si je ne t'avais pas rencontré... »
« Heureusement, je suis à tes côtés ; et surtout près de ce Petit Arbre, je me sens un peu mieux. »
Une personne et un Fantôme bavardaient dans la cuisine obscure, au milieu de la nuit.
À cause du champ magnétique de l'Âme, les lumières de la pièce s'allumaient et s'éteignaient à cause de Jiang Xiaotao.
Sa silhouette apparaissait et disparaissait.
Une personne normale qui aurait vu cette scène en serait morte de peur, à coup sûr.
Mais Su Ning agissait comme si de rien n'était.
D'abord, il connaissait Jiang Xiaotao et savait qu'elle ne lui ferait aucun mal.
Ensuite... même si Jiang Xiaotao avait vraiment voulu lui nuire, il pouvait l'écraser d'un seul coup de poing.
C'est le sentiment de sécurité que procure la puissance de feu d'en haut.
Enfin... il avait déjà fait le tour des Portes de l'Enfer, et il pouvait regarder la mort avec calme. Il était en réalité immunisé contre ce genre de style terrifiant.
Il fit cuire un bol de nouilles.
Su Ning les mit dans un bol avec le bouillon et les tranches de Viande.
Ordinaire.
« Hiiii... »
Une fois terminé, il entendit un bruit de salive aspirée à son oreille.
« Glp... »
Puis une déglutition.
Il tourna la tête.
Jiang Xiaotao fixait le bol de Su Ning.
« Ça sent tellement bon... ça a l'air tellement délicieux... j'ai vraiment envie d'en manger. »
La gourmandise de Jiang Xiaotao s'était réveillée.
« Si seulement je pouvais en prendre une bouchée. »
Son visage se ternit !
Elle avait le moral au plus bas...
En tant que Fantôme, elle affichait pourtant une telle expression ; Su Ning secoua la tête, sans voix.
« Aïe... toi, alors... »
Jiang Xiaotao est toujours aussi mignonne et attachante ; même si elle n'a plus l'air mignonne aujourd'hui, et même si elle fait peur, son caractère n'a effectivement pas changé depuis l'université.
« On dit que les Fantômes ne peuvent manger que ce que les gens brûlent pour eux. Je devrais peut-être te brûler quelque chose ? »
« Plutôt pas... tout ça, ce sont des mensonges. Après ma mort, papa et maman ont brûlé beaucoup de choses pour moi. Je les ai regardés gaspiller, mais rien ne m'est jamais parvenu », dit Jiang Xiaotao.
« Alors sur quoi comptes-tu pour tenir ? Tu ne vas pas mourir de faim ? »
Su Ning était très curieux : que mangent les Fantômes ?
« Euh... je ne mourrai pas de faim. Il semble que je n'aie besoin de manger absolument rien. Je ne peux vivre qu'en consommant l'Énergie de mon propre corps : rien que des sorties, aucune entrée », dit Jiang Xiaotao.
« Mais depuis que je t'ai rencontré, il me semble que je peux me réapprovisionner en Énergie sur toi ; c'est très faible... mais mon corps s'est bel et bien rempli, et quand je m'approche de ce Petit Arbre, mon corps d'Âme peut absorber la lumière du Petit Arbre, ce qui nourrit aussi mon cœur... »
« Alors, je suppose que j'ai peut-être besoin de manger quelque chose, moi aussi, mais que ce que je mange n'est pas la même chose que pour les gens normaux. »
Su Ning regarda Jiang Xiaotao :
« Un corps d'Âme capable d'évoluer de lui-même ? »
Jiang Xiaotao... n'est pas si simple !
Seulement, la Terre n'a pas d'Énergie Spirituelle... sinon, avec une constitution pareille, elle aurait à coup sûr un bel avenir dans le Monde de la Cultivation, non ?
Que cette fille cultive comme il faut, et il y aura peut-être des gains inattendus à l'avenir.
« Les nouilles sont prêtes, allons-y. »
Su Ning emporta les nouilles et sortit de la cuisine.
Il vint auprès du Petit Arbre.
« Le dîner est servi. »
Il répartit dans une assiette un peu de Viande, de nouilles et de Légumes.
Il mangea avec les Petits Êtres.
Les Petits Êtres sont les compagnons de table de Su Ning.
Il est heureux de manger avec eux.
Voir Su Ning et les Petits Êtres engloutir ensemble leur repas, c'était une scène joyeuse.
Jiang Xiaotao était un peu envieuse.
Elle aussi aurait voulu festoyer avec tout le monde.
Mais elle n'était qu'un corps d'Âme et ne pouvait que regarder...
Su Ning enregistra tout cela.
Après le repas.
« Au fait, j'ai une question à vous poser », dit Su Ning en buvant le fond de bouillon de son bol, avant de ranger assiettes et baguettes.
« Seigneur Immortel, pose ta question », dirent les Petits Êtres, rassasiés et satisfaits.
« Pour un corps d'Âme Étrange comme le sien, existe-t-il des Méthodes de Cultivation capables d'accélérer la croissance du corps d'Âme ? Autrement dit... existe-t-il des Méthodes de Cultivation destinées aux Créatures Étranges ? » demanda Su Ning.
Les Neuf Grands Saints se regardèrent.
Les trois Grandes Créatures Déchues hésitèrent...
« Non ? »
Su Ning fut un peu déçu.
Tous les regards se posèrent sur Li Qingxuan. Li Qingxuan soupira et dit :
« Il en existe... »
« Vénérable Immortel, il existe effectivement de telles Méthodes de Cultivation dans le Monde Inférieur, mais ce sont des techniques interdites, et presque personne ne les maîtrise. »
« Et nul n'a le droit de cultiver ces techniques interdites. »
Su Ning était perplexe :
« Pourquoi ? »
« Parce que... pendant longtemps, dans le Monde Inférieur, ce fut une ère dominée par les Créatures mortes-vivantes. Alors, les Créatures Étranges pullulaient et ont failli détruire le Monde entier, pour en faire un Monde peuplé uniquement de Créatures Étranges. Cette ère... on l'a appelée l'Ère de l'Étrange, et aussi l'Ère des Enfers... »
La Fée de Kunlun avait ouvert lentement la bouche.
« C'est exact, cette ère fut très sombre... les êtres vivants n'étaient que du bétail aux yeux des Créatures Étranges. Elles étaient assoiffées de sang par nature, et la Race Humaine comme les diverses Créatures monstrueuses du Royaume Qiankun tout entier ont failli être exterminées. »
« Plus tard... toutes les grandes races se sont unies et ont livré une grande bataille aux Créatures Étranges. Cette bataille fut trop tragique... elle a failli épuiser toutes les vies des myriades de races... À la fin, d'innombrables ancêtres se sont sacrifiés pour vaincre les Saints Sinistres des Quatre Grandes Zones Interdites et abattre le Seigneur de l'Étrange... et les humains se sont lentement relevés. »
Les Petits Êtres expliquaient ce qu'ils avaient vécu dans le Monde Inférieur.
« Plus tard... pour empêcher le retour des Créatures Étranges, non contents d'exterminer complètement la race Étrange, ils ont aussi détruit toutes leurs Lois de Cultivation et classé les Méthodes de Cultivation associées parmi les techniques interdites. Si quelqu'un les pratiquait en secret... le Monde entier l'aurait assiégé », dit Li Qingxuan.
« Cette ère... fut trop sombre, plus sombre encore que celle où les Créatures Déchues pullulaient et sacrifiaient le Monde. Tout le monde préférerait affronter la Zone Interdite des Déchus plutôt que de voir de nouveau le Retour de l'Étrange... »
À cette évocation, leurs yeux s'emplirent d'effroi... et même d'un peu de peur.
Il semble que la calamité Étrange du Monde Inférieur soit encore fraîche dans leurs mémoires.
Pas étonnant qu'ils aient été si effrayés en voyant Jiang Xiaotao pour la première fois...
Voilà donc quel désastre les Créatures Étranges ont apporté au Monde Inférieur.
« Vénérable Immortel... il y a une chose que je ne sais pas si je dois dire ou non, mais... si l'Étrange revient vraiment, ce ne sera pas bon pour le Monde réel, et cela pourrait même précipiter le Monde entier dans une ruine éternelle... alors... »
Li Qingxuan regarda Jiang Xiaotao, puis Su Ning :
« Je suis inquiet... »
……
……