Dans le quatrième sous-sol du donjon d'Aurum, je croisa les bras et passai en mode observation.
Devant moi se battaient Alice, ou plus précisément ses trois monstres compagnons.
Le squelette Honehone frappait l'ennemi avec sa massue en fémur, le slime Purupuru bondissait pour percuter de son corps, et le nouveau venu Bonbon, ayant monté en niveau, fournissait un appui-feu avec des boules de lumière au lieu de s'autodétruire.
Ce n'était pas une puissance de feu écrasante, mais à trois contre un, ils rossèrent le petit démon adverse jusqu'à le vaincre.
Le butin : un grain de sable d'or. Purupuru, qui avait porté le coup de grâce, le ramena dans sa bouche jusqu'à Alice.
Alice le récupéra et serra fort Purupuru dans ses bras.
« Bon travail, Purupuru. Toi aussi, Honehone, et toi, Bonbon. »
« Vous semblez pouvoir combattre de façon stable. »
« Oui ! »
« Si vous pouvez combattre ici, Shikuro devrait aller aussi. Tiens ? Au fait, le monstre rare High Guts Slime renvoie les dégâts excédentaires en contre, mais je me demande ce qui se passerait si Bonbon s'autodétruisait. »
« Qu'est-ce qui arriverait ? »
Alice pencha la tête, un air curieux.
« On testera quand on rentrera. »
« Oui ! »
Elle hocha vigoureusement la tête, remit ses trois compagnons en taille SD, et contempla le sable d'or tombé.
Avec celui-ci, cela faisait cinq grains pour aujourd'hui.
Différent du sable d'or de mon monde d'origine, celui que les monstres d'ici laissaient tomber était de l'or pur dès le départ, d'où un prix élevé.
La seule poignée qu'elle tenait valait déjà 10 000 piro.
« C'est peut-être la première fois que je gagne de l'argent de ma vie. »
« En effet, même à Shikuro, tu ne faisais que du soutien. »
« Oui ! »
Alice alternait son regard entre sa main et mon visage.
« Merci, Ryota ! C'est grâce à toi ! »
« Félicite plutôt eux plutôt que moi. »
« C'est vrai ! Merci à tous ! »
Au large sourire d'Alice, Honehone et les deux autres exprimèrent leur joie par leur langage corporel.
« Dis, Ryota, y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
« Quelque chose que je veux ? »
« C'est le premier argent que je gagne, je veux t'offrir un cadeau. »
« … Cette conversation, j'aimerais qu'on l'évite. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ça me donne le cafard de vieillir. »
Les sentiments d'Alice me faisaient plaisir, mais dans ma tête, la scène venait de se transformer en « cadeau pour papa avec le premier salaire ».
C'était vraiment touchant, mais ça me donnait le cafard.
« L'intention suffit. »
« L'intention… »
Alice réfléchit un instant, puis s'approcha de moi, se mit sur la pointe des pieds et m'embrassa sur la joue.
« Alice ? »
« L'intention. »
« Non, c'est… hum. »
« Je t'aime beaucoup, Ryota. »
« Je vois. »
Je souris malgré moi.
Le baiser sur la joue d'Alice. Sa gratitude innocente.
De mon côté, je n'ai pas détesté.
« C'était gênant ? »
« Non, franchement, ça m'a fait plaisir. »
« Vraiment ? Merci ! »
Pourquoi me remerciait-elle à nouveau ?
La chaleur persistante sur ma joue et son parfum frais.
Avec une joie diffuse, je ramenai Alice vers la surface.
En chemin, nous fîmes le bilan d'Aurum en discutant.
« Au total, Aurum a quatre sous-sols, tous font tomber du sable d'or. Selon ce schéma, c'est probablement un donjon minier où le monstre rare laisse tomber des lingots d'or à tous les étages. »
« C'est ça ? »
« Il semble qu'il y ait une régularité dans les drops, face et revers du donjon. Aurum ressemble plus à Selen qu'à Teruru : le drop rare serait un produit brut, pas un objet. »
« Je vois. »
« L'enquête peut s'arrêter là. Il faut bientôt rentrer à Shikuro. »
« Oui ! Moi aussi, je commence à manquer la cuisine d'Emily et mon futon. Ces temps-ci, je manquais de sommeil. »
« C'est ton village, ta maison, quand même. »
« Emily, c'est quelque chose, quand même. »
« Tout à fait d'accord. »
Une maison individuelle de trois étages, un 2LDK flambant neuf, un appartement miteux à 20 000 piro.
Les trois maisons que je loue à Shikuro sont toutes entretenues par Emily, et sont devenues des foyers incroyablement lumineux et chaleureux.
Je pensais que j'étais le seul, venu d'Indol, à ne pas m'y habituer, mais Alice, native du village, avouait ne pas dormir assez bien chez elle.
« La prochaine fois qu'on ira quelque part, il faudra qu'Emily vienne avec nous. »
« Tout à fait d'accord. »
En échangeant ce genre de propos, nous rebroussâmes chemin.
Le long couloir du donjon, une bifurcation en Y.
Alice s'arrêta devant, comparant les deux directions.
« Il y a des monstres à droite. Pas une salle des monstres, juste des monstres normaux. À gauche, y en a pas, je crois. »
« Alors on prend à droite, on rentre en grattant du pognon. »
« Oui ! »
Elle dit ça, et nous nous engageâmes sur le chemin de droite.
Mais au moment où je posai le pied sur la bifurcation, mes pieds s'immobilisèrent.
« Ryota ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« De ce côté… »
« De ce côté ? C'est la gauche ? Y a rien, t'as dit. »
« … Non, il y a quelque chose. »
« Hein ? »
« Y a un truc de ce côté. »
Je fixai intensément la branche de gauche, qui virait immédiatement en courbe masquant la suite.
Je ne sais pas pourquoi, mais je sentais une présence plus loin.
« Je vais voir ce qu'il y a. »
« Hein ? Moi aussi, alors. »
« Non, toi, tu prends à droite. Fais monter le niveau de tout le monde, surtout Bonbon. Ce serait bien qu'il puisse tirer des boules noires. »
« C'est vrai. À plus tard, alors. »
« Ah, à plus. »
Je me séparai d'Alice et m'engageai sur le chemin de gauche.
Comme Alice, native des donjons, l'avait ressenti, il n'y avait pas de monstres par ici.
Un chemin d'un calme total, au point qu'on oubliait être dans un donjon, sans aucune rencontre.
« C'était mon imagination ? »
Je commençais à douter de mon ressenti.
Pourtant j'avançai. S'il n'y avait rien, je confirmerais de mes propres yeux qu'il n'y avait rien avant de rentrer.
Finalement, je sortis du passage étroit dans un espace un peu ouvert.
Pas très grand, de la taille d'un garage pouvant accueillir quelques voitures.
Il n'y avait rien. Cul-de-sac.
« Y avait vraiment rien. »
Je souris amère. Les sens d'Alice, native des donjons, étaient plus fiables que les miens.
Je fis demi-tour pour repartir.
―― !
L'instant d'après, un réflexe contournant mon cerveau fit bouger mon corps. Je frappai le sol de toutes mes forces pour bondir sur le côté, et l'endroit où je me tenais fut creusé par quelque chose.
En l'air, je fis une rotation complète pour atterrir, dégainai mon pistolet et mis en joue.
Mais rien n'était visible. Juste l'espace vide du donjon.
« … Non, il est là. »
Contrairement à tout à l'heure, je le percevais maintenant.
Pas parce que je voyais la trace de l'attaque à l'endroit où j'étais, mais parce que je sentais purement la présence d'un « ennemi ».
Je vidai le chargeur et le rechargeai entièrement avec des balles à tête chercheuse, puis tirai en rafale.
Les balles, qui devaient partir tout droit, firent immédiatement un demi-tour de 180 degrés et revinrent vers moi !
Les douze balles à tête chercheuse foncèrent sur moi. Je me cambrai en arrière pour les esquiver.
« GYAAAAA ! »
Immédiatement après, un cri de monstre retentit derrière moi.
Je repris ma posture et sautai en arrière pour prendre de la distance.
Les douze balles s'étaient regroupées en un point et flottaient en l'air.
À la hauteur d'une tête humaine, et l'espace autour se déformait.
Transparent, mais pas totalement invisible — dans un état où on le devinait vaguement.
C'était une tête de démon. Presque identique au monstre rare du premier sous-sol, mais transparente.
Il était bien là.
Mon excitation monta d'un cran. Normal : si mon hypothèse était bonne, ce type valait un lingot d'or, soit plusieurs millions de piro en liquide.
Il ne pouvait plus devenir complètement transparent.
À cause des balles à tête chercheuse qu'il avait reçues, et qui étaient restées logées dans sa tête, l'invisibilité totale lui était impossible.
Il abaissa le bras — rien ne se passa… non !
Bonbon — je me souvins du petit démon de cet étage et bondis sur le côté sur-le-champ.
L'endroit où je me tenais explosa.
Il abaissa le bras une seconde fois, quelque chose d'invisible vola vers moi, et creusa le sol cette fois.
Il y a au moins deux types de projectiles invisibles.
Et ça veut dire —
« Il peut aussi s'autodétruire ! »
Pas le temps de tergiverser, il faut en finir vite.
Le démon transparent abattit à nouveau le bras, j'esquivai en bondissant sur le côté —
« Guuh ! »
Un choc sourd, comme un coup de marteau, m'atteignit l'abdomen.
Je vis la bouche du démon, pas tout à fait invisible, se déformer.
Le projectile invisible n'avait pas visé ma position, mais l'endroit où j'allais esquiver. Il avait anticipé.
Ce type…
Je fus un peu agacé.
De m'être fait avoir, et de son air satisfait.
Je rangeai mon pistolet.
Je baissai le centre de gravité, plantai mes orteils dans le sol et donnai un coup de pied de toutes mes forces.
Vitesse S à plein régime, je plongeai dans sa garde à toute vitesse.
Je vis son air surpris, et simultanément il abattit le bras.
Je saisis ce bras en plein mouvement, le surprenant encore plus.
Il abaissa l'autre bras, je le saisis aussi.
Dans une position où je tenais les deux poignets du démon transparent.
« Avec ça, tu ne peux plus tirer. Maintenant, c'est mon tour. »
En hurlant, je lançai un coup de pied frontal. Impact. La tête, pas tout à fait transparente, bascula en avant. Son corps dut plier en deux.
Je frappai encore, encore, sans pitié, enchainant les coups de pied.
Enfin, tout en maintenant mon pied enfoncé, je tirai sur les deux bras saisis.
Grgrgrgr… Pchit.
Un bruit de déchirure, et la tête du démon transparent s'envola.
Mes mains tenaient toujours les poignets, et l'épaule du démon devint légèrement visible, ne pouvant plus masquer la blessure.
Les bras avaient été arrachés aux épaules.
Le même visage semi-transparent se teinta de stupeur et de rage.
Et il piétina le sol de frustration —
« Je te laisserai pas faire ! »
Je chargeai, saisis sa gorge cette fois.
Je le plaquai au mur, sortis mon pistolet et fourrai le canon dans sa bouche.
J'appuyai sur la gâchette à répétition, vidant tout le chargeur à bout portant.
Les balles traversèrent la gorge jusqu'au bulbe rachidien et emportèrent la moitié de la tête.
Je relâchai prise. Un bruit sourd, et le corps s'effondra.
Je maintenais le canon braqué pour surveiller — mais il ne bougea plus.
Avec un *pon* familier, il disparut.
Et le drop apparut.
Je pensais déjà à les millions de piro que vaudrait le lingot d'or, mais devant moi…
Au lieu d'un lingot d'or, un escalier menant plus bas était apparu.