« Merci…… vraiment merci ! Comment te dire à quel point je suis reconnaissant ! »
« Je vous en prie. »
Les parents que j'ai sauvés, le père Alan et son fils Rick, me remerciaient.
« Mais avant ça, qu'est-ce qu'est devenu le village qui a été englouti ? »
« Je ne sais pas. »
Rick, qui avait réussi à s'enfuir jusqu'à la sortie du donjon une première fois, fronça les sourcils quand je l'interrogeai pour avoir des nouvelles de la situation.
« Tu ne sais pas ? »
« Au début, tout le monde était à l'intérieur du donjon, mais sa forme a changé plusieurs fois, et à chaque fois, on s'est retrouvés séparés, maisons comprises. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "maisons comprises" ? »
« Notre maison a été téléportée à divers endroits du donjon, mais la troisième fois, la maison d'à côté avait disparu. »
« C'était la maison de Mei ? »
Rick acquiesça en direction d'Alan.
« Je ne savais pas quoi faire, mais au dernier saut, on a vu de la lumière et entendu des voix venir de l'extérieur. On a essayé de sortir de la maison pour fuir le donjon, mais il y avait un monstre. On a réussi à s'enfuir, mais j'ai été blessé, et j'ai fini par m'effondrer à l'entrée. »
« Je vois. »
En regardant l'entrée du donjon, pas moins d'une dizaine de maisons avaient été englouties ici.
Je pensais qu'elles s'étaient toutes retrouvées au même endroit, mais d'après ce récit, il semble que chaque fois qu'un humain pénètre à l'intérieur et que la structure du donjon change, les maisons regroupées soient dispersées aux quatre vents.
La situation est peut-être pire que je ne l'imaginais.
***
J'ai escorté Alan et Rick hors du donjon.
En chemin, ce petit monstre ressemblant à un diable est apparu trois fois, mais je les ai tous pulvérisés instantanément pour continuer ma route.
C'était mon premier donjon, et comme sa structure changeait à une vitesse vertigineuse, j'ai failli me perdre un peu, mais j'ai réussi à les ramener sains et saufs à l'extérieur.
« Alan-san ! Rick ! »
« Vous allez bien tous les deux !? »
« Quel soulagement qu'ils soient sains et saufs ! »
Les villageois se précipitèrent vers eux, formant un cercle et célébrant leur retour de toutes parts.
De leur côté, Alice et Eve vinrent vers moi.
« Bon travail, Ryota. »
« Il reste encore des gens piégés à l'intérieur, je vais y retourner. »
« Écoute, tout à l'heure, une autre personne a été sauvée. »
« Elle s'est enfuie ? »
« Non, quand tu es entré, la structure du donjon a encore changé, et du coup, cette personne est apparue à l'entrée. »
« Je vois. L'endroit où elle se trouvait a été téléporté près de l'entrée, plus près que Rick. »
« Elle a eu de la chance. »
Eve émit cet avis d'un ton détaché.
C'est vrai qu'elle a eu une chance incroyable. Le fait que mon entrée dans le donjon ait fait téléporter une personne à secourir près de l'entrée, c'est pur bonheur.
« J'y retourne. Combien il en reste ? »
« Eh bien, maintenant que Rick est sorti, il en reste treize. »
« Beaucoup…… Ce serait bien s'ils étaient au même endroit…… mais c'est impossible, hein. »
En repensant à la situation des villageois qu'on a réussi à sauver jusqu'ici, mieux vaut partir du principe qu'ils sont dispersés dans le donjon.
« Le lapin aussi y va. »
« Ouais, compte sur moi. Les monstres ne sont pas bien forts, Eve n'aura aucun mal. »
« Mmh. »
« Et moi ? »
« C'est trop risqué pour Alice, attends dehors. »
« …… D'accord. Je ferai comme tu dis. »
Làissant Alice sur place, je pénétrai à nouveau dans le donjon avec Eve.
***
Je frayais un chemin à coups de pied dans les monstres.
J'étais entré le premier, Eve m'avait suivi.
Il n'y avait qu'un pas d'écart, mais au moment où Eve mit les pieds à l'intérieur, moi qui avais ouvert la marche fus téléporté quelque part dans le donjon.
Un donjon de type rogue dont la structure change à chaque fois que quelqu'un y entre, décidément bien embêtant.
Je me creusais la tête pour trouver une méthode de conquête efficace, c'est-à-dire un moyen de les secourir, tout en avançant vite.
Puisque la structure ne cesse de changer, je me dis que je n'avais pas d'autre choix que d'essayer toutes les possibilités. Je posai ma main droite sur le mur du donjon et continuai en tournant systématiquement à droite.
Normalement, avec cette méthode, on finit par faire le tour — par parvenir au bout.
J'avançais ainsi en terrassant les monstres.
« ――san »
Une voix humaine parvint de loin.
Dès que je l'entendis, je pris la course. Je tournais deux coudes et vis une fillette assise par terre, en pleurs.
Une gamine d'une dizaine d'années serrait ses genoux contre elle, le nez qui coulait.
« J'ai faim…… j'ai froid…… »
« Hé, toi ! »
« ―― ! M-monsieur, c'est qui ? »
« Mon oncl―― »
Je restai un instant sans voix. Se faire traiter de "monsieur" quand on n'est pas préparé mentalement, ça fait un peu mal.
Je chassai mon trouble d'un revers de main et courus vers la fillette.
« Ça va ? Tu n'es pas blessée ? »
« Mmh, je vais bien. »
« Bien. Comment tu t'appelles ? »
« Mel. »
« Mel, c'est ça. Bon, Mel, on sort maintenant. »
« Mais y a plein de démons effrayants. Si je bouge, ils me repèrent. »
« Si tu bouges, ils te repèrent ? »
« Ouais ! Si je reste immobile, on dirait qu'ils ne me voient pas. »
« C'était ça !? »
Je n'avais pas remarqué.
Non, impossible de le remarquer.
Dans un donjon, quand on tombe sur un monstre, même si on n'a pas le temps de faire une préemptive, on se met en posture de combat par réflexe.
L'option "rester immobile" n'existe plus pour moi, donc même si l'ennemi a cette caractéristique du "un, deux, trois, soleil", je ne m'en apercevrai jamais.
« C'est pour ça que je restais tranquille. »
« Je vois. Tu as bien fait. Allez, on sort. »
« Mais les démons…… »
« C'est bon, viens. »
Je la remis sur pied et partis en la protégeant.
Je continuai en gardant la main droite sur le mur. Des monstres apparurent en route, ils visèrent Mel qui était la plus faible, mais je les ai tous deux expédiés en un éclair.
Après une vingtaine de minutes de marche, nous atteignîmes enfin la sortie.
À l'extérieur, comme pour Alan et son fils, les villageois se rassemblèrent autour de Mel.
Une jeune femme l'enlaça. Celle qui pleurait en la serrant contre elle était sa mère. La jeune mère, exténuée, versa des larmes de joie en retrouvant sa fille saine et sauve.
Sans y prêter attention, j'interpelai Alice.
« Il en reste combien ? »
« Douze. »
« Eve n'a rien trouvé, ni personne n'est ressorti. Mince…… à ce rythme, ça va prendre trop de temps. »
« C'est douloureux qu'ils soient tous éparpillés. »
« Si on pouvait utiliser la tactique de la mer humaine… Clint a dit que comme le donjon change, mieux vaut une petite équipe d'élite, mais comme ils sont dispersés à l'intérieur, envoyer du monde en masse aurait été mieux. »
« On fait entrer les villageois ? »
« Les monstres d'ici sont quand même costauds. »
« À quel point ? »
Le regard me tomba sur Honehone et Purupuru, perchés sur l'épaule d'Alice.
« Environ cinq fois plus forts qu'Honehone ou Purupuru. »
« C'est fort, ça…… »
« Franchement, s'ils entrent, ils risquent un accident secondaire. Mieux vaut pas…… Ah, si tous les villageois étaient des aventuriers, on réglerait ça en un rien de temps. »
Une image me traversa l'esprit.
Comme Rick et les villageois d'après lui ont pu s'enfuir, si quelqu'un entre, il y a une chance que les villageois piégés soient téléportés près de l'entrée.
« S'il y avait plein d'aventuriers capables de se protéger, on pourrait les envoyer un par un et retourner la variation du donjon à notre avantage. »
« Ça irait vite ! »
« Râler après ce qu'on n'a pas ne sert à rien. J'y retourne. »
« Attends Ryota, moi aussi j'y vais. Toute seule, tu vas y passer un temps fou. »
« Mais enfin… »
« C'est bon, Honehone et Purupuru sont avec moi. Je peux me protéger toute seule. »
« …… D'accord. Dans ce cas, un seul conseil. Apparemment, les monstres d'ici ne nous voient pas si on reste immobile. En cas de pépin, ne bouge plus. »
« Compris. Honehone, Purupuru, c'est bon ? »
Sur l'épaule d'Alice, les deux faisaient des mouvements saccadés pour l'un, sautillants pour l'autre.
C'est leur comportement habituel, plein de charme, mais là, c'est pas l'idéal.
Mais sur l'ordre d'Alice, les deux s'immobilisèrent. S'ils peuvent s'arrêter, pas de problème――
« ―― Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Ryota ? »
« …… Alice, Honehone et Purupuru, quand ils reviennent de leur transformation, ça fait quoi ? Ou quand ils sont vaincus. »
« Ça fait quoi ? »
« Où ils sont ? »
« Ils reviennent vers moi. »
Alice dit ça et agrandit Honehone.
Même agrandi, c'est un squelette déformé, plein de charme.
Il fit quelques pas en mouvements saccadés, s'éloigna d'une dizaine de pas, puis *pouf*, disparut pour réapparaître sur l'épaule d'Alice.
« Tu l'as déjà fait, non ? Quand Honehone s'est battu contre Purupuru. »
« Ah oui…… dis-moi, Alice. »
« Quoi ? »
« Si Honehone et les autres entrent…… le donjon change ? »
« Euh……………… ah ! »
Avec un temps de retard sur moi, Alice comprit aussi la scène qui se dessinait.
Nous courûmes vers l'entrée du donjon.
Comme on s'était mis à courir soudainement, les villageois s'approchèrent pour savoir ce qui se passait.
« Alice. »
« Mmh. Vas-y, Honehone. »
Honehone redevint squelette. Comme son apparence est déformée, les villageois ne paniquèrent pas même en voyant un monstre.
Honehone entra dans le donjon — et sa silhouette disparut.
« C'est la même chose ! »
« Ouais ! Pareil que quand Ryota, Eve-chan et Alan-san sont entrés. »
« Il peut revenir ? »
« Attends un peu — reviens, Honehone ! »
Honehone réapparut sur l'épaule d'Alice.
« À toi, Purupuru. »
Cette fois, le slime entra dans le donjon, disparut, et la structure du donjon changea.
Et il revint.
« Ça marche ! On peut continuer comme ça, Alice ! »
« Ouais ! Je compte sur vous deux ! »
Alice envoya ses monstres compagnons l'un après l'autre dans le donjon.
À un rythme d'une fois toutes les dix secondes, elle modifiait la structure du donjon.
Au dixième essai.
« C'est la maison de Claw-san ! »
« Elle brûle, attaquée par les monstres ! »
« Faut les sauver ! »
On vit une maison en flammes à l'entrée. Pas seulement ça, ces monstres genre démons y mettaient le feu et la détruisaient.
En voyant ça, les villageois se mirent à courir d'un seul élan.
« N'entrez pas ! Bon sang, ils foncent tête baissée ! »
Ma voix n'atteignant pas les villageois, je tirai instinctivement des balles d'entrave.
Des cordes de lumière les ligotèrent.
« C'est quoi ça ! »
« Lâchez-nous ! »
Laissant les villageois le sang à la tête, je chargeai cette fois des balles à tête chercheuse.
Tirer depuis l'extérieur du donjon est difficile, et comme les cibles se cachent parfois derrière des obstacles, je n'avais que cette option.
Je tirai douze balles à tête chercheuse d'affilée. Les projectiles décrivirent des trajectoires irrégulières, plongèrent dans le donjon et abattirent les petits démons.
« Y a-t-il quelqu'un là-dedans ? »
J'appelai depuis l'extérieur. Une femme d'âge moyen sortit alors de la maison en flammes.
Le visage couvert de suie, elle toussait, mais semblait pouvoir marcher toute seule.
La femme appelée Claw sortit du donjon en titubant.
« Une personne de plus en trois minutes environ…… on continue à ce rythme. »
« Ouais ! »
Alice continua d'envoyer ses monstres pour changer le donjon.
La variation semblait aléatoire, sans régularité discernable, mais je misais sur le nombre.
Entre la dixième et la vingtième fois, des villageois engloutis furent téléportés à l'entrée. J'abattais les monstres qui les accompagnaient depuis l'extérieur, tirais des balles de soin sur les blessés, et lançais des cordes pour hisser ceux qui ne pouvaient pas bouger.
À ce stade, les villageois comprirent enfin ce qu'on faisait, retrouvèrent leur calme et nous laissèrent tout gérer.
Au bout d'une heure environ, la dernière personne fut secourue.
Les villageois nous entouraient, Ryota et Alice, en criant leur joie et leur gratitude.
Accessoirement.
« Niveau bas, je déteste ça. »
Sans la moindre explication, Eve, qui avait subi plus de cent changements de structure dans le donjon, m'asséna un violent chop sur la tête.