Je me réveillai le matin dans la maison d'Alice, où je n'étais toujours pas habitué.
C'était assurément un village pauvre et la maison d'Alice était des plus modestes, mais ce qui me manquait par-dessus tout, c'était la chaleur de la maison d'Emily.
« Mon corps a été complètement conditionné… »
En marmonnant cela, j'observai l'intérieur de la maison.
Dans cette demeure qui ressemblait à une cabane de montagne, sans meubles dignes de ce nom ni cloisons, Alice, Eve et moi avions dormi en désordre.
Alice avait Honehone et Purupuru posés sur sa tête comme des chats, et Eve rongeait ga-gi une fine couverture.
« Non non… eh ? Ni le feu ni la glace ne marchent ? »
« Pas d'carottes, pas d'avenir. »
Tous les deux disaient des choses étranges dans leur sommeil.
Je pensai qu'ils devaient faire un joli rêve, puis je me levai en songeant à aller gagner un peu d'argent dans le donjon.
D'abord, vérification de l'équipement.
Deux revolvers, divers types de balles.
Je n'utilise pas la besace pour un donjon inédit, mais comme on sait déjà que les drops sont de la poudre d'or et des lingots, je l'emportai.
Et la larme de slime.
Après l'avoir fait redropper par un Égaré, je n'avais pas vérifié ses performances supplémentaires, mais ces petits démons nous tendent toutes sortes de pièges, alors par précaution je l'emportai aussi.
Une fois l'inspection terminée.
Toc toc.
On frappa à la porte.
Je jetai un coup d'œil à Alice et Eve : tous deux dormaient encore paisiblement.
N'ayant pas le choix, je décidai d'aller ouvrir.
« Bonjour, qui est-ce ? — Ah. »
En ouvrant la porte, je trouvai trois filles debout là.
Toutes trois étaient des filles du village, âgées de quinze ou seize ans, l'équivalent de lycéennes dans l'autre monde.
« C-c'est Satou-sama. Hé, on fait quoi, on ne s'attendait pas à ce que Satou-sama sorte comme ça. »
« Faut y aller, allez, Reece. »
« M-moi j'peux pas. Je vous en prie, vous deux. »
À ma vue, les filles se mirent à se bousculer poliment… ou plutôt à se refiler la patate chaude.
Je me demandais ce qui se passait, quand celle du centre, poussée dans le dos par les deux autres, prit son courage à deux mains et s'exprima.
« Satou-sama ! »
« O-ouais ? »
« Avant-hier, vous nous avez sauvées, merci beaucoup ! »
« Ah, les filles qu'on avait avalées dans le donjon ? »
« Oui ! Satou-sama à ce moment-là… vous étiez super cool… je vous aime ! »
« Ooh ? »
Une voix bête s'échappa de ma bouche malgré moi.
« Aimer », c'est bien ce « aimer » là ?
J-jamais on ne m'avait dit ça, je paniquai sans savoir comment réagir.
Mais je n'eus pas le temps de paniquer.
« Moi aussi ! »
« M-moi aussi… »
« Oué !? »
Les deux restantes affirmèrent que c'était pareil pour elles.
Avec la première, ça faisait trois filles qui me fixaient droit dans les yeux, m'implorant.
Un regard fort, des sentiments sincères.
Ça se transmit bien, mais moi, je fais quoi ?
« Ah, merci. »
Ce que je parvins à sortir, ce fut une réplique aussi nulle.
« Kyaaaa ! »
« Je suis trop contente ! »
« Ah… j'ai la tête qui tourne… »
Ma réponse nulle eut l'air de leur faire plaisir quand même.
Je restai là, complètement abasourdi, comme dupé par un renard.
***
« C'est normal, quoi. »
Alors qu'on sortait de la maison pour aller au donjon, Alice, qui avait entendu l'histoire, le dit tout naturellement.
Au passage, Eve s'était réveillée on ne sait quand et avait disparu on ne sait quand.
« Normal ? »
« Jeune, beau gosse, assez gros bonnet pour faire venir le président de l'association sur un coup de fil. »
« Beau gosse ? Et Clint est venu sur ma demande, c'est normal qu'il vienne vérifier la fin de la mission. »
« Tu es arrivé en trombe au moment critique. Gros points pour ça. »
« C-c'est vrai ? »
« Et puis, les aventuriers qui se battent dans les donjons, c'est quand même un rêve. Moi aussi j'ai rêvé d'aller à Shikuro pour ça. »
« Je vois… »
C'est peut-être bien ça.
Dans un monde où tout droppe des donjons, on peut dire sans exagérer que la logistique, voire la moelle épinière de ce monde, est tenue par les aventuriers.
Je comprends qu'on admire ceux qui peuvent se battre dans les donjons, surtout dans un village sans donjon.
« En plus tu vas devenir président de l'association, Ryota, t'es déjà la star de ce village. »
« Star, ça me gêne, mais j'ai compris. »
Convaincu, je marchai aux côtés d'Alice.
Sur le chemin de la maison d'Alice au donjon, en y regardant de plus près, les villageois nous observaient de loin.
Tous avec des regards bienveillants, et plusieurs avec la même expression que les filles de ce matin.
Ça me démangeait d'être regardé comme ça, alors je décidai de m'enfuir dans le donjon.
J'arrivai à l'entrée d'un pas rapide.
« Bon, allons-y. J'entre le premier, je reviens à l'entrée, et après on y va ensemble. »
« Oui, j'attends. »
Alice acquiesça, et j'entrai le premier dans le donjon.
Comme la structure change à chaque entrée, la seule façon d'explorer ensemble est de se rejoindre à l'intérieur.
Il y a deux façons de se rejoindre, et je choisis la plus sûre.
À savoir : j'entre d'abord, je reviens à l'entrée, puis j'accueille Alice qui arrive après pour qu'on soit téléportés ensemble quelque part.
La raison pour laquelle j'explore avec Alice, c'est pour sa capacité spéciale.
Née dans un donjon, elle sent vaguement la structure du donjon et l'emplacement des monstres.
Pour savoir s'il y a un étage inférieur dans un donjon qui change à chaque entrée, Alice est indispensable.
Dans ce donjon inconnu, j'avançai dans une direction qui semblait prometteuse pour tenter de revenir à l'entrée.
C'était virtually la première fois, alors je me perdis un peu.
Gasa.
Un bruit venu de l'ombre d'un objet.
Je me demandai si un villageois s'était infiltré dans le donjon, quand.
« — ! »
Soudain, quelque chose m'attaqua.
Une ombre noire fondit sur moi comme un vent violent, une lame terne refléta la lumière en traçant un arc pour m'entailler.
Ce n'est pas un monstre !
Une lame effleura mon nez, je la saisis sur le coup et enfonçai un direct dans le corps.
C'est un humain, en tout cas quelque chose de forme humaine.
L'adversaire plia en deux, son mouvement s'arrêta.
Je crus… mais il lâcha la lame que je tenais et porta la main à son flanc comme pour faire quelque chose, alors je lui plantai un crochet violent en plein visage.
L'ombre noire s'écrasa contre le mur et s'effondra.
En y regardant de plus près, c'est bien un humain, et avec cette tenue…
« Un assassin ? »
Le mot me traversa l'esprit malgré moi.
Ce que j'avais saisi et arraché, c'était un couteau aiguisé, et il m'avait attaqué d'emblée vêtu de noir.
La tenue classique d'un assassin.
Assassinat ? Moi ?
… Pourquoi ?
Les questions affluèrent, et je pensai qu'il fallait le capturer et le faire parler, à ce moment-là.
La structure du donjon changea !
Alors que j'allais capturer l'assassin, le donjon changea brutalement de structure, et je le perdis de vue.
« Ce timing, ce n'est pas une coïncidence. »
Je ne sais pas comment il a fait, mais j'eus l'intuition qu'on l'avait empêché de se faire prendre.
Je ne sais pas s'il a émis un signal ou s'il était surveillé, mais le fait que la structure change pile au moment où je pouvais l'attraper ne peut pas être un hasard.
« Je le cherche, non, Alice m'attend à l'entrée. »
Si la structure a changé, c'est que quelqu'un est entré.
Dans ce cas, Alice qui est à l'entrée est en danger.
Je courus, je courus dans ce donjon dont je ne connaissais pas la structure.
Je croisa de petits démons mais je les ignorai, on m'attaqua mais avec mes PV et mon Endurance en S, je les ignorai totalement.
Au bout de cinq minutes de course, l'entrée du donjon apparut.
« Alice ! »
« Ryota ! »
« Ça va ? »
« Oui, moi ça va. Mais un type bizarre s'est enfui. »
« Enfui ? »
« Oui, quelqu'un m'a bousculée pour entrer, et juste après, deux personnes sont sorties en courant dans des directions opposées. »
« Ils ont filé… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il m'a attaqué, ou plutôt, c'était une tentative d'assassinat. »
« Assassinat !? Ah, mais maintenant que tu le dis, la tenue… »
Surprise, Alice se remémora la tenue et acquiesça.
Oui, c'est typiquement une tenue d'assassin.
Le problème, c'est qui ? Et dans quel but ?
Ne pas avoir pu l'attraper, ça fait mal.
« Hé Ryota, ton corps brille un peu ? »
« Hein ? »
Sur le doigt d'Alice, je constatai que mon corps brillait bel et bien.
Précisément, ça clignotait en rouge sous mes vêtements.
Je sortis l'objet pour voir ce que c'était.
« Larme de slime… »
« C'est celui qui contre-attaque les dégâts, non ? »
« Ah, le drop du Guts Slime, celui qu'on a fait redropper par un Égaré… cette lumière, c'est l'effet supplémentaire ? »
Je fixai la larme de slime, observant ce que signifiait cette lumière.
« … Alice, les types qui ont fui, ils sont partis de quel côté ? »
« Euh, par là et par là. »
Alice pointa deux directions opposées.
Je pris la larme de slime et me dirigeai vers la première : le clignotement ralentit un peu.
Puis je partis vers l'autre : le clignotement s'accéléra.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Probablement… ça traque celui qui a déclenché le contre. »
Je décidai de poursuivre dans la direction où le clignotement était le plus rapide.
***
« On a échoué, hein. »
« Toutes nos excuses ! »
« Hmph. Ce type, il est plus fort que prévu. Je pensais que c'était juste une famille montante, mais il a de la ressource. »
« On fait quoi ? »
« Vous avez été vus ? Suivis ? »
« Pas vus, pas suivis. »
« Alors planquez-vous un moment, on prépare la suite. »
« Compris — mh ? »
« Quoi — eh ? »
Les deux hommes qui parlaient dans la forêt remarquèrent une anomalie sur leur corps.
Tous deux étaient ligotés par quelque chose de lumineux.
« Kuh… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je ne peux pas bouger… qu'est-ce que c'est ? »
Ils luttaient désespérément pour défaire les cordes de lumière, mais 아무리 se débattirent, elles ne bronchaient pas.
« C'est donc ça. »
« Qui est là ! »
À l'interpellation de l'homme, je m'approchai lentement.
Je rangeai mon pistolet et marchai posément.
Les balles renforcées à fond, version entrave, je suis certain qu'ils ne pourront pas s'en défaire.
« Satou… Ryota. »
L'homme resta bouche bée, c'était un visage connu, le président de l'association de Samechiren.
À côté de lui, ligoté, se tenait l'homme en noir qui m'avait attaqué tout à l'heure.
« C'est toi qui l'as envoyé, donc ? »
« Qu-qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu fais l'innocent. Peu importe, je suis nul pour ce genre de trucs. Alice. »
« Oui ! »
Alice, qui m'avait suivi, vint se placer à mes côtés.
« Retourne au village chercher Clint, lui, il est doué pour ce genre de trucs. »
« Compris ! »
Alice acquiesça et s'enfonça en courant.
Restèrent l'assassin ligoté, le président ligoté, et moi.
Le président de Samechiren pâlissait à vue d'œil, comme c'était drôle à voir.