« C'est…… je devrais y aller, non ? »
Je fixe l'escalier en murmurant.
Ce n'est pas qu'un objet a droppé après avoir vaincu le monstre, mais un escalier menant plus bas qui est apparu.
De plus, après avoir fait le tour complet, un escalier est apparu au quatrième sous-sol, là où j'avais jugé qu'il n'y en avait plus plus bas.
Un escalier caché, un étage caché.
Mon cœur s'emballe, l'excitation de l'inconnu.
Je vérifie mon équipement.
Mes deux revolvers, chargés respectivement de balles normales, de balles glacantes, de balles incendiaires, de balles à tête chercheuse, de balles d'entrave et de balles renforcées. Jusqu'à peu, j'avais des balles de soin à la place des balles renforcées, et ça couvrait la plupart des situations, mais ma mission à Indole s'est éternisée et j'ai épuisé mes balles de soin. Malgré tout, je devrais pouvoir gérer la plupart des situations, tant que je me concentre sur l'esquive plutôt que sur l'encaissement. Je descends l'escalier.
L'instant où j'ai posé le pied dessus, l'escalier a disparu.
« Un schéma où je ne peux pas revenir tant que je n'ai pas accompli quelque chose ? Ou alors…… »
En tout cas, ça ne va pas s'arrêter là, me dis-je en augmentant encore ma vigilance.
L'endroit où j'ai atterri est un tout autre lieu.
L'étage du dessus était un étroit chemin, mais ici, c'est un espace d'un blanc pur, comme un monde à part.
L'air aussi est vaguement différent, on dirait le même donjon, mais l'air n'est pas le même.
Impossible de savoir ce qui va surgir. Je serre mes armes et avance prudemment.
J'arrive alors dans un espace un peu plus ouvert.
Pas grand comme un gymnase, plutôt de la taille d'un parc dans un quartier résidentiel.
Un seul homme s'y trouve.
Non, un monstre.
Cheveux argentés, barbe, cape noire, tenue de noble. Des ailes de chauve-souris dans le dos, des cornes sur la tête.
Le mot « démon » me traverse l'esprit. Comparé aux petits démons de l'étage supérieur ou aux démons à tête de chèvre et torse nu, celui-ci a tout du démon supérieur archétypal.
« On discute ? »
La main sur mes armes, je lance la balle au bond.
Il lève la main suavement, pointe deux doigts joints dans ma direction.
Un frisson ――.
Un frisson glacial me parcourt l'échine, je me jette sur le côté par réflexe.
L'endroit où je me tenais une seconde plus tôt est creusé sans un bruit.
« Pas de discussion, hein ! C'est clair, au moins ! »
J'atterris, tire à l'aveugle avec mes deux revolvers, balles normales.
Bien sûr, je ne tire pas simplement : je les tire pour qu'elles fusionnent en cours de route.
Une balle perforante fusionnée, puissance d'une balle renforcée, part vers lui.
*Pachin !* Un son sec, la balle perforante s'arrête net en plein vol et tombe au sol.
En y regardant de plus près, un cercle magique émettant une lumière bleutée forme un mur devant lui.
« Une barrière, un bouclier ? Alors, ça ! »
Je recharge une balle renforcée à la place d'une balle normale, et tire une balle glacante à gauche, une balle incendiaire à droite.
Fusion en cours de route, balle d'annihilation.
La balle d'annihilation heurte la barrière, en entame une portion avec l'espace lui-même.
Au moment du tir, je propulsé mon corps vers l'avant et frappe la barrière fissurée du poing pour la pulvériser complètement.
Je me rue sur le démon. J'ai tiré une balle incendiaire à gauche et une glacante à droite, donc je peux encore tirer une balle d'annihilation ―― je vais lui fourrer une balle d'annihilation à bout portant.
Mais avant que je ne tire, c'est lui qui réduit la distance à l'envers.
Il plonge à l'intérieur même de ma ligne de feu.
Deux yeux rouges traînants une lueur résiduelle me dévisagent depuis le bas ―― mauvais signe.
Comme un coup au corps, le démon balance son bras, pas le poing, mais des doigts parfaitement alignés, des griffes acérées.
Par réflexe, je lance un genou, je frappe son poignet vers le haut tout en esquivant du buste.
Ses griffes enveloppées d'une aura noire effleurent mon menton.
Le devant de ma veste est déchiré, quelque chose tombe au sol.
Je recule en sautant pour prendre de la distance, recharge et tire tout en continuant de reculer.
Il intercale une barrière entre mes balles incendiaire et glacante en fusion.
Le feu et la glace, qui n'ont pas fusionné, ricochent chacun sur la barrière.
Il a élargi la barrière pour les repousser *avant* la fusion.
« Il apprend vite ! »
……
Il reste muet et continue de se rapprocher.
Moi qui me suis fait lire mes fusions et qu'on force au corps-à-corps, je riposte par du gun-kata. Du combat rapproché avec armes à feu.
Mon style autodidacte, je le déploie contre le démon.
Puissance, vitesse, rien n'est exceptionnel, tout est probablement rang A, voire B au mieux.
Mais sa barrière magique est puissante, et surtout sa capacité d'apprentissage et son jugement instantané sont élevés.
Une fois qu'il a vu un schéma d'attaque, il le mémorise immédiatement, et même les attaques qu'il a esquivées, il les anticipe en changeant de schéma pour la suivante.
Un adversaire coriace. On a l'impression de combattre un humain, pas un monstre.
En un sens, un adversaire à son image.
« Tch, il devient de plus en plus tranchant »
Les attaques du démon s'affinent sans cesse. Quand il m'a feinté pour placer une attaque imprévisible, j'ai eu une sueur froide dans le dos.
Mes balles ne touchent pas, les balles à tête chercheuse ne percent pas la barrière en tir isolé.
Bientôt, mes balles incendiaires sont épuisées, mes balles d'entrave et à tête chercheuse, qui n'ont jamais touché, sont aussi épuisées.
Je me fais progressivement acculer contre le mur.
……
Il me semble qu'il a esquissé un rictus.
« C'est un peu tôt pour triompher ! »
*Pchin !* Un bruit claquent dans ma tête, je braque mon canon.
Il a dû lire ça, il tente de glisser dans ma garde ―― j'abats mon arme telle quelle, je le frappe avec la crosse.
*Parin !* Un son différent de tout à l'heure.
Un bruit de verre brisé, la barrière se brise.
Sans m'arrêter, je braque le canon sur son crâne et presse la détente à répétition.
Rafale à bout portant, je vide tout mon chargeur.
Le droit tire des balles normales, le gauche des balles glacantes.
« Comment ça ―― ku ! »
Une contre-attaque arrive, je l'évite in extremis, ses griffes acérées sifflent près de moi.
Je prends de la distance. Du sang bleu coule de sa tête.
Pas du côté droit, mais du gauche, d'où s'échappe un air glacial, c'est là qu'il saigne.
« Quelle coïncidence, moi non plus je ne suis pas insensible à la magie »
Je lâche une vanne, et pour la première fois, quelque chose qui ressemble à une émotion ―― de la colère ―― apparaît sur son visage.
Même nombre de balles, ce n'est pas le côté droit (balles normales) qui a marché, mais le gauche (balles glacantes).
Donc les attaques magiques passent, me dis-je en voulant ne tirer que des balles glacantes ―― mais.
« Tch, plus de balles glacantes non plus ! »
Je le maudis entre mes dents.
Ça fait un moment que j'ai quitté Shikuro, je n'ai presque pas pu recharger mes munitions.
Je pensais que contre les monstres normaux d'Aurum ça suffirait, mais cet adversaire inattendu m'a fait tout consommer.
Le démon, voyant ça, devine quelque chose et déforme le coin de sa bouche.
« ―― ! Fenêtre tranchante ! »
Même sans balles spéciales, j'ai la magie ! Je lance un sort appris en mangeant un fruit magique.
Il touche le démon en plein ―― mais presque pas de dégâts.
Sans même de barrière, il l'encaissé sans broncher, son sourire en coin ne bouge pas.
« Merde…… »
Je recule, il avance.
Je recule, il me presse.
De nouveau, je me retrouve acculé au mur.
Mauvais, à ce rythme, je n'ai plus d'options.
C'est alors que j'ai vu quelque chose.
J'ai vu quelque chose derrière le démon.
Si c'est ça…… tant que j'ai ça.
Mais…… est-ce que je peux y arriver ?
Non, peut-être que si, il y a une possibilité.
Toutefois, ce n'est qu'un instant.
Une possibilité qui ne dure qu'un instant.
Je recule petit à petit, puis je prends de la distance.
Comme si je fuyais, je prends de la distance.
Le démon me poursuit, comme pour m'acculer au mur.
Tout du long, il n'a pas cessé son sourire en coin.
Bientôt, je suis dos au bord de l'espace.
Le démon ricane, tord sa bouche en forme de « ⊿ » et abat ses griffes.
« ! »
C'est maintenant ! Je lève mon arme.
Il rit, comme un humain, un ricanement moqueur.
Son attaque s'arrête, comme pour dire : « Tire si tu peux avec tes balles restantes ».
Je tire. Pas sur le démon ―― sur l'espace *derrière* lui.
« ―― ! »
Pour la première fois, une surprise évidente sur le visage du démon. Il se retourne et en est doublement surpris.
Un petit démon s'y trouve, juste pour un instant.
Né du sable d'or tombé de ma veste déchirée par sa première attaque, un Égaré petit démon.
Dans le même donjon, un Égaré ne peut exister qu'un instant, déjà vérifié à Nihonium.
J'ai visé cet instant, et je l'ai transpercé d'une balle normale.
Pourquoi j'ai fait ça, le démon ne comprend pas.
Pas besoin qu'il comprenne, je finis ça d'une balle.
Je sors de ma poche la balle de foudre droppée par le petit démon Égaré, je la charge, et j'y empile cinq balles renforcées à fond.
Je la fourre dans le plexus du démon.
« Regrette ton mépris »
Je murmure, et j'appuie sur la détente.
Balle de foudre à bout portant, la foudre enveloppe le démon.
*Paripari * crépitant, il recule en gémissant.
Finalement, il devient noir calciné, s'effondre sur les genoux et s'effondre au sol.
Et une seule balle droppe, une balle aux reflets arc-en-ciel.
Un adversaire de cette trempe, peut-être même au-dessus d'un maître de donjon, le drop doit être incroyable, m'attendant à ça, je la ramasse.
―― Veuillez choisir une balle infinie
Comme espéré, une voix qui dit « incroyable » résonne.
Je réfléchis un peu, la balle au coût unitaire le plus élevé, la balle de foudre fabriquée à partir de sable d'or, je la choisis.
La balle arc-en-ciel brille d'un éclat intense, puis change d'apparence pour devenir une balle de foudre.
Une simple balle de foudre, mais ce « simple » n'en est pas un.
Je la charge et tire.
La foudre tombe dans le vide.
Je tire encore, encore la foudre tombe.
Combien de fois je tire, la foudre tombe et la balle ne diminue pas.
C'était une balle de foudre infinie.
« Une balle de soin infinie aurait peut-être été bien aussi »
Que je pense ça, c'est la preuve que je suis moi aussi imprégné de ce monde.
Sécurité d'abord, en vue de farm, l'infinie soin me semble vaguement meilleure.
Bon, celle-ci aussi va bien.
Bref, j'ai eu un objet rare, il est temps de rentrer.
« Congratulations »
« Hein ? »
Une voix soudaine, je me retourne surpris.
Une fille que je n'ai jamais vue se tient là.
Environ 1 mètre 40, une robe gothique lolita typique, des cornes et des ailes de chauve-souris comme le démon tout à l'heure.
« Un monstre !? »
Je braque mon arme, mais.
« Pas du tout, je ne suis pas un monstre »
……
Je la scrute, sa réaction est définitivement pas celle d'un monstre.
Mais pourquoi est-elle ici ? Et pourquoi cette ressemblance avec le démon tout à l'heure ?
Mille questions me traversent, mais sa phrase suivante répond à près de la moitié.
« Je m'appelle Aurum, Aurum »