« Envers un bienfaiteur, dites-vous ? »
Le notable de Samechiren fronça les sourcils.
Il me dévisagea, m'examinant comme pour en estimer la valeur.
Un regard désagréable, qui rappelait celui d'un serpent ou d'un reptile.
« À en juger par ton apparence, tu n'es qu'un aventurier quelconque. Qui es-tu ? »
« Satō Ryōta. Comme tu le vois, juste un aventurier. »
« Pourquoi un simple aventurier se trouve-t-il ici ? »
« Quand on demande de l'aide, il est normal d'accourir. Et vous, pourquoi n'êtes-vous pas venus ? Shikuro est bien plus loin que Samechiren. »
« Shikuro ? »
Les sourcils de l'homme tressaillirent.
« Nous envisagions l'envoi de secours. Face à un nouveau donjon, il faut y dépêcher un adversaire à la hauteur. Il était nécessaire de choisir soigneusement le personnel, en tenant compte de leurs capacités. »
« L'association des donjons de Shikuro m'a demandé mon aide sur-le-champ. »
Je le fixai avec insistance.
« Vous êtes censés connaître les capacités des aventuriers, puisqu'ils font le tour des donjons chaque jour. Qu'est-ce que vous aviez exactement à "envisager" ? »
« … »
Le visage de l'homme se durcit davantage.
De leur côté, les villageois s'emparèrent de mes mots pour le huer : « C'est ça ! », « Si vous aviez fait appel à un aventurier dès le début, il serait arrivé en une demi-journée ! »
L'homme me dévisagea, puis promena son regard meurtrier sur les villageois.
Ces yeux de serpent les firent reculer un instant, mais ils reprirent vite leurs cris de protestation.
L'homme se tourna vers le chef du village et déclara :
« J'ai compris. Si vous tenez absolument à vous ranger du côté de Shikuro, je ne vous en empêcherai pas. »
« Ce n'est pas Shikuro. C'est notre bienfaiteur. »
« Oui, oui ! »
« C'est la même chose. »
L'homme ricana.
« Dans ce cas, remboursez-nous l'argent que nous avons investi lors de la fondation du village. »
« Muu… »
Le chef du village hésita, et les villageois se turent.
Profitant de l'occasion, l'homme porta un coup supplémentaire.
« Dix milliards, remboursés jusqu'au dernier sou. »
« Imbécile ! Nous n'avons jamais reçu une telle somme ! »
« Il existe quelque chose qui s'appelle les intérêts, n'est-ce pas ? »
L'homme balaya du regard le chef et les villageois, et les nargua d'un rire glacial.
Il était évident, pour moi aussi, qu'il ne faisait qu'exiger l'impossible.
☆
« L'équivalent de deux mille tonnes de sucre, hein… »
« C'est beaucoup ou peu, on n'arrive pas à se représenter ! »
La nuit venue, je conduisis Clint — qui était accouru sur ma demande — à la maison du chef du village.
Après avoir entendu le résumé de la situation de ma bouche et de celle du chef, Clint marmonna avec un air préoccupé.
Pour info, j'avais utilisé le chariot magique pour le contacter.
J'avais mis une lettre dans le chariot, utilisé la fonction de transfert pour l'envoyer chez moi, puis Emily — dont le visage était connu de Clint depuis l'affaire Selen — lui avait porté le courrier.
De là, Clint s'était dépêché de venir, et nous en étions là.
Celui-ci sirotait tranquillement un café où flottaient des morceaux de sucre comme des icebergs, tout en marmonnant d'un air soucieux.
« C'est quasiment certain qu'ils gonflent les chiffres. Hormis l'apport initial, ils n'ont presque rien versé ensuite. »
Clint interrogea le chef du village.
Bien que ce dernier ait près du double de l'âge de Clint, leurs positions et leurs attitudes inversaient la différence d'âge.
« H-hai. C'est exact. »
« J'ai jeté un œil à l'échelle du village. Avec ce nombre d'habitants et l'état des lieux, le capital de départ ne devait représenter qu'un centième de cette somme. »
Cent millions, donc.
Je ne sais pas si c'est beaucoup ou peu, mais si Clint le juge ainsi, c'est que c'est le cas.
« Shikuro possède plusieurs villages de ce genre. Honnêtement, les maintenir coûte plus cher que les créer. Un village sans donjon est un gouffre financier. »
« Puisqu'il n'y a pas de revenus normaux. »
« Exact. Mais c'est un investissement anticipé. Car une fois qu'un donjon apparaît… il ne disparaît plus. »
« Vraiment ? »
C'est la première fois que j'entends ça.
« Enfin, "ne disparaît pas" ne veut pas dire qu'il est rentable. Il y a des donjons comme Nihonium qui ne font qu'aggraver les déficits. »
Nihonium m'est bien utile, pour ma part.
« Dans ce cas-ci, le donjon est au moins bénéficiaire. Shikuro pourrait l'accepter. »
« Nous, nous voulons suivre notre bienfaiteur… »
« … à condition que ce ne soit pas pour deux mille tonnes de sucre. »
Le chef du village laissa échapper un « Uh » étouffé.
« Il faut faire expertiser le donjon, mais dans la situation actuelle, avancer une telle somme est difficile. »
« Difficile ? »
« S'il y avait plus d'informations… disons, un "avantage" supplémentaire de ce donjon, la discussion serait différente. »
À ces mots de Clint, le chef du village parut au bout du rouleau et me lança un regard suppliant.
Non, même si vous me regardez comme ça… C'est une histoire d'argent, en plus dix milliards, ce n'est pas une somme que je peux sortir.
C'est pour ça que j'ai contacté Clint, mais lui non plus ne peut pas la sortir pour l'instant.
Que faire ?
« Satō-san n'est-il pas là ! Il y est ! »
La porte de la maison du chef s'ouvrit violemment et un homme fit irruption.
« Vous êtes qui ? »
Je l'ai déjà vu quelque part, mais je ne connais pas son nom.
Si je me souviens bien…
« C'est moi, Carlo ! On s'est croisés ce matin devant le donjon. »
« … Ah, celui à qui Alan a dit qu'il pouvait battre le monstre. »
"Peut battre le monstre", "peut explorer le donjon".
C'est l'un des noms qu'Alan a cités quand, fort de son expérience, il a jugé que c'était possible.
Ce Carlo arriva, l'air désespéré.
« C'est grave, Satō-san ! Alan n'est pas rentré ! »
« Quoi ? »
☆
Je me rendis devant le donjon avec Carlo.
Plusieurs villageois s'y étaient rassemblés, leurs visages éclairés par les torches reflétaient une anxiété totale.
Mais dès mon arrivée, l'atmosphère bascula instantanément.
« C'est Satō-san ! Satō-san est venu ! »
« Alan sera sauvé ! »
« S'il vous plaît, Satō-san ! Sauvez mon père ! »
Les villageois acclamèrent.
Rick, le fils d'Alan que j'avais sauvé la veille, s'accrocha à moi.
Dites-moi ce qui s'est passé, quelle est la situation ?
« J'étais entré dans le donjon avec Alan-san, mais comme la nuit tombait, j'ai dit qu'on devrait rentrer. Il a répondu qu'il pouvait encore continuer et est resté à l'intérieur. »
« Imbécile ! Je lui ai pourtant dit d'arrêter de faire l'imbécile et de remonter ! »
« Alors, euh… »
Un autre villageois prit la parole, hésitant.
« Ce n'était pas le petit, il y avait un monstre super fort, et comme Alan ne revenait jamais… »
« Un monstre différent ? »
Plusieurs possibilités me vinrent à l'esprit, et je questionnai le villageois.
« Ce monstre, il était seul ? Après l'avoir vu, vous avez revu le petit d'origine ? »
« Euh… et… oui, il était là. Quand on est sortis du donjon, il nous a poursuivis jusqu'au bout. »
« Un rare ! »
Le fait que le monstre d'origine existe encore signifie qu'il ne s'agit pas du maître du donjon.
Cette constatation me soulagea un peu.
« J'ai compris, j'y vais ! »
Tandis que les villageois poussaient des soupirs de soulagement, je chargeai soigneusement mon pistolet avec toutes sortes de balles et pénétrai dans le donjon.
☆
J'équipai ma pochette et avancai en éliminant les petits démons sur mon chemin.
Leur comportement reste vicieux, ils font parfois le mort pour nous tromper, mais comparé au début, je m'y suis bien habitué et j'ai trouvé comment les vaincre.
Les monstres, je les gère ; le donjon, en revanche, non.
C'est un donjon de type rogue dont la structure change à chaque entrée humaine. Je fouillai chaque recoin à la recherche d'Alan.
« … Essayons ça. »
Je mis cinq balles de renforcement dans un pistolet, et une balle à poursuite dans le dernier emplacement.
Je tirai devant moi, vers nulle part.
La balle jaillit du canon, vola en ligne droite, et tourna au coin du couloir.
Je la poursuivis. Une cinquantaine de mètres plus loin, je vis un petit démon gisant au sol.
Ce n'était pas une blessure mortelle, alors l'achevai d'une balle normale de l'autre pistolet.
Je rechargeai une balle à poursuite et tirai à nouveau, poursuivant le projectile qui tournait au coin.
À peu près à moitié réussi.
Comme je ne connaissais pas la structure du donjon et ignorais où apparaissaient les monstres, j'utilisai la balle à poursuite à pleine puissance pour les repérer. La balle traque le monstre, donc il me suffisait de la suivre.
Je répétai l'opération. Au sixième essai.
Au bout de la poursuite, ce monstre se tenait là !
Tête de bouc sur un corps humain. Des ailes de chauve-souris diaboliques dans le dos. Deux mètres de haut, un gros démon.
Clairement différent des autres, un monstre rare.
« Alan ! »
À ses pieds gisait Alan.
Je l'appelai, aucune réaction.
« Chih ! »
Je tirai une rafale pour repousser le démon, puis fonçai vers Alan en lui tirant une balle de soin.
Le démon para les balles, sauta en arrière, et la balle de soin atteignit Alan, déployant un cercle magique qui diffuse une lumière curative.
« Uhn… »
Un gémissement, son corps bougea. Il est vivant.
Je lui logeai ensuite une balle de soin MAX bourrée de renforcements, puis me retournai vers le démon.
Je sentis une pression piquante me transpercer la peau.
Ce rare ne semble pas être un adversaire facile.
Pourtant, il faut en finir.
L'initiative, c'est la vie. Je tirai une rafale de balles normales.
Le démon les repoussa toutes du poing.
Une forme humanoïde, une défense qui évoque un artiste martial.
« Les balles normales ne passent pas, alors… ! »
Cette fois, je chargeai une balle glacante à gauche, une balle incendiaire à droite, et tirai simultanément.
Les projectiles fusionnèrent en vol et devinrent une balle d'annihilation.
Le démon l'esquiva ! Il ne la para pas, mais bondit largement sur le côté pour l'éviter.
La balle fila tout droit et creusa le mur du donjon.
J'avalai ma salive.
Je fixai le démon devant moi.
Il a paré les balles normales, et esquivé la balle d'annihilation dès la première fois.
Il n'est pas seulement fort, il est intelligent.
Les petits démons étaient fourbes, mais lui a une vraie intelligence, structurée.
C'est embêtant. Comment faire — ?
Pendant que je réfléchissais, le démon réduisit la distance.
Une vitesse bien supérieure au B, une charge fulgurante, il lança le poing qui avait repoussé mes balles.
Je bloquai du bras et sautai sur le côté.
À l'atterrissage, mon bras fourmilla. Sa force est au moins A.
Le démon enchaîna. Il tendit la main, déploya un cercle magique, et trois flèches de flamme s'envolèrent.
« Il utilise la magie aussi ! »
Je reculai en donnant un coup de pied au sol, tirai une balle glacante pour contrer. Dans la précipitation, un tir manqua, et une flèche de flamme me raggiit.
Je croisa les bras en garde, les flammes m'enveloppèrent.
Une fois le feu dissipé, je m'injectai une balle de soin comme une seringue.
Puissance considérable, au-dessus de la corne de bicorne, en dessous de l'inferno.
Je ne m'y connais pas en magie, mais grossièrement, niveau 2.
Rapide, fort, utilisateur de magie.
En plus intelligent.
Un polyvalent bien embêtant.
« Mais ! »
Je rangeai l'un de mes pistolets et pris une grande inspiration.
J'écarquillai les yeux, poussai sur le sol et chargeai.
Rapide, fort, magie ?
C'est chiant, c'est sûr. Mais.
Vitesse et force, les miennes sont supérieures.
Avec une charge plus puissante que la sienne, je glissai instantanément dans sa garde, saisis sa gorge de ma main libre, le poussai de tout mon poids et l'écrasai contre le mur en ligne droite.
*Don !* Un choc fit trembler le donjon, le corps du demon s'enfonça à moitié dans la paroi.
Il résista, brandissant son bras puissant.
Je serrai les dents !
Endurance S, et PV S aussi.
Si je sais que ça vient et que je l'encaisse exprès, ce n'est pas insupportable.
J'endurai le choc équivalent à un coup de harisen géante grâce à ma volonté, resserrai l'étreinte sur sa gorge, et fourrai le canon de mon pistolet dans sa bouche grande ouverte.
*Pan ! Pan ! Pan ! Pan…*
Rafale à distance zéro, le corps du démon convulsa violemment.
Quand j'eus fini de tirer, son corps retomba mollement, la moitié de la tête pulvérisée.
Peu à peu, avec un *shuuu*, il se dissipa.
« Fuu… »
J'exhalai.
Premier affrontement, un type fort, rapide et malin, j'ai un peu galéré.
Une force orthodoxe, du coup ce sera un adversaire chiant pour les aventuriers qui feront des tours ici, pensai-je en remisant mon arme.
Soudain, une étrangeté à la taille, un poids inhabituel.
Je regardai : ma pochette était gonflée.
Je l'ouvris, jetai un œil à l'intérieur.
À côté de la poudre d'or, un bloc doré brillait.
Je le sortis, lourd au possible, sa masse confirme qu'il s'agit d'or.
Environ un kilo ? Exactement comme les lingots vus en photo.
Un kilo, ça fait quelques millions de piros, non ?
« Ça… ça ne fait pas monter la valeur du donjon ? »
Un donjon qui drop de la poudre d'or, un rare qui drop un lingot.
Je serrai le lingot en repensant aux paroles de Clint.