La jeune fille devant moi s'était présentée avec une assurance teintée d'une certaine familiarité.
« Aurum... C'est le même nom que ce donjon ? »
« Pas "le même", c'est moi, ce donjon. »
« ...Un esprit de donjon, donc ? »
« C'est ça. »
Aurum sourit doucement.
Sa beauté et son aura mystique étaient telles qu'on aurait pu croire sans hésiter à sa qualité d'esprit de donjon.
Ce n'était pas douloureux, juste une légère remontrance.
« Enfin, selon les critères humains, ce corps revient à peu près à un monstre. Tu veux me battre ? Si tu me vaincs, une quantité incroyable de lingots d'or apparaîtra. »
Aurum afficha un sourire malicieux.
Si c'était un monstre, je l'aurais abattu, mais face à une interlocutrice aussi mignonne et avec qui la communication passait si naturellement, l'option de la combattre n'existait pas.
« Je passe mon tour. »
J'haussai les épaules en répondant avec une réaction légèrement exagérée.
« C'est ça. Au fait, comment tu t'appelles ? »
« Satô Ryôta. »
« Satô ? Ryôta ? Drôle de nom. »
« Enfin, c'est un nom qui n'existe pas dans ce monde. »
« Cela dit, ça fait combien de temps... des centaines d'années qu'un humain n'est pas venu jusqu'ici ? Après avoir conquis le donjon et vaincu le monstre du dernier étage, la porte ne s'ouvre qu'avec une probabilité de 0,000000001 %. C'est pas étonnant. »
« Des centaines d'années ? Mais Aurum n'est-elle pas un donjon tout neuf ? »
« Hein ? Tu ne sais rien ? »
Aurum écarquilla les yeux.
« Nous, on est là depuis toujours. On devient donjon, on redevient pas donjon, on se déplace juste un peu partout. »
« C'est vrai ? Et "nous" ? »
« Ouais. »
Aurum hocha gravement la tête.
Aurum... Teruru... Nihonium... "Nous".
« Il y en a 118 au total, peut-être ? »
« Ah, tu le savais ? »
« Disons que c'est comme "mon beau navire"... enfin, c'est une blague de chez moi. »
« C'est quoi ça ? »
« Rien, oublie. »
« Bon, tant pis. Moi, ça fait 300 ans que j'ai pas vu d'humain, alors si t'as rien à faire, reste causer un peu. Bien sûr, pas gratos. Qu'est-ce que tu dis de ça ? »
Aurum leva la main avec grâce.
Elle claqua des doigts, ses doigts blancs dépassant des manches cloches garnies de dentelle, et une montagne de lingots d'or apparut dans l'espace.
Littéralement une montagne.
Des lingots d'or empilés comme des cartons dans un entrepôt.
La couleur dorée reflétant la lumière et, à vue de nez, des billions de lingots étaient éblouissants à double titre.
L'or, on en veut, plus on en a plus on est content — c'est ce qu'on dit, mais là, ça fait reculer.
« Non merci, garde-les. »
« Quoi ? C'est pas assez ? Alors — »
« Plus que ça, est-ce que toi, tu vas bien ? »
« — Hein ? »
Prise de court, Aurum s'immobilisa, les yeux grands ouverts.
« "Bien", c'est-à-dire ? Enfin, ça va, évidemment, c'est moi, quand même ? »
« ... »
Aurum maintint son air hautain.
En même temps, cette familiarité restait présente.
J'en eus la confirmation.
Ce que j'avais vu — ressenti — chez elle n'était pas une illusion.
Emily.
Celest.
Alice.
Marguerite.
Les villageois d'Indoru.
Leurs visages, l'atmosphère qui les enveloppait quand je les avais rencontrés.
Ils défilèrent l'un après l'autre dans ma tête comme un lanternes magiques.
C'était la même chose que moi autrefois.
Moi qui étais un esclave d'entreprise dans mon monde d'origine.
L'atmosphère dégagée par des gens malheureux, contraints par leur environnement.
Aurum portait cette atmosphère.
C'était très subtil, mais elle la portait assurément.
« Qu... quoi, cette tête ? »
« Qu'est-ce que tu souhaites ? »
« Qu... quoi, tu dis ? »
« ... »
« ...Ha, je suis encore loin du compte. Enfin, c'est normal, ça fait 300 ans que j'ai pas vu d'humain, j'avais vraiment envie de parler à quelqu'un. »
Aurum soupira, plaqua un mince sourire sur ses lèvres et me regarda.
« Moi, je veux voir l'extérieur. »
« L'extérieur ? »
« Ouais, l'extérieur du donjon. J'ai même plus le souvenir, mais j'ai l'air d'être née dans un donjon et d'y être restée tout le temps. »
« Tout le temps ? »
« Je t'ai dit que ce corps revient à un monstre, non ? Je peux pas sortir du donjon, et moi, au départ, je peux même pas sortir de cette pièce. »
« ...Je vois. »
Son souhait devint clair comme de l'eau de source.
Un souhait extrêmement banal et facile à comprendre.
N'être jamais sortie depuis sa naissance, vouloir ne serait-ce qu'une fois voir l'extérieur.
Il n'y a guère de souhait plus clair que celui-là.
« Enfin, c'est un rêve impossible. Puisque t'es là, reste quelques jours plutôt. Si tu me racontes l'extérieur, je te donne tout l'or que tu veux, d'accord ? »
Elle fit un clin d'œil en disant ça.
L'assurance s'effaça, la familiarité prit le dessus.
En même temps, autre chose transparaissait.
La résignation.
"Reste quelques jours" n'était pas un mensonge. Au contraire, "puisque je peux pas sortir, reste au moins me parler" se comprenait.
Mais ça naissait de la résignation.
"Je peux pas sortir, alors au moins raconte-moi."
C'était douloureux à voir.
Alors je.
« Heu, tu fais — »
Je braquai le canon sur son front et, sans un mot, pressai la détente.
La balle de foudre infinie, version surpuissante, fit effet et carbonisa en un coup le corps de la jeune fille en robe gothique.
Son corps tomba, chargé d'électricité, et l'instant d'après, *pon*, il se transforma en lingot d'or.
Tous les côtés faisaient environ un mètre — un cube d'un mètre cube, grosso modo.
« C'est effectivement un lingot incroyable. »
Je dis ça en soulevant le lingot.
Il était d'un poids considérable. Encore plus lourd que le marteau d'Emily, au point que même avec une Force S, je le trouvais « un peu lourd ».
Tenant ce lingot, je quittai la pièce secrète remplie d'or.
Donjon d'Aurum, quatrième sous-sol.
Je rebroussai chemin — l'escalier menant à la pièce secrète était toujours là et ne semblait pas près de disparaître.
Rassuré, je sortis avec le lingot.
Troisième sous-sol, deuxième, premier.
Je sortis sans croiser personne. Quelques personnes étaient sur la place du village, mais je profitai d'une ouverture pour m'éclipser sans être vu.
Puis, m'éloignant du village, j'emportai le lingot au sommet de la montagne.
Je posai le lingot là, ajoutai un grain de sable d'or à côté, et pris de la distance.
Une distance sans personne — la distance où naissent les Égarés.
J'attendis. J'attendis ce moment.
Finalement, elle éclôt du lingot.
Exactement la même que lors de notre rencontre, indemne, sa robe gothique sans la moindre déchirure.
« ...Hein ? »
Son premier mot fut une exclamation de surprise. Aurum regarda autour d'elle, l'air de ne pas comprendre ce qui se passait.
« I... ici, c'est !? »
« L'extérieur du donjon. »
« L'extérieur ? »
« Ouais. J'ai pensé que puisque tu disais être comme un monstre, te transformer en Égaré permettrait de t'emmener dehors. »
« Ça marche, mais c'est pas bien, ça. »
« Hein ? »
« Si tu deviens un Égaré, tu peux sortir, mais tu ne pourras plus rentrer. Moi, je ne peux rester qu'à cet étage. Si j'essaie de revenir, je disparais à mi-chemin, et si je disparais, il n'y aura plus de drop. »
« Ça aussi, c'est réglé. »
« Quoi ? »
« Regarde. »
Je pointai du doigt ses pieds.
Le grain de sable d'or que j'avais posé en même temps que le lingot avait lui aussi éclos en Égaré.
L'Égaré né du sable d'or, un petit démon ressemblant beaucoup à Bonbon.
« C'est... hyan ! »
Plutôt que d'expliquer, je trouvai plus rapide de le montrer : j'abattis le petit démon sur le champ.
La balle de foudre infinie le carbonisa en un instant.
Et il fit un drop.
Pas du sable d'or, mais la balle de foudre.
« Heu ? Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Comme ça, je n'ai qu'à le faire dropper encore une fois et à le ramener dans cette pièce. »
« Je... je peux rentrer ? »
« Ouais. »
« ... »
Aurum écarquilla les yeux, restée bouche bée.
« Voilà. Profite de l'extérieur en toute tranquillité. »
« L'extérieur... ah... »
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa vraiment — qu'elle était dehors, qu'elle en était sortie.
Aurum se retourna. Le paysage s'étendait devant elle.
Depuis le sommet de la montagne, on voyait une vaste terre, ce monde.
Tout droppe dans les donjons, donc il n'y a rien, et c'est précisément cette absence qui rend cette terre immense si belle.
« C'est ça... l'extérieur... »
Aurum était submergée par l'émotion.
Sur son profil ému, la sombreur qu'elle refoulait sous sa résignation avait disparu.
En la voyant, je pensai qu'avoir pu faire sortir l'oiseau de sa cage était une bonne chose.
« ...Merci. »
Au bout d'un moment, elle continua de contempler le paysage en me parlant.
« Merci de m'avoir emmenée dehors. »
« Si ça t'a plu, ça valait le coup de te porter. »
« Mais c'est la fin, hein... hum, dommage de rentrer. »
« La fin ? Pourquoi ? »
« Parce que la porte ne s'ouvre qu'avec une probabilité de 0,000000001 %. Une fois tous les quelques centaines d'années. »
« Alors c'est bon. Moi, tout droppe à 100 %. Probablement que l'escalier pour aller là-bas, s'il s'agit du monstre correspondant, marchera à 100 % aussi. »
« ...Heeeeeee !? »
Aurum poussa un cri absurde.
« Po... pourquoi ? »
« C'est ma capacité. Au départ, je faisais bien dropper les Égarés, non ? »
« Ah, c'est vrai... »
« C'est pour ça que je viendrai te chercher de temps en temps pour t'emmener dehors. »
« — Ouais ! »
Aurum afficha un sourire de fille de son âge et se blottit contre moi.
« Merci ! »
Douce et légère, une sensation à l'opposé total du lingot d'or, qui fit battre mon cœur malgré moi.
☆
J'essayai de transformer Aurum en lingot pour la ramener dans le donjon.
Mais après l'avoir abattue avec la balle de foudre, ce qui dropa fut un lingot deux fois plus gros que tout à l'heure.
La transformer en Égaré pour la faire dropper change l'objet, et dans la grande majorité des cas, c'est un objet meilleur.
Aurum n'échappait pas à la règle : le lingot avait doublé.
Je le transportai pour la ramener dans le donjon — mais c'était trop lourd.
Déjà lourd à la base, le double maintenant.
Mes muscles tremblaient sous le poids, même avec une Force S.
Trop lourd, je me fatiguai, posai le lingot et me reposai un peu.
"T'es lourde, Aurum" — si je le disais à une fille, elle se fâcherait, cette pensée me traversa l'esprit.
Enfin, après des centaines d'années — des milliers peut-être — enfermée dans un donjon, l'avoir fait sortir et lui avoir arraché un sourire, ce n'est vraiment rien.
Plus que ça, les autres donjons.
« Y en a bien 118 au final... ça fait 117 autres. »
Teruru à Shikuro, Nihonium, Silicone, Arsenic aussi.
Tous les donjons de ce monde ont un gamin comme Aurum — un esprit de donjon.
« J'irai les voir. »
Juste au moment où je m'habituais aux donjons, un nouvel objectif est né.
« Ah, t'es là ! »
« Alice, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Écoute Ryôta — c'est quoi ça ! »
Alice accourut du village et s'arrêta net en voyant le lingot.
« Oublie ça. Plus important, tu as l'air paniquée en me cherchant, qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, oui ! C'est grave, Ryôta. »
« Donc ? »
« Les drops des donjons, ils ont doublé tout à l'heure. »
« Hein ? »
« Tout le monde a doublé, mais c'est quoi ce truc ? C'est arrivé d'un coup, y a des gens qui s'inquiètent, mais c'est sans danger ? »
« Les drops ont doublé... »
Je réalisai brusquement et regardai le lingot à mes pieds.
Le lingot doublé. Aurum, émue d'avoir vu le monde extérieur.
« ...Lequel des deux, je me demande. »
« Hein ? »
« Ah non, c'est monologue. »
Je ne sais pas lequel des deux, mais je choisis de croire le second.
C'est plus gratifiant.
« Alice. »
« Ouais. »
« Les drops doublés, c'est sans danger. Dis à tout le monde que ça restera doublé à partir de maintenant. »
« Vraiment !? »
« Ouais. »
« Compris ! »
Alice hocha vigoureusement la tête et partit en courant pour transmettre la nouvelle.
En regardant son dos s'éloigner, puis le lingot d'Aurum doublé.
Je pensai que je voulais de plus en plus rencontrer Teruru et les autres.