J'observais le président de l'association de Sametren et l'assassin que nous avions ligotés.
Tous deux restaient muets, pis encore : ils refusaient même de me regarder en face.
Au bout d'un moment, Alice revint, accompagnée de Clint.
« Hé, hé, voilà qui est… »
À son arrivée, les yeux de Clint brillèrent d'un éclat aigu en tombant sur les deux captifs.
Un frisson me parcourut l'échine. C'était le regard d'un prédateur qui vient de repérer sa proie.
Ce n'étaient pas des proies, pourtant, et ce regard assez tranchant pour me glacer le sang à moi aussi.
Pourtant, il souriait. Un sourire incroyablement beau.
« Ne te méprends pas, ceci… »
« Bien sûr, je ne me méprends nullement. Il n'y a personne ici, et il n'y a aucune place pour un malentendu. »
Un Clint des plus faux-semblants.
Ses yeux fixaient droit l'interlocuteur, mais sa bouche affirmait qu'il n'y avait personne.
« Il n'y a personne, et rien ne s'est passé. N'est-ce pas, Sato-san ? »
« Hein ? Ah… oui, c'est ça. »
Je ne comprenais pas trop où Clint voulait en venir, mais mon instinct me disait qu'il valait mieux jouer le jeu.
« Par conséquent, ce que je vais dire maintenant ne sera qu'un monologue. »
Sur cette préface, Clint parla droit devant lui, les yeux ne riant pas, tout en conservant son sourire.
« J'ai l'intention de proposer à l'autre partie de régler l'affaire Indol pour un milliard. Une négociation ardue, mais, quoi qu'il en soit, je suis convaincu qu'elle aboutira. »
Waouh, c'est fort.
Du chantage. Je viens d'assister à ma première scène de chantage.
Sametren avait exigé dix milliards de piros pour la libération d'Indol, et Clint négocie — ou plutôt menace — en rabattant la somme à un milliard.
De dix milliards à un milliard, un dixième. Ou plutôt, dix fois la somme initially proposée par l'autre camp. Disons que c'est équitable.
Et mon intervention fortuite vaudrait donc neuf milliards de piros.
Vu sous cet angle, c'est hallucinant.
Clint aux yeux qui ne sourient pas, le président de Sametren qui avale sa colère.
Ils se toisent un moment, puis l'adversaire cède.
« Compris. Je descends à un milliard. Le paiement peut se faire quand tu veux. »
« Mmh, j'ai encore envie de faire un monologue, il me manque peut-être du sucre. »
D'un geste théâtral, Clint sortit une montagne de morceaux de sucre, en fourra une quantité à donner la nausée rien qu'à regarder dans sa bouche, et les croqua bruyamment.
Devant cet acte, nous restâmes tous bouche bée. L'atmosphère était entièrement sous le contrôle de Clint.
Une fois les morceaux totalement avalés.
« Si je ne reçois pas ce milliard de piros, j'ai peur d'oublier… quelque chose. »
« Qu-quoi… »
Punaise.
C'est dingue, ou plutôt c'est cruel, Clint.
Ce milliard n'était pas une réduction ! C'est plutôt lui qui exige qu'on lui verse un milliard pour acheter son silence !
Un démon ! Cet homme est un démon !
Et en plus, cet homme…
« O-on ne peut pas payer autant ! »
« J'ai cru entendre quelque chose, mais ce doit être une hallucination. Bon, il faut que j'aille demander leur avis à l'association de Sametren et aux aventuriers sur ce que je viens d'entendre. »
« Ça, arrête ! »
« … »
Clint ne dit mot. Il se contenta de fixer l'autre de ses yeux qui ne riaient pas.
Son visage affichait un sourire éclatant, ce décalage le rendait encore plus terrifiant.
En le voyant, je pensai sérieusement : « Il ne faut surtout pas mettre cet homme en colère. »
***
Après le départ de l'adversaire, Clint rangea le billet à ordre dans sa poche avec un air satisfait.
C'était l'autre partie qui l'avait rédigé : un contrat stipulant l'abandon d'Indol et le paiement d'un milliard de piros.
Dès qu'il l'eut signé, un cercle magique se déploya sur le papier. La magie y avait sans doute été inscrite pour lui donner force obligatoire — probablement une contrainte.
Que Clint ait eu le temps de préparer un tel document dans l'instant où Alice était allée le chercher me glaça un peu plus.
« L'affaire Indol est quasi réglée, du coup. »
« Vraiment ? »
« Sametren a renoncé à ce lieu, et avec un milliard de piros, nous aurons de quoi bâtir l'infrastructure nécessaire pour accueillir les aventuriers, du moins pour un temps. La suite dépendra des recettes fiscales du donjon. »
« Je vois. »
C'était inattendu. La façon dont Clint s'exprimait laissait entendre que le milliard entier serait injecté dans Indol.
« Cet Indol, et Aurum, vont devenir des donjons rentables. Il faut exploiter ce milliard à fond. »
« Aurum ? »
« C'est le nom du donjon. »
« Il est déjà décidé ? »
« Hein ? »
Clint cligna des yeux, interloqué. Ai-je posé une question bizarre ?
« Croirais-tu que ce sont les gens qui donnent leur nom aux donjons ? »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Les donjons possèdent leur nom dès leur naissance. Les humains ne font que le confirmer par la magie. »
« Hé… »
C'était une surprise.
« Il existe une théorie selon laquelle le dieu de la terre les nommerait selon une certaine loi, mais honnêtement, on n'en sait rien. »
La « loi » que Clint dit ignorer, moi, j'ai l'impression de la deviner.
Teruru, Arsenic, Silicone, Nihonium, Sélénium, et maintenant Aurum.
Une loi qui ferait naître prochainement Hélium ou Uranium.
***
Après m'être séparé de Clint, je revins au village.
À peine entré, je fus repéré, et les villageois affluèrent en masse.
« Merci beaucoup, Sato-sama ! »
Le chef de village, en tête du groupe, me remercia d'emblée.
N'ayant aucune idée de ce dont il s'agissait, je restai coi.
« Ah, merci pour quoi ? »
« Alice nous a tout raconté. Non seulement vous avez libéré Indol de l'emprise de Sametren, mais vous avez aussi rapporté dix milliards pour développer le village ! »
« Hein ? Comment pouvez-vous déjà le savoir ? Je viens à peine de quitter Clint. »
« Merci beaucoup, Sato-sama ! »
« Merci ! »
« Merci, notre bienfaiteur ! »
« Vous êtes le sauveur de ce village ! »
Les villageois exprimaient leur gratitude les uns après les autres.
De bienfaiteur à sauveur, l'exagération allait crescendo.
« Il faut que nous soyons à la hauteur de la bienveillance de notre bienfaiteur. »
« Ah oui, c'est ça ! On a de l'argent, on a un donjon ! Agrandissons le village de nos propres mains ! »
« Après tout ce qu'il a fait pour nous, on n'aurait pas la face de le décevoir ! »
Les villageois étaient gonflés à bloc. Je repensai soudain aux mots de Clint.
— Il faut exploiter ce milliard à fond.
Clint l'avait dit.
L'histoire des milliards était partiellement déformée — le chantage présenté comme un don — mais aux villageois, c'était mon exploit.
Et les villageois étaient maintenant surmotivés, incroyablement surmotivés.
Sûrement, cela aussi faisait partie de l'« exploitation à fond » dont parlait Clint.
C'est bien, hein. Mieux vaut cette ardeur que la résignation.
C'est bien… mais.
« Faut qu'on zigouille un max de monstres ! »
« Ces p'tits démons, c'est du gâteau ! »
La réplique de certains jeunes hommes m'inquiétait. Avec cet état d'esprit, un nouvel accident allait sûrement se produire.
… Pas le choix.
« Attendez un peu. »
« Où allez-vous, Sato-sama ? »
« Je reviens tout de suite. »
Là-dessus, je laissai les villageois sur place et rebroussai chemin.
De retour dans la forêt déserte, je sortis de la poudre d'or de ma poche et la laissai tomber au sol.
Je m'écartai des paillettes scintillantes et attendis.
La poudre d'or se transforma en Égarés.
Avec mon fusil préparé d'avance, je tirai des balles de contention et capturai cinq petits démons — des Égarés.
Puis je les ramenai vers les villageois.
« Sa-Sa... Sato-sama ? Qu'est-ce que c'est que… »
« On va faire un entraînement, maintenant. Formez un grand cercle et écartez-vous. »
Une fois les villageois dispersés comme demandé, j'interpellai l'un des jeunes gens.
« Toi là-bas, t'as dit tout à l'heure que c'était du gâteau. »
« Euh, ouais. »
« Bien. Alors bats-toi contre celui-ci. »
Je libérai un petit démon en sectionnant la corde de lumière qui le retenait (moi qui l'avais tirée, je la défaissais aisément).
Le vantard se fit battre à plate couture.
Il allait achever le jeune homme quand je l'arrêtai avec une balle de contention, puis le soignai avec une balle de soin.
« T'as été trop pressé. Je vous l'ai déjà dit, ces types sont assez vicieux, ils font le mort et tout. »
« Ha, hai… sumimasen. »
« Tu peux continuer ? Alors, deuxième round. »
J'entraînai les villageois.
Comme Clint les avait surexcités au point de les pousser à l'imprudence, je me dis qu'il fallait au moins leur apprendre à ne pas mourir bêtement.
***
À distance, Alice et Eve observaient l'entraînement de Ryota et des villageois.
« Niveau bas, trop bon. »
« C'est ça, Ryota. »
« Il en fait trop. »
« C'est pour ça que tout le monde le respecte encore plus. Il est déjà traité comme un dieu. »
« Celle-là et celle-là, leurs yeux sont en rut. »
« Vrai. C'est le même regard qu'Eve quand elle voit une carotte. »
Sans un mot, Eve asséna un chop rapide sur la tête d'Alice.
Sous le regard des deux filles, Ryota élevait inconsciemment encore davantage la confiance et l'affection des villageois à son égard.